光和三年，已經是劉宏登基的第十三個年頭。別看他年不足二十五歲，卻一路上坎坷，經歷了許多大風大浪過來的主。

自河間長大，再到竇武被殺，朝臣和宦官相互爭鬥，再到後來的黨錮。慢慢兩大勢力爭鬥愈演愈烈，乃至牽扯到王公貴族甚至皇帝后宮。劉姓皇族和皇后尚且不能倖免，何況是其他外人。

劉宏就在朝堂之上冷冷的看著他們，這方登臺，那方拆臺，爭來爭去，有是爲了一個權，有人爲了錢，還有人爲了名。真真正正的人物確實不多見，他的老師胡廣是忠臣，爲竇武收屍的胡騰算是一個。

在他二十多年的歲月裡，早已經模糊了衆臣奸臣的概念。哪裡有十足的大奸大惡，黃河清聖人出，但是這歷朝歷代什麼時候記載這黃河水清過？難道自古以來就沒出過忠臣？

忠臣也不見得全對，奸臣也不見得全錯。這日他就在早朝上拋了一個議題，國家不能一日無主，可是這後宮裡的皇后之位已經空了幾年，至今還沒有人選，國之大事，不能再耽誤。

後宮之大，嬪妃數十人，可是至今也只有一個兒子，年剛一歲，皇上愛長子，農家愛小兒。作爲這皇室裡的獨苗，劉宏自是打心眼裡愛。

他有幾次暗地裡暗示羣臣，但是那些大臣和宦官只顧得看對方不順眼，完全把皇上的大事扔家一邊，這讓劉宏心裡一肚子氣。

劉宏在大殿上的龍椅上坐的筆直，問羣臣道：“前年，宋皇后因無情無德，竟然利用邪魔外道來詛咒朕恭，這樣的人，朕不會輕饒。今天召集大家來呢，議題只有一個，大家推舉出來一位有才有德的妃子出來，做我大漢皇后。永保後宮安定，也是國之大幸，民之大幸。”

楊彪奏道：“陰美人才德雙全，又是開國元勳陰家的後人，自來都是名門望族，臣以爲，可以立爲皇后。”袁隗、曹嵩聽後，紛紛附議立陰氏爲皇后。

朝臣見楊彪奏報很有道理，陰家又一直是朝廷的名門望族，自東漢立國以來，多個皇帝和陰氏結親，並立爲皇后，於是羣臣一起請奏附議。

皇帝劉宏掃視了一圈朝臣，面無表情，也沒有發表任何意見，此時張讓奏道：“啓奏皇上，何美人剩下皇長子劉辨，且現在皇長子還是皇上的獨子，母以子貴，臣子爲應該立何皇后較爲妥當。”

劉宏面色微微一笑，變得親善了許多，問道：“袁逢袁隗，還有曹嵩崔烈，你們幾個是什麼想法。”

袁逢袁隗像事先商量好的，絕不先發表意見，崔烈是河北大儒，也是宦官世家，也是從小耳濡目染見慣了大場面，見皇上問話，其他幾個都沉默不語，於是上奏道：“按祖宗家法和爲江山社稷著想的話，臣子以爲，應該首推何美人。”

袁氏兄弟見崔烈已經表態，看了一眼曹嵩，曹嵩上前一步奏道：“臣以爲崔大人之言確爲妥當。臣附議。”

袁隗奏道：“何美人賢明聰慧，素來聞名於宮中，識大體，體恤皇上，堪爲後宮表率，臣附議立何美人爲後。”

這算是正說到了劉宏的心裡，只見他越聽越高興，對羣臣道：“既然如此，那就這麼定吧，立何美人爲皇后，母儀天下。”

楊彪等人還要再說，皇帝制止道：“不要再說了，我知道你想說什麼，無非就是何家身份卑微，是屠戶出身，是不是在你們心裡不配登大雅之堂？”

楊彪等人忙跪地請罪道：“臣等不敢！”

劉宏看了一眼楊彪道：“你們別忘了，高祖皇帝也不過是暴秦的一個亭長，但是也沒妨礙高祖皇帝打下我大漢一片江山。”

楊彪等人見皇上決心一定，也不再言語。

幾個大臣下了朝會又忙到日落西山，一直張羅著立後大典的事宜，連午飯也沒顧得上吃，太尉殿裡只剩下袁氏兄弟和曹嵩三人，終於是忙碌一天算是見了點眉目，所有的州郡都下發了文書。

