過了百日斬哀，曹家子弟守孝期滿，攜著一家老小回洛陽，路過芒碭山時，見這大大小小幾十座山丘，首尾相連，大大小小埋葬了數十個劉姓諸侯，因爲這天下還是老劉家的，爲了方便祭奠祖先，自睢陽城一條大道直通到這芒碭山下。

山雖不高，可是卻大有來頭，《山海經》記載芒碭山“有文石焉，質勝玉，可以爲硯”，黃帝時候就曾在這裡開山取石。陳勝起義兵敗，被秦軍圍追堵截九死一生，逃到芒碭山下，卻被車伕莊賈所殺，就埋在了芒碭山南麓。漢文帝時爲紀念他的父親高祖劉邦戰蛇起義，特意在斬蛇處立下斬蛇碑，這碑在月光明亮時，能投出高祖拔劍戰蛇的靈光幻影，被譽爲天下奇石。

曹操本想在山上游玩半日，但是曹家族人人數衆多，又拖家帶口，不易上山，只好作罷。

進了山中官道剛行三里路，直覺這天氣涼了下來，兩邊山高樹茂，鳥獸齊鳴，曹操心裡總有些不安，問父親道：“這山上歷來多神奇異事，會不會有妖魔鬼怪？”

曹嵩道：“妖魔鬼怪吃人不多見，人害人的倒是比比皆是。”

這時上路兩邊密林裡突地竄出數十個人，手持兵刃，黑衣蒙面，攔住了去路，老幼驚慌失措，曹氏族人立即拿出利刃對峙起來。

只聽那賊首道：“你們聽著，識相的老實點，我們要錢不要命，你們留下財物，便放你們過去，要不然，傷了諸位，別怪我提前沒打招呼。”

曹操打眼一看，見這羣賊人所持兵器不一，打造粗劣，隊形不整，小聲對父親道:“看這羣人不像是多厲害的狠人，應該就是土山大王，平日裡劫個普通人家，現在我們人不比他們少，看他們拿的那些刀槍，粗工減造的，殺傷力不大，但是硬拼又怕傷到老小。”

那賊首道：“奶奶的，瞎嘀咕什麼，今天要錢要命你們看好了，廢話多了先拿你祭刀。”

曹操道：“錢物出來的時候倒是帶著一些，現在沒了。讓劫匪給搶去了。”

賊首道：“搶去了？哪裡被搶的？捷足先登？”

曹操道：“就是剛進山時，說的跟你們一模一樣，打扮都一樣，人數也和你們差不多。”

那賊首道：“跟老子扯什麼蛋，我看小崽子你是活膩味了，給老子掉貓貓，我們佔這個山那麼多年，還從來沒聽過第二夥人，你以爲這山能有多大呀，人多了別說打劫，撈魚都不夠吃。”

曹操道：“這麼說你們是兵分幾路乾的呀。”

那賊首急了，拿刀尖指著曹操道：“小子就你廢話多，哪有什麼幾路，一路都不夠吃，再廢話要你狗命。”

曹操伏在曹嵩耳邊道：“聽他這麼說，也就這麼幾個烏合之衆，咱們把東西給他們，讓咱們的人準備好，他們拿東西時候快馬衝上去結果他們性命。”說完給後面人使了個眼色。

曹嵩命人把包袱扔出去，正待那羣賊人搶時，曹操大喝一聲躍馬向前，衆曹家子弟一併殺出，一刀一個，砍殺的乾淨利落，一時間賊人被砍殺大半，賊首氣急，平日裡劫殺那麼多，都是溫順的像待宰的羔羊一樣，立威時也殺幾個逞強的，本來還寧死不屈的，真到要死時候也就屈了。但是像今天這樣自己人被人家當菜砍的還是第一次遇到，這口氣怎麼咽的下，定要把這羣路人千刀萬剮，爲兄弟報仇雪恨，直撲曹操，曹操見這賊首確實會些功夫，不敢大意，刀來劍往，那賊首竟討不到便宜，眼看著自己手下弟兄馬上被這些路人砍殺殆盡，再打下去自己也得搭在這裡，喊了一聲撤，像山上逃去，曹操彎弓搭箭，正瞄準那賊人後心，嗖的一聲射出，那賊人聽身後有動靜，伏道閃避，確也被箭穿透小腿，衆匪救起，擡著便跑進密林，曹家子弟殺紅了眼，正待追趕，曹嵩大聲喝止道：“窮寇莫追，快收拾了東西趕路，到了睢陽報官服讓他們捉拿。”

