隨著胤祥進(jìn)駐戶部，清理虧空銀兩重新開(kāi)始，京師官場(chǎng)的空氣再度緊張起來(lái)。胤祥因人手不夠，親自點(diǎn)名從口外駐軍調(diào)了四十名伍哨長(zhǎng)，都是自己練兵時(shí)使出來(lái)的，略通文墨賬目的未入流軍校，分口組織了四個(gè)分賬房。又從秋闈貢生中選出田文鏡、李紱一干人，讓施世綸糾集戶部原班吏目組成核查總賬房，自帶了狗兒坎兒坐在簽押房掌總兒。除了每日寅、辰、巳三個(gè)時(shí)辰巡視各賬房，還要不時(shí)會(huì)議彙總，召見(jiàn)欠債官員，催促發(fā)文，草擬奏議折片。從早到晚，偌大戶部，但聞算盤子兒打得下猛雨似的，催得一干欠債官員魂飛魄喪。
眼見(jiàn)八月十五臨近，賬目也收了十之七八，聽(tīng)說(shuō)廣東總督武丹也已趕來(lái)。此人是個(gè)欠賬大戶，但他和魏東亭、曹寅、穆子煦同屬一類，都是熙朝元?jiǎng)欤瑥目滴醭跄陱鸟{當(dāng)侍衛(wèi)，迭次擎天保駕，幾番出兵放馬，生裡死裡和皇帝一塊兒滾過(guò)來(lái)。論身分雖不過(guò)一品大員，論情分卻無(wú)論誰(shuí)也比不了。康熙待人優(yōu)厚，阿哥不及外戚，外戚不及大臣，愈是親人愈是不留情面，惟這幾個(gè)人眷寵優(yōu)渥不拘形跡，劍履朝聖紫禁城騎馬，不同於一般官員可以呼之即來(lái)，揮之即去。上次清逋中途停止，明面兒上說(shuō)是下頭十幾個(gè)州府官員上吊抗債，壓根兒說(shuō)心裡話，就是因爲(wèi)武丹曹寅等人欠的債數(shù)目大，而且都是爲(wèi)康熙皇帝歷次南巡舉債接駕使了。清他們，錢是皇帝花了；不清他們，一班頂債的武官又都抱定了主意，惟他們馬首是瞻。如今又到了這個(gè)節(jié)骨眼上，魏東亭穆子煦稱病，皇帝已經(jīng)照準(zhǔn)不必來(lái)京，武丹曹寅來(lái)了，若是還不上，這件事還是要泡湯。情知如此，胤祥不免心裡犯嘀咕，叫過(guò)施世綸交代了兩句，只說(shuō)回府去，便打道暢春園來(lái)尋胤禛。剛到園口雙閘邊，卻見(jiàn)年羹堯從裡邊擺著步子出來(lái)，一身簇新的九蟒五爪袍上套著錦雞補(bǔ)子，頭上頂戴也換了起花珊瑚，看去十分鮮亮。胤祥不禁笑道：“嗬!蓺淪了?幾時(shí)回京來(lái)的?”
“回十三爺話，”年羹堯打千兒行禮，笑道，“我回來(lái)三天了，剛見(jiàn)著萬(wàn)歲爺。萬(wàn)歲爺說(shuō)桐城的差使辦得好，給太子爺和四爺露了臉。因四川提督出缺，就補(bǔ)了上來(lái)。這一回出京，再見(jiàn)十三爺可就沒(méi)那麼便當(dāng)了。”胤祥回顧狗兒坎兒笑道：“瞧見(jiàn)了沒(méi)有?這就是你們榜樣!好生跟著四爺，憑你們這份伶俐，將來(lái)也能弄個(gè)紅頂子戴戴!戴鐸前日陛辭，去福建漳州，放了道臺(tái)，我還教訓(xùn)高福兒，不要只在端茶送水的差使上做功夫。要出頭當(dāng)人上人，得能爲(wèi)主子分憂，主子是龍，你就是雲(yún)，主子是虎，你要颳得起風(fēng)!”狗兒坎兒聽(tīng)得似懂非懂，一個(gè)虎鈴著眼看著氣宇軒昂的年羹堯，坎兒瞇著眼笑道：“出頭有什麼好?出頭了不成王——”他忽然想到這是說(shuō)年羹堯，生生把個(gè)“八”字扣在肚裡。
年羹堯見(jiàn)他如此不恭，目光微睨了一下坎兒，笑道：“十三爺，您來(lái)的不巧，太子爺和王師傅正在澹寧居和武丹老軍門陪著萬(wàn)歲說(shuō)話。四爺辰時(shí)就回府去了。若見(jiàn)太子呢，您得等一會(huì)兒，要見(jiàn)四爺，恰好我也要去辭行；咱們一塊兒去吧?”胤祥想到太子每次見(jiàn)面有氣無(wú)力不死不活的樣子，搖了搖頭道：“走，一塊兒去安定門四貝勒府。”年羹堯湊近了胤祥，四下看看，壓低了嗓門說(shuō)道：“十三爺還不知道吧?方纔我聽(tīng)何柱兒透信，大千歲進(jìn)封直親王，三爺封了誠(chéng)郡王，四爺是雍郡王，五爺是恆郡王，七爺是淳郡王，八爺是廉郡王。連十三爺也高升了，如今是貝勒爺了!”
