胤禛巡視大內一週，回到北定安門四貝勒府前，掏出懷錶看了看，剛剛過了亥初。正吩咐高福兒安排明早事宜，卻見十七阿哥胤禮從門房閃身出來，一揖說道：“四哥，辛苦了!”
“是你呢!”胤禛笑道，“不是說明兒我去王師傅那兒見麼?這黑天大雨的，你還等在這兒。”胤禮笑道：“是王師傅不肯，一定要來，沒法子，我只好陪著了。”說著便見王掞咳嗽著從門側耳房裡出來，胤禛一怔，忙道：“王師傅，您老天撥地的，怎就冒雨來了——門上的誰在?你們怎麼敢這麼怠慢?叫十七爺和王師傅在這個地方坐地等我?眼瞎了，心也瞎了麼?”
王掞皓首白髮，精神看去還好，只是越發瘦得皮包骨頭。藍粗布截衫洗得發白，寒儉得鄉里三家村老學究似的。聽胤禛發作下人，忙道：“不干他們的事，是我要坐這裡等的。這個西耳房很僻靜，我跟四爺說幾句話就走。”胤禛只好點了點頭和胤禮王掞一起進了大門西配廂。親自給王掞沏了茶，打火點菸，自坐了對面，揣度著這兩個不速之客的來意。
“四爺，”王掞呼嚕嚕抽了一陣水煙，說道：“長話短話，原想不急的，今後晌內廷傳出信兒，說西邊軍事不利。又有信兒說十四爺要統大軍出征，我想知道四爺怎麼想這檔子事。”
胤禛剛剛揭出二阿哥的事，見王掞心裡難免有點愧怍，見是問這檔子事，鬆了一口氣，笑道：“師傅有什麼不知道的，大哥、三哥、老十三老十四，有的跟阿瑪出過兵，有的練過兵，看如今這局面，阿哥帶兵自然是十四弟最宜的了。我的長處只在瑣碎民政上，對這些不懂，也沒去多想。”
“四哥不想十三哥帶兵麼?”胤禮在旁說道，“如今想帶兵的哥哥可是太多了。”胤禛吃驚地看著胤禮，說道：“老十七這是怎麼說?十三弟如今行動都不自由，你又不是不知道!”胤禮冷笑道：“如今朝廷就這樣兒。告訴四哥，你大約不知道，大哥也在託門子想出來帶兵呢!”
胤禛想到胤礽，不禁一笑，正要說話，王掞嘆道：“四爺，要我想，阿哥們帶兵，有的是真想爲朝廷立功，有的就未必，那是看著皇上老了，他要手握兵符，眼裡心裡盯的北京城，並不是蒙古人，這一條四爺心裡得有蕭錚”這是很知心的話了，胤禛不由低垂了頭，蠕動了一下嘴脣，卻不知話該怎樣說。王掞嘆道：“實言相告，太子爺二次被廢，我幾次服毒，萬歲爺看得緊，都沒有死成。我先祖爲保明武宗，九死一生，終於成功，沒想到我一生心血化到二爺身上，到頭化爲一場煙雲……午夜捫心，愧對萬歲寄託，愧對祖先神明。我這人，算得是大清無能之臣，王家不肖子孫……”說著眼圈一紅，老淚奪眶而出。胤禛忙勸道：“是二哥不爭氣，我也拼命保他來著，他自己是阿斗，你就是孔明又怎麼樣?”
“如今我想清楚了，”王掞擤了擤鼻涕，“我要做天下第一事，也得輔佐一個明達知禮的。看看我們這些爺，養尊處優，只知道看戲玩鷹的就一大半，有的做事，有的拆臺，有的看笑話兒，有的心藏險詐，一心要做楊廣!有幾個操心天下實務的?我今兒見你，就是明一明心跡。我快死的人了，未必夠得上侍候下一代主子，但我心裡想著，盼四爺將來有福繼位!”胤禛猛地擡起頭來，他的臉色蒼白得窗紙一樣，顫聲道：“王師傅，這……這是妄言不得的!”王掞一擺手道：“我燈幹油盡之人，沒什麼可怕的。我今晚來此，不爲攀附你，只爲提醒你，十四爺爲將，八爺如虎添翼，你要小心加小心!”
