那牢頭帶著曹騰穿過幾道上了鎖鏈的大門，一股陰潮黴溼味撲面而來。每個大門都有兩個全副武裝的士兵把守。進了最後一排牢房，那排牢房分了十幾小隔間，牢頭打開一扇門，對曹騰道：“大人，這裡便是?！?

曹騰退了門進來，見陳番穿著囚服坐在地上的草墊上，身上乾淨，顯然是沒有動用刑罰，只是手腳上都戴著手銬腳鐐。見曹騰進來，陳番只看了一眼便回過頭去。

曹騰對那牢頭道：“去，把陳大人的刑具都去掉了?！?

陳番一擡手，震的手上鐵鏈嘩啦嘩啦響，對曹騰道：“不必勞煩，戴著舒服著呢?！?

曹騰從牢頭手裡接過鑰匙，笑著道：“陳大人，皇上只是說把您關進來，可是到底是什麼罪，可是沒有說的，既然沒說，那就不能亂加刑具?！币贿呎f著一邊解開了陳番手腳上的鎖鏈，那牢頭立即收了去扔在了門外。

陳番對曹騰冷冷的道：“怎麼？你是奉旨來問罪的，還是來看我笑話的？”

曹騰道：“不敢不敢，陳大人真是說笑了。我本一介草民，斗大的字不識一筐，打小就進了宮?？恐毯蚧噬鲜芰颂於髻p賜，才能於諸位大臣同列朝班，大人博學多才，靠得一身治國安民的本事，總理國家政務，我等有什麼資格敢取笑大人?！?

陳番語氣緩和了一些：“那這麼說，你是奉旨來查審我的了？”

曹騰拱拱手，作了一揖道：“那更不敢，您是當朝太尉，三公之首，就算是要審，也需在公堂之上，按律居典一一辦理。誰敢不奉旨責問，那就是有私心違背朝廷制度，誰敢對大人動用私刑，更是對國法的褻瀆?！?

陳番打量了一眼曹騰，見他態(tài)度謙恭，平日裡同朝爲官，多不屑與宦官交往，曹騰又是宦官之首，自來對他也沒好臉色，今日看這年近六旬頭髮花白的老頭，個子不高，話裡行間恭親和善，並不像是個大奸大惡之人。具體這曹騰來做什麼，陳番心裡也沒了底。

曹騰見陳番疑慮，對那牢頭道：“你出去給我看好了，我奉旨有些話要問陳大人，任何人不得靠近了這裡，今天的事要是走漏了半點風聲，小心你的腦袋?！?

牢頭叩拜道：“謹遵大人吩咐，您放心，這裡要是漏出去一個字，我提著頭見您?！闭f完退了出去，掩上了牢門。

曹騰靠近了陳番，俯身道：“陳大人，您昨日陳奏的事，我大概都聽說了。只是，有些事情，並不是一朝一夕就能改變的。”

陳番瞪了曹騰一眼，狠狠的道：“聽說又怎樣，我陳奏罷免宦官，是爲國爲民請命，你是太監(jiān)總管，是不是看我身陷囹圄，心裡很是得意呀。”

曹騰道：“我要是得意，還用到這裡來看您嗎？眼看皇上是病重了，我雖然是宦官首領，可總歸也是大漢的朝廷命官，皇上是有些寵信宦官，可是治理國家還是得依靠您這樣的能臣幹吏。歷朝歷代的帝王誰沒幾個寵臣。要說這些個寵臣靠著讒言獻媚就能左右朝政？我看也並不見得都是?！?

陳番問道：“那依你看，這宦官爲惡還罷免不得？自古至今宦官亂政者比比皆是，前車之鑑後事之師。今日皇上不聽我等所言，將來後悔莫及?！?

