李紱退堂回來，路過二堂，見黃倫形同木偶癡坐在堂角的木杌子上。他大概已經(jīng)聽到了李紱方纔宣佈的判詞，見李紱精神抖擻地過來，身子一軟便雙膝跪了下去，說道：“犯官有罪，總念我十年寒窗，四下考場，今天來之不易，求大人筆下留情……”李紱遲疑地站住了腳步，揚(yáng)著臉看了看堂後院中籤押房前肅立的幾個(gè)太監(jiān)近衛(wèi)，嘆了一口氣，說道：“既有今日何必當(dāng)初??！你的這件事太丟人，不單丟你自己先人面孔，朝廷臉上也是撐不住的。當(dāng)今主子最講心田，壞他名聲的，斷沒有輕饒的理。這會(huì)子我還要謁見寶親王，不能多談，你先回府上閉門思過，寫一個(gè)服辯給我，我奏皇上時(shí)夾片呈後上御覽。就以你貪色頑鈍這一條說，辜負(fù)皇上苦心栽培，罪認(rèn)得好，心誠，或可有你一條生路。至於功名，眼下根本談不到。世上沒有什麼好東西能洗掉恥辱，只有時(shí)間。撕擄下性命，拼幾年工夫雪心改正，那時(shí)才能說這件事呢！”黃倫聽一句，哽著嗓子答應(yīng)一句，李紱見他嚇得渾身篩糠語不成聲，心裡也是一軟，卻沒有再說什麼，拔腳便進(jìn)去了。
“好啊，包龍圖退衙了。”李紱在簽押房門口報(bào)了職名，便聽裡頭一陣爽朗的笑聲。挑簾進(jìn)去，見寶親王弘曆坐在炭火盆子旁烤手取暖，李衛(wèi)用鐵筷子輕輕翻著，屋子裡一股濃烈的烤白薯甜焦香味。李紱就地打千兒請(qǐng)下安去，說道：“奴才給親王千歲請(qǐng)安！”起身來時(shí)，才又對(duì)李衛(wèi)笑道：“臭叫花子，在我這屋折騰烤紅苕，巴結(jié)主子了！”他這才用心打量，只見弘曆一身寶藍(lán)色土布棉衫，腳蹬雙起樑“踢死?！毙?，頭上帶著青氈瓜皮帽，腰間繫一條黑布搭包兒腰帶，通身上下都像一個(gè)鄉(xiāng)下窮秀才。只弘曆年紀(jì)還不到十六歲，儘管看去比實(shí)際歲數(shù)老成，但天生資質(zhì)秀麗雍容，貌如姣好女子，和他這一身微服打扮不甚相稱。李衛(wèi)也是便裝打扮，像是鄉(xiāng)里中戶人家的長隨。他永遠(yuǎn)是一副嘻天哈地模樣兒，只是他身子骨兒不好，臉色帶著青黃，藉著翻弄烤白薯順便兒取暖。李衛(wèi)身後還有個(gè)二十多歲的年輕人，一臉書卷氣，眉宇間卻甚是英武。武昌地氣夏熱冬寒，這種時(shí)節(jié)棉袍棉衣尚且凍得縮首頓足，他卻只穿一件夾袍，單褲套著快靴站在靠窗處，一臉的泰然自若。
李衛(wèi)見李紱不住眼打量那年輕人，嘻嘻笑道：“我們寶親王爺主僕是步行趕來湖廣的。你瞧這年輕人不起眼兒，把你衙門人都加起來也未必是他對(duì)手。他叫端木良庸，如今跟寶親王一道南巡?！崩罴浵蚨四玖加孤砸稽c(diǎn)頭，漫不經(jīng)心說道：“國家承平之世，練武不如習(xí)文。我看你這資質(zhì)，像個(gè)讀書料子呢！——王爺，前幾日接邸報(bào)，說您要到南京，奴才萬沒有料到來到武昌，不知皇上龍?bào)w近日如何？”