胤禛爲他的真情所動，不由點頭道：“師傅風燭殘年的人了。說不上攀附不攀附，我只隨遇而安罷了，只告訴師傅，我雖愚笨，別人想怎樣，心裡明白著呢!”王掞坐正了身子，說道：“既如此，請四爺處死鄭氏!”
見胤禛驚愕得目瞪口呆，胤禮搖著扇子道：“四哥不要慌張。這件事不但我們知道，八哥他們更瞭如指掌!他們手裡握著這張牌不打，並非念手足之情，是想著什麼時候打出來才能致你於死地!”
“鄭氏的事……你們怎麼知道的?”
“十三爺告訴我的。”王掞舒了一口氣，他的神情平靜了下來，“十三爺囚禁第二日，我去看了看他，他什麼都告訴了我，在我心裡已經埋了七年!十三爺說他很放心，說四爺是佛爺心腸，斷不會叫這可憐人沒下場。我原想這事是太子造孽，宮闈秘事歷朝皆有，撂開手罷了。如今看來如不處置，終有一日危害四爺，所以要請四爺詳慮。”
胤禛咬著牙沉吟，這件事來得太突然，他有點猝不及防。
“朱子雲‘婦人餓死事極小，失節事極大’!”王掞說道，“她早已是該死的人。如今她干礙到國務社稷，四爺不可操婦人之仁!”
“我……咳!她是無罪之人吶!”
王掞立起身來，冷冷說道：“她罪通於天，過大於地!四爺你不忍，我和她見一面，她不肯死，我當場羞死她!”
“王師傅，”胤禛也立起身來，說道，“就這樣吧，您先回去。這事容我思量。我寧可不得天下，斷不肯枉殺無辜，寧可天下人負我，我也不肯負了天下人。鄭氏是極有血性的，我料著，只要她知道二哥復位無望，也就自行了斷。”
胤禛送他二人出門，心頭兀自突突亂跳，接鄭氏來府做得極爲機密，到如今連福晉都不知這“鄭大奶奶”真實底裡，何由傳了出去?“家賊難防”四個字閃電般在腦海中一劃，胤禛暗自咬了咬牙，徑自向北書房而來，因見年羹堯已守候在書房門口，胤禛正眼也不瞧他一眼進了房從容坐下。早有周用誠、墨香墨雨幾個伴讀侍候著，端了來，胤禛因道：“乏得很，倒盆熱水，一邊洗一邊給我揉摩一下小腿。”墨香墨雨忙用銅盆端了熱水，一邊一個跪了給他洗腳。年羹堯蹭進來，見胤禛神色淡淡的，竟對自己視有若無，只好訕訕地跪了道：“四爺……”
“見過八爺了?”
胤禛搓磨夠了他，一邊啜著，由著墨香墨雨揉捏洗浴著，終於開了口：“大約還有九爺，想必也都拜望過了?”