“是麼?”胤祥一腳跨著轎槓，目光霍地一閃，說(shuō)道，“可惜六哥早早去了，沒(méi)趕上。九爺和十爺呢?”“奴才也問(wèn)何柱兒來(lái)著，他說(shuō)不知道。”年羹堯道，“大約沒(méi)有封吧——這事內(nèi)廷已經(jīng)在擬旨，還要幾天才頒佈呢!真得恭喜十三爺了，十一爺十二爺也都沒(méi)有升號(hào)呢!”胤祥轉(zhuǎn)著眼想了想，說(shuō)了句：“我可沒(méi)有那麼癡，身外之物，何喜之有?”說(shuō)罷便升轎起槓。
胤禛在萬(wàn)福堂聽(tīng)了胤祥的回報(bào)和年羹堯的道賀，似乎有些無(wú)動(dòng)於衷。進(jìn)封王位原是喜事，但剛好截止到八阿哥胤禩，這裡頭不能說(shuō)沒(méi)有文章。這件事鄔思道早已分析到了，如果皇上一意專信太子，就會(huì)把兄弟們的王位留到自己死後，由太子登極時(shí)親封。現(xiàn)在分封，是皇帝自己收攏阿哥人心，削奪太子權(quán)柄，權(quán)衡利弊，還不如都不晉王位的好。心下掂掇著沉默了許久，胤禛方說(shuō)道：“亮工升任四川提督，這纔是件可喜的事。狗兒坎兒，你們進(jìn)來(lái)。”
“四爺，奴才們侍候著呢!”狗兒坎兒在廊下逗鸚鵡玩兒，忙進(jìn)來(lái)笑道：“主子有什麼差使?”胤禛看著他們，透了一口氣道：“你們兩個(gè)極伶俐，這一條很招我喜愛(ài)。但你們一日一日大了，應(yīng)該懂事了，不能總是孩子氣惡作劇。我這奴才裡頭最有出息的就是年羹堯，好讀書，能帶兵，很給我露臉，你們得學(xué)著點(diǎn)。不能遇事總讓主子給你們揩屁股。”
胤祥想起自己方纔的話，不禁一笑，正要說(shuō)話，狗兒笑道：“是，我們跟主子，不能胡來(lái)。上回那個(gè)賣雞蛋的要不打那個(gè)要飯老頭兒，我們也不會(huì)捉弄他……”
“我不是說(shuō)這件事。”胤禛哼了一聲，“你們居然把八爺?shù)恼毡跔澖o賣了，可是有的?”
胤祥、年羹堯皆一愣。胤祥雖說(shuō)帶他們?cè)诓浚瑓s沒(méi)有十分拘管，每天都放他們出去戲耍一兩個(gè)時(shí)辰，不想又做出事來(lái)。胤祥說(shuō)道：“兩個(gè)小狗崽子，怎麼這事我不知道?”“這是五天前的事了。”狗兒看一眼坎兒，說(shuō)道，“我和坎兒去宣武門玩，那裡有個(gè)錢財(cái)主正蓋房子，工地上缺磚。老狗日的慳得要命，嫌採(cǎi)辦買的磚太貴，要扣工錢賠補(bǔ)。坎兒和我看看泥水匠吃的和狗食一樣，心裡氣急，就過(guò)去說(shuō)：‘八爺府前的照壁要換新的，舊磚便宜，您買來(lái)多合算?’”