曹騰見他執(zhí)意如此，思索了片刻道：“古往今來，有幾個是宦官越權(quán)擅政的？又有哪個宦官能挾持百官，謀逆篡位的？說到這讒言，太監(jiān)能有幾個？朝臣又有多少？到底誰的讒言多，那不說自明。說到底，皇上信任宦官無非就是因爲宦官沒根沒底，扎不下基礎，動搖不了朝廷根基，更別提什麼家世了，有家世的誰還去挨那一刀做個不男不女的怪物。就是再寵信太監(jiān)，不是也成不了氣候？太監(jiān)也只不過圖個一時歡快，能蹦噠的了幾天？”

陳番沉思道：“我也不是偏要和宦官過不去，只是這朝局錯綜複雜，想要政治清明，就要刷新吏治，一步一步做起。”

曹騰道：“您意思我懂，是先收了宦官權(quán)利，再治理朝臣和地方官員。可是如今這個時候，皇上病重，地方郡守大員敢公然抗旨不遵，三公九卿又都默不作聲，隱瞞不報，皇上又至今沒有子嗣，後繼無人，心中必然生疑，怕禍起蕭牆之內(nèi)呀。天下沒有不透風的牆，事既然已經(jīng)出來，就算太監(jiān)不說，也會有人告發(fā)。鑽營奉承的又何止只有太監(jiān)做，這點事，有人削尖了腦袋，就等著見縫插針。您是百官之首，對這樣的事自然明察秋毫?！?

陳番黯然道：“這次陳奏確實有些操之過急了，要是在皇上龍體康健時，緩步慢行，多少會有些迴旋餘地，不至於此?！?

曹騰道：“太尉放心，我等會在皇上面前力保各位大人，於公於私，都會這樣做?！?

陳番聽完有些驚詫，滿腹狐疑的問道：“我上奏罷免你們，你們不恨我？要說於公，或許還有這麼一點信度，於私的話，我就不解了，還請曹公指教。”

曹騰連聲道：“不敢當不敢當，這於公呢，大家同朝爲臣數(shù)年，各位大人爲朝廷盡心盡力，如今朝廷又錯綜複雜，經(jīng)不起大變。於私呢，如果這次爭鬥持續(xù)，不管是太監(jiān)被罷免，還是百官遭殃，都會有新的爭鬥加入，報復不止。皇上又不能坐看任何一方坐大，內(nèi)耗下去，兩敗俱傷，到時候更有奸臣乘虛而入，坐收漁翁之利，違背了大人您的初衷?！?

陳番聽完如醍醐灌頂，幡然醒悟道：“聽君一席話，勝讀十年書呀，此次事發(fā)之後，肯定會有奸人從中作梗，怕會要煽動朝廷興大獄了，到時候朝廷一亂，正是奸人好時機。如今就要有人能站出來勸阻皇上，我本來是抱著必死的決心，現(xiàn)在看來，我這條老命還非要活著走出去，以安百官之心?！?

曹騰喜悅道：“陳大人您這樣想就對了，下官告辭?！?

陳番向曹騰作揖道：“請受陳番一拜。”

曹騰忙扶起道：“使不得使不得，按國法律規(guī)的哪一條，下官我當不起，您多保重，這裡的牢役官差我都知會了，絕不敢半點爲難大人，下官先行告退?！?

穿過牢房走道，曹騰對牢頭說：“去給陳大人換個乾淨點的地兒，侍候好了，自然有你的好處。要是陳大人他突然病死了，上吊了，絕食自殺了，到時候讓你們這個監(jiān)獄裡所有的差役，全家陪葬。聽明白了？”

牢頭叩首道：“回大人，聽明白了，一定按照您的吩咐秉公辦差?！?

曹騰道：“不是我的吩咐，是朝廷的旨意。明白了？”

牢頭聽的大氣也不敢喘，趴在地上回道：“下官明白了?！?

曹騰掏出一串錢扔到地上，走出大牢。雪已經(jīng)停了，天還是陰陰沉沉的，白茫茫的雪裹著整個洛陽城。侯覽還在牢門口守著，見曹騰出來，立即迎上去準備叩拜，曹騰虛一擡手道：“免了吧，地上都是泥水?！?

侯覽笑臉奉迎道：“曹大人，您看這事要怎麼處置纔好？”

曹嵩道：“奉旨辦差就是，朝廷自有公論?！闭f完上了馬車徐徐前行。

侯覽目送他走遠，折回大牢門口，又遲疑片刻，又急匆匆上馬車，一隻腳登上車，還沒踩穩(wěn)，官靴上的泥水一滑，小腿臂磕在了車沿上，疼的哎呦大叫一聲，順手給了車伕一巴掌：“你個不長眼的東西，也敢來尋我的晦氣！”車伕嚇得跪下求饒，侯覽踩著車伕的背上了馬車，吩咐車伕道：“進宮，我要面見皇上?！?