奔走御座之前三十餘日，毫無裨益於高深，只自增其愆謬，頃接硃批，天語嚴(yán)厲，返己捫心，惶汗交集。田抑光奏摺披閱再過，莫名驚慌，惟有自訟或可見信於同僚？臣功最高，臣罪最重。憶自先皇帝升遐之日，臣首蒙皇上特擢，比時(shí)宮闈未靖，西醜跳梁，內(nèi)多跋扈之虞，外有不服不臣之懼，臣於斯時(shí)不惜身命，與參密勿，賴皇上如天洪福夕朝乾運(yùn)籌帷幄戰(zhàn)事得竣。田某必以此妄意以爲(wèi)鳥盡弓藏兔死狗殺，試如明旨，則雖欲臣死不得不死，獨(dú)奈何被以惡名而死以九族，亦恐有乖天地之和。一口氣寫完，遞給桑成鼎道：“你看看。”
“前半篇標(biāo)下覺得好。”桑成鼎神色憂鬱，緩緩說道：“皇上最計(jì)較人的，後半篇有些誅心話常人聽了尚且不受用，何況皇上？”
年羹堯又要回看了，只用筆塗去“鳥盡弓藏兔死狗殺”八字，說道：“就是因爲(wèi)他忒計(jì)較人，所以越發(fā)得寫心裡話。你下了軟蛋，他更瞧不起你。硬挺些，他倒是覺得你不是糊弄他。”桑成鼎想想史貽直的例，又想到孫嘉淦，覺得年羹堯不無道理，點(diǎn)頭嘆道：“主子是太難侍候了，心也刁。方纔標(biāo)下去營裡看了看，軍官都不認(rèn)的。問了問，說是汝福的兵，就在這裡過冬，別的事和他們也說不上。”
汝福，是廉親王允的門人，又是允的心腹，此種情勢下斷然不會(huì)和自己過不去，年羹堯安心地舒了一口氣。
從紅古廟又行了三天，年羹堯終於回到大將軍行轅所在地西寧。使他大吃一驚的是，這裡的行轅實(shí)際上已經(jīng)不姓“年”。嶽鍾麒率領(lǐng)著大小一百多名軍官遠(yuǎn)出城東門接官廳迎接，他還以爲(wèi)嶽鍾麒特地遠(yuǎn)道趕來接風(fēng)。但帶來的軍官卻一個(gè)也不認(rèn)得，連汝福馬勳魏之躍王允吉宋可進(jìn)這些熟悉的面孔都不見了。看那些下級軍佐，只一小半面熟，莫名其妙地又增加了許多新面孔。年羹堯一臉不高興，由嶽鍾麒陪著入座，冷笑道：“諒來東美也見過皇上旨意了。真的是牆倒衆(zhòng)人推，年某一倒黴，放屁也要砸腳後跟了！九爺不說，有他的身份處境，我手底下的這些混蛋，都到哪裡鑽沙去了？”
“坐下，慢慢說。”嶽鍾麒個(gè)子比年羹堯矮著一頭，卻是渾身精悍之氣，呵呵笑著替年羹堯斟酒，說道：“亮工兄去後不久就有旨意，叫鍾麒來行轅代署。兄弟來這裡是蕭規(guī)曹隨，一切按大將軍制度辦事，不敢絲毫走樣。他們不來，是調(diào)走了，年兄不要錯(cuò)怪了他們——來來，吃酒，閒話慢慢敘。”年羹堯渾身一顫，刀子一樣的目光盯著嶽鍾麒，喑啞著嗓子說道：“這杯酒慢喝。我如今最不愛聽的就是‘閒話’。不過我還是想問問，東美兄，你怎麼可以隨便調(diào)本帥的將軍？而且?guī)讉€(gè)大將都調(diào)得乾乾淨(jìng)淨(jìng)？你調(diào)他們哪裡去了？”嶽鍾麒黑紅的臉膛油亮發(fā)光，呵呵一笑說道：“汝福是調(diào)到蔡那去了。魏之躍去了阿爾泰，王允吉調(diào)伊克昭盟，都已晉位將軍。這是大將軍西線大捷保薦的。你真是貴人多忘事！況且你想想，我?guī)[鍾麒怎麼能有這個(gè)權(quán)？只有汝福一部調(diào)到了青海和甘西交界處，是我做的主，老仁兄，那邊靠驛道邊，背風(fēng)向陽好過冬啊！你還是你的大將軍，你既回來了，我也就脫卸了責(zé)任。想調(diào)回來，還是你一句話嘛。”