“姓錢的還不信，瞪著眼問(wèn)我們是哪裡的，我們說(shuō)……我們說(shuō)我們是八爺?shù)陌楫?dāng)……他就跟著我們?nèi)チ顺?yáng)門。量牆，賣照壁……”
胤祥一邊聽(tīng)一邊思量，笑道：“八爺府前門禁何等森嚴(yán)，人家就允你們拿皮尺去量牆麼?”坎兒道：“這是預(yù)先做好的套兒，我們先去八爺府，跟門政說(shuō)好了，我們是三爺府的，三爺看著八爺這牆式樣好，想量著照造一面，他們憑什麼不依?……錢家老爺就遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著我們量牆。後來(lái)八爺剛好出門，我們又親自上去稟說(shuō)，八爺笑著點(diǎn)點(diǎn)頭就上轎走了，由不得老龜孫不信。當(dāng)時(shí)下了二十兩定銀，講好第二日拆牆，他就走了。”胤祥笑得打跌，問(wèn)道：“……第二日他真的去拆八哥的照壁了?”坎兒搖頭道：“第二日您吩咐我們?nèi)ゲ杰娊y(tǒng)領(lǐng)衙門，沒(méi)得閒兒看熱鬧兒……也不知他去了沒(méi)有。”
“他要不去，我怎麼知道?”胤禛皺眉嘆道，“三哥當(dāng)笑話兒給我說(shuō)，我一猜就是你們，別人沒(méi)這個(gè)心膽!……這是京師，是御輦之下，王法文明，怎麼能這樣兒?”他陰沉著臉站起身來(lái)，說(shuō)道：“記得收留你們時(shí)的話麼?這種事到此爲(wèi)止!跟在我府，得照我的墨繩走路；跟著十三爺，事事得聽(tīng)十三爺吩咐。收收你們的野性子——去吧!”
狗兒坎兒吐了一下舌頭對(duì)望一眼，諾諾連聲退了出去。胤禛這才說(shuō)道：“昨天我已經(jīng)見(jiàn)了武丹，私下裡問(wèn)了問(wèn)，他和魏東亭、曹寅、穆子煦共欠銀子折到近四百萬(wàn)兩。銀子，確是萬(wàn)歲爺幾次南巡接駕花的。我告訴他，接駕迎駕國(guó)家有制度，理應(yīng)動(dòng)用官家的錢，如今爲(wèi)這事欠了私債，很爲(wèi)老將軍擔(dān)憂。武丹倒沒(méi)什麼，只說(shuō)一定還錢，就連其餘三個(gè)人他們書信來(lái)往，也沒(méi)有一個(gè)頂債不還的。但他們的家底我知道，砸鍋賣鐵也難以清償?shù)摹Ｋ晕也驴隙ㄊ侨f(wàn)歲爺要從體己錢裡拿出來(lái)替他們還的。”年羹堯笑道：“既然如此，何苦叫十三爺和老施他們作難?早點(diǎn)清了賬不就結(jié)了?”
“萬(wàn)歲爺也是一本苦賬。”胤祥八字眉舒展著，朗聲笑道，“修暢春園、避暑山莊，內(nèi)庫(kù)也花得河干海落的了。如今不逼到山窮水盡，他老人家也善財(cái)難捨。再者，其餘欠債的都巴巴兒看著，他也不願(yuàn)落個(gè)有親有疏的名聲兒。我現(xiàn)在其實(shí)是在逼老爺子還賬啊!”
胤禛上下打量一眼胤祥，說(shuō)道：“這話透徹，其實(shí)是從大內(nèi)萬(wàn)歲私庫(kù)裡討錢!”他的目光像結(jié)了冰，凝視著窗外，誰(shuí)也猜想不到這個(gè)神秘的腦瓜裡想的是什麼。良久，胤禛方一字一頓地說(shuō)道：“萬(wàn)歲肯定私下對(duì)武丹他們有承諾。所以，清債的事只要再苦頂一陣，一切都會(huì)冰消瓦解。我們盡的是臣子之道。爲(wèi)臣，當(dāng)爲(wèi)國(guó)家著想，要把國(guó)庫(kù)的錢一分不拉都收回來(lái)；爲(wèi)子，當(dāng)爲(wèi)父親著想，也不能把大內(nèi)掏著精窮，叫皇上頒賞羣臣也捉襟見(jiàn)肘……”