“皇上龍?bào)w欠安，不過不相干，你可放心?！焙霑哑鹕碚局f了一句又坐下，“我這次出來也順便訪醫(yī)。要有身懷異能絕技的，或者十分上好的醫(yī)生，你寫密摺奏薦進(jìn)去。哦不，你不是這就要離任進(jìn)京麼？留心兒訪著就是?！崩罴浶Φ溃骸盎噬掀鋵?shí)就是一個(gè)‘累’字。奴才一路進(jìn)去，一定用心訪查醫(yī)生。不過說選‘異能’之士，奴才不敢奉命，還要?jiǎng)駝窭钚l(wèi)兄，離經(jīng)叛道之徒江湖術(shù)士，萬萬不可輕易進(jìn)薦。你要薦，我就彈劾你！”
李衛(wèi)嬉皮笑臉，說道：“你彈劾我還少了？不過狗咬狗罷了，該薦誰我還要薦的。上回你彈劾我違旨看戲，反倒給了我好處，弄了個(gè)‘李衛(wèi)奉旨看戲’——我不爲(wèi)荒淫怠懈，吃喝玩樂兒，大約你李紱無奈我何。”這說的是前年的事。雍正下旨令天下文武百官不準(zhǔn)看戲荒怠公務(wù)，李衛(wèi)卻幾次在南京總督衙門叫戲班子。李紱便以“陽奉陰違擅自觀劇”爲(wèi)題，密奏了李衛(wèi)一本。雍正臭罵李衛(wèi)一頓，令他“據(jù)實(shí)回奏”，李衛(wèi)答稱因自己“識(shí)字不多，學(xué)術(shù)不夠，又蒙皇上嚴(yán)旨切責(zé)讀書學(xué)史，只得檢些於治道有益的戲文兒看看，長長見識(shí)”。雍正硃批，“爾之粗率無學(xué)朕深知之，肯於看戲?qū)W史，其心其志仍在法理之中，朕甚嘉勉之。但囑爾勿以觀劇荒怠公事耳?！薄緛硗低悼磻虻?，經(jīng)李紱這麼一彈奏，李衛(wèi)反而變成公然奉旨看戲①見《雕弓天狼》第三十二回……此時(shí)說起來，李紱也只好自失地一笑，說道：“只要我看你不地道，我仍舊要彈奏你的！”
“巨來，”寶親王弘曆見二人戲說鬥口，也是一笑，他雖在少年，自六歲入宮即在康熙皇帝膝下讀書，學(xué)貫古今兼長文武的老皇帝親自調(diào)教的皇孫唯獨(dú)他一個(gè)。因此在康熙的百餘名孫子中，不但學(xué)問最好，而且養(yǎng)成氣質(zhì)，舉手?jǐn)E足皆有制度，龍子鳳孫華貴雍容中又帶著溫馨可親，使人一見忘俗卻近而難褻。他一開口便阻住了二李說笑，“我是從信陽府直下湖廣來的。有人勸我從南陽老河口過來，說是道兒好走，其實(shí)我看是因爲(wèi)南陽爲(wèi)河南富庶之地，‘千里不斷青’，那是河南的臉。我沒有看這個(gè)‘臉’，從河南的‘背’面過來了。比了比，覺得湖廣治得比河南要好。你說要啓程調(diào)直隸去了，我想勸你一句，以你的清廉介直，直隸也能治好，不過皇上銳意振數(shù)百年之頹風(fēng)，刷新吏治。有些陋習(xí)不能不有所更張，河南、江南推行火耗歸公，攤丁入畝，加上墾荒，歲入幾乎都增了一倍。已經(jīng)證明了的好辦法好制度，我勸你到直隸還是要推行。楊名時(shí)在雲(yún)貴也是按兵不動(dòng)，那個(gè)地方苗瑤漢雜處，和內(nèi)地不一樣，你不可類比。你是聰明人，又是皇上心膂股肱，皇上寄託期望殷重，巨來你要切切留心?！?
