江燼霜覺得自己是誤人子弟。
妙峰大師請她考問趙雲歸，幫他參悟佛法，結果她幾個問題，便讓人家直言“參不透佛法”了。
罪過罪過！
她的問題聽上去很尖銳犀利嗎？
江燼霜有點心虛，便託口要去護國寺外等候太后娘娘，準備溜了。
作爲國師，趙雲歸自然是不必相迎的，只是告訴江燼霜，他這幾日會宿在護國寺，若是有事可以去後山的禪房尋他。
江燼霜一一應下。
來到護國寺大門外時，太后娘娘的儀仗已經全部鋪開了。
江燼霜站在一側，江別塵與夏玉蓉也立在一旁。
鳳輦之上，孫公公弓著腰上前，將頭埋得很低，伸出手來靜候。
妙峰法師一襲金紅袈裟，站在一衆僧人首位，雙手合十，慈眉善目。
終於，鳳輦落下。
一隻手搭在了孫公公的胳膊上。
鳳輦上的車簾緩緩打開，太后一襲華服，從轎輦中從容走出。
——這應當是江燼霜回京之後，第一次見到太后娘娘。
太后鬢髮全白，眼角也帶著深深淺淺的細紋，那隻落在孫公公胳膊上的手也稍顯枯瘦。
只是那雙眼睛亮得嚇人，如果仔細去看，甚至感覺那雙眼睛不像是老人的眼睛。
她的身體也稍稍有些佝僂，卻並不影響她的雍容華貴。
從轎輦出來，太后在孫公公的攙扶下，一步步走到妙峰住持面前。
太后手中常年捏著一串佛珠，據說是護國寺的得道高僧送予她的。
“阿彌陀佛，妙峰大師，許久未見。”
太后緩緩開口，語氣平靜無波，那雙眼睛似乎盛滿了慈悲。
妙峰法師也恭敬回禮：“恭迎太后娘娘。”
“太后娘娘隨貧僧來吧，寺中已爲娘娘準備好了。”
“有勞大師。”
簡短的對話後，太后跟妙峰住持走在最前面，往寺廟的大殿走去。
江燼霜與江別塵二人跟在後面，也一起同往。
寺廟大殿中。
江燼霜剛一踏入大殿，就聞到了一陣焚香的味道。
那正中央的鼎爐之中擺滿了香火，鼎盛焚燒。
太后率先走到正中央的蒲團之上，妙峰法師便伸手遞上香火，接過香火，太后虔誠跪拜。
江燼霜擡眸，看著那最高處的金佛。
聽聞護國寺的佛像都是由皇宮出資建造的，那一尊佛像便要熔上不知多少千斤的金塊，價值連城。
傳說這護國寺人傑地靈，前來許願求佛的人數不勝數，十分靈驗。
江燼霜還聽說，護國寺的這尊金佛是鎮國之本，能保萬晉萬年基業，永世社稷。
但江燼霜看著那尊慈眉善目的金佛，只覺得有些刺眼。
既然佛這般憐愛世人的話，那她如果在犄角旮旯裡敲下一塊金子來，佛應該也不會怪罪她的吧？
正胡思亂想著，正中央擺完佛的太后由孫公公攙著，緩緩起身。
“別塵，你也來拜一拜吧。”
江別塵聞言，端方地上前幾步：“是。”
也向住持請了香，江別塵跪拜在蒲團前，恭敬周正。
等他拜完起身，江燼霜能夠感覺到，太后的視線從她身邊劃過。
——卻停在了站在最尾端的，夏玉蓉身上。
“玉蓉啊，這麼多年你一直陪哀家進香，也來拜拜吧。”
站在玄關處的夏玉蓉聞言，瞪大了眼睛，誠惶誠恐：“太、太后娘娘，這不合規矩。”
太后的臉上掛著慈愛的笑容：“佛前衆生平等，你的孝心天地可鑑，沒什麼不合規矩的。”