“回四爺的話，”年羹堯嚥了一口唾沫，勉強笑道，“五爺、十一爺、十四爺奴才都見了，八爺那兒是路上碰了十爺，扯上一道兒去的。別的爺那裡奴才都沒去。奴才這次回京，實在是帶的人多，怕惹主子煩沒敢回府住。見別的爺是實，打心底裡說沒一分自外主子的心。”胤禛冷笑道：“這是你自己的話，天理良心，我幾曾說過你有‘自外’的心?無論三爺五爺八爺十一爺，都是我的骨肉兄弟，十四弟更不必說，親近得沒法再親近了。你若替主子去拜望他們一下，我巴還巴不得呢!還會怪你?我指的你的心!胸中不正，則眸子萄桑用得著你放這些虛屁糊弄你主子?”年羹堯想到，僅只爲先去拜望了幾個阿哥，胤禛就犯這麼大的醋味，心裡不禁一灰，下著氣回道：“主子教訓得是。奴才明白，主子並不計較奴才先見誰後見誰，是指著奴才沒有時時事事處處設心爲主子著想。”
胤禛沒有答話，腳從盆裡抽出來，由著兩個書童擦乾，換了雙半舊的千層底布鞋，舒坦地踱了兩步，說道：“昔日有人遊十八地獄，閻羅王殿前楹聯寫得好：‘有心爲善，雖善不賞；無心爲惡，雖惡不罰。’你四爺就是這麼個脾性。我是你的主子，你是我的奴才——你看，我洗腳吃，你畢恭畢敬站著回話，這原本不公道，但這是造化安排就的名分，天經地義的事，——你安於這一條，心裡想著這是該當的，無論做什麼事，做好了做壞了，我都替你擔磼錚心裡沒有這一條，善，我也不賞你。惡，我必罰你。我今兒對你不客氣，就衝你這一條。你回京述職，見了萬歲就該見我，見不著我，你還有三個少主子，還有福晉，怎麼就想不起來?”
“回四爺，實在是四爺忙——”
“放屁，我今個不忙麼?”胤禛惡狠狠道，“怎麼今兒就見著了?不要盤算著天上這塊雲那塊雲，你頭上只有一塊雲，那就是我!”
年羹堯見這話說得重了，忙雙膝跪下，說道：“這一條奴才敢對天發誓的!奴才日日想夜夜盼，指望著主子百尺竿頭更進一步——奴才這心天知道!昨兒見李光地，他說阿哥里數八爺好，奴才還說‘八爺得的官望，四爺得的民望，四爺剛毅明斷，無論哪個阿哥爺都比不了’。十四爺將兵去西寧涼州這些地方，奴才就在陝西，把著中原門戶。總有一日，叫四爺明白奴才的心!”
“你說這話就該剜眼割舌!”胤禛棱起眼道，“我叫你爲忠爲孝，並不叫你爲非作歹!告訴你年羹堯，我不是你想的那種人!今日我教訓你，就是叫你懂得，你主子乃是堂堂正正的大丈夫，社稷柱石!戴鐸在福建給我寫信，他求我給他謀臺灣的差使，說要給我在臺灣經營一塊退步餘地；你呢?來信說什麼‘今日之忠於主子，即異日之忠於皇上’。哼!即‘異日’二字，就可斷送你滿門!”
年羹堯驀地冒出一身汗來，他突然意識到，前幾日冒出那個隱隱約約的念頭，不但荒唐，而且是極其危險的，且不說他自己與胤禛根深蒂固絲繞藤纏的關係，就胤禛手中掌握的把柄，不費吹灰之力就可致自己於死地!明知胤禛言不由衷假話連篇，年羹堯連連叩頭道：“是!奴才不敢胡想!”
“起來吧!”胤禛陡然間卻已完全平靜下來，“人往高處走，鳥往高處飛，也是人之常情。阿哥們如今這個情勢，你有些別的想頭並不奇怪。我教訓你，爲的你好。我說這話，你流的什麼淚?你須知，你是我奴才出去最大的官，事事做好表率，做個一心爲朝廷爲國家君父的純臣，不但對你有好處，也是爲我爭了臉，我豈有不感激的?北京這麼亂，你胡走亂撞，惹出事來我保不了你呀，亮工，你明白你主子的心麼?”他拊心痛切而言，諄諄復懇懇，不知哪句話觸了自己情腸，竟也落下淚來。
年羹堯拭淚起身，撫了撫跪得發疼的膝蓋，哽咽道：“主子，你的心我今兒算明白了。往後，你瞧我的，我一定做朝廷的忠臣，四爺的忠僕!”