出了宮門曹嵩正要上車，袁逢從後面趕上來到：“巨高啊，今兒晚上到我府上去吃一頓便飯如何？”

曹嵩笑道：“既然是周陽兄相邀，那便一同去吧。”說著便上車隨袁氏兄弟去了袁逢府上。

酒過三巡，袁逢問道：“那華佗不知道現在雲遊去了何處，有這麼好的醫術不能爲朝廷所用發揚光大，真是可惜了。”

曹嵩不無遺憾的道：“唉，我也是深感痛惜。我和他同鄉，家不過距數裡，本來他們家境也是比較殷實，在亳州那一代也算是富戶，只不過他本人對醫者這個身份比較排斥。”

袁隗喝了一口酒道：“當初我哥哥患病時，多虧了他的妙方。”

袁逢感慨道：“是啊，當時我自己都感覺時日無多，不想還真被他給救了回來，真是藥到病除妙手回春呀。”

曹嵩接道：“後來也讓他做了官，可是這官畢竟是個是非場所，誰人背後不說人，誰人背後無人說。總歸還是時運不濟。”

袁逢道：“走就走吧，不去說他了。哎，對了，今天你們發現沒有，朝堂上居然有一大半人是反對立何美人的。”

曹嵩道：“這倒是有點意思了。雖然何美人生下了皇長子，但是並沒有立爲太子。今天既然封了皇后，那立太子也就自然而然了。”

袁隗道：“這個我看不一定，就拿這何美人來說，家中屠戶出身，現在後宮裡的王美人也壞了龍種，如果生個公主也罷，要是個王子……”

曹嵩問道：“哦？你的意思是這位置並不穩定呀。”

袁隗道：“這王美人可是董太后的人，董太后又是皇上的母親，何美人的背後是皇上，孃家沒有勢力，王美人可是有勢力的，王家也是大族，這要是到最後，不一定是哪個能贏。”

袁逢道：“真到了那個時候，我們還能不能選對就真不一定了，皇上多疑，不輕易相信人，更是防著大族，所以他寧願去相信太監，畢竟太監背後沒有太大勢力，唯一的依仗就是皇上。”

曹嵩若有所悟道：“哦，這麼說來，之所以皇上一次次的讓宦官得罪朝臣，也是怕宦官和朝臣串通。這樣兩邊都互相牽制，避免一家獨大。”

袁逢道：“別忘了他是一步一步踏著血印走到今天，雖然表面上不太過問政事，從竇武陳番，到王甫曹節，再到後來的段熲崔烈，每一次都是一輪鬥爭，越鬥皇上就把皇權抓的越緊，現在已經完全在他的掌控之中。”

曹嵩和袁隗又何嘗不知道，自然是心知肚明，不去和他們爭時候堅決不爭，躲在大樹下，安心乘涼。

曹嵩道：“這才短短幾年，已經輪了幾輪了，做官難，做大官更難，本來要安安穩穩，結果還是成了衆矢之的，終究難逃。”

袁隗道：“你說的是段熲吧，這個人可是長袖善舞，宦官朝臣兩不得罪，可是壞也就壞在這裡，既然是都不惹，也就是都不幫，朝臣恨他貴爲百官領袖，卻不敢出來說句公道話，宦官恨他把他附上高位之後不思回報。”

曹嵩道：“確實是這樣，他雖然算不上大奸大惡，但是玩忽職守是少不了的，何況還是第一高位，多少雙眼睛盯著他，他卻不顧一切，只會和稀泥，斂財的功夫倒是一等一的好。”

袁逢嘆息道：“自古以來都是人爲財死鳥爲食亡，這段熲也不例外。少年成名，中年立功，到了要享清福時候，卻是越陷越深，唉，命是如此呀。”

曹嵩道：“最近有些情況，不知道二位聽說沒有，犬子曹操和你們家大公子袁紹，被皇上留意了。”

袁隗經過曹嵩這麼一說，想起來當時王甫沒有落難時，曾經提醒過他，說是袁紹不應朝廷召闢，結交黨人，養死士納賓客。回道：“以前王甫曾經說過這個事兒，我也並沒有放在心上，以爲是王甫本人的意見，你今天這麼一說，我覺得王甫只不過是代皇上傳話，還是讓他倆出來做官，在皇上眼皮子底下，纔會讓他放心些。”

曹嵩點頭道：“這個確實要讓皇上放心了才成，不能顯山露水，也不能讓懷疑。”