沒有任何意外。

在迎接自己的長子降生當日，幾乎是日頭剛過正午，劉榮便接收到了來自東宮長樂的召喚。

——東宮兩位太后，尤其是竇老太后，召見天子劉榮。

孝大於天，劉榮自然只能乖乖前往。

只是剛打過招呼，並於殿內客席落座，御榻上的兩位太后，便齊齊向劉榮投來怪異的目光。

甚至就連近乎全轄的竇老太后，都好似一個雙目清明的正常人般，嘗試著望向劉榮所在的方向。

而在兩位太后望向自己的‘目光’中，劉榮看到了如出一轍的情緒。

“皇長子，乃曹氏女所生。”

“雖是陪嫁滕妾，卻也母憑子貴——終究是成了皇長子之母。”

“來日，待皇后孕育子嗣，皇帝有了嫡長子~”

“曹氏……”

“咳，咳咳……”

與過往數十年一般無二——竇老太后輕易不開口，一開口，便必然直擊要害。

聽聞竇老太后這意有所指的一語，劉榮也只是下意識將目光，移向陪坐於御榻之上的母親慄太后。

而後，便見劉榮古怪一笑，而後含笑低下頭，陷入了短暫的思慮之中。

竇老太后的意思很明白。

——平陽侯曹氏家族，已經憑藉剛出生的皇長子，初步具備了後族外戚的政治資本。

等將來，皇后曹淑爲劉榮誕下嫡長子，那曹氏一族，就將成爲一個巨大的隱患！

至少對竇老太后，以及慄太后二人背後的兩家外戚而言，是不容忽視的巨大威脅。

這也不難理解。

竇老太后心中所想，固然是在條件允許的範圍內，最大限度延長竇氏一族的昌盛。

雖然又薄太皇太后、先帝薄皇后祖孫二人的先例，讓竇老太后根本生不出‘插手後位’，從而讓漢家再出一位竇太后，一次來延續竇氏一族的榮光的念頭；

但除此之外，竇老太后可謂是百無禁忌。

旁的不說——當朝丞相魏其侯竇嬰，便是竇老太后通過與劉榮的一系列政治交易，給手把手扶上丞相之位的。

除了丞相魏其侯竇嬰，還有太僕南皮侯竇彭祖作爲雙重保險。

在這兩層保險的維護下，竇氏一族的衰敗，幾乎必定不再會以竇老太后宮車晏駕爲開端；

而會是以竇嬰、竇彭祖二人被罷官，甚至被免爵失勢爲開端。

但是，這也並不意味著竇氏一族，可以就此躺在竇老太后，以及竇嬰、竇彭祖兩位朝中重臣的羽翼下，過上無窮無盡的安生日子，並始終保持‘大漢外戚牌面’的超然地位。

和官職一樣，外戚在漢家政治生態中的地位，也同樣是一個蘿蔔一個坑。

孝惠皇帝、前後少帝年間，呂太后及其背後的呂氏外戚一族，便佔據著漢家‘實權後族外戚’的蘿蔔坑；

故而，孝惠皇后張嫣背後的宣平侯張氏一族，便始終無法真正染指朝中大權。

哪怕張敖之後，侯世子張偃被封魯王，也僅僅只是作爲呂太后遍封諸呂時，吸引朝堂內外，乃至天下人注意力、怨恨的一枚羣嘲棋子。

按照正常的邏輯，張氏外戚要想掌漢家大權，必須等到呂太后駕崩，且呂氏外戚竹簡率領、逐漸淡退出漢家的政治舞臺。

只可惜，天不遂人願——隨著呂太后駕崩，呂氏外戚一族，差點就和劉漢社稷撞了個玉石俱焚。

等太宗皇帝自代地入繼大統，後族外戚自然而然，就成了故代王太后、孝文薄太后的宗族：薄氏一族。

至於張氏——饒是孝惠皇后張嫣，都沒有在太宗皇帝手中，得到一個像樣點的說法或名分；

明明早在前少帝即立時，就已經應該被尊爲太后，卻是在亡父的弟弟在位時期，仍舊以‘孝惠皇后’的身份避居桂宮，直到默默無聞的死去。

後族外戚，是需要太后掌控，並作爲靠山而存在的。

後族外戚的衰敗，也基本都是以本族太后的駕崩作爲開端。

而在太宗皇帝在位年間，孝惠張皇后雖然尚還健在，但政治生命本質上已經終結——甚至從來都沒有開始過。

故而，漢家幾乎從來都不會想起曾經，有過張氏這麼一家後族外戚。

