兩個(gè)人頓時(shí)愣住了，吃驚得張大了口。魏東亭是康熙皇帝乳母的兒子，自幼就和皇帝一處讀書玩耍，號(hào)稱熙朝第一侍衛(wèi)，自康熙元年就侍從在側(cè)，與武丹、穆子煦、曹寅、狼偶甘年風(fēng)風(fēng)雨雨，保護(hù)康熙經(jīng)過多少驚濤駭浪急流險(xiǎn)灘，說一聲死，就這麼輕輕巧巧地去了?乍聽噩耗，真難相信這是真的，兩個(gè)人不禁茫然對(duì)望一眼，心裡空落落的，耳朵裡嗡嗡直叫。但此時(shí)此地不能哭，也不能多談，只好跟著李德全往裡走，只是腳步像一下子灌滿了鉛似的沉重。
兩個(gè)人恍恍惚惚進(jìn)了養(yǎng)心殿東暖閣，果然見張廷玉、佟國(guó)維和馬齊都跪在黃墊子上，康熙臉色蒼白，歪在大迎枕上喝著蔘湯，正和毓慶宮總管太監(jiān)何柱兒說話：“你早已從這裡調(diào)去毓慶宮了，不要一趟一趟總回養(yǎng)心殿來。侍候好太子是你的本分!”
“奴才知過了。”何柱兒賠笑道，“不過這回奴才是奉差來的。太子爺卯時(shí)就進(jìn)來了，因主子剛睡著，沒敢驚動(dòng)，叫奴才侍候著等主子醒了再去叫他呢!”康熙輕咳一聲，一擡眼見武丹穆子煦進(jìn)來，擺手示意他們免禮，一邊說道：“何柱兒回去吧，叫他不必請(qǐng)安了，孝順不在這上頭。”說著，從案上取過一份摺子遞給何柱兒，又道：“這個(gè)摺子朕已經(jīng)看過，處決的名單似乎多了些，叫他再審一遍，可矜的，可憫的，可疑的，但有一線之明，該停勾就停勾，腦袋掉了長(zhǎng)不出來，要慎之又慎!”眼見何柱兒去了，康熙方轉(zhuǎn)過臉，默默盯視著穆子煦，許久才道：“你畢竟來了。朕上次給你的硃批，說了不必來京，你們欠的那點(diǎn)子債朕心裡有數(shù)，過兩年朕南巡時(shí)還指望著你們陪駕，沒有個(gè)好身子骨兒怎麼成?東亭的事情知道了?”
穆子煦忙伏地叩頭，不知怎地，止不住熱淚只是往外淌，哽咽道：“老奴才趕著來京，倒不全爲(wèi)還債，這兩年身子越發(fā)不濟(jì)，一閉上眼滿心都回想往年的事，越想越怕，生怕不能再見主子一眼就去了……上年去南京見了魏東亭，他躺在牀上只是流淚，滿心盼主子早點(diǎn)南巡，賞的金雞納霜都捨不得吃，誰知到底……”他啜泣著，說到這裡已是語不成聲。康熙先是靜靜地聽，臉上皺紋刀刻似的一動(dòng)不動(dòng)，見穆子煦說得窕蹋哪裡還忍得住，仰天長(zhǎng)嘆一聲已是淚如雨下。
“萬歲保重!”馬齊眼見武丹也要開哭，忙跪前一步奏道，“一會(huì)兒太子還要回事，還要引見外臣，仔細(xì)著龍?bào)w。魏東亭年屆耳順，已是長(zhǎng)壽，生榮死哀，似不必過分悲傷——穆大人，你也不必傷心了，我們費(fèi)了多少脣舌才勸住了萬歲，再一哭，傷了龍?bào)w可怎麼好?”張廷玉佟國(guó)維也含淚奏勸，三個(gè)人方慢慢止住了，張廷玉見是縫兒，忙道：“李紱和田文鏡戶部薦上來，因戶部賬目已清，引見外放，主子這會(huì)兒見他們不見?”
