多瑙河下游，卡拉迪埃，位於潘諾尼亞行省與色雷斯行省交界處的阿爾卑斯山餘脈盡頭山麓處，這裡是西羅馬援軍進入叛軍控制區域前最後的可以提供補給和休整的軍事城鎮。再往前走，一路看到的恐怕就只有斷壁殘垣、遍地殘骸了，原本坐落於河流沿岸的幾個帝國兵器製造基地已經全部被洗劫一空，人煙阜盛的城鎮也都廢棄，自從兩日前瓦倫提尼安皇帝親自率領的援軍抵達此地之後，就不斷有從色雷斯西部流離失所的百姓陸續前來，尋求庇護。

對於哥特人的叛亂，帝國完全是措手不及，巴爾幹半島的薄弱兵力導致叛亂在短期內空前坐大，瓦倫斯皇帝的懇切求援更是讓這次叛亂成爲籠罩在所有帝國臣民頭頂的一層濃厚陰雲。

不過，總體來說，對自己弟弟有著充分了解的瓦倫提尼安皇帝私下裡還是對事態發展保持著相對樂觀的判斷的，所以即便大軍晝夜兼程趕路不敢有片刻耽擱，一直到卡拉迪埃才稍事休整，但瓦倫提尼安皇帝始終都是以一切盡在掌握之中的姿態來安撫所經之處的帝國官員以及行省總督、軍事主官的，甚至於，在大軍臨近出發之際瓦倫提尼安皇帝都是自信地認爲，他麾下援軍的加入僅僅是確保除惡務盡的徹底而已，相信在一干得力元老重臣的輔佐下，這麼多日過去，東帝國的平叛大軍應當已經取得了決定性的勝利。

然而，瓦倫提尼安皇帝萬萬沒有想到，命運總是會在最理所當然的時候愚弄和嘲諷世人，冥冥中一隻無形之手總是在極端任性地單憑個人喜好來操縱著蕓蕓衆生。這是一種深深的無奈和迷茫。

卡拉迪埃城東門外三裡處，一座臨時性的羅馬警戒哨所坐落於此，有一箇中隊的羅馬士兵駐紮在這裡，利用地形正好佔據了貝提卡斯山嶺的東麓出口，西高東低的地勢讓哨兵可以監視到山口之外的色雷斯草原上幾公里內的風吹草動。

即便只是一個臨時哨所，但塔樓、拒馬、鹿角、柵欄、陷坑一樣不少，防禦佈置得滴水不漏，一箇中隊的兵力，也許略顯單薄，但依託這道防線，卻絕對有足夠的時間向卡迪拉埃的大軍示警。

當然設置前沿哨所只是爲了以防萬一，以傳來的情報，哥特叛軍應該正在和東帝國大軍鏖戰，無論如何也無法分出多餘的兵力向西襲擾地，更何況一旦深入帝國核心腹地，哥特人面對的壓力增加得可就不是一星半點了，越靠近意大利本土區域，越來越多聚集的羅馬軍區將會成爲橫亙在哥特人眼前的攔路虎，以哥特人現下的實力，如果真的不知進退，即便帝國只是一頭衰弱的病虎，但徹底觸怒它的後果絕非哥特人單獨可以承受的，對於弗裡蒂格思此人，瓦倫提尼安雖然瞭解得不多，但縱觀這位哥特國王所爲，有一點瓦倫提尼安皇帝可以十分確定，那就是，這個敢於押注全部一搏的傢伙的打算絕非是和羅馬徹底撕破臉，而是試圖通過一場帶有民族起義名頭的戰爭在最合適的時候擊敗帝國一次，接下來，即便羅馬不和，他們也會求和了，哥特人需要的是足以和羅馬真正分庭抗禮的事實以便在其他蠻族中間奪取領頭羊的地位而非當出頭鳥，白白犧牲自己爲其他蠻族做嫁衣，吸引羅馬人臨死一擊的恐怖反撲。

弗裡蒂格思打的算盤是很好，可惜，他仍然犯了一個致命的錯誤，他太自信了，以至於對帝國殘存實力的估計嚴重不足，色雷斯行省內的勝利讓他們輕視了東帝國的真正力量。

君士坦丁堡軍區堅壁清野式的頑強抵抗以及瓦倫斯皇帝率領的平叛大軍趕到的神速都出乎哥特人意料，從前幾天陸續傳來的消息內容中瓦倫提尼安皇帝更加確信了自己對這場戰爭結果的預判，東帝國的騷亂應該很快可以平息，這對正緊張關注著西班牙局勢變化、謹慎佈局針對解決格雷斯家族通敵叛國問題的瓦倫提尼安皇帝來說，無疑是個好消息。