那賊首正是張寶，被救到寨裡悲痛欲絕，好不容易拉起來這幾十人的隊伍，官軍都沒剿滅，竟被一隊過路的給滅了，所剩十來人，自己還被射了一箭，心中懊惱不已，發誓不報此仇誓不爲人。

手下一人道：“這些人是亳州曹家的，和我是老鄉，前些日子大宦官曹騰下葬時候我去那邊踩過點，那個帶頭的就是曹騰的大兒子曹嵩，射您那個，是曹騰長孫，名叫曹操。”

張寶咬牙切齒道：“好個曹操，等著吧，有朝一日，我挖你祖墳。這裡不能再待了，平原地區就這幾個山，離了這地兒，豫州其他地方躲也不好躲，化妝成農人打扮，跟我回冀州去，今天的事誰說漏出去一個人，我割掉他的舌頭。快收拾了東西，馬上離開，分開走，免得引起注意，連夜趕路，走出平原就安全了。”

官軍圍著山搜了兩天，只找到秘林遮蔽的山洞裡幾件破碗爛衣。

曹嵩回到了洛陽，幾月不見，朝廷上變了天地，本來他身領司隸校尉的職務，對百官有監察職權，面見了皇上和竇武，這皇上換成了十來歲的孩童，竇武執掌了朝務。

出了宮，竇武叫住曹嵩道：“巨高啊，這些日子不見，老夫人身體還好吧。”

曹嵩正要拜，竇武攔住，扶著曹嵩胳膊笑道：“大禮免了，你這長途跋涉，剛到洛陽就進了宮，也夠累了。”

曹嵩拱手謝道：“多蒙大人掛念，一家老小都安好。”

竇武道：“那就好，你這剛回來，舟馬勞頓，司隸校尉又是個苦差事，出力不討好，我和你父親也是故交，這樣吧，明兒我保舉你爲河南尹，也讓你身上的擔子輕一些。”

曹嵩聽完，立時跪拜道：“謝恩公栽培。我們曹家沒齒難忘。”

其實曹嵩心裡比誰都清楚，雖然是平級調動，可是這做司隸校尉，表面上是監察百官，暗地裡紅裡白裡的，撈的油水多了去了。看這河南尹，雖然是京官，可是管的那一片地域，都是一些農人，想收些孝敬錢，無異於找那些農人剔骨取肉，鬧不好激出民變來，一家老小都有搭進去。

可是既然竇武都安排了，想不幹都推不了。只得乖乖上任，免得給人留下個不遵旨意的惡名。給人留下口實。

守孝時曹嵩雖然人在亳州，可是這宮裡的事自己還是知道的清楚。竇武隨隨便便殺掉了幾個宦官，審也不審，一句話就定奪了。本來以爲這竇武和父親有些交情，縱然不把自己提拔任用，好歹不會落井下石，可是今天一席話，曹嵩覺得自己想錯了。聽竇武這麼說，心裡怨恨也只能奉承。陳番和竇武已經開始行動清除宦官了，自己是宦官之後，夾起尾巴做人，或許能撿回一條命，要是一步棋走錯，怕是會引來殺身之禍。

離開皇宮曹嵩立即拜見了袁湯，說了心中的顧慮，袁湯道：“賢侄，這個時候你得避一避風頭了，你說你好好的，怎麼就在這個時候回京呢，在家守靈告個病假，做個富家翁也安穩。”

曹嵩立即明白了袁湯的意思，道了謝歸家立即關門謝客，第二日便告病不出，竇武派太醫看過幾次，曹騰在世時，和宮裡宮外關係都要好，文臣武將都給他薄面，連這太醫也收了不少好處。

太醫給曹嵩把脈只覺得有些陽氣虛弱，並沒什麼大病，但見這曹嵩只是躺著像病入膏肓一樣，言里語裡都能聽出點意思，臨走時賞錢竟給上萬。

竇武問這曹嵩病相如何，太醫都道曹嵩這病癥複雜，父親過世悲傷過度，加上這一來一回數月勞累，病邪侵體，耽誤了醫治，一時半會怕是難痊癒。竇武想這難治好就難好吧，多個曹嵩還不好安置，礙手礙腳的，這下他自己倒下了，倒也省了不少心。