年羹堯聽著，心中一陣陣發(fā)涼，此刻他才真正感到了恐懼和孤獨(dú)無援。“不調(diào)一兵一卒”卻調(diào)完了自己的心腹大將，自己還矇在鼓裡！他失神的目光看著嶽鍾麒，突然發(fā)出一陣鳥夜啼般的笑聲，端起酒來“”地一飲而盡，說道：“讓我來猜猜看：大約這三個(gè)新都統(tǒng)都是東美兄大營裡的人補(bǔ)過來的？或者東美兄的大營已經(jīng)移進(jìn)了西寧？九爺也許已被你請到川北‘過冬’去了？”
“亮工，你一條也沒猜對。”嶽鍾麒含笑看著年羹堯，手按酒杯，活像用爪子按住老鼠的老貓，徐徐說道：“接替汝福的是湖廣水師副將吉哈羅；王允吉部是甘肅布政使德壽；魏之躍部是雲(yún)南布政使曹森——我一個(gè)人也沒有往你大營裡安插。九爺還在這裡，我並不拘管，今兒身子不爽，興許不來了——至於我，我只帶了我的中軍七百人來駐西寧，我的大營還在老地方——來！吉哈羅、曹森、德壽，你們出來，敬大帥一杯！”
嶽鍾麒話音一落，三個(gè)新都統(tǒng)應(yīng)聲而出，一個(gè)瘦得像麻稈，細(xì)長條身子上長著一顆橄欖腦袋，戴著起花珊瑚頂子，連孔雀翎子都沒有，想必是吉哈羅；兩個(gè)布政使卻都身材短粗，還是三品頂戴。這樣的人在年羹堯軍裡閉起眼也能成把抓，整袋裝。年羹堯看看一個(gè)也不認(rèn)得，見他三人行禮，只板著臉點(diǎn)了點(diǎn)頭。三個(gè)新都統(tǒng)卻是氣色從容，一個(gè)個(gè)上來敬酒，又不卑不亢地退到一旁。吉哈羅一副公鴨嗓子，話說得卻又響又重：“標(biāo)下奉聖命來大將軍麾下聽命。大將軍有什麼指令，水裡火裡誓不皺眉！標(biāo)下自己也知道貌不驚人，但標(biāo)下不是窩囊廢。康熙六十年平苗寨土司叛亂，率三十人深入苗寨，擒斬土匪七百餘人的那個(gè)吉哈羅就是標(biāo)下！”看來他因自己的尊範(fàn)不出衆(zhòng)受人欺蔑不是第一次了，所以開首便自報(bào)履歷。年羹堯這才知道，面前這人便是被康熙稱爲(wèi)“孤膽英雄”的“吉將軍”，再細(xì)看這水桶似的兩個(gè)布政使，也都是目不邪視坦然進(jìn)食，毫無寒吝諛容，似乎也都不是什麼善人。年羹堯這才收斂了輕慢之色，說道：“兄弟焉敢以貌取人！下頭兵如果不好帶，只管稟我，你們自己也要自愛，觸了我的軍令，我也甚是無情。請，這裡借花獻(xiàn)佛，與三位軍門共飲一杯！”嶽鍾麒在旁笑道：“我這就算當(dāng)面交代了。年大將軍既回來，我那邊營務(wù)忙極，還是要回我大營裡去。今日此酒，既爲(wèi)大將軍接風(fēng)，也算爲(wèi)我餞行。來來來，我敬大將軍一杯，我勸諸位兄弟一杯！”說著便起身，從年羹堯起挨次敬酒。
