送走兩人之後，南驚天和皮特就出去採(cǎi)購(gòu)這次探險(xiǎn)的必用之物。兩個(gè)人都是老江湖了，而且都去過沙漠中探險(xiǎn)，買什麼東西心裡都有數(shù)，很快就把東西置備齊了，然後就辭別了老胡，結(jié)伴出發(fā)。
從青瓦寨出發(fā)一路北上，過奉天入吉林，坐馬車乘火車在一個(gè)小站下了車。又在馬市買了馬，備了些乾糧，風(fēng)餐露宿走了半個(gè)月，道遠(yuǎn)路偏，穿林過河，如果沒有導(dǎo)遊帶領(lǐng)，兩個(gè)人都不知道在哪了。
這一天，剛走出一片密林，忽然一座大山擋住了去路，皮特跑到山腳下，拍著山前一塊大得出奇的怪石，說道：“沒錯(cuò)，就這兒，我記得這塊石頭。”
南驚天擡眼四望，好傢伙，周圍全是綿延起伏的山脈和一望無際的原始森林。
嚮導(dǎo)是個(gè)五十多歲的老獵戶，牽了兩頭驢，驢背上放著的全是探險(xiǎn)必用物品，把那驢壓得齜牙瞪眼，呼呼直喘。老向?qū)难g抽出菸袋鍋?zhàn)樱c(diǎn)上火，吧嗒吧嗒抽了起來：“兩位，過了這裡，裡面就是鬼谷嶺了。那地方全是虎狼、人熊這些猛獸，我們當(dāng)?shù)厝硕疾桓疫M(jìn)，你們可想好了。”
南驚天“嘿嘿”笑著：“有你在，我們就不怕什麼了。”
老向?qū)С橹鵁煟嶂樋戳丝此骸澳銈円矂e指望我。離這裡二十里外，是鬼谷嶺最危險(xiǎn)的地方，名爲(wèi)‘鬼鍋十八缸’，我把你們送到那我就回來。我還想多活幾年。”
南驚天聽得新鮮：“什麼叫‘鬼鍋十八缸’？”
老向?qū)дf：“鬼谷嶺裡有座形狀像葫蘆的山，山上全是像缸一樣的巨大石坑，那個(gè)詞叫什麼來著，千溝萬壑。進(jìn)去以後，稍不留神就落入石坑裡，大家都說是神蹟，聽說裡面還通著地獄，掉進(jìn)去這輩子就算交代了。就算能順利通過那裡，聽說過了‘鬼鍋十八缸’是一片死湖，進(jìn)去也得玩完。”
南驚天悶哼一聲：“我就是老東北人，你也別來嚇唬我。我知道那是怎麼回事，無非老虎、狗熊的洞。”他轉(zhuǎn)過頭看皮特：“你用科學(xué)來給這個(gè)老傢伙上一課。”
只見皮特臉色慘白，嘴脣都紫了，張了張口沒說什麼，只是嘆著氣搖搖頭。
老向?qū)E頭看看天說：“你們到底是進(jìn)還是不進(jìn)，馬上過午了，說話間就天黑，我可不想在這種鬼地方走夜路。”
南驚天大手一揮：“出發(fā)。”
三人兩驢，晃晃悠悠地進(jìn)了鬼谷嶺。
鬼谷嶺真是對(duì)得起這個(gè)名字，說是鬼谷，一點(diǎn)都不假，全是人跡罕至的高山險(xiǎn)峻。身邊觸目可及都是蒼天大樹，樹枝極密。在這深山老林里根本看見路，幸虧找的老向?qū)怯兄嗄杲?jīng)驗(yàn)的老獵戶，要不然就憑南驚天和皮特兩人進(jìn)去必然暈頭轉(zhuǎn)向，困一輩子都出不來。
南驚天走在路上，心驚肉跳，就算順利找到寶藏，能不能出來也是個(gè)麻煩事。
二十里地若是平常，也不算遠(yuǎn)，一會(huì)兒就到了，可這是在原始森林，等到了目的地，天已經(jīng)黑了。
