“是麼？！”李衛(wèi)吃了一驚，雙手接過(guò)紙箋看看，有一半字不認(rèn)得，便遞給範(fàn)時(shí)捷道：“老範(fàn)，娘希匹這賊也太不給面子，總是我不知什麼時(shí)候說(shuō)了滿話，到四爺這兒來(lái)出我的醜。你是識(shí)字人，給咱念念！”範(fàn)時(shí)捷又是吃驚又是好笑，讀了詩(shī)，說(shuō)道：“這賊不像有歹意，提醒四爺路上小心些。他這麼顯擺能耐，有意爲(wèi)朝廷效勞也未可知。”“格老子的！”李衛(wèi)咬牙笑罵道，“這都是甘鳳池一干人弄的，撒英雄帖在南京會(huì)筵，招惹得外省這些不三不四的毛賊來(lái)?yè)v蛋！黑嬤嬤陪端木良庸回去完婚去了，原打算請(qǐng)他們順道護(hù)送四爺，如今看起來(lái)只有奴才親自送您回去了。”又指著二門前站著的幾個(gè)僕婦說(shuō)道：“這是黑嬤嬤家的幾個(gè)親戚，她老了，叫家裡人來(lái)侍候端木。端木他們回山東，我留下了這幾個(gè)人，這幾個(gè)丫頭吹拉彈唱都能來(lái)一手。路上侍候四爺，到底比男人粗手大腳的好。”範(fàn)時(shí)捷笑嘻嘻地看著邢家兄弟道：“怎麼樣，不吹噓‘打遍山東無(wú)敵手’了？這回現(xiàn)眼，等著挨你家老爺子的家法板子吧！”李衛(wèi)便招手叫丫頭們進(jìn)來(lái)。

弘曆見(jiàn)四個(gè)人臊得滿面漲紅，忙止住了範(fàn)時(shí)捷說(shuō)話，道：“當(dāng)時(shí)我們?nèi)褙炞⒕毠Ψ颍谴笠饬耍伪刎?zé)之過(guò)深呢？我回京，還由他們護(hù)送，李衛(wèi)你放心，這賊絕不是衝我的命來(lái)的。你也甭親自送，爲(wèi)一張小小帖子這麼鬧起來(lái)，不怕人笑話你少主子？”因見(jiàn)那個(gè)中年婦人帶著四個(gè)丫頭已款款進(jìn)屋，便不再言語(yǔ)，留神打量時(shí)，那中年婦人約可四十歲上下，巴巴髻上插著象牙簪，容長(zhǎng)臉兒高鼻樑，一望可知當(dāng)年也是美人胎子。但兩個(gè)女子形容都還小，只在十五六歲年紀(jì)，都是放了足的，一色撒花蔥綠褲，鵝黃滾邊繡花衫，容貌並不很俊，但齊站一處，猶如並蒂兩枝黃花婷婷玉立，別有一番風(fēng)致。弘曆年少才高風(fēng)流倜儻，只因是欽差大臣在外，有關(guān)物議，身邊不便攜紅帶綠，整日只有幾個(gè)漢子伏侍，見(jiàn)她們風(fēng)致楚楚靦然赧顏站在書(shū)房裡，頓覺(jué)精神一爽，把玩著手中摺扇笑問(wèn)：“你們叫什麼名字？”

中年婦人出前福了一福，說(shuō)道：“小婦人姓溫，溫劉氏。主子叫我溫家的就成。”又指著兩個(gè)女孩子說(shuō)道：“這兩個(gè)孩子是兩胎雙生，都是小婦人的女兒。眉心有硃砂痣的是姐姐，主子給他起名兒嫣紅，這個(gè)是妹妹，叫英英。”

“主子？”

“哦，就是黑嬤嬤，”溫家的說(shuō)道，“嬤嬤本家姓方。永樂(lè)靖難年間就敗了，我們家那時(shí)就是方家的世僕。端木家是因爲(wèi)收養(yǎng)方家子孫有恩，方家才認(rèn)了恩親，對(duì)外頭說(shuō)是主僕，其實(shí)不當(dāng)奴才使的。倒是我們溫家，是地道的低門頭兒。”

