“該死的北方冬天，溼冷得讓人感覺簡直連血都變冷了。”哈德良長城上，一個半夜換班，值守了後半夜的羅馬士兵正哆嗦著用厚厚的毛皮裹緊自己，一邊低聲抱怨著不列顛北部冬天裡的惡劣天氣。
“給，喝一口吧，暖和暖和，我臨走時特意帶的。”這時，旁邊的另一名士兵忽然解下腰側的一個銅製水壺低了過去，同情地笑著說道：“這酒叫白蘭地，聽說是總督從尼德蘭帶過來的，昨天我在街市上閒逛的時候發現的，非常棒！比我們這裡的土酒烈得多，喝一點就能讓你渾身像燃燒一樣，用來禦寒最合適不過了，只是可惜，價格太貴了。哎，真是不錯啊。”說罷，看著有些好奇地接過水壺仰頭就喝的同伴，士兵臉上不禁露出一抹肉痛之色。
“咳咳咳~~”
不成想，剛灌了幾口下去的士兵突然猛地拿開水壺，劇烈地咳嗽起來，整張臉上霎時佈滿了紅暈，青筋畢露。
“哈哈哈~~~”見到士兵的樣子，那個遞酒的士兵不由愣了一下繼而放聲大笑著搶過已經不小心傾灑了許多的水壺，視若珍寶地仰頭喝了點然後小心翼翼地重新系好在腰側，然後纔對著緩過勁來的同伴笑著說道：“你這小子，跟你說了，這酒可不是羅馬的葡萄酒可以相比的，這簡直就是燃燒的刀子，從這，喉嚨一路直下，到你的肚子裡讓你全身都燒起來！哈哈！”
聞言，那個被刺激的烈酒嗆了半死的士兵頓時無語。
“嘿嘿，悠著點吧，要知道，這裡和你的家鄉，溫暖的不列顛南方不同，冬天裡向來是冰天雪地，冷得能凍死人，你們這些從南方過來的傢伙可別還沒等到戰死在戰場上，就把小命丟了。”
那個遞酒的北方士兵說完，立時引起其他從北方徵募的士兵們的善意笑聲，而那些來自南方的士兵卻也不甘示弱地紛紛要求品嚐一下烈酒，一時間，小小的崗哨內，其樂融融。
就在這時，忽然，遠處的瞭望塔上亮起了一團醒目的火光！
“嗯？有人過來了！”第一時間注意到火光，那個正監督著自己的烈酒不會被那些南方人糟蹋或是喝光的北方兵，顯然是這裡資歷最老亦或是職位最高的人，立刻神情警惕肅穆起來，收起水壺，招呼所有人進入戰備位置，同時謹慎地將目光投向長城外，試圖辨認出造訪之客的身份，只可惜，不巧的是，今天早上，漫天大霧，眼簾中除了白茫茫的一片，十米以外幾乎什麼都看不見。
於是，只能保持耐心，終於，長久的等待之後，城牆下的濃霧中緩緩出現了幾個身影，越來越清晰。
“是皮克特人！”那些身影又走近了幾步，離著城牆還有二十多米的距離，可是一個眼尖的士兵已經遙遙辨認出了來人的身份，竟是剛剛結束了與羅馬一場大戰的皮克特人！
話音剛落，那老兵身旁的一個年輕士兵立刻下意識地端起了手中的弩機，緊張地對準了霧中緩緩走來的幾個皮克特人。
“聽著，不用動，所有人，不要攻擊！”然而，老兵卻忽然皺眉擡手壓下了士兵手中的弩機，轉頭對著城牆上的守軍們大聲喊道。
聽到老兵的命令聲，雖然滿腹疑惑，不過守軍們還是依言紛紛放下了手中舉起的弓箭和弩機，求解的目光卻齊齊望向了老兵。
“他們是來談判的，總督閣下決定給北方邊境帶來和平。”老兵的眼神掃過衆人，解釋道。
整個城牆上，頓時陷入了沉默。
過了很久，突然，一個士兵仰頭高吼起來，瞬間彷彿連鎖反應般所有城牆上的士兵們都揮舞著武器，放聲歡呼起來！
和平啊！對於駐守在哈德良長城的羅馬軍隊來說，這是個多麼遙遠而陌生的詞彙，自從羅馬在不列顛的統治力迅速衰弱之後，和平就再也不曾降臨過這片土地。
無論是羅馬人還是北方蠻族，雙方都付出了難以勝計的犧牲，不知凡幾的屍體幾乎可以堆遍城牆前的每一寸土地。可是，在經過相互無休止的復仇似殺戮之後，和平已然遙不可及。
