兩天後，三人出發。歷經半個月的行程，又是做火車又是乘馬車的，這就來到了古絲綢之路外沿的新疆番昌鎮。鎮子不大，就處在現代城市和荒荒沙漠的‘交’接處，這裡往四下一望，俱是黃沙低木、土街石屋，南來北往的商客，馬匪經常在這裡出沒。
皮特領著二人來到一個名叫奧列克的維吾爾族老人家裡，奧列克將近六十歲，但嗓音洪亮身體非常‘棒’，他經常在戈壁行走，對沙漠的脾氣了如指掌。皮特和奧列克曾經多次合作，許多考古必用的物資都由這個老向導保管。
由於近些日子，沙漠上不太平，出了一夥極爲兇殘的馬匪，爲了保證這次出征的安全。奧列克特意找到了維吾爾青年笛隨行，笛據是沙漠第一勇士，身材魁梧，臉‘色’黝黑，不茍言笑，什麼時候看臉都嚴肅得風雨不透。笛和老向導奧列克分別介紹了兩個本地土著疾風和落雨加入隊伍中，這兩人也屬於響噹噹的漢子，都經常出入沙漠，極富經驗。經過三天的整頓，一行人出發。
古絲綢之路的外沿是葉爾羌河，這條河根本就一水都沒有，只能看見乾裂的河‘牀’，兩邊長滿了黃‘色’的雜草。舉目四望，一望無際的戈壁，任何生命跡象都看不到。南淨天這一路走得憋氣，那地圖一直被雨收藏，什麼也不給自己，自己沒有江湖經驗，很輕易被這些老油條給騙了。皮特是整個行動的組織者，這個中國通對古文化了如指掌，雖然年輕又是洋人但在這些人裡極爲服衆，大家都聽他的。老向導和其他幾個土著都不必了，數來數去，就南淨天什麼作用不起，他把自己裹在長衣中，悶悶不樂地跟在馬隊後邊。
雨是個‘性’情很活潑的‘女’孩，在這些糙爺們裡，有這麼一個可愛的少‘女’，大家都覺得整個路途不像以前那麼難走，愉快多了。疾風和落雨兩子經常和雨套近乎，‘女’孩被他倆逗得“咯咯”直笑。南淨天都看在眼裡，看到雨被男人追求，心裡總是有不舒服。
路途是枯燥無味的，走過葉爾羌河，走過卡木裡沙漠，穿過孔雀河就正式到了古絲綢之路。這裡一片荒漠，滿地枯骨，沒有一絲雲彩的天空藍得刺眼，天空下茫茫沙海中偶爾有幾棵枯草在沙風中‘亂’舞，更顯荒涼。
老向導奧列克表情很嚴肅，他看著天空：“大家都休息一下吧，在這裡安營紮寨，今晚有一場沙漠風暴。”
夜晚的沙漠格外寒冷，比起白天的悶熱，簡直是一天一地。老向導把幾頭駱駝圍成一圈，所有人都在圈內緊緊靠在一起席地而坐。奧列克沉聲：“一會風暴來的時候，所有人都要抓住駱駝，切記。”幾個本地土著和皮特臉‘色’都很沉重，南淨天知道將有大事發生，心跳能從腔子裡蹦出來，雨也把臉繃得緊緊的，一絲笑容沒有。
沙漠之風來就來，一事先的預兆都沒有。霎時只見漫天的黃沙，如一座座平地而起的沙山呼嘯著滾滾而來。老向導了一句：“大家心。”“心”二字剛一脫口，就被沙風吞沒。南淨天就感覺耳邊轟嚀，渾身像著了火一樣，一股強力把自己‘抽’了起來。他想喊救命，可是眼前俱是黃沙，什麼人都看不見，那力量奇大，‘抽’得他不由自主地飛了起來。他手疾眼快一把抓住了身旁的駱駝‘腿’，模糊間他就聽見那駱駝的一聲低吼。