康熙略一沉吟，拭淚點(diǎn)頭緩緩說道：“叫進(jìn)來吧。你們幾個(gè)也不要跪著，起來坐到那邊木杌子上。”說話間，已見田文鏡在前，李紱緊隨進(jìn)了天井院內(nèi)。
這兩個(gè)人在戶部辦差兩月有餘，心計(jì)又好辦事又勤，很得胤祥歡心，因爲(wèi)賬房的事已畢，只有幾十個(gè)封疆大吏尚未清還，恰遇吏部遴選，胤祥知他們得罪人多，京官做不牢，便薦了田文鏡萊陽縣丞，李紱是進(jìn)士，出任潮州同知，部文一下即刻引見。兩個(gè)人面上平靜，因是頭一次獨(dú)覲天顏，心裡緊張極了，都是雙手緊攥，捏得滿把的汗。導(dǎo)引太監(jiān)將他們帶到丹墀下便退了下去，李紱小聲說道：“田兄，你先報(bào)履歷，我接著說，不要錯(cuò)了規(guī)矩。”田文鏡心頭突突亂跳，心裡運(yùn)著氣點(diǎn)了點(diǎn)頭，甩著馬蹄袖登上丹墀，激動(dòng)得聲音發(fā)顫，大聲道：
“臣，田文鏡，康熙四十六年恩科拔貢——”
不料還未報(bào)完，李紱脫口接了上去“——山東諸城人!”田文鏡便回頭看李紱，兩個(gè)人竟愣在了殿門口。殿內(nèi)氣氛原本沉悶悲愴，這兩個(gè)人亂報(bào)履歷，倒弄得康熙破顏一笑，說道：“不要緊，進(jìn)來吧。”兩個(gè)人這才擺脫了尷尬，進(jìn)來叩頭禮拜。佟國(guó)維便道：“你們都是讀書人，怎麼如此浮躁?”康熙微笑道：“他們本來心裡就捏成了一團(tuán)，還架住你再訓(xùn)斥?”便溫語垂詢二人出身閥閱學(xué)歷識(shí)量。李紱田文鏡方平靜下來一一細(xì)奏。
“你們的情形施世綸奏過，”康熙說道，“在戶部辦事很認(rèn)真，這原是好的。但戶部差使講的是錙銖較量，國(guó)家虧空庫(kù)銀已久，不能不這樣，這叫矯枉過諕錚出去做外官，守牧一方，作養(yǎng)人才，撫綏百姓，不能全用戶部分斤掰兩這一套，講究的是公忠勤能四個(gè)字，你們明白?”
“扎，臣明白!”
“只怕未必真明白。”康熙款款說道，“比如姜宸英，老名士了，又是狀元，你們核出他一兩多銀子，也都追比，這個(gè)存心就有點(diǎn)過苛——你們不要怕，朕是開導(dǎo)你們，不是責(zé)怪。要賬並沒有要錯(cuò)，但要有餘地，要給別人留體面，你們年輕，宦途正遠(yuǎn)，要留心習(xí)學(xué)。”
“是……”
這是例行引見，通常只是見面磕頭辭行，康熙這樣叮囑兩個(gè)小吏，算是很優(yōu)待的了，幾個(gè)上書房大臣揣摸著這話，都覺得皇帝是說給衆(zhòng)人聽的，卻又模棱含糊難明其意。大抵覺得胤祥等人在戶部差使辦得苛刻了些。待到田李二人辭出，康熙卻又叫過李德全，說道：“你去戶部傳旨給胤祥施世綸，朕已經(jīng)處置了胤誐，給他們出了氣，不可再惱!要好生切實(shí)辦差，不可因循遲疑，務(wù)於十月初完差，輕鬆跟朕去熱河狩獵。”幾個(gè)人聽了又是一怔，剛剛“明白”一點(diǎn)，又墮入了五里霧中。李德全答應(yīng)著要退下，康熙又叫住了，說道：“你去內(nèi)庫(kù)。施世綸眼近視，把荷蘭國(guó)貢的水晶鏡片拿兩副給他，由他自己配副合適的。”李德全忙應(yīng)道：“是，奴才這就去辦。”佟國(guó)維微笑道：“我跟了主子這些年，也沒得這個(gè)彩頭兒。老施真有福氣。”
“就這樣。”康熙站起身來，說道，“三個(gè)上書房臣子跪安辦事去吧。武丹和穆子煦隨朕散散步，太子要進(jìn)來，叫他到勤懋殿去見朕。”張廷玉便知康熙要與武丹穆子煦密談，忙和佟國(guó)維馬齊一同退了出來。
勤懋殿地處皇城西北隅，重華宮東側(cè)，工字形殿宇連堂結(jié)舍，十分僻靜幽深。康熙帶著武丹穆子煦散了一會(huì)子步，心情暢快了許多，便在垂花門前站住了腳，注目看著滿漢合璧的匾額，似乎漫不經(jīng)心地問道：“子煦，當(dāng)年你從侍衛(wèi)調(diào)離京師，朕也是在這殿裡見的你吧?”