李紱在椅中欠身恭肅一禮，莊容說道：“王爺訓(xùn)誨的臣切切在心。不過歷來有人治而無法治，王爺熟讀史籍，自必明瞭。即以王安石，豈是無能之輩？他的法政今日推詳，也都頭頭是道。法治與人治相比，人治第一，這是千古不易之理。所以皇上整頓吏治，以峻刑嚴(yán)法懲貪罰賕，臣一力推行。至於耗羨歸公，官紳一體當(dāng)差納糧，臣以爲(wèi)應(yīng)該因地制宜，因事制宜，因人制宜，不可千篇一律?！彼戳丝蠢钚l(wèi)，說道：“就像又（李衛(wèi)字）在南京，廣收煙花稅補(bǔ)國用不足，是國家一堪悲之事，豈能作爲(wèi)成例成法推而廣之？我和李衛(wèi)私交很好，說到公事，他是小人之法，我就要鳴鼓而攻之！”
“黑貓黃貓，能捉耗子是好貓?！崩钚l(wèi)聽他當(dāng)面指自己的辦法是“小人”之法，頓時(shí)滿心的不自在，嬉笑道：“你說我收秦淮樓嫖稅不對(duì)，難道武昌的青樓不收稅麼？不過你輕我重罷了。你收的稅都用了做什麼，我也略知一二。有些沒差使的，苦缺的官兒，你補(bǔ)貼了他們，官兒們說你好。我收的稅，建了三十一座義倉，專門補(bǔ)濟(jì)無業(yè)無產(chǎn)的窮民。如今天下討飯的，你湖廣去的也不少，他們都曉得我這南京長年設(shè)賑棚，遲早有飯吃。跟你不一樣的，是破落產(chǎn)業(yè)戶，叫飯化子說我好。嫖客身上抽血養(yǎng)活叫化子，聖人也不會(huì)說我沒天理?！?
“罷了罷了?！焙霑褦[手道，“再說下去就動(dòng)了意氣了。從來一興一替制度變更之間，政見不一是常事常情。巨來你若不肯推行火耗歸公，我也不奪你的志，恐怕這件事是當(dāng)今第一要政，你就不宜出任這個(gè)直督，這是我臨出京時(shí)皇阿瑪談心時(shí)說的。給你下個(gè)毛毛雨，你也好心中有數(shù)?！?
李紱眼波不易覺察地閃了一下。他一向謹(jǐn)守成規(guī)，以仁厚清廉自戒，以例傳法度理治湖北，無論士紳百姓都知道他是“青天”，湖廣每年的考績都是“卓異”，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過田文鏡的官聲人望。對(duì)田文鏡，他們?cè)腔茧y之交，私誼極好的，自從田文鏡強(qiáng)制河南大力墾荒，不少窮民不堪其苦，流入湖廣爲(wèi)丐，二人書信來往討論政事，意見相左，情分也就淡薄了。他倒不在乎田文鏡被雍正稱爲(wèi)“模範(fàn)總督”，因爲(wèi)從雍正硃批諭旨時(shí)看，對(duì)自己的信任絲毫也不亞於田文鏡。寶親王輕描淡寫的幾句話，透露了皇帝對(duì)“火耗歸公”、“士紳一體當(dāng)差納糧”這些新政推行的決心，也或者說朝廷對(duì)田文鏡的信望已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了自己。李紱心裡酸酸地泛上一股妒意，說道：“王爺給我下這個(gè)‘毛毛雨’足見厚愛。我也坦誠稟告王爺：我很愛湖北這地方，這裡的百姓也愛我。這次進(jìn)京見了主子，還想請(qǐng)求回湖廣。主子可以瞧著我和田文鏡比比腳力，看誰把省治得好！王爺是我的少主子，您的學(xué)問通天下都知道的。田文鏡衙門裡有‘三聲’：算盤聲、板子聲、嚎哭聲；我也有三聲：琴聲、棋聲、議政聲；兩個(gè)‘三聲’孰優(yōu)孰劣請(qǐng)王爺判斷?！?
“這兩個(gè)‘三聲’有意思?！焙霑阉实匾恍?，看了李衛(wèi)一眼，說道，“湖北確實(shí)治得不錯(cuò)，李又也有同感。你手下現(xiàn)在已經(jīng)沒有遺案，新到的硃批諒你已經(jīng)收到，不要再滯留了。今日一見就算別過，你從水師給我們主僕弄一條船，我們沿江東下去南京，你快點(diǎn)回北京，直隸的鄉(xiāng)試你主持，這是萬不可耽延的。”說罷便起身。李衛(wèi)卻道：“一條船怎麼也不成，至少要三條船。叫水師提督換便裝隨著王爺?shù)拇档刈o(hù)駕，少主子的安全比什麼都要緊。”