“李大人名門正派。”隔桌不遠(yuǎn)一個(gè)老秀才捋著鬍子說(shuō)道，“這又是鄉(xiāng)試，他老人家肯定出大題。那年張廷璐壞事，順天府會(huì)試重考，就是李大人主持。三題，《子所雅言》、《葉公問(wèn)孔子於子路，子路不對(duì)》、《我非生而知之者》，不割不裂，不截不搭，那是何等的堂皇，大家的風(fēng)範(fàn)！所以據(jù)我看，李大人不會(huì)出偏題，他不是那種人！”
他旁邊一個(gè)年輕後生一撇嘴說(shuō)道：“那也不見得，一部《四書》四萬(wàn)來(lái)字，考了幾百年拿它當(dāng)題目，就是炒石頭也翻成沙了。不出偏題怪題，那就都是熟題。燙剩飯千篇一律，怎麼分個(gè)三六九等？”遠(yuǎn)處桌上一個(gè)小鬍子道：“說(shuō)的是！巨來(lái)大人在四川學(xué)政上出的就是上偏下全題，《其爲(wèi)人也，發(fā)憤忘食》——這是個(gè)半面題，《我非生而——女奚不曰》——這是隔章題，《好古敏以求之者》——這是截上題！誰(shuí)說(shuō)他不出怪題？”①這三題均出自《論語(yǔ)·述而》。①“子所雅言，《詩(shī)》、《書》、執(zhí)禮，皆雅言也。”（雅言指周朝官語(yǔ)，表示他“吾從周”。）②“葉公問(wèn)孔子於子路，子路不對(duì)。子曰：女溪不曰：其爲(wèi)人也，發(fā)憤忘食，樂(lè)以忘憂，不知老之將至云爾。”（孔子自己說(shuō)，他爲(wèi)學(xué)習(xí)周禮忘記了一切）。③子曰：“我非生而知之者，好古敏以求之者也。”（孔子說(shuō)他是勤奮好學(xué)古禮的人。這裡又說(shuō)的“隔章題”等等，是把語(yǔ)句另行配搭而成。）
李紱遠(yuǎn)遠(yuǎn)盯了那人一眼，都看不清面目，舒了一口氣，端杯飲了一口，咕噥了一句：“百口難調(diào)，這都胡說(shuō)些什麼！”
“胡說(shuō)？”小鬍子大約喝得多了點(diǎn)，趔趔趄趄隔座兒走來(lái)，紅紅的眼盯著李紱，“你敢說(shuō)他沒出這題麼？”李紱看他架勢(shì)，似乎只要自己一張口，就會(huì)把杯子摜了自己臉上，不安地挪了挪身子，笑道：“議論嘛，你有你的解釋，我有我的看法。”小鬍子盯了他移時(shí)，突然大笑，說(shuō)道：“四次了，”他伸出四個(gè)指頭，叉一樣橫的在李紱面前，“十二年四進(jìn)考場(chǎng)，真要叫我蔣文魁老死名場(chǎng)了！人，一輩子有幾個(gè)十二年呢？”
蔣文魁，這個(gè)名字李紱聽得耳熟。這人他在戶部聽尤明堂說(shuō)過(guò)，通州名士，極有才學(xué)又蕩檢不羈的。康熙五十九年鄉(xiāng)試，三篇文章都作得花團(tuán)錦簇，內(nèi)定已是榜首解元。詩(shī)卻交了白卷，說(shuō)是沒有詩(shī)思，寫得不好不如不寫，考官都笑他“蔣瘋子”。李紱受不了他咄咄逼人的眼神，向旁邊趔了一下身子，說(shuō)道：“君子知命守時(shí)。你這樣浮躁，可見就不是大器。前次你要不留白，興許就沒了今天這些牢騷了！”隔桌老秀才笑道：“這位先生說(shuō)的是！我見過(guò)尤司徒的批語(yǔ)刻本，嗯——‘皓月當(dāng)空，一塵不染，君何吝賜教乃爾！回通州再翻詩(shī)韻，誤爾三年，再言爲(wèi)朝廷效力！’可是指你文魁的麼？”滿屋人衆(zhòng)吃酒說(shuō)話熱鬧，冷丁地聽這老者說(shuō)出尤明堂批評(píng)蔣文魁的批語(yǔ)，不禁鬨堂大笑，就有人鼓掌喝彩：
