“是麼？”引娣正在用紙牌開牌卜卦，起身過來，一邊讀喀爾吉善給鄂善的信，問道：“皇上這會子在哪裡？怎麼兩三天也沒過來照面兒了？”高無庸看著她的臉賠笑道：“前兒李娘娘有點犯痰涌，主子過去看了看，昨晚就宿在澹寧居。方纔召見李衛，皇上臉上才帶了點喜相。說是李制臺在山東擒住了白蓮教一個大師兄叫王老五，親自解送進京來了。江西那邊‘一枝花’聚的山賊，也叫李爺給打散了……”“一枝花，真好名字。”引娣漫不經心地放下信，拆解那張卷著的圖，一邊笑問：“是個女的吧？”
高無庸也是一笑，說：“是。一枝花是桐柏山的人，不知在哪修成的道行，能騰雲駕霧撒豆成兵。寶親王爺上回還說要親自去羅霄山活捉了她瞧瞧，看是個什麼妖精……”引娣邊聽邊笑，已是展開了那幅畫。她看得很仔細，從頭到腳慢慢撫摸著，時而點頭，時而搖頭，高無庸在旁端詳，賠笑道：“眉眼間有幾分像娘娘呢！就是顴骨似乎高了一點……”
“娘頦下有個小痣，低著頭就瞧不見。”引娣凝視著畫兒，臉上似喜似悲，“畫工許是沒有留心。唉！這裡對了——娘給人家縫洗衣服，手指受凍左手中指伸不直，這個女的……手指也曲著的！”她急忙又打開那包“信物”，頓時心頭轟地一聲，身子一軟坐了下去！恰雍正此時挑簾進來，剛開口要問，引娣騰地起身撲過來，緊緊攥住雍正胳膊興奮、急切地說道：“娘——是娘！主子，我尋到我娘了！萬歲爺您看，這是半枝銀簪子……可憐我到江南，上路時家裡一文錢也沒有，娘把這簪子拔了給我……”她的淚水無聲地涌淌著，“……我說，我跟人去學手藝，有吃有穿，這簪子一掰兩半，我們娘母女留個心念兒……萬一我在外頭病了死了……也算有件娘給的物件留在身邊……”說著，已是泣不成聲。
雍正看了看桌上的圖畫和信，心裡已經明白了七八分，也替她歡喜，笑道：“莫哭，這是喜事嘛！既然已經認準了，朕叫山西把她妥送進京，來回十天半月，你們準能見面！”引娣一手拉了雍正過來，用簪子指著那畫兒，一點一點給雍正譬講，“皇上您瞧，這條眼紋，自我記事時就有的，還有這片胎記，偏著臉，畫工只畫了小半兒邊。……只頭髮白了，右邊也稀落了些……人老了，哪能一點不變樣呢？您再瞧……”她又說又笑，興奮得喘不過氣來，雍正一眼瞧見她手裡拿著的那柄斷簪，笑問：“那是什麼？”
“這是我們娘倆分手時娘給的心念兒信物。”引娣又看了一眼簪子，這才遞給雍正，“簪頭是個攢花如意……是爹爹給孃的……”
雍正拿著那半枝銀簪，只見是約有三寸許長的簪尾。簪尖兒打平磨光了，恰似一枝耳挖子，因年深月久，簪身寶色已退，黑油油的發亮。他用手指輕輕摩挲著，慢慢看清了上面的龍形花紋。突然，雍正像捱了電擊一樣，手一顫，那枝簪“叮”地落在地下！雍正忙親自又撿起來，翻來覆去地細看，他的臉上神色已經沒了喜容，詫異中帶著一些莫名的慌亂，見引娣不解望著自己，問道：“這簪子像大內造的……是你家相傳的？”
“不知道。”喬引娣皺眉思索著，喃喃說道，“是爹給孃的。”
“你……母親姓什麼？”
“姓黑。”
雍正身子一震，腿軟了一下，又問：“她是山西地祖籍？”“不是。”引娣惶惑地搖頭，說道：“逃荒從外地來的。”
“哪裡來的？”
“不知道。”
“她會唱歌，會彈琴麼？”
“沒聽她唱過彈過。”喬引娣奇怪地盯著雍正，“皇上，您怎麼會問這些個？”