至於太宗皇帝的母族：薄氏外戚，情況也同樣特殊。

——薄昭被太宗皇帝親自逼死，薄太后避居深宮，從此不再過問朝中！

那場變故，雖然還說不上是終結了薄太后的政治生涯，卻也基本等同於薄太后，與太宗皇帝達成了政治默契。

薄太后通過避居深宮、不問朝政，來委婉向太宗皇帝承諾：在太宗皇帝在位期間，東宮太后，不會成爲太宗皇帝聖君路上的絆腳石和掣肘。

而這個代價換來的，是太宗皇帝投桃報李，接受了母族外戚：薄氏的聯姻請求，爲自己的儲君太子劉啓，安排了以爲薄氏的太子妃，也就是後來的孝景薄皇后。

簡而言之便是：薄太后通過‘自廢武功’，換來了一個爲薄氏謀未來、謀求第二位‘薄太后’出現的可能性。

只是後來發生的一切，大家都知道了。

先孝景皇帝，愣是做到了讓自己的正宮皇后，在前後二十多年的時間裡，始終不曾誕下一兒半女！

而這，也讓先孝景皇帝的母族外戚：竇氏一族——尤其是當今竇老太后，深切的意識到了一點。

——無論哪家外戚，都絕對不要奢望自家，能出第二位漢太后！

漢太后，對於任何一個家族而已，都只是一次性的體驗券。

用過了，就失效了。

出了一個太后，這個外戚家族就應該知足，並在這位太后在世期間，盡最大可能延長家族的顯赫期。

與此同時，‘蘿蔔坑’的問題，也在太宗皇帝與先帝年間，薄、竇兩家外戚此消彼長，進行權力交接的過程中顯現了出來。

——上一代後族外戚不退，下一代後族外戚，就無法成爲真正意義上的後族外戚，也無法真正享受到屬於後族外戚的特權！

如太宗皇帝年間，哪怕薄太后因薄昭一事而隱退，薄氏一族卻仍舊穩坐外戚頭把交椅，根本沒有竇氏冒頭的機會。

等到太宗皇帝駕崩，薄太后更是進階爲太皇太后！

若非薄太后真的不願意爭，且薄氏一族人丁不興旺，只有薄昭之子薄戎奴能勉強撐起場面，竇氏一族想從薄氏手中，接過外戚頭把交椅，也必然是要花費好一番功夫，外加三五年的時間。

當然，還有現如今。

——先孝景皇帝駕崩，當今劉榮即立，竇太后進階爲竇太皇太后。

且隨著當今劉榮即立，竇氏一族非但沒有走向衰敗，反而像是一個被壓抑多年，一朝爆發的火山般，迅速迎來了自己的巔峰期。

漢家默認不能由外戚擔任的丞相，竇氏的魏其侯竇嬰做成了。 朝堂內外心照不宣的，同一個外戚家族不能出第二位公卿重臣的潛規則，也同樣被二世南皮侯竇彭祖所打破。

最關鍵的是：作爲漢家真正意義上的第三位太皇太后，竇老太后即不同於呂太后那般強勢，也不似薄太皇太后那般淡薄。

——朝政，竇老太后已經不怎麼插手了。

但權力，卻是被竇老太后握著越來越近！

不管朝政，不是管不了，而是不需要管、不屑於去管！

這就使得漢家的外戚家族頭把交椅，仍舊死死焊在竇氏一族的屁股底下。

慄氏一族哪怕背靠漢太后，在太皇太后健在的當下，也依舊毫無辦法，日子都快趕上呂太后年間的張氏一族了。

有竇太皇太后扛著竇氏一族，慄太后的慄氏外戚尚且要乖乖排隊，自更枉論當朝皇后曹淑背後的平陽侯曹氏家族了。

只是凡事都有兩面性。

對於竇老太后，以及背靠老太后的竇氏一族而言，只要竇氏還撐得住場面，那後族外戚的頭把交椅，就輪不到慄氏、曹氏去坐。

反之，慄氏、曹氏外戚要想盡快，儘早坐上後族外戚的頭把交椅，那竇氏一族，就是必須要買過去的檻。

只有把竇氏這個佔著坑的蘿蔔給拔掉，把蘿蔔坑空出來，慄氏、曹氏兩家外戚，纔會擁有佔據蘿蔔坑的機會。

而從方纔，竇老太后如此直言不諱的提醒劉榮：先後孕育皇長子、皇嫡長子之後，曹氏外戚已經成爲隱患的舉動，其實就不難看出，從曹氏外戚身上，竇老太后感受到了強烈的危機感。