她沒(méi)說(shuō)完，弘曆已經(jīng)明白其中的瓜葛，想不到李衛(wèi)整日誇說(shuō)武林裡的端木和黑嬤嬤兩個(gè)家族竟這麼久遠(yuǎn)的淵源！思量著笑道：“既是方家，又是靖難時(shí)敗的，一定是方孝孺了，忠臣烈士之後，相扶相攜三百餘年，這也算一段佳話呢！”說(shuō)著便取杯要吃茶，溫家的不待吩咐忙從茶吊子上摘下壺，嫣紅撮茶，小心沏了三杯用盤子端了過(guò)來(lái)，英英將壺中熱水倒了面盆中，又續(xù)了涼水，把搭繩上毛巾浸了三塊，趁熱擰出來(lái)，三個(gè)剛飲了兩口，噙香品味間，熱毛巾已送了上來(lái)。弘曆不禁笑道：“屋裡的伏侍差事，還是要女人。我?guī)У膸讉€(gè)男僕，忠心也盡有的，一到這些事上都活似傻子。”見(jiàn)李範(fàn)二人笑道起身要告辭，弘曆忙又道：“別忙著走，我還有點(diǎn)事。天也好早晚的了，呆會(huì)兒我還要去看看李衛(wèi)設(shè)的粥場(chǎng)。晚間你不是還要請(qǐng)我麼？就便兒一同就去了。”

“是！”

範(fàn)時(shí)捷和李衛(wèi)對(duì)視一眼，又坐了下來(lái)。弘曆從書(shū)架上取下一個(gè)鍍金木匣子，用手一撳機(jī)關(guān)，“啪”地打開(kāi)了，取出一封黃綾封面的摺子。二人一眼瞧見(jiàn)是雍正常常批覆用的請(qǐng)安摺子，忙站起身來(lái)。李衛(wèi)便問(wèn)：“皇上有密諭麼？”弘曆點(diǎn)點(diǎn)頭，把摺子交給範(fàn)時(shí)捷道：“給李衛(wèi)讀讀。”範(fàn)時(shí)捷一眼瞧見(jiàn)是皇帝手跡，忙打一躬，恭恭敬敬讀道：

十八日折悉。朕近日身心皆有所不安，時(shí)時(shí)身覺(jué)灼熱，頭亦眩暈如有鬼神。可留心訪問(wèn)，有內(nèi)外科好醫(yī)生與深達(dá)修養(yǎng)性命之人，或道士或講道之儒士、俗家。倘遇緣訪得時(shí)必委曲開(kāi)導(dǎo)，令其樂(lè)從方好，不可迫之以勢(shì)。厚贈(zèng)以安其家，一面奏聞一面著人伏侍送至京城，朕有用處。竭力代朕訪求之，不必予有疑難之懷。你薦送非人，朕亦不怪也，朕自有試用之道。如有聞他省之人可達(dá)，將姓名來(lái)歷密奏以聞，朕再傳諭該省督撫訪查。不可視爲(wèi)具文從事。可留神博問(wèn)廣訪，以副朕意。慎密慎密。李衛(wèi)和範(fàn)時(shí)捷不禁驚然。看那日期，是去年十月二十五日的，在此之前他們不知上過(guò)多少請(qǐng)安摺子，一概都批的“朕安，勿念”。“辦好爾之差事，勝於良藥奉朕”之類的話頭，想不到另外給弘曆的是這樣的旨意，意似迫不及待地在尋卜問(wèn)醫(yī)！

“我們邊走邊談。”弘曆一笑，收回摺子，因見(jiàn)後頭一個(gè)老蒼頭拍打著滿身灰土過(guò)來(lái)，便叫進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“老劉頭，這三個(gè)是新進(jìn)來(lái)侍候書(shū)房筆墨的，就在這書(shū)房隔壁收拾出一間來(lái)她們住。兩個(gè)女孩子還小，告訴家人不可委屈了她們。”又對(duì)嫣紅、英英笑道：“既來(lái)之則安之，凡事不必見(jiàn)外，缺什麼管老劉頭要。我要出去到李大人府上，把墨給我磨好，回來(lái)我寫(xiě)字用。架上的書(shū)亂，我自己心裡有數(shù)，你們不要整理。”說(shuō)著便和李衛(wèi)一同出來(lái)。邢家兄弟互相使個(gè)眼色便都隨後跟了。