然而，今天，和平的曙光卻在所有人的意想不到中出現了。
“第一小隊隨我下去，負責迎接談判使者，三、四小隊，結成防禦陣列，以防出現意外，第二小隊，在城牆戒備，如若發現有皮克特人趁機接近，立刻用弓箭驅趕！”
一片應喝聲中，老兵帶著一隊士兵快步走下城牆，片刻之後，哈德良長城那厚重高大的鐵門在四匹馬的拉動下，緩緩洞開。一面鮮紅的羅馬戰旗迎出，幾個披著厚重毛皮、掛劍負弓，臉上塗抹著靛藍油彩的皮克特人面無表情地從羅馬旗幟下步入長城。
清晨，乳白色的大霧籠罩了整個世界，野外的空氣中瀰漫著一種溼漉陰鬱的氣息，微風拂過，耳邊彷彿傳來一首低沉呢喃的哀歌。
沃爾森德要塞東面的開闊高地上，是一片用未曾雕琢過的石塊堆砌而成的墓碑羣，整個墓碑羣顯得厚重而樸實，那些生時追逐著榮耀的英靈們死後正靜靜長眠於這片美麗而安寧的土壤中，遠離無盡的喧囂和戰爭，享受著安息。
而此時，濃霧中，一個身披著灰色斗篷的背影正一動不動地半跪在墓碑前，那個身影單膝跪在地上，頭深深地埋在弓起的膝上，兩隻手合攏著放在嘴邊，因爲霧氣的阻隔無法看清身影的臉部表情，不過毫無疑問他是那麼虔誠地在爲長眠於此的英靈們祈禱著。
露深寒重，然而，那個墓碑前的身影始終紋絲不動地保持著不變的動作，不曾離去，宛如化成了一座雕塑，任憑潮溼空氣中的水漬浸透斗篷，侵入肌理。
就這樣，時間流逝，一人一碑，似乎凝固成了一幅永恆的畫面。
直到……噗踏噗踏~~~逐漸消散的霧氣中，驀然傳來一陣由遠及近的馬蹄聲，馬蹄聲徑直向墓碑這邊而來，片刻之後，拖曳著一絲絲白霧從朦朧中躍出的一人一馬，來到那半跪的身影背後，緩緩停下。
馬上的騎士看到墓碑前的身影后，立刻露出放鬆的神色，顯然他要尋找的人已經找到了，對於那個身影依舊無動於衷地跪在那裡，騎士並沒有任何不滿的臉色，相反，當他目光掃過那一片片在高地上堆砌的石墳和那塊鐫刻著長眠者名字的墓碑時，騎士的眼中不由自主地露出深切誠摯的緬懷神色，因而，他並沒有立刻出言打斷祈禱，而是翻身下馬，神情肅穆地來到墓碑前，走到那個身影旁邊的位置，接著莊重地單膝跪下，兩個身影，默默並排。
“願風吹拂著你們的靈魂遠歸故鄉，願地承載著你們的軀體，靜靜安眠，願閃耀的金色雄鷹照亮你們前行之路，願後來者永遠銘記你們的名字和榮譽……”
霧氣漸漸稀薄起來，高地上的情景變得敞亮起來，灰暗的色調被陽光所驅散，而與此同時，一聲聲從騎士口中呢喃而出的祈禱聲也如此清晰地迴盪在風中。
當祈禱聲的最後一個音符消散在風中，墓碑前，那個最先跪在那裡的身影終於有了動作，站起身，一直低垂著而無法看到的面目驟然顯露出來，不用猜，正是奧卡。而那名騎士，正是奧利安。
“這麼說，他們已經到了？”奧卡看著祈禱完畢也站起身來的奧利安，忽的開口問道。
“是的，算上護衛，一共只來了8個人，除了那個放回去的桂妮維雅，另外一人就是菘藍族的族長卡姆羅德。”
“很好，那我們馬上趕回去吧。”奧卡點了點頭示意明白奧利安的來意了，隨即便舉起右手，兩根手指扣於脣間，只聽啾~~~一聲清越響亮而具有穿透性的口哨聲響起，無視四下霧氣的阻隔迅速傳遞開來而僅僅一個瞬間，遠處就傳來一聲呼應似的隱約馬嘶。
果然，片刻之後，踐踏著鬆軟土壤發出的沉悶馬蹄聲已到近前下一刻，就只聽在一聲活潑的響鼻聲中，一個高大雄壯的黑影從霧中極盡優雅地邁步而出，那渾身黝黑髮亮沾染著露珠的皮毛彷彿在發著光，馬鬃紛揚筋骨輕健，高昂的馬首上一對盈盈的大眼睛中盡是孩子般的澄澈純真。