雍正輕輕舒了一口氣，說道：“沒什麼。朕是看你能棋會唱，想著是你母親的家教。”引娣一下子笑了，用銀匙調著一小碗冰糖銀耳羹捧給雍正，說道：“那也不值得這麼煞有介事的問吶！我會的這幾句唱兒，在江南學過幾天，後來——”她突然頓住，後來的琴法棋藝都是允在馬陵峪囚所把著手教的。因改口道：“後來自己沒事摸索著練的，這兩年嗓子不好，早撂開手了。不過棋譜兒還打一打，幾時主子閒了，我再侍候玩兩盤……”
“唔，好。”
雍正喝著那碗銀耳湯，呆著臉只是發怔，意馬心猿地哼哈著。坐了一會兒，更覺心裡空落落白茫茫一片，什麼也想不成，因起身笑道：“這些天事情多，沒有心情，等略閒些陪朕下幾局，看你有沒有長進。朕還要前頭去批摺子見人，回頭再來看你。這銀耳湯很好，你也是常常肺熱嗽喘，要多用些……”他勉強笑了笑，又道：“你娘來了告訴朕。朕要看是個什麼樣的女人，能生出你這麼俊的女兒。”說罷去了。
雍正回到澹寧居，兀自心中惚惚不安，因見李衛張廷玉方苞正和弘曆議事，便問：“是苗疆又有事了麼？”三個人見他進來，忙跪了下去，弘曆緩緩起身說道：“張照奏章到了。他剛去，打了個小勝仗，殲敵五六百，說奏給主子先寬寬心。還有嶽鍾麒的奏章，請皇阿瑪過目。平郡王是給軍機處一封廷寄，說謝濟世在軍中當差用心，且身體有病，請兒臣代奏，可否免罪放還……”“叫謝濟世回來，看哪個部有缺，先補個員外郎。”雍正定住了心，接過一疊子奏章，一邊看一邊說道：“謝濟世學問不壞，福彭的面子也要緊。”挪過一份看時，是工部黃永的，因是“侍郎”，人們叫串音，喊他“黃鼠狼”，因覺得不雅訓，請旨改外任。雍正丟給弘曆，笑道：“黃鼠狼不但吃雞，也吃老鼠嘛。總是他不自尊，別人才放肆，這個不準。”又見一份是禮部侍郎蔡毓青的，說是請了幾個星士算命，今年流年不利不宜出京，請求“皇上矜全，免以外差委臣”。雍正偏著頭想想，說道：“這一份弘曆裁度著辦，別派他外差就是了。”
“是！”弘曆接過奏摺，賠笑道：“嶽鍾麒上折請罪，建議十六條，請在吐魯番屯田，在哈密、吐魯番之間設哨所爲久戰之計……”
雍正看也沒看嶽鍾麒的摺子就撂了一邊，忿忿說道：“你給他批迴去，身統二萬九千名前敵猛士，屢戰屢挫，不是將軍之罪？過去他倡言要‘長驅直入’，今天又說取守勢，爲‘久戰之計’，沒有算計一下後方糧草消耗是多少？這樣黏乎，死不死活不活的熬，能保必勝麼？——不準，駁下去！”又扯過張照的奏本，前後看了看，親自在上面加批：爾之不負朕恩原可信得及。黔省苗變已成糜爛之勢，然畢竟一隅跳踉之類，不足爲深慮，從容收拾軍力，調和各部協力徐圖恢復不難也。兵者兇也，戰者危也，勿徒以文章詞賦之事等閒視之，朕日寄厚望焉。寫罷交給弘曆，又道：“張照文學之士，把打仗看得太容易了，你再細看看加批，有不明白處和你十七叔商酌著辦。”
“兒臣遵旨。”
弘曆雙手接過奏本，嘴脣蠕動了一下。允禮也是沒有實戰過的王爺，他很想請旨去十四叔允討教，但自引娣晉升嬪位，允早已辭病杜門，再次和雍正生分，想了想沒敢開口，嚥了口唾沫坐了下來。雍正見李衛要告退，因道：“這幾****離京不離？”
“天太熱了，奴才原本不急著走，”李衛忙賠笑道，“繼善來信，說今年長江汛期長，水量大，怕蘇東浙江有的地方堤防不保險，他要到下游巡視，南京得有人坐守，請奴才回總督衙門視事。還沒給他回信，南京如今熱得火爐子似的，奴才想等兩天，可想著山東安徽漕運上頭還有不少事等著料理，方纔已經索了寶親王，想一路慢慢走，順道兒辦事，到南京天氣就涼快了。這裡頭帶著奴才的私意兒，沒敢稟老主子呢！”
