兒子們盼著康熙早早兒壽終正寢，但康熙自幼習(xí)武練功狩獵出征，打熬得十分好筋骨。健健旺旺活到六十八歲，猶自有興致舉辦“千叟宴”，要與天下同樂(lè)。這位蓋世雄主八歲登極，在“萬(wàn)幾宸函”上度過(guò)了整整一個(gè)甲子，年年元旦元宵端陽(yáng)中秋四時(shí)八節(jié)都是老一套：祭壇、祭堂子、祀太廟、祭天地，受百官朝賀、聽(tīng)頌聖賦、做柏梁體詩(shī)，沒(méi)完沒(méi)了的奉迎聒耳，無(wú)休無(wú)止的節(jié)儀鬧心，已是膩味了。即位六十大慶，他突發(fā)奇想，何不招些與自己年齡差不多的老人進(jìn)宮說(shuō)說(shuō)古經(jīng)兒，聊聊家常事，既是“與民同樂(lè)”，也換了口味?原想不過(guò)請(qǐng)幾十個(gè)老人隨便坐坐，不料禮部卻當(dāng)成了大事，當(dāng)即具摺奏明，歷朝天子敬老尊賢、倡明孝化只是徒具虛文，誰(shuí)也不曾真的和山野逸老共坐一席。這是宣化文明垂範(fàn)後世的大事，理應(yīng)隆重辦理。請(qǐng)幾十個(gè)，請(qǐng)誰(shuí)，不請(qǐng)誰(shuí)，也難以擬定。所以禮部擬奏，凡六十歲以上老人，在京的由皇帝親自接見(jiàn)，各地的由各地有司守牧代天子設(shè)鋪款磼錚康熙這才知道，這種事非天子能自專，只好依奏，明發(fā)詔諭傳向各省。
胤禵奉旨將軍出關(guān)已三年有餘，一切遵康熙面授的機(jī)宜行事，先在青海彙集了蒙回藏軍，盛陳威儀，大閱兵大操演，隨即命將軍塔寧率兵入藏。阿拉布坦在藏住腳不穩(wěn)，驚聞大軍雲(yún)集來(lái)攻，連忙帶領(lǐng)拉薩的蒙古軍隊(duì)倉(cāng)皇西逃。胤禵原想派軍截住他的歸路，切斷拉薩通往新疆富八城的糧道，一鼓聚殲滅此朝食。但轉(zhuǎn)念一想，轉(zhuǎn)眼就是康熙的六十年登極大慶，別人都預(yù)備著報(bào)喜，自己萬(wàn)一閃失，豈不白辛苦一場(chǎng)?接到上書房發(fā)來(lái)的廷寄，胤禵略一沉吟，便傳令叫鄂倫岱進(jìn)來(lái)。鄂倫岱來(lái)到大帳時(shí)，見(jiàn)胤禵正在一張宣紙上寫字，一躬身說(shuō)道：“十四爺，您叫我?”
“嗯。”胤禵滿意地端詳著自己寫的斗大的“忍”字，漫不經(jīng)心說(shuō)道：“老鄂，我打算派你回京一趟。”鄂倫岱請(qǐng)求單獨(dú)帶兵追殺阿拉布坦在涼州殘部，沒(méi)有獲準(zhǔn)，對(duì)胤禵窩著一肚皮的火，聽(tīng)了胤禵的吩咐，黑紅的臉上肌肉抽搐了一下，盯著胤禵沒(méi)言聲。胤禵一笑，問(wèn)道：“怎麼?不願(yuàn)意?”
鄂倫岱身子微微一躬，大聲道：“是!我還是想請(qǐng)王爺將令，我去涼州剿賊。萬(wàn)一聖上有旨叫大軍西進(jìn)，我先給十四爺打一條路出來(lái)。”
“唉，老鄂，你對(duì)我有誤會(huì)啊!”胤禵嘆息一聲，眼中閃著綠幽幽的光，“不要以爲(wèi)是我不叫你立功，阻你的前程。塔寧和八爺是什麼交情?用你不用他，仗沒(méi)打自己軍中先亂了!”鄂倫岱想了想，冷笑道：“他得意什麼?他那兩下子算該灰!雅布齊也恨得牙癢癢的，總有一日叫他瞧瞧我的顏色!”胤禵格格一笑，說(shuō)道：“老鄂畢竟心直!你以爲(wèi)雅布齊和你一回事?告訴你，入藏我原叫你爲(wèi)副的，是雅布齊攔住了。駐節(jié)平城，文書都發(fā)了，雅布齊說(shuō)你是一介莽夫，不叫你去，還擡出八哥來(lái)壓我!他是八哥的奶哥哥，來(lái)這裡做什麼，以爲(wèi)我不知道?只念著八哥情分，不能撕破臉皮，裝迷糊兒罷了!”