老向?qū)c(diǎn)燃了火把，用手一指前邊：“那就是‘鬼鍋十八缸’。”
南驚天擡頭看去，只見不遠(yuǎn)處在茫茫林海所覆蓋著的山巒中，聳立著一座巨大山峰。
老向?qū)О褞づ裰饋砹耍骸敖裉煳覀冊(cè)谶@休息，晚上誰(shuí)也不準(zhǔn)瞎跑。不是我沒提醒你倆，出了什麼事，我可不負(fù)責(zé)。等明天，你們闖你們的鬼門關(guān)，我走我的陽(yáng)關(guān)道。”
南驚天憤憤地說：“你說話就不能吉利一點(diǎn)嗎？”
待收拾好了，老向?qū)Ч藯l大毯子鑽進(jìn)帳篷睡覺去了。南驚天在地上燒了一堆火，掏出一壺烈酒獨(dú)飲。這時(shí)，肩膀被人拍了一下，皮特坐在他的身邊：“驚天，讓我喝一口。”
南驚天把酒遞給他，皮特猛地一仰脖，就是一大口，嗆得鼻涕、眼淚都流下來了。南驚天拍拍他的後背：“皮特，你這是心裡有事啊。”
皮特看著遠(yuǎn)處的山峰，沉默半晌，又喝了一口酒：“那年考古時(shí)候，我的一些隊(duì)友就是死在‘鬼鍋十八缸’，所以我們?nèi)?duì)才緊急撤離。”
南驚天恍然大悟：“我說怎麼先前問你的時(shí)候，你神色那麼古怪，那個(gè)地方真的這麼可怕嗎？”
皮特苦笑一下：“那年，英國(guó)有支考古隊(duì)找到我，要一起進(jìn)中國(guó)東北找一處神秘的古址，此古址名叫‘死亡之鳥’。這處古址不知道是哪個(gè)具體朝代留下來的。傳說那裡爲(wèi)仙境，真正的世外桃源，據(jù)說還通往天國(guó)。”
南驚天說：“既然是傳說，何必這麼當(dāng)真？”
皮特?fù)u搖頭：“不應(yīng)該是傳說，曾經(jīng)有人到過那裡。考古隊(duì)找到了當(dāng)事人，那人說在‘死亡之鳥’的國(guó)度裡，他看見了許多凡間難見的景象，成羣的神鹿，一望無際的大草原，會(huì)飛的魚……當(dāng)然還有成山的奇異財(cái)寶。”說著，他從懷裡掏出一張皺巴巴的彩色圖片，上面是一隻金屬製作的人胳膊：“這是當(dāng)年那人帶回來的。這件東西已經(jīng)運(yùn)到英國(guó)，最頂尖的科學(xué)家鑑定，製作這胳膊的材料他們從來沒見過……應(yīng)該不屬於人間。”
南驚天聽得都愣了，突然“哎呀”一聲：“南淨(jìng)天的夢(mèng)！”
皮特點(diǎn)點(diǎn)頭：“不錯(cuò)。南淨(jìng)天在夢(mèng)裡應(yīng)該是到了‘死亡之鳥’，我之所以下決心跟你來，也是這個(gè)原因。我相信真有這個(gè)神秘的地方存在。我們考古隊(duì)過了鬼谷嶺，來到了‘鬼鍋十八缸’，還沒走到半山腰呢，就遭遇了暴風(fēng)雨。那風(fēng)大得人根本就站不住。許多隊(duì)友就這樣被吹進(jìn)了那些石坑裡，慘死在裡面了。”
說到這，皮特的臉上出現(xiàn)了極度的駭然。雖然時(shí)間過了很久，但回想起來，依然讓他心悸不已。
南驚天拍拍他的肩膀，喝了一口酒，看著遠(yuǎn)處的高山說道：“你沒事就好。”
皮特苦笑一下：“我也掉了進(jìn)去。”