“無(wú)字詩(shī)，妙！皓月當(dāng)空，一塵不染，這纔是書生本色，不愧‘文魁’二字！”
“文魁是文魁，不過(guò)是個(gè)‘僵’文魁，可惜可惜……”
“哈哈哈哈……”
“嘿嘿嘿嘿……”
李紱見蔣文魁一副嗒然欲喪的模樣，不覺一笑，說(shuō)道：“尤司徒雖然刻薄，也是你自取的。自負(fù)不羈之才，傲物狂放，也是文人一大忌呢！”衆(zhòng)人一片嘻嘻哈哈聲中，蔣文魁似乎酒醒了，他滿臉冷汗，蒼白得沒一點(diǎn)血色，蹣跚著步子踽踽向店門口走去。忽然外頭閃進(jìn)一個(gè)年輕道士，一把攥住了蔣文魁，說(shuō)道：“這不是蔣居士麼？上次我託鉢通州，多承你一飯之恩。當(dāng)時(shí)沒有吃酒，我也不在意，原來(lái)你是‘酒後相’。你只管應(yīng)考，命裡註定你本科解元。來(lái)來(lái)來(lái)，我請(qǐng)你吃酒！——?jiǎng)e聽那些凡夫俗子們老鴰聒噪！”一邊說(shuō)笑著又扯著迷迷糊糊的蔣文魁進(jìn)來(lái)，指點(diǎn)著說(shuō)道：“蔣居士命宮中帶著五年官運(yùn)，發(fā)運(yùn)只在今科，你們笑什麼？你們?cè)谧闹挥幸粋€(gè)人能和他比。春榜放了，若說(shuō)得不準(zhǔn)，你們抉了我賈士芳眸子去！”李紱見滿屋的人都面面相覷，因問(wèn)座旁一箇中年秀才說(shuō)：“這牛鼻子是哪個(gè)觀的，這是好胡吹的？”
那個(gè)中年秀才道：“這是龍虎山張真人那兒的。前天在白雲(yún)觀和魯?shù)篱L(zhǎng)鬥法，這種天氣平地裡種出西瓜來(lái)。這事轟動(dòng)了半個(gè)北京城，你怎麼沒聽說(shuō)過(guò)？”“這不過(guò)是個(gè)變戲法的遊方道士。”李紱不屑地一笑，“我不信世上真有神仙！”
“我也不信。”旁邊那個(gè)老秀才說(shuō)道，“他那是邪術(shù)，要真有神仙，聖人爲(wèi)什麼存而不論呢？”說(shuō)話間酒保已經(jīng)過(guò)來(lái)，恭恭敬敬放了一罈酒在賈士芳桌子上，滿臉賠笑說(shuō)道：“賈神仙，我們掌櫃的說(shuō)，你老人家忌葷，這點(diǎn)酒先用著，後頭把鍋好好涮涮再給您炒素菜。你盡著量用，錢，我們是不收的。”“老闆好客，對(duì)了我的脾性。”賈士芳旁若無(wú)人地坐了，孤拐臉衝夥計(jì)一笑，“不過(guò)我從不吃白食，何況這酒是我請(qǐng)蔣解元吃的！老闆心腸不壞，不就想要個(gè)兒麼？把他住的裡間房?jī)?nèi)門摘了，明年管叫他湯餅待客！”一邊說(shuō)，信手從條盤裡取出一個(gè)饅頭，隨隨便便捏弄著，對(duì)那說(shuō)風(fēng)涼話的老者道：“我從來(lái)也沒說(shuō)自己是神仙。說(shuō)算是邪術(shù)，你這位聖賢弟子能破得了？你瞧你自己那副熊樣兒，能取功名？你除了弄那些高頭講章陳詞濫調(diào)，還會(huì)什麼？嫖窯子偷女人鞋，幫人打官司奪寡婦產(chǎn)業(yè)！”說(shuō)著，手裡已把饅頭捏成一個(gè)一個(gè)棒子大小的麪糰兒，擺在桌上，神情古怪地審視著它們。
那老秀才氣得渾身直抖，站起身來(lái)，指著賈士芳道：“你……你誣人清白！你這賊道士，別人怕你，我不怕！”說(shuō)著就要撲上來(lái)，同桌的幾個(gè)秀才扯他時(shí)，他猛地一掙，卻從袖子裡掉出一卷子?xùn)|西。一個(gè)眼尖的拾起來(lái)，就著燈看，是一卷紙，裡邊真的裹著一隻不足三寸長(zhǎng)的繡花鞋，不禁大叫：“呀！這老雜毛真不是東西！”