雍正看看左右都是太監，門外還有幾個大臣等著接見，遂起身道：“你跟朕走，到後邊屋裡說話。”說著起身下炕，便往西北穿堂走。
“是。”李衛答應一聲，又給弘曆打了個千兒，跟著雍正去了西北後廊，徑在後院盡北一處大一點的套間房裡坐了。澹寧居他不知來了多少次，卻還是頭一回到這所在，見院外不少宮女都在晾曬衣服，還有幾個太監挑著水桶來來往往，因問道：“主子，這是什麼地方兒？”
說話間秦媚媚端著一大盤冰湃西瓜進來，又有兩個小太監將兩小盆冰塊安放在雍正身邊，肅然退下。雍正這才笑道：“這原是宜妃的住處，朕在前頭辦事乏了，偶爾也進這裡歇歇。那都住的是宮人。”他取了一塊瓜咬了一小口，將盤子向李衛推了推，說道：“這瓜很好，就是太涼，你用一塊吧。”李衛忙謝恩稱是，也吃了一口，說道：“果然好。奴才年輕時要遇上這個，非吃個肚兒圓不可。如今胃氣不成了，容奴才慢慢用……”
“叫你來，是朕爲一件事憂愁疑惑——這事情你狗兒原來是知道端底的。”雍正彷彿頗難啓齒，慢吞吞說道：“你是朕藩邸裡使出來的人，一向伶俐，口也緊密，說給你，替朕想想，拿個主意。”說罷嘆息一聲，將喬引娣與自己瓜葛一長一短說了，又道：“世上哪有這麼巧的事？一模一樣煉出兩根帶耳勺的簪子？偏偏他母親也和小福一樣姓‘黑’！朕更怕的是，引娣年歲也和這故事相合，萬一……”說到這裡，雍正打了個噤兒，“那可怎麼好呢？”“皇上，小福燒死了的呀！”李衛吃一大驚，忙道：“您怎麼想到別的上頭了？”“這件事朕一直是這樣想的。”雍正話中帶著深深的憂慮，“別忘了還有個小祿，和小福是雙胞胎，長得一樣！燒死的是小祿——這個念頭朕越想越真！”
李衛心裡咯噔一聲，口中西瓜連籽兒嚥了下去，這故事裡就有他，當年就曾和雍正一道去尋訪過小福，想不到過了二十多年又冒了出來，而且擺了大大一個難題給自己——假如證實小福就是喬引娣的母親，那引娣就是雍正的……這個現實太可怕，饒是李衛智計百出聰明伶俐，頭上頓時冒出一層虛汗。他不敢順這思路想，又繞不過這個可怕的思路，低著頭想了半日說道：“喬黑氏已經再嫁，也許真的引娣是姓喬呢！”
“真的萬事俱休，怕就怕是朕的孽種，這可怎麼好！”
“萬歲，”李衛說道，“不會的！您忘了，我們住黑風黃水店，馬老闆說，‘是個大胖小子’。”雍正搖頭道：“想起來過，那馬老闆自己就是個賊，他要是敷衍咱們呢？”李衛啞住了，怔了半日，說道：“奴才講些不知深淺的話，這件事只能裝糊塗，萬不可鑽牛角尖。越清楚，您心裡越受不了。您不和那個喬黑氏見面，不去對證這件事，那就引娣也不知道，喬黑氏也不知道。”他終於找出了辦法，口齒也就伶俐了許多。“慢說宜主兒未必是，就是真的，那也是無意巧合，不知者無罪，一牀錦被遮蓋了——人，也不就是幾十年麼？至於奴才，到死封緊口，決不會這麼想，或不防頭說給人的。”
但雍正卻是個喜歡鑽牛角尖的人。道理上覺得李衛說得對，心裡的烏雲卻驅散不開，想到小時跟朱軾讀書，講到春秋齊文姜兄妹茍且，《北齊書》中馮翊王與母通姦，朱軾唾罵，“匪類禍國衣冠禽獸！”臉上那種憎惡的表情，想到自己貴爲天子，萬一流佈載之史冊，一生辛勤爭勝要強，都將被這一筆抹得臭不可聞。雍正覺得心中焦熱如火，衝得五臟六腑隱隱作痛，衝得臉上燔灼一般火辣辣地。他掩住了臉，說道：“你去好好辦差，朕聽你的勸告……”