範(fàn)時(shí)捷邊走邊道：“四爺，您是便服，我們這身打扮跟著，不相宜，可否容我們回去更衣再跟著侍候？”李衛(wèi)笑嘻嘻說(shuō)道：“我轎裡隨時(shí)都有各色衣服備用。範(fàn)大舅子，想當(dāng)叫花子還是風(fēng)月樓上的王八頭兒，我立時(shí)打扮得你魚(yú)目混珠！”範(fàn)時(shí)捷是李衛(wèi)罵慣了的，笑道：“又你要當(dāng)小叫花兒，我就扮老叫化。你要扮小王八牽馬兒，我就扮個(gè)老王八！”二人鬥口，引得弘曆在旁笑不可遏。一時(shí)二人從李衛(wèi)官轎裡出來(lái)，李衛(wèi)頭戴黑緞子一統(tǒng)瓜皮帽，黑緞褂子，腰裡懸著檳榔荷包，瘦臉上還掛了副墨鏡，活脫一個(gè)師爺。範(fàn)時(shí)捷卻頂了灰氈帽，灰府綢袍子外套青布褂子——卻是管家模樣。三人相視，不禁哈哈大笑，出了驛館也不走大路，踅一個(gè)衚衕從小巷裡串出來(lái)，迤邐向東北——李衛(wèi)爲(wèi)窮民專設(shè)的粥場(chǎng)就設(shè)在離糧庫(kù)不遠(yuǎn)的玄武湖畔。

四月江南已是花謝樹(shù)綠，從驛站踅北而行其實(shí)已是南京市郊，但見(jiàn)黃土便道兩邊楊柳婆娑，暖風(fēng)宜人，不斷頭的菜花在西下的斜陽(yáng)裡漾蕩有姿，間或有菜田，栽種著茄秧、青椒秧、小蔥、水蘿蔔、黃瓜、菜豆、青筍等菜蔬，青翠欲淌。小孩子們?cè)跐膊说乃叄械膿浜械淖较x(chóng)子，有的在戲水玩耍，間或有滑落在水裡的，被岸上一羣總角小子拋泥撒沙，打著水仗，有哭的有笑的有鬧的有罵的，有大人拉著泥猴一樣的兒子打屁股的……一派農(nóng)家田園風(fēng)光。三個(gè)終日昏頭昏腦鑽在公事叢中角逐名利的親貴大員，都覺(jué)耳目爲(wèi)之一新。弘曆一邊漫步走著，問(wèn)李衛(wèi)道：“你怎麼會(huì)想起設(shè)義倉(cāng)設(shè)粥場(chǎng)呢？皇上幾次跟我誇獎(jiǎng)這事。說(shuō)幾時(shí)天下督撫都辦起這個(gè)善舉，治化極盛也就快到了。大抵太平日久，地土容易兼併，總歸富的少貧的多，即使太平，也不免有水旱蝗災(zāi)，歷來(lái)革命都是雄傑奸狡乘了這個(gè)‘機(jī)’。從長(zhǎng)遠(yuǎn)說(shuō)，這真是廟堂百姓二者兼顧的好法子。”

“我沒(méi)有皇上想那麼遠(yuǎn)那麼深。”李衛(wèi)手裡拿著一根草節(jié)兒，一點(diǎn)一點(diǎn)掐著在嘴裡嚼，“我只曉得人餓急了什麼滋味——看見(jiàn)吃的就想搶，看見(jiàn)有錢人就想打！我一個(gè)嬸子，丈夫死了十年，守節(jié)不嫁，一場(chǎng)蝗災(zāi)過(guò)去，莊稼吃得像割過(guò)一樣。她就賣花兒了①即賣淫。——原注——她還要養(yǎng)活兒子呀！”他沉默著，不再言語(yǔ)了。範(fàn)時(shí)捷點(diǎn)頭嘆道：“這是真的。我在蕪湖鹽道，見(jiàn)過(guò)劉二饑民暴動(dòng)，就爲(wèi)一斤糧沒(méi)給足分量，那個(gè)劉二賣柴從那兒過(guò)，一扁擔(dān)打得米店老闆四腳朝天。幾百饑民乘機(jī)搶米，燒店鋪，搶銀號(hào)，連不是饑民的也捲進(jìn)去，逢大戶人的門就砸，搶糧殺人姦污婦女……費(fèi)了多大事才鎮(zhèn)壓下去。殺劉二是我當(dāng)監(jiān)斬官，外頭設(shè)酒祭奠他的有幾十桌，我只睜眼閉眼，不敢觸這衆(zhòng)怒，還親自過(guò)去敬了他一碗酒這才行刑。四爺，你要身臨其境就知道了，那真是一觸即發(fā)，一發(fā)就不可收拾！”弘曆幽幽望著遠(yuǎn)處，大約陽(yáng)光下的油菜田太刺眼，略爲(wèi)瞇縫的眼瞼中瞳仁閃著光，他舔了舔嘴脣，想說(shuō)什麼又咽了回去。李衛(wèi)眼見(jiàn)前面烏沉沉一片高房，四周的牆邊站著崗哨，用手一指道：“這就是江南糧庫(kù)，過(guò)了糧庫(kù)就是玄武湖，施粥場(chǎng)就設(shè)在湖邊。”弘曆問(wèn)道：“爲(wèi)什麼設(shè)在這裡呢？”