“是。”穆子煦忙答道，“那時(shí)候這裡破敗得很，滿院都是蒿草，可沒有如今這麼挺括齊整。”康熙嗯了一聲，說道：“此一時(shí)，彼一時(shí)嘛。當(dāng)時(shí)地震壞了太和殿都沒有錢修……”一邊說一邊擡步往裡走，裡頭太監(jiān)忙都躬身避道。武丹是頭一回到這裡，穆子煦卻知道，這裡按天罡數(shù)安排著三十六名啞巴太監(jiān)，是康熙密見羣臣的樞要重地，心下不禁凜然，不言聲隨後跟進(jìn)正殿。康熙坐了虯根盤龍?zhí)僖危舆^太監(jiān)遞過的茶呷了一口，又道：“有件事，朕早就想細(xì)問一下，又怕穆子煦和魏東亭疑懼。今日帶武丹同來，他來做個(gè)見證，其實(shí)朕早就知道，只是爲(wèi)你們周全，怕你們恐惶，纔沒問。”
武丹的臉一下子變得異常蒼白，他已經(jīng)知道康熙要問什麼了。穆子煦賠笑道：“我跟主子四五十年了，武丹和我都是馬賊出身，一步步調(diào)理到如今位極人臣功成名就，實(shí)實(shí)在在的恩重如山，情深似海，死一萬次也報(bào)答不了。奴才捫心自問，決沒有欺隱主子的事。主子有話只管問。”
“你們知恩忠君，朕十分清楚。”康熙一笑說道，“……不過說毫無隱欺，也只怕未必。朕想知道，康熙二十三年你出任江南布政使，破朱三太子炮轟行宮之案，擒住假朱三太子楊起隆之後，太子和胤禛從北京連夜賞你們物件。朕想知道，賞的什麼，爲(wèi)什麼賞，傳賞的人還有什麼話?”
彷彿一下子抽乾了穆子煦的血，他的臉變得香灰一樣又青又暗，驚恐得睜大了眼，翕動(dòng)著嘴脣，一時(shí)竟回不出話來!當(dāng)年他奉密旨去金陵，在莫愁湖與魏東亭合手，一舉抓獲僞朱三太子楊起隆，搗毀東正教徒在南京毗盧院的巢穴，並發(fā)現(xiàn)兩江總督葛禮與這謀逆巨案瓜葛甚深。正要窮追底蘊(yùn)，查出事主，太子胤礽和四阿哥胤禛卻從北京六百里加緊送來了賞賜。聯(lián)想到葛禮與前上書房大臣索額圖的淵源，又想到索額圖是太子的私黨，魏穆二人驚駭之下，商議此案決不可深究。因而連夜釋放葛禮，歸還總督衙門全部封存文書，只將楊起隆一人審結(jié)正法了事。這兩個(gè)結(jié)義兄弟立誓，此事上不告天地父母，下不告妻子兒女，讓它埋在心裡，爛在肚裡，帶到棺材裡——整整二十四年中，只要一想起來，就是一陣心悸，其實(shí)二人身體，實(shí)壞於此事——幸而案過之後，多年平靜無事，原以爲(wèi)已經(jīng)過去，誰料今日康熙皇帝居然親口問及!難道心上這癒合多年的傷痕又要破裂?難道是楊起隆那張可怕的嘴在地下又張口說話?難道……他微睨一眼武丹，像被電擊了一下，渾身劇烈地顫抖起來……“撲通”一聲便跪了下去。
“這事與武丹無干。你不要疑心，不要怕。”康熙憂鬱地說道，“事關(guān)天家骨肉，皇帝太子，即便是朕，設(shè)身處地也只能和你們一樣。朕要處置，尋個(gè)什麼事殺不了你?你起來——聽朕說，這事本來朕也預(yù)備睜一眼閉一眼的。但如今朕老了，對(duì)後世的事想得多一點(diǎn)。過去這事只是父子君臣的事。如今就關(guān)係著天下後世，不能不問清楚，看這個(gè)太子根基如何，想想他配不配當(dāng)這個(gè)太子。”