對於自己的兒子格拉蒂安和狄奧多西還有那個年輕有爲的小夥子奧卡，瓦倫提尼安皇帝並非不相信他們的能力，格拉蒂安從小表現出的果斷、勇敢、睿智和仁慈都讓身爲父親的瓦倫提尼安感到欣慰和滿意，而有狄奧多西在一旁輔佐格拉蒂安，他更是省卻了擔心，在不列顛做出的成績已經充分證明了狄奧多西在面臨危機時那種抽絲剝繭的冷靜分析能力以及關鍵時刻的果決，再加上老狄奧多西在軍隊中留下的威望，相信留在巴黎的軍隊不會出現任何問題，而最後，對於那個在日耳曼一戰中如星辰般崛起的年輕小將奧卡，皇帝更是有一種發自內心的喜愛甚至是親切，雖然年輕得有些過分，但從這個年輕人的身上，皇帝驚奇地發現了很多值得期待的潛質，這是一塊未經雕琢過的璞玉，對於百廢待興的帝國來說就意味著未來。

奧卡在西班牙的明巡暗潛是皇帝親自安排的一招妙棋，年輕人需要更多的機會來打磨和鍛鍊，瓦倫提尼安很期待他在西班牙能有怎樣讓人眼前一亮的表現。如果他經受住考驗，證明自己的潛力和能力，特殊時期特殊對待，瓦倫提尼安皇帝並不介意破格提拔一位充滿朝氣的年輕人進入帝國的高層，給日趨衰老的帝國注入一股活力洋溢的新血！

然而，身爲羅馬的皇帝，即便每一步安排都細緻入微，盡在掌控之中，但高位者的心理總是時刻如履薄冰，特別是臨近關頭的時候突然發生哥特叛亂這樣的意外，更是讓皇帝寢食難安心憂不已。所以儘快解決哥特的叛亂是關鍵，只要能帶回大軍，瓦倫提尼安相信，憑藉早先的那些秘密佈置，必能有十足的把握一舉蕩平格雷斯家族。

西班牙的穩定將是帝國重振的一次良機，同時也能爲瓦倫提尼安大規模改革提供千載難逢的條件！只要掌握了格雷斯家族裡通外國的確鑿證據，他就能擁有對抗元老院頑固派阻撓和帝國法律原則的絕佳武器。改革總是伴隨著巨大阻力，即便以羅馬皇帝的權力，也不可能肆無忌憚地踐踏傳統，蠻力改革的結果往往是一敗塗地的結局，當然，老謀深算的凱撒是例外。因此，瓦倫提尼安期待的是一場兩面夾擊後、酣暢淋漓的大勝。

然而，

警戒哨所，

“有很多人！！！都是軍隊！看不清旗幟！”哨所突然被一陣大喊打破了平靜，只見塔樓上的士兵擡起手臂指著遠處，聲嘶力竭地吼叫。

“警戒！”沒有絲毫猶豫，這裡的最高指揮官也就是百夫長立刻手臂一揮，四周原本零零散散圍坐在一起取暖聊天的士兵們飛速站起，整裝列隊，而唯一一名騎兵則直接翻身上馬、朝卡迪拉埃飛馳而去，雖然來者身份尚未確定，但他的使命就是立刻趕到卡迪拉埃將消息通報上去，一個軍團會迅速趕來防備萬一。而在騎兵的身影消失的短短幾分鐘後，一道堅固防線就已形成。即便來的是敵人，無論數量多少，一箇中隊的羅馬老兵至少可以保證將敵軍攔在這裡超過半個小時！而半個小時的時間，羅馬的軍團早已趕到，想要攻陷一個背倚堅城和援軍可以源源不斷到來的防線根本是癡心妄想。

時間靜靜地流逝，隨著遠處腳步聲的臨近，哨所處的氣氛終於凝重起來，士兵們的眼神死死盯著山麓出口的視線盡頭。

“是我們的軍隊！”又是過了片刻，突然，步兵防線前排傳來一聲驚呼！站在最前列的一名眼尖的士兵猛地指著遠處出現的隱約人影環顧左右的同袍吶喊道。

“啊！”聽到來人居然是羅馬軍隊，整個中隊都不由響起陣陣驚呼。這個時候怎麼會出現一支羅馬的軍隊在這裡，難道瓦倫斯陛下的大軍已經擊敗了哥特人，派這些人前來傳報喜訊？士兵們中間不由響起洪亮的歡呼聲。

然而，歡呼雀躍聲下一刻戛然而止！

當遠處的人影終於清晰地出現在衆人視線中後，整個中隊的羅馬士兵沉默了。。。空間都彷彿凝固了。。。前排的士兵們臉上滿是震顫莫名的駭然表情。因爲，出現在山道上的，不是一支鎧甲鮮亮、耀武揚威的得勝之軍，而是一支由無數神情惶恐、丟盔卸甲的羅馬人組成的潰軍！他們就像一股潰退的洪流狂涌而來，他們的臉上麻木而絕望，彷彿行屍走肉般踉蹌而行。

毫無疑問，這是一支潰軍，一支徹底失去了靈魂的敗軍！而真正令人難以置信的是，在這股潰軍的最前面，唯一的一個仍披負著鎧甲的士兵手裡舉著一面旗幟，他抿著嘴、神情堅定，腳步沉重，但他始終保持著旗幟高舉在面前，然而那面旗幟上繪飾著的圖案卻是代表東帝國的雄獅！