接官廳裡氣氛頓時(shí)活躍起來，年羹堯心緒漸漸好起來，既然嶽鍾麒肯退出西廳，兵權(quán)在握，別的事都好慢慢辦。年羹堯也起身輪桌勸酒，與這些新部下一一殷殷寒暄，直吃到申未時(shí)牌，便覺酲然欲醉，說聲“方便”，便離席出來，小解後從東廁出來，恰見允下馬，年羹堯便笑道：“九爺怎麼這早晚纔來，席都要散了！”
“我在家預(yù)備後事，”允咬著牙說道，“預(yù)備我的，也預(yù)備你的！”
“九爺，我不明白你的話。”
“過幾天你就明白了。”允嘿然冷笑，“你已經(jīng)沒了兵權(quán)。知道麼？”
“九爺說的什麼話。”年羹堯搖了搖發(fā)暈的腦袋，說道，“我還是大將軍嘛！”
允一邊連連冷笑，朝接官廳走去，下死勁衝醉眼迷離的年羹堯啐了一口，輕聲道：
“韓信！”
年羹堯在西寧大將軍行轅呆了三日，虎皮帥椅都沒有暖熱，就接到了雍正硃諭：
年羹堯，紅古廟途次奏悉，覽奏不勝駭然：你是吃醉了酒，還是因殺人太多神奪了你的魄？朕倒一片佛心，將田折發(fā)給你看，不過欲啓你天良，從此斂去鋒芒，精白乃心公忠事主而己。爾乃大放厥詞，以斷不可對父兄言之言對朕，喪心病狂至於此極！這些話你只索尋田文鏡言去！況爾折中“朝乾夕”四字，居然作“夕陽朝乾”輕慢之心溢於言表。爾既不許朕朝乾夕，則爾西海之功朕亦在許與不許之間。朕已發(fā)旨嶽鍾麒，徵西將軍由彼代替，看來爾亦當(dāng)不得一個(gè)“大”字，著即改授杭州將軍，見諭即行交割情事印信。爾放心，朕斷不肯作藏弓烹狗皇帝，然爾亦須成全朕，作速起程內(nèi)歸。你那裡舊部多小人多，挑唆得多了，生出些異樣的事，朕雖欲保全，奈有國法在耳！至囑至囑。①見《雍正朝起居注》三年三月二十三日條。小說將時(shí)間提前爲(wèi)年羹堯由京返軍營時(shí)，顯得早就該懲辦他。年羹堯拿著這份短短硃諭足足看了小半個(gè)時(shí)辰，心裡像一盆漿糊潑翻了，什麼事也想不成，什麼也想不透。看看發(fā)回的原折，果然“夕朝乾”是誤寫成了“夕陽朝乾”①《易經(jīng)》“乾”卦“九三”爻辭：“君子終日乾乾，夕惕若，厲無咎。”“乾乾”，自強(qiáng)不息；“惕”，警惕。大意是從早到晚努力不懈、小心謹(jǐn)慎，就能避免過失……想寫辯折，翻出田文鏡的原折對照硃批，雍正的這份硃批咬金斷玉，居然一個(gè)字也駁不動(dòng)！他像一段被雷擊死的老樹，嗒然兀坐在大火炕沿，許久都沒有動(dòng)一動(dòng)，直到桑成鼎進(jìn)來纔有了點(diǎn)知覺，緩緩將奏摺諭旨放在桌上，只說了句“黃粱熟了”，便揹著手出來，站在臺階上怔怔向遠(yuǎn)處看。
天陰得很重，但卻沒有雪，濃重的雲(yún)被塞外肆虐的風(fēng)壓迫著團(tuán)團(tuán)塊塊疾速向東南疾駛，捲起的砂石撲面而來，打得人面龐耳朵都是生疼。年羹堯像一尊銅鑄的像，一手按劍，一手緊緊攥著。黑得古井一樣的瞳仁盯視著空闊的大將軍行轅。高高的鐵旗桿在風(fēng)中呼嘯，發(fā)出“日日”的響聲，旗桿上帶著“大將軍年”的軍旗彷彿不勝其寒，被扯得直直地簌簌發(fā)抖。護(hù)旗的軍士還有牆角門洞守望的將佐兵士一個(gè)個(gè)挺胸凹肚目不旁視，釘子似地站在風(fēng)地裡，除了砂石擊打門窗和風(fēng)聲，到處一片死寂，只有對過房中時(shí)隱時(shí)現(xiàn)傳來允不緊不慢若隱若現(xiàn)的吟詠聲：