當然，並不是因爲曹氏外戚一族有多麼強大，甚至強大到讓竇老太后這樣的老牌政治人物都如臨大敵。

而是竇老太后，已經很老很老了。

五年前，先孝景皇帝駕崩，享年三十七歲。

如果先帝至今都還健在，便該是四十二歲。

作爲先帝的母親，竇老太后如今，已近花甲之年。

雖然按照原本的歷史走向，劉榮能得知竇老太后，還有至少十年的壽命，但這並不意味著竇老太后自己，有信心能再活十年。

還是那句話。

在這物資貧瘠，醫療條件季度欠缺的公元前，人類個體的存活，真的有很大程度都要仰賴運氣二字。

但凡運氣差點，隨便染上個頭疼腦熱，那就很可能一命嗚呼，與世長辭。

——不單是老人、小孩，而是每一個人！

哪怕是壯年男性，在這個時代染上疾病——染上後世人眼中稀鬆尋常的小病，都會面臨嚴峻的生命威脅。

所以，竇老太后還能再活十年，僅僅只是劉榮這個穿越者，從‘天眼’中得知的訊息。

對於自己的壽命餘額，竇老太后自己心裡是肯定沒低的。

拋開老太后雙眼基本已經完全失明不談——哪怕是個務必健康的小老太，在這五十大幾將近六十歲的年紀，也已經到了要考慮、安排身後之事的時候了。

而對竇老太后而言，這世間唯一還值得操心、還需要老太后親自操心的，無疑就是背靠著自己的竇氏一族。

主動延長竇氏的榮光，自然是應該做的，且老太后已經在力所能及的範圍內做到了極致。

但與此同時，老太后還要防備慄氏、曹氏——尤其是曹氏，在自己‘有可能命不久矣’的當下，過早的覬覦竇氏外戚所佔據，且未來還將佔據一段時間的後族外戚頭把交椅。

慄氏，竇老太后並不十分擔心。

不只是因爲慄太后沒那個手腕和段位，也同樣是因爲慄氏外戚一族，本身也並非多麼能打。

這麼些年就出了箇中人之姿的慄倉，放在竇氏一族，就慄倉這樣只能湊合用的男丁，老太后掰著指頭都數不過來！

但曹氏一族卻不同。

在成爲漢家的後族外戚之前，曹氏一族，首先是開國元勳中數一數二的代表性家族：平陽侯家族。

自有漢以來六十來年，其中有將近一半的時間，也就是近三十年，平陽侯家族都始終屹立於漢室朝堂中央權力核心。

太祖高皇帝、孝惠皇帝在位年間，前後將近二十年，是初代平陽侯曹參；

而在呂太后掌權的那八年時間裡，則是二世平陽侯曹窋。

雖然從太宗皇帝入繼大統以來，平陽侯家族就始終走在落寞的路上，但瘦死的駱駝比馬大。

最重要的是：哪怕暫時衰敗，平陽侯家族也有再度顯赫的底蘊，以及曾經顯赫的經驗。

從這個角度上來講，竇老太后對曹氏一族有所防備——至少是防備曹氏一族，不允許曹氏過早、過快成爲漢家的外戚牌面，也實屬尋常。

只不過，隨著年紀的增長，竇老太后似乎不止是眼睛全然失明；

就連一向能洞察人心、人性的政治目光，以及無比敏銳的政治嗅覺，似乎也隨著竇老太后愈發老邁，而逐漸退化。

“皇祖母，怎就不想想呢？”

“若非朕有意爲之，曹氏一族——平陽侯曹氏家族，又怎麼可能在這麼短的時間裡，成長爲讓皇祖母都爲之忌憚的力量？”

“呵……”

如是想著，劉榮面上不動聲色，佯做對竇老太后言聽計從之狀。

但暗地裡，劉榮卻仍舊堅定無比。

——竇氏一族，實在是在漢家的朝堂中樞，顯赫太久了。

從太宗皇帝年間，在太宗皇帝的默認下，以章武侯竇廣國爲代表，向薄氏發起挑戰至今，幾近二十年。

竇氏的日子，過的實在太美。

美到饒是竇老太后，都似乎忘記了漢家的天子，想來不允許太過強大的後族外戚家族出現。

甚至就連爲天下人奉爲‘在世聖人’的太宗孝文皇帝，亦尚且未能免俗。