朝廷認命張奐爲安定屬國都尉，張奐應召後馬不停蹄，自洛陽向西過華陰，取道長安，向北直入安定郡。
安定郡在河西走廊入口處，河西走廊是一條自然形成的廊形通道。東北方是巴丹吉林沙漠和毛烏素沙漠，南緊緊挨靠著祁連山，北面就是龍首山和合黎山。中間有這條狹窄通道。
祁連山再向南就是世界屋脊青藏高原。來自東方南方的水氣都被周圍高原高山阻擋，只有祁連山上雨水豐富，形成一道天然雨區。祁連山本是匈奴語言，祁連即是天，在匈奴語中祁連山即是天山的意思。這座天山養育了生活在整個河西走廊附近的各族人。
祁連山上冰川密佈，依靠著冰川融水，西北民族依水而居，有水就有草，這裡不但有草，而且極其豐美，草壯牛馬肥。
中原人以耕種爲生，西北祁連山下各族以放牧狩獵爲生，各族之間爲爭搶河西走廊，自古以來爭鬥不斷。河西走廊又在西北各族手裡輪轉。
西周末年，西戎強盛，武力佔領河西走廊，進一步南逼，接近周王室都城鎬京。
周幽王的妃子褒姒不愛笑，爲了博得褒姒一笑，嘗試了無數辦法，終於在點燃邊關告急用來傳遞信號的狼煙烽火時，褒姒笑了。
諸侯見周王室處狼煙四起，以爲是周王室遭到了攻擊，紛紛起兵勤王，當各路大軍到達周鎬京外時候，發現並沒有什麼戰事，周幽王和褒姒在城頭大笑，如此反覆，來的諸侯越來越少。
最後，當西戎大舉進攻西周時，周幽王再次點燃烽火時，諸侯來者寥寥無幾，周幽王被殺，太子被追的走投無路，西周功業正將要毀於一旦時，突然一隊人馬殺出，與西戎大軍血戰拼殺，從正午殺到日落，終於殺退了西戎軍隊。
斜陽染成了大地的顏色，昏暗中透著新的生機。原來這隊人馬是給周王養馬的秦人。族長叫嬴非子。
鎬京在這次戰火中被燒的一乾二淨，太子登基，後世人稱周平王。嬴非子奏請道：“如今鎬京已經被毀壞乾淨，而且西岐地區自古以來常受到邊境外族的侵擾，不如搬到洛陽去，那裡離邊境遙遠，又四面環山有險可守。”
於是周平王準了嬴非子的奏請，遷都洛陽，嬴非子也因功大，得到了函谷關西關中地區的土地。後世連年與西北外族征戰，終於將秦地越打越大，北至長城，西到河西走廊入口。
秦始皇奮六世之餘烈，一舉關東六國，吞併二週，天下一統，此時河西走廊在月氏國的控制之下。匈奴逐漸在祁連山下興起，打敗月氏，月氏國被迫沿著河西走廊西遷，從此匈奴佔領了整個河西走廊。秦始皇爲防止匈奴騎兵侵擾，將六國防禦城牆連接起來，東起山海關，西至嘉峪關，在崇山峻嶺連綿萬里，修築成萬里長城。
元狩二年，漢武帝命驃騎將軍霍去病，率軍出擊。霍去病分別在春、夏兩季，打敗了盤踞在河西走廊的匈奴渾邪王、休屠王，殲敵四萬。在迎頭痛擊之下，渾邪王被迫降漢。漢武帝增設河西四郡，既武威郡、張掖郡、酒泉郡，漢完全控制了河西走廊，爲“絲綢之路”的暢通掃清了障礙，影響巨大。
高祖劉邦建立漢朝後，與匈奴多有衝突，於是親點大軍二十萬，不想中了冒頓單于的誘敵深入的計謀，被圍在白登城七日，幸虧陳平拿無數金銀珠寶買通單于的妃子，一扇枕邊風，能定百萬大軍，匈奴軍退了，劉邦僥倖逃出白登城。
文景之治後，漢武帝繼位，一改前期防禦政策，大舉進攻匈奴，中原人口千萬之衆，糧草充足，兵源豐富，衛青霍去病數次出征，終於將河西走廊徹底掌握，設置河西四郡，遷內地百姓填充，自此之後站穩了根基。漢宣帝時漢朝國力最盛，徹底打垮匈奴，通過河西走廊經略西域，各國無不臣服。
光武帝建武二十四年，匈奴分解爲南北匈奴，南匈奴臣服大漢，光武皇帝將南匈奴遷到河套地區。九曲黃河唯富一套，河套三面阻黃河，水草豐美氣候溫宜，極利於耕牧。
正月二十四，是匈奴人祭祀天神月亮神的隆重節日，他們認爲一切都是月亮神的賜予，月亮神至高無上，是民族的精神圖騰。這天單于且渠伯德命人殺牛宰羊，備好美酒珍饈，召集各部首領參加。大巫師臉上塗的五顏六色，手舞足蹈唸唸有詞，禱告上天，祈求永福。部衆載歌載舞把酒言歡。