“那邊有個(gè)破落了的五通廟，能遮個(gè)風(fēng)雨。”李衛(wèi)說(shuō)道：“靠湖邊有水，洗洗涮涮乾淨(jìng)些，病也就少了。離糧庫(kù)近，取糧方便——城裡頭我不許有討飯的，外頭要安置周到纔不易生事。”

三個(gè)人邊說(shuō)邊走，果然轉(zhuǎn)過(guò)糧庫(kù)，便見(jiàn)浩渺的玄武湖清波漣涌。湖南岸西側(cè)一座大廟甚是雄偉，只年久失修，看去灰濛濛的。廟東一邊空?qǐng)觯坪跏俏裟赀^(guò)廟會(huì)的場(chǎng)地，空?qǐng)鰱|邊一排蘆蓆搭成棚子，旁邊垛著拌子柴，棚後六個(gè)煙筒炊煙帶著火星必剝聲直衝而起，轟轟直響。因快到飯時(shí)，空?qǐng)錾弦鸭松锨У酿嚸瘢婆抨?duì)又似散亂地站成六路，一個(gè)個(gè)破衣?tīng)€衫蓬頭垢面，手裡的碗敲得山響，不耐煩地等著開(kāi)棚舍飯。人羣中不時(shí)發(fā)出爭(zhēng)吵聲，粗野的罵聲，女人奶著孩子哼兒歌聲，還有小孩子捱打尖叫哭聲，也不時(shí)夾雜著莫名其妙的鬨笑聲，亂嘈之極。範(fàn)時(shí)捷一眼瞧見(jiàn)糧庫(kù)帳房的一個(gè)書(shū)吏正忙著指揮人從車上卸米，卻不知姓名，“哎——”地喊了一聲道：“你，喂，愣你媽什麼，叫的就是你——過(guò)來(lái)，有問(wèn)你的話！”

“是範(fàn)大人吶！”那吏目覷著眼盯了半日才認(rèn)出來(lái)，顛著屁股跑過(guò)來(lái)，給範(fàn)時(shí)捷打千兒道：“小的殷貴給方伯大人請(qǐng)安！”立起來(lái)用疑惑的目光打量著弘曆和李衛(wèi)，滿臉堆笑，說(shuō)道：“您老人家怎麼有工夫到這兒來(lái)啦？怪骯髒的，連個(gè)坐處也沒(méi)……”範(fàn)時(shí)捷不理會(huì)他唣，問(wèn)道：“在這趁糧的有多少人？”

“不一等，多的時(shí)候三四千。今兒人少，一千五百人吧。”

“按人頭分發(fā)，一人攤多少糧食？”

“三兩。”

“帶孩子女人呢？”

“回大人，按人頭算。”殷貴笑道，“孩子也一樣。飯前發(fā)竹籤子，一個(gè)籤子一份兒，省了爭(zhēng)吵。”

弘曆在旁插嘴問(wèn)道：“都是本省的？外省人多不多？”殷貴瞟了一眼弘曆，忙低頭道：“回大人，本省十停裡佔(zhàn)不到一停。李督爺有憲命，凡本省饑民給糧回鄉(xiāng)。各縣地方上還有度荒糧，這裡的本省饑民多是家裡沒(méi)有地的。你打發(fā)他回去，他依舊來(lái)了。”