這一下滿座譁然，連李紱都看呆了。他身邊的中年秀才瞪著眼，指著面無(wú)人色的老秀才道：“你這衣冠敗類，真給我們?nèi)辶謥G人！”那邊幾個(gè)人在燈下饒有興致地抖開紙，果然是一張?jiān)A狀，稿不知替誰(shuí)寫的，上控黃李氏拐帶家產(chǎn)私通媒姻，要另行改嫁的事。當(dāng)時(shí)讀書人以文章道德立心，身入公門關(guān)說(shuō)官司視爲(wèi)卑劣行徑，老秀才當(dāng)衆(zhòng)出了這個(gè)醜，在周圍譏諷嘲弄的目光中再也無(wú)顏立足，狀紙也不奪，繡鞋也不取，彎腰躬背匆匆去了。
“這個(gè)老刁棍，敢來(lái)尋我的晦氣！”賈士芳漫不經(jīng)心啐了一口，口中問(wèn)，“還有哪個(gè)不服氣的？站出來(lái)說(shuō)，不要心裡嘀嘀咕咕！”他抓起那些麪糰兒對(duì)搓了一陣，手裡面屑屑紛紛落下，又吹了吹，“豁啷”一聲放在桌上，卻是六個(gè)齊明發(fā)亮的小銀角子，每個(gè)大約二錢許，說(shuō)道：“這不是偷的，也不是面變的，是我在沙河店和人猜板耍，贏了江南好漢的，扔在河裡，這時(shí)取來(lái)一用而已——夠不夠？不夠我再取一點(diǎn)！”他手望空一抓，伸開來(lái)，又是一枚銀角子，一齊推給看得目瞪口呆的夥計(jì)。牆角一個(gè)年輕人站起身來(lái)，大聲道：“你既是神仙，要能說(shuō)出這一科鄉(xiāng)試的考題，我才真的服你的氣！”賈士芳擡頭看了他一眼，笑道：“考題我當(dāng)然知道，說(shuō)出來(lái)犯律條。其實(shí)該考上的，不說(shuō)也考得上，不該考上的，說(shuō)給你也考不上。比如你，四十歲前甭想功名，過(guò)了四十歲，能中個(gè)副榜孝廉，你這輩子也就這麼點(diǎn)前程。”
“我呢——！”一個(gè)黑瘦子年輕人怯生生問(wèn)道。
賈士芳一笑，說(shuō)道：“你明天早晨到東廁裡去看，就知道了。”
李紱雙眉緊鎖，思量著這位奇人，自己是主考，尚且不知是什麼考題，他竟肆口胡吹已經(jīng)知曉，而且連誰(shuí)是第一名都定了下來(lái)，這也太神了！可方纔饅頭中取銀，揭露老秀才，又都是親眼目睹，再也思量不出這裡的機(jī)關(guān)奧妙，想著，心忽然一動(dòng)，站起身來(lái)笑道：“賈道長(zhǎng)，我不是不信你，但你說(shuō)得太玄了。這種空中取銀，街上賣藝的也多有能玩的；就是那老者的陰私，假如兩個(gè)人事先串通好了，也不是什麼稀罕事。鄉(xiāng)試題目是禮部出了，奉旨照準(zhǔn)密封廷寄各省學(xué)宮的，你現(xiàn)在就知道了，未免令人生疑啊！”
“您先生不信，那是自然的。因爲(wèi)連主考都不知道嘛。”賈士芳從罈子裡倒出三碗酒，一碗遞給蔣文魁，一碗遞給李紱，一碗留給自己，笑道：“儒家有爲(wèi)尊者諱的經(jīng)義，以你地位，我不呲著你短處。你看這罈子，裡邊還有酒麼？”
“有的。”
賈士芳一笑，一手端起罈子，一手伸進(jìn)壇底向上一提，那個(gè)帶釉陶罐竟像軟革一樣頃刻之間被翻了個(gè)裡朝外！衆(zhòng)人瞠目結(jié)舌間，賈士芳用筷子噹噹敲了敲，又問(wèn)：“這罈子裡還有酒沒有？”