正月二十四夜，單于中軍營帳，且渠伯德召集各首領商議起兵反叛大事，一半首領不贊成起兵，整個南匈奴加起來士兵不過萬餘，漢國富有四海，兵多糧廣，就是匈奴人善戰，但是一個人又能殺幾個，況且漢人兵源源源不斷，兵糧從各州調來，以全天下之力平一個角的叛亂，應該是輕而易舉。況且匈奴人遷居河套已久，中原皇帝陛下始終厚恩賞賜，如果反叛，屬於不忠不義。
同意起兵者則認爲本來匈奴和大漢就是兩個國家，今天依附漢朝，聽命於皇帝，說是封地，其實和郡縣沒什麼差別，況且還有朝廷指派的官員監視匈奴動向，管理內治，欺壓匈奴民衆，忍無可忍。且渠伯德對衆人道：“既然大家都不好決斷，那就請求月亮神的指示吧。”
大巫師是匈奴人與神靈溝通的信使，也是族裡的巫醫，既能通神驅鬼，又可以治病救人。只見大巫師在通神臺高舉魔杖，一道閃電自天空而下，一剎那闢開了黑夜，直直闢在魔杖上，大巫師竟毫髮無損，只是說話變了語氣：“我的臣民們，我是你們的月亮神”且渠伯德率領衆人連忙跪倒在地，大巫師接著說：“您們只知道在異國他鄉享受美食，沉迷酒色，卻忘了我們的故地舊土和不共戴天之仇。漢人殺我民衆，奪我土地。失我祁連山，使我六畜不繁衍，失我胭脂山，使我婦女無顏色。漢人皇帝賞賜給你們美酒，可以迷惑你們的意志。賞賜給你們的布匹，讓你們穿上它不願意再騎馬。賞賜給你們的食物，讓你們只顧享受忘記了爭奪。漢人正是這樣一步一步把你們也變成漢人，變成朝廷治理之下溫順的羔羊。失去的東西，一定要親手拿回來”說完，巫師倒地暈死過去。
各首領領會了神的指示，連夜趕回各部，集合大軍，嚴陣以待。
各首領走後，從大帳後面閃出一箇中原人來，原來中軍大帳後面有一層隔層，人藏在其中不會被發現，他是單于的軍師，名字叫李齊，他的父親本是一個商人，將中原茶葉布匹茶葉賣到西域，再從西域進來獸皮毛氈，大將軍樑冀愛養兔子，洛陽世人皆知，將軍府的兔子，比普通人命值錢多了。因爲馬隊行走時誤傷大將軍樑冀家兔子，竟然被抓起來活活打死，兄長氣氛不過，告到朝廷，河南尹不敢過問，後來驚動到朝廷，兄長居然被定個商人通敵叛國爲內應的謀犯罪，整個族被殺的乾乾淨淨，因爲李齊一直在西域經營，家禍時不在洛陽，才逃過一死。
從此李齊隱姓埋名，深研縱橫之術，找時機爲家人報仇，行走在西域各國之間。後來入關進河套，勸說且渠伯德起兵恢復匈奴基業。且渠伯德本人沒有雄才大略，但是遇事多謀，便將李齊養在族中，秘密組織起來，在李齊的日夜灌輸下，且渠伯德終於拿定主意，打算起兵反叛。
各首領和且渠伯德的商議他聽的清清楚楚。單于問道：“今日要成大事，軍隊馬上集結，兵者兇險，成功則能開國立代，失敗則會萬劫不復，族人遭殃。軍師有什麼計策，能使我軍立在不敗之地？”
李齊道：“中原朝廷腐敗，奸臣當道，各地連年災禍，國庫空虛，軍隊戰鬥力低下，武器配備不足，缺兵少將，糧草不足，中原朝廷大軍一時無暇西顧，加上事起突然，兵貴神速，定能攻其不備出其不意，大軍應當一舉佔領安定郡，西接武威，南連隴西，北倚長城，先前我在西域各國遊歷，各國表面臣服漢朝朝廷，其實各國多生抱怨，暗流涌動，單于可以派使臣進入西域各國遊說，我軍佔領安定之後，封鎖河西走廊要道，那時河西四郡從中原來的補給被切斷，腹背受敵，可以不戰而降，而後西域各國軍隊經河西走廊入關，進可攻取隴西逼近長安，退可守河西走廊入口和長城黃河之險，拿下安定便可以立足根基。”
單于多謀少斷，聽完之後猶豫不決，待大軍集結之後遲遲不敢發兵。東羌見匈奴兵遲遲不動，暗自生疑，不敢私自動兵。