南淨天來不及思索，眼看越飛越高，身旁全是震耳‘欲’聾的巨大聲音，耳朵幾乎都快震聾了。突然他就感覺手被誰給抓住了，他低頭一看，冥冥的黃沙之中伸出一隻極爲粗壯的大手，中指上還帶著一個古老的戒指，南淨天認出來了，是笛，沙漠第一勇士。南淨天此時像抓住了救命稻草一樣，緊緊抓住那隻手。
此時南淨天大頭朝下，雙腳朝天，只靠那一隻手之力，在空中搖擺。風沙越來越大，眼睛已經睜不開了，腦子裡一片‘混’沌，整個天地之中只有那隻手。南淨天恍惚間看見自己站在一處四周黑漆漆的甬道里，甬道遠處是一絲光亮，亮光處站著一個人，那人回頭衝著他笑笑，南淨天一看此人，愣住了，這個人就是他自己。霎時間，甬道消失得無影無蹤，自己被圈在一處四下全是白光的天地裡。
天地陡然變暗，南淨天感到渾身痠痛，骨節像被人打散了一樣。他痛苦地呻‘吟’一聲，馬上意識到自己又返回現實裡。一睜開眼，什麼都看不見，只能感受到光亮和刺痛，眼皮之下全是沙子。他‘揉’‘揉’眼，努力想站起來，終於“譁”的一聲，他開了頭的沙子。
南淨天用淚水沖刷了一下自己眼中的沙塵，勉強看清楚，自己居然已被沙子埋到了腰，周圍的人都在大口地吐著沙子，他這才感覺到自己嘴裡全部被沙粒填滿，甚至喉嚨裡都是。
老向導嘶啞的聲音傳來：“好了，大家都互相看看，是不是都在？”一人數，一個不差。南淨天看見笛正在‘揉’著自己膀子，就感‘激’地走過去緊緊抓住他的手：“謝謝你，救了我的命。”笛淡淡一笑，微微頭，也沒什麼。
雨在沙中躺了過來，給南淨天撣撣身上的土，關切地問：“你怎麼樣？”南淨天看見‘女’孩眼裡‘波’光流轉，大爲感動：“我……我剛纔差被風暴捲走，幸虧笛大哥，他救了我。”雨抖抖身上的沙子，甜甜地對笛：“謝謝你，救了我哥哥。”
笛臉上的笑很憨厚，頭。
南淨天恍惚間真把雨當成了自己的親人，看到有個‘女’孩‘挺’關心自己，心裡真的很暖。
休息了一個晚上，一行人重新啓程。到了古絲綢之路，路線就要按照南子仲遺留下來的地圖行事。雨這個‘女’孩‘精’明得很，不肯獻出地圖全貌，只是一畫給皮特和老向導看，倒也不耽誤行程。
一天之後，一行人來到一處沙丘。沙丘上不知哪個年代在此樹立了數百根的木樁子，現早已慘敗不堪。奧列克仔細看了看地貌：“這裡應該藏有地下水，這些木樁子就是標記。我們現在的水不多了，我的建議是在這裡鑿一口淺井。”大家都沒什麼意見，把駱駝停住，安營紮寨。
笛突然話了：“各位，不好意思。在風暴裡，裝鐵鏟的皮袋給‘弄’丟了，我剛纔檢查行李的時候才發現。”
一行人都沉默無聲，在茫茫沙海中沒有水就等於死亡。笛把自己衣服整整：“我去順原路找鐵鏟，大家就先在這休息休息。”著，牽過一頭駱駝，一翻身騎了上去。
老向導奧列克非常不想讓笛走，讓誰去也不能讓他去，這裡已經到了那批馬匪的活動區域，碰上就能碰上，現在這個主力軍一走，前途沒測。沒水是死，遇上那些馬匪也是死。奧列克想了想，算了，最近風暴特別多，那幫馬匪估計回老巢吃喝玩樂去了。
笛帶上水和食物，騎著駱駝很快消失在沙漠的深處。
南淨天看著他的背影，突然心頭涌起一股不祥之兆。