弘曆不禁一笑，又問(wèn)道：“哪個(gè)省來(lái)這裡討飯的最多？”殷貴毫不猶豫地回道：“河南。不但多，且都是一窩兒一窩兒。有的一家子三代，有的獨(dú)個(gè)來(lái)了又去了，叫一羣來(lái)，最下作了——你少給他盛一點(diǎn)，日爹罵娘地亂叫。窩子狗似的，吃定了我們江南了！”他臉上帶著鄙夷脧了一眼吵吵叫叫的人們，忽又嘆息道：“也難怪他們，那邊說(shuō)叫‘墾荒’，有的縣巴結(jié)田中丞，報(bào)數(shù)兒越多越升官，裡保甲長(zhǎng)們攆著人放荒熟田開(kāi)生田，一個(gè)不對(duì)就拆房子攆人，開(kāi)出荒來(lái)種不出莊稼，原來(lái)的地也耽擱了。”範(fàn)時(shí)捷見(jiàn)弘曆臉色陰沉，只是沉吟不語(yǔ)，便笑道：“咱們棚裡看看吧？”於是殷貴導(dǎo)引，三個(gè)人漫步來(lái)到棚前。只見(jiàn)六個(gè)棚面西座東，一字排開(kāi)六口大殺豬鍋，都是滿滿的粥。棚裡垛著米袋，攤有守夜的牀鋪，鍋沿放著幾把大勺子，幾個(gè)火工脫得只剩一件單衫滿頭油汗手握長(zhǎng)柄勺子翻攪那米。弘曆用勺子舀起翻花大滾的粥，看那顏色似灰似紅，湊到鼻子近嗅嗅。微微帶著股黴味，不禁皺皺眉頭，問(wèn)李衛(wèi)，“吃得飽麼？”

“吃飽是差不多，這東西不頂飢，幾泡尿就餓了。”李衛(wèi)不禁一笑，“也不能吃飽了，也不讓他餓死，這是我的宗旨。”弘曆輕聲嘆息一聲放下勺子出棚，沿著場(chǎng)邊向西踅去。李衛(wèi)這個(gè)話他在山東賑災(zāi)，聽(tīng)山東巡撫也講過(guò)。舍粥是爲(wèi)救荒救命，不能叫災(zāi)民吃得比在家種地還強(qiáng)，也不能讓他們餓得砸了粥棚，這裡頭的分寸難爲(wèi)了地方官。李衛(wèi)和範(fàn)時(shí)捷早已趕了上來(lái)，見(jiàn)他恍恍惚惚往西走，範(fàn)時(shí)捷忙道：“主子，那邊是五通廟，裡頭住的都是這些人，沒(méi)什麼看頭。”

弘曆似乎沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，加快了步子來(lái)到廟前。由於快到開(kāi)飯時(shí)，這邊廟裡幾乎已沒(méi)什麼人，只有幾個(gè)衣衫藍(lán)縷的老婆子披著破襖，偎在門洞角曬太陽(yáng)。弘曆擡頭看時(shí)，果見(jiàn)廟前一塊破匾，上寫(xiě)“五通神祠”四個(gè)泥金大宇，“祠”字已經(jīng)剝掉半邊。楹上對(duì)聯(lián)還算完整：有靈有神輝光照八方國(guó)而裕民，如應(yīng)如響血食臨萬(wàn)衆(zhòng)禍淫且福善。下邊題簽已經(jīng)漫漶不清。李衛(wèi)在旁解說(shuō)道：“這祠堂紅極一時(shí)。康熙初年每年都要一對(duì)童男童女灌了水銀活祭呢！湯斌任南京知府，扒了神像一火燒了，攆走住持道士，說(shuō)如果有禍我一身當(dāng)之。湯文正公不但沒(méi)事，還升了官。去年有兩個(gè)洋和尚，說(shuō)是法蘭西的，看中了這塊地皮，要建教堂，和我打了幾次嘴皮。我說(shuō)建廟，成！不過(guò)要建就建孔廟，或者佛寺，我不曉得你那個(gè)什麼鳥(niǎo)耶蘇孫蘇的，他們也就罷了。”弘曆點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“往後逢這種事要上奏。這外來(lái)的人弄的名堂我們不清楚，小心著了他們道兒——”還要往下說(shuō)時(shí)，便聽(tīng)粥棚那邊“噹噹噹”一陣敲鐘聲，人們炸了窩似地歡呼“開(kāi)棚了，開(kāi)棚了！”鍋碗瓢盆人擠馬撞響成一片。弘曆剛一回頭，這邊廟裡卻傳出一陣撕心裂肺的叫罵聲，卻是河南女人的聲口：

“你個(gè)殺千刀的！堂堂六尺個(gè)大男人，老婆兒子都養(yǎng)活不了！吃舍飯，褲子爛得遮不住蛋，還要和人賭錢……啊啦……要去你自賣自身，我這麼小個(gè)丫頭送出去，還有她的活命？……”