居延城外獵天驕，白草連天野火燒。
暮雲(yún)空磧時(shí)驅(qū)馬，秋日平原好射鵰。
護(hù)羌校尉朝乘障，破虜將軍夜渡遼。
玉靶角弓珠勒馬，漢家將賜霍嫖姚……“漢家將賜霍嫖姚！①霍去病，漢武帝時(shí)抗擊匈奴名將，六次出擊匈奴，打開通西域道路。是大將衛(wèi)世外甥，二人齊名。功勞卓著，官到驃騎將軍。漢武帝要爲(wèi)他建府他拒之：“匈奴不滅，無以爲(wèi)家。”病死時(shí)不滿30歲。杜甫詩：“借問大將誰，恐是霍嫖姚。””年羹堯苦笑了一下轉(zhuǎn)身回房，見桑成鼎仍在發(fā)怔，便道：“這只是來早來遲的事，急無益怕也無益。我雖說比不上嫖姚校尉霍去病，畢竟這功勞還在，誰想一手掩盡天下人耳目，恐怕也難。不要這樣，你看看這官做的，我像七十歲，你像八十歲的耄耋老翁！官做夠了，錢我們也掙足了，名聲也不低，慢說還給個(gè)杭州將軍，就是一貶爲(wèi)民，也稀鬆的。”
“我瞧著沒那麼輕鬆。”桑成鼎憂心忡忡，聲音像從空洞裡發(fā)出似的悶聲悶氣，“國手佈局一步一步緊逼，令人望而生畏！皇上像是要……”年羹堯低下了頭，其實(shí)桑成鼎的話正是他心裡想的。半晌，他無言從櫃子裡取出一份卷宗遞給桑成鼎。桑成鼎接過打開一看，裡頭都是十萬兩一張的龍頭銀票，大約有七八十張的樣子，不禁吃了一驚，一手推開道：“二爺，我是世受年家大恩的家生子兒奴才，你這麼著，叫我死了怎麼見我家老爺子？”
年羹堯嘆息一聲，說道：“正爲(wèi)如此，我才這麼辦。要真的像你說的，不但我，就是我一門也是保不住了。實(shí)不相瞞，我早防著這一天，所以收了十個(gè)蒙古女子做妾①年羹堯92款大罪中有“勒娶蒙古貝勒七信之女爲(wèi)妄。”這裡說他收留十名或二十名（見第573頁）蒙古女子，大概是根據(jù)這條誇張的描寫……有兩個(gè)已經(jīng)有了身孕。今晚——”他頓了一下，壓低了嗓子，“今晚你就帶她們離開此地。我派兵密送你們到山西，你就打發(fā)那些兵回來。然後你們離開山西，不要投親也不要靠友，找個(gè)僻靜地方落腳。我若平安過去這道關(guān)口，自然尋得著你。若是抄斬我滿門，天幸要有個(gè)男孩，你就算爲(wèi)我年氏一門留下了香煙後代。好兄長，你要人家一鍋燴了我們麼？”說著，熱淚已奪眶而出，見桑成鼎仍在猶豫，又道：“要不是怕人瞧見起疑，我這會(huì)子早給你跪下了！”桑成鼎抱著那個(gè)卷宗，像抱著一個(gè)襁褓嬰兒，早已老淚縱橫，一邊擦淚，說道：“二爺，我的心都要碎了……您別說了，我照辦就是……”二人正悽惶到一處，外頭軍士走來報(bào)說：“年大將軍，嶽鍾麒將軍已經(jīng)到了儀門，說奉旨來見，有旨意要宣！”
“放炮開中門，擺香案，我這就出迎！”年羹堯滿眼懇求神色看了看桑成鼎，淡淡吩咐了一聲。