鄂倫岱不禁怔住了，他雖粗，卻不笨，已是猜透了胤禵的話意。半晌，才道：“十四爺，這些話我不明白，也不信。”胤禵似乎不勝感慨，說(shuō)道：“士爲(wèi)知己者死，女爲(wèi)悅己者容。八哥待我原沒(méi)說(shuō)的，我也想在這裡替他效死力，想不到竟是我瞎了眼。他不但派你監(jiān)視我，叫塔寧分我的功，叫雅布齊掣肘我，背後還叫雅布齊盯著你，怕你真的倒到我懷裡——這樣的心術(shù)叫人怎麼不寒心?你不是說(shuō)不信麼?——看看這個(gè)!”說(shuō)罷一哂，將一份札子“啪”地甩過(guò)來(lái)。鄂倫岱疑惑地展開(kāi)看時(shí)，上頭寫道：
雅：前札收悉，鄂倫岱受年羹堯三萬(wàn)金之事已查實(shí)。此人吾素知之，輕狂自大胸?zé)o定見(jiàn)，當(dāng)時(shí)時(shí)密偵勘查報(bào)我。汝可請(qǐng)十四爺調(diào)彼入塔部麾下，以便隨時(shí)處置，密勿不雲(yún)。下面卻無(wú)落款，但鄂倫岱和胤禩實(shí)在太熟了，一眼就看出是胤禩的親筆手跡，當(dāng)下便臉漲得通紅，咬著牙問(wèn)道：“十四爺，這玩藝哪裡來(lái)的?”
“前日廷寄時(shí)，西安府的師爺扮成兵士送來(lái)。恰好雅布齊去催糧，我的一個(gè)幕僚和這師爺認(rèn)得，就破了。”胤禵微微一笑，“這個(gè)師爺已經(jīng)扣住，你想見(jiàn)見(jiàn)也不難。待會(huì)兒我的親兵帶你去。”
鄂倫岱頓時(shí)氣得渾身直抖，破口罵道：“奶奶個(gè)熊!老子在這賣命，殺得血葫蘆似的，後頭還有自己人使絆子!老子宰了他!”
“你不能這樣，這是人證。”胤禵冷笑道，“將來(lái)我和八哥撕擄這件事。現(xiàn)在我派你回京給父皇請(qǐng)安，先免了挨塔寧一刀再說(shuō)。”鄂倫岱呼呼喘著粗氣，半晌才壓下來(lái)，說(shuō)：“我就不謝十四爺了。回京還要辦什麼事，爺只管吩咐。”
胤禵慢慢踱著，雪亮的馬刺和佩劍碰得叮噹作響，望著中軍帳外一片荒寒的曠野和陣陣狂舞的黃沙，許久才道：“北京是什麼局面，我真想知道。八哥來(lái)信，一封封都說(shuō)萬(wàn)歲身子骨兒康泰健壯，我的門人又來(lái)信說(shuō)萬(wàn)歲見(jiàn)人手顫頭搖，行動(dòng)要人扶。你請(qǐng)安時(shí)，代我看看阿瑪龍?bào)w，究竟如何。”
“扎!”
“還要看看四爺，”胤禵沉吟著，字斟句酌地說(shuō)道，“如今在北京，能稍稍與八哥抗衡的，就是四哥了。所以四哥有難處，你要盡力幫，不必忙著回來(lái)，萬(wàn)一有事，能頂個(gè)旗鼓相當(dāng)，你就是元?jiǎng)?”鄂倫岱獰笑一聲，說(shuō)道：“奴才理會(huì)，一定照十四爺?shù)闹饕狻＿@裡十四爺你得防緊雅布齊，他養(yǎng)著幾十個(gè)力士呢!”胤禵惡狠狠笑道：“別說(shuō)幾十個(gè)，就是幾百，我誅他們?nèi)缤瑲㈦u!你只管放心去。”正說(shuō)著，遠(yuǎn)處一個(gè)胖墩墩麪糰似的中年人迤邐過(guò)來(lái)，胤禵小聲道：“你去吧，雅布齊來(lái)了。”
雅布齊一腳跨進(jìn)，恰鄂倫岱辭出來(lái)，便笑道：“老鄂，幾日不見(jiàn)，氣色越發(fā)好了。這是哪去呀?”
“好個(gè)狗屁!”鄂倫岱呸地朝地啐了一口，往外走著說(shuō)道：“往哪去用不著回你!我是你的奴才麼?”