說著，太后朝著夏玉蓉擺擺手笑著：“來，你前些日子不還說，想要求一求與裴首輔的姻緣嗎？”
這話聲音不大不小，江燼霜卻總覺得是說給她聽的。
輕笑一聲，江燼霜沒當回事。
夏玉蓉聽了，也沒再推脫。
她有些羞澀地上前幾步，低頭走到住持面前：“那就勞煩妙峰住持爲玉蓉備一炷香了。”
妙峰眉目不變，也只是笑著站在原處，沒動。
一旁的小沙彌低著頭，無聲上前，遞上來一炷香火：“夏施主見諒，我們師傅按理來說是不該替人請香的，太后與太子殿下算是特例。”
這話的言外之意便是——她夏玉蓉不配。
一旁的太后見狀，眉頭微不可察地皺了皺。
妙峰法師仁慈和善，雖說是禮節規制的問題，但他也絕不是當衆給旁人難堪的人。
如今這樣待夏玉蓉，擺明了是故意的。
但太后並未說什麼。
夏玉蓉的臉上閃過一絲尷尬，卻也小心翼翼地接過小沙彌手上的香火，低聲唸了句佛號。
她也學著江別塵和太后的樣子，跪拜在佛像前，面露虔誠，嘴角還帶著一絲羞澀的喜悅。
直到拜過起身，夏玉蓉又恭敬順從地退至太后身後。
太后的目光若有若無地落在江燼霜身上。
江燼霜權當不知，只是端正地立在那裡，不言不語。
“好了，”太后發話道，“今日拜了佛祖，用過齋飯後便自行歇息吧。”
“謝太后娘娘。”
“兒臣謝過太后。”
夏玉蓉和江別塵紛紛恭送。
還不等太后再說些什麼，最高處，妙峰住持拿了一炷香火，朝著江燼霜笑道：“公主殿下千金之軀，也來拜一拜吧。”
一句話，原本準備離開的太后眉頭緊皺，冷臉站在了原地。
江燼霜微微挑眉。
她沒想到妙峰法師竟然當著太后的面替她說話。
她不是逞意氣的人，如今她接了這香火，自己倒還好，她擔心會對妙峰法師不利。
這樣想著，江燼霜笑著擺擺手：“多謝妙峰法師，不過不必了，昭明沒什麼所求之事。”
一旁的太后輕笑一聲：“妙峰法師不必這般客氣，當年昭明造了血孽，應當是自知無臉面見神佛的。”
江燼霜嘴角笑意不變，神情漫不經心。
既然她肯隨太后來護國寺，便也做好了太后會刁難她的準備。
妙峰笑笑：“太后娘娘此言差矣，若是有殺孽在身，神佛自會降下神罰，若殿下真心改過，神佛也會有自己的考量。”
言外之意便是，她是否敬佛在她自己，旁人不得干涉。
太后自然聽出了這個意思。
嘴角的笑意凝住，看向妙峰的眼神也有些冷。
妙峰似無所覺，只是慈和地笑著詢問江燼霜：“殿下要拜嗎？”
江燼霜還挺想看看太后不高興的臉色的。
剛剛妙峰法師將香火遞給她時，夏玉蓉的臉色都變了。
實在有趣。
只不過，江燼霜不是做事不考慮後果的人，若是因此妙峰法師得罪了太后娘娘，那她才受之有愧。
雖然知道妙峰法師是爲她撐腰，但江燼霜也絕對不是那不知利害的人。
她笑著往後退了一步：“多謝妙峰法師，本宮便不必了。”
拒絕了。
妙峰也知道江燼霜的考量，雖然遺憾，但也沒再說什麼。
太后見狀，嘴角笑意勾起。
可還不等她再說什麼，寺門外傳來一道稚嫩清朗的聲音。
“國師劍侍弟子，正則見過太后娘娘，見過太子殿下，公主殿下。”
是小正則來了。