“沒有了！”李紱驚詫激動(dòng)到了極點(diǎn)，連說(shuō)話聲音都變了。
賈士芳道：“那麼請(qǐng)你驗(yàn)！”李紱湊近了看，那隻釉面朝裡的罈子裡邊竟?jié)M壇徹沿的都是琥珀色的黃酒，滿得似乎挪動(dòng)一下就要溢出來(lái)。嗅了嗅，一股濃烈的酒香撲鼻沁心，李紱連連搖頭，說(shuō)道：“不可思議，不可思議……”賈士芳笑道：“你是儒家，儒者是以文道治人的。大千世界萬(wàn)流百川，哪一條河流不到海里？是董仲舒廢黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)，孔子才爲(wèi)百王之師，這難道不是史實(shí)？若論刑法文明理亂治世，也確實(shí)只有儒家能當(dāng)?shù)闷稹５蟮烙腥缬钪妫芰魅f(wàn)世，聳高入於九天，淵深猶如四海，豈是一種學(xué)術(shù)可以包羅萬(wàn)象？”
“先生真是道德高深之人。”李紱連連嗟嘆，“今日大開眼界！”他猛地想起雍正曾有密諭給自己，要他訪求異能之士治病，莫非上天給自己這個(gè)機(jī)緣？李紱思量著正要說(shuō)話，派出去的兩個(gè)小廝已經(jīng)回來(lái)，當(dāng)著廣衆(zhòng)不便說(shuō)話，因笑道：“鶴駕是在白雲(yún)觀安置的吧？今兒我還有點(diǎn)事，我叫木子紱，家就在四牌樓。以先生之能，我也用不著再說(shuō)什麼。容我改日薰沐拜訪。”賈士芳一臉古怪笑容，說(shuō)道：“足下保重。足下晦容隱於印堂，恐怕有小厄，有驚無(wú)傷，但修德養(yǎng)性，韜晦自愛莫問(wèn)世事，百日之內(nèi)不要出門。否則禍不旋踵——蔣居士，我原說(shuō)請(qǐng)你吃酒的，玩了半天把戲，連菜都涼了！來(lái)來(lái)來(lái)，斟上斟上——你們這會(huì)子不要圍著我了，明兒到白雲(yún)觀，有病的我看，問(wèn)功名的免開尊口。”他不再理會(huì)那些巴巴望著自己乞求的神色，和蔣文魁舉杯一碰一飲而盡。
李紱默不言聲隨兩個(gè)小廝進(jìn)了內(nèi)院。“百日之內(nèi)不要出門”那是壓根作不到的；“禍不旋踵”？什麼“禍”呢？皇上對(duì)自己寵信實(shí)不在李衛(wèi)田文鏡之下，自己又沒作什麼錯(cuò)事，萬(wàn)名百姓聯(lián)名叩閽請(qǐng)留自己在湖廣留任，名望更是無(wú)人能及。又沒有私仇，也沒有把柄在別人手……想著，李紱不禁微笑。術(shù)士好以危言聳聽，真真半點(diǎn)不虛。李紱一邊滿腹狐疑思量，一邊問(wèn)：“你們誰(shuí)見著張中堂了？”
“我去見的張中堂。”一個(gè)小廝忙道，“中堂老大人忙得很。多少官員都在他私邸客房裡吃著茶等著接見。我一通稟，中堂就叫了進(jìn)去！”看樣子他覺得面子十分光鮮，口氣中透著得意，又道：“誠(chéng)親王老千歲，莊親王老千歲，還有幾個(gè)武官，像是善捕營(yíng)的人，有兩個(gè)是內(nèi)務(wù)府的，奴才都不認(rèn)的。張中堂看上去氣色還好，問(wèn)了我們一路情形，說(shuō)：‘李紱回來(lái)得正好。原想今晚見見他的。只他走了一天路，恐怕勞乏了。明兒我在上書房，抽空兒見了面後再請(qǐng)旨接見吧！’——我就回來(lái)了。”
李紱笑道：“老師年過(guò)花甲，還如此勤勞王事，有這個(gè)話，我務(wù)必現(xiàn)在就去。我不想騎牲口了，叫一乘小轎擡我去就是——去覓轎吧！”