駿馬通人性地踱步到奧卡面前，低下馬首十分親暱地湊到奧卡手邊彷彿期待著誇獎的孩子般，奧卡微笑著撫摸了一下馬額，然後便抱住馬脖身形躍起，就跳到了馬背上，奧利安這才注意到，駿馬背上竟是沒有安上皮革馬鞍，顯然，奧卡在祈禱時是讓這匹馬去尋覓食物或是玩耍去了，沒有了人爲因素的壓迫，這種天性活潑嚮往自由的生靈才能毫無束縛地盡情奔跑。
感嘆了一下奧卡的騎術簡直不亞於沙律哈這個出生在遊牧部落的傢伙，回過神的奧利安愕然發現奧卡已然拍著馬脖、人馬合一風馳電掣般地重下了山坡，於是趕緊快步走到自己的坐騎邊，翻身上馬一夾馬肚追了上去。
……
要塞會議室，
不相干的人等已經全部被勒令離開，此刻，偌大的屋室內就只有三個人，桂妮維雅、奧卡和一位中年的皮克特人，正是皮克特菘藍部落的族長、桂妮維雅的父親，卡姆羅德。
談判其實已經進行了一段時間，事實上，在奧卡率領羅馬軍隊取得了一系列勝利，屠殺俘虜了近萬的皮克特人，給予所有長城一線皮克特人以沉重打擊的情況下，暫時的和平已是理所當然。談判只是爲了雙方交涉一個相互都能接受的停戰名義以及停戰要求。
然而，奧卡的態度和出示的條件卻讓帶著憂慮和謹慎而來的卡姆羅德十分吃驚，釋放所有的俘虜，交還戰死的皮克特人屍體，以及已經作爲傳信人而釋放的桂妮維雅，奧卡無條件地便給出了所有卡姆羅德原以爲將耗費一番語含機鋒的談判和不得不付出一定代價才能期望的結果，而要求的卻僅僅是和平。這讓對羅馬人的貪婪和狡猾深有體會的卡姆羅德不得不重新審視眼前這個年輕的羅馬總督，同時在心底思索著，這些堪稱優渥的條件背後究竟隱藏著怎樣的陰謀。
靜靜等待著答覆的奧卡很滿意看到眼前的這個皮克特人族長不同於那些粗蠻愚蠢的蠻族，沉穩而冷靜，也有著相當的政治智慧，內斂的目光中不斷在權衡著。
當再一次看到卡姆羅德眼中流露出的猶豫神色後，奧卡知道，該輪到自己添上最後一個砝碼了。於是，他緩緩開口道：“尊敬的卡姆羅德族長，事實上，你並不需要懷疑羅馬的誠意和真摯，戰爭已經太多了，我們雙方都付出了太多無謂的犧牲，作爲帝國的總督，我迫切地希望結束這場對你我都沒有絲毫好處的戰爭。羅馬已經決定重新恢復在不列顛的統治，這一點毋庸置疑，所以，你們試圖染指南方的計劃已經失去意義，與其勞而無獲，不如大家握手言和，重回曾經的和平恢復商貿。至於閣下的擔心，我可以理解，不過，我不妨告訴閣下之所以提出這樣的和談條件，目的只有一個，那就是我需要時間，我需要恢復南方秩序的時間，我不希望將時間耗費在無止盡的戰爭之中。”
說到這，奧卡忽然眼神中閃過銳利，直視卡姆羅德的眼睛，聲調陡然擡高了幾個檔次，振聲道：“另外，出於對做了這麼久的鄰居的同情，最後我無償奉送閣下一個消息，這個消息對於所有的皮克特人來說，將意味著難以想象的災難，如何審視與羅馬的關係，閣下想必一定會重新考慮。”
卡姆羅德沒有說話，不過眼神已是確認無疑地等待著奧卡說出這個聽似誇大的消息。
“日耳曼人的盎格魯薩克森部落渡海而來，正進行著偵察，也許用不了多久，那些屠殺了你們所有在大路的凱爾特同胞的野蠻人就要來到不列顛了。尊敬的族長閣下，您覺得，相比於一盤散沙的皮克特人和擁有著堅固城防、強大軍隊的羅馬，他們會選擇首先奪取誰的土地、屠殺誰的子民呢？”
話音落下，奧卡好整以暇地看向了瞪大了雙眼、臉色煞白，駭然欲死的卡姆羅德。
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