鄂倫岱出了帳，裝作倒靴子裡的沙側(cè)耳聽(tīng)時(shí)，裡頭雅布齊請(qǐng)了安，問(wèn)道：“十四爺，西安府胡明癸師爺犯了什麼事，叫十四爺給扣起來(lái)了?”接著便聽(tīng)胤禵道：“胡明癸?沒(méi)聽(tīng)說(shuō)這個(gè)人啊!我也沒(méi)扣什麼人啊!你說(shuō)這人，他是做什麼的?”鄂倫岱聽(tīng)得一笑，蹬上靴子大踏步去了。
鄂倫岱馬不停蹄趕回北京，已是陽(yáng)春三月。從沙塵蔽日蠻荒寒苦的西域回到京師富貴溫柔之鄉(xiāng)，煙花明媚世界，看到鴨頭碧水、楊柳拂風(fēng)，聽(tīng)到故土鄉(xiāng)音，酒賣弦管，鄂倫岱真有兩世爲(wèi)人的感覺(jué)。因奉有王命，不便先回家，胡亂在驛館歇息一宿，第二日到禮部兵部驗(yàn)了關(guān)防，晉見(jiàn)了康熙出來(lái)，便打馬至朝陽(yáng)門外廉親王府來(lái)見(jiàn)胤禩。
“見(jiàn)著萬(wàn)歲了?”胤禩見(jiàn)到鄂倫岱，似乎並不意外，聽(tīng)鄂倫岱說(shuō)完西邊戰(zhàn)況，默謀著，說(shuō)道：“著實(shí)難爲(wèi)你了。萬(wàn)歲都有些什麼旨意?”鄂倫岱喝著胤禩賞的蔘湯，說(shuō)道：“主子說(shuō)剛接到十四阿哥的奏摺，前頭軍事順手，他心裡很歡喜，原想寫一首詩(shī)賜他，作怪的連一點(diǎn)詩(shī)思也沒(méi)。可見(jiàn)人老了，什麼事只能心裡想想，要做就難了。我當(dāng)時(shí)回話：主子這是累的，好生作養(yǎng)，活一百歲是穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)摹ＤL(zhǎng)壽，就是我們做奴才的福分。”胤禩笑道：“果然長(zhǎng)進(jìn)了，這個(gè)馬屁拍得響!你說(shuō)主子活一萬(wàn)歲，恐怕又要訓(xùn)斥你了!萬(wàn)歲還說(shuō)了些什麼?”
鄂倫岱盯了一眼養(yǎng)得紅光滿面的胤禩，不知怎的，再也尋不出以往那個(gè)溫馨爽明的“人緬銼形象，竟無(wú)端生出一種厭惡之情，很想就這麼照臉摑將去，打他一個(gè)滿臉花——嘴上卻笑道：“主上說(shuō)：‘我已經(jīng)很知足了。打秦始皇算起，活過(guò)七十的皇帝只有三個(gè)，我原想做二十年太平天子，做了三十年想四十年，想著斷沒(méi)有五十年天子的道理，誰(shuí)知老天偏偏厚愛(ài)，不肯收我，足足做了六十年!——你既回來(lái)了，前方又沒(méi)有大事，多住些日子吧。’又誇十四爺有出息，出去歷練一番，摺子上空話也少見(jiàn)了。”
“老人家活得是太累了。”胤禩嘆道，“就是我這不在臺(tái)面上的，站在旁邊看著也替他累!既要作養(yǎng)身子，又要攬權(quán)不放，要下頭辦實(shí)事，又存著猜疑，還要步步提防著兒子，還要聽(tīng)那些說(shuō)不完的***逢迎話。我雖有孝心，也真是侍候不來(lái)。老十四在外打仗，四爺就催各省樂(lè)輸軍糧，四爺門人田文鏡就逼得人投河跳井地‘樂(lè)輸’!這樣的混賬王八，要是我，早就開(kāi)銷了他!偏四哥就愛(ài)這樣的，什麼法子呢?”
鄂倫岱聽(tīng)他長(zhǎng)篇大論清談，心裡不大耐煩，起身笑道：“說(shuō)到四爺，我還帶著十四爺給他的信，還有德主兒的請(qǐng)安信，得過(guò)去打個(gè)花胡哨兒。糧食的事八爺不要攔著四爺，那個(gè)地方寸草不生，少了糧斷斷不成!”
“等開(kāi)過(guò)千叟宴你就回去吧。”胤禩也站起身道，“京師雖繁華，如今卻是是非之地。萬(wàn)歲都老得糊塗了，前日內(nèi)廷送出信兒，說(shuō)王掞上了一封密摺，居然保奏四哥當(dāng)太子，聽(tīng)說(shuō)是留中不發(fā)。高福兒說(shuō)四哥偷偷看望十三爺。這麼沒(méi)規(guī)矩，萬(wàn)歲也沒(méi)事人一大堆，撂開(kāi)了手。換了別人，那還了得?你去吧，後天開(kāi)千叟宴，我病著，不能去。你代我給萬(wàn)歲送些禮，就便兒觀光就是。”
鄂倫岱前腳出去，胤禟後腳匆匆進(jìn)來(lái)。胤禩笑道：“老鄂剛出去，你沒(méi)見(jiàn)他麼?”因見(jiàn)胤禟氣色有異，又問(wèn)：“出了什麼事?”“別提鄂倫岱這個(gè)王八蛋了!”胤禟冷笑一聲，把一個(gè)通封書簡(jiǎn)遞給胤禩，“這小子變心了!”胤禩詫異地抽出信看時(shí)，卻是雅布齊遞來(lái)的急件，備細(xì)說(shuō)了胡明癸被扣和胤禩密件泄露的事。胤禩看著，臉色愈加蒼白，呆呆地把信放在桌上，只是沉思。
“怎麼辦?”胤禟問(wèn)道，“別叫鄂倫岱這個(gè)二百五告了萬(wàn)歲吧?”