草草收拾了一下營地，奧卡一行便毫不耽擱地繼續(xù)出發(fā)了。
遇襲的事情奧卡這兩年來早已是司空見慣，這種反覆使用的鬼蜮伎倆早已幾乎不可能威脅到他的安全，自然也就沒必要爲(wèi)這種事情延誤行程了。
不過，屢屢受到挑釁讓奧卡的內(nèi)心已經(jīng)處於暴怒的邊緣，在經(jīng)歷過此次遇襲後，奧卡下定決心要徹底解決這個(gè)問題，否則明槍易躲暗箭難防老是這樣被人暗算，豈不是笑話？
雖然從那些刺客身上沒能找到任何有價(jià)值的東西，不過有些事情其實(shí)並不需要確鑿的證據(jù)，就比如策劃了這些刺殺的幕後黑手，奧卡很清楚他是誰！在整個(gè)羅馬，對(duì)他有如此深仇大恨，不惜代價(jià)也要置他於死地的除了卡圖斯，別無二人！
知道兇手是誰固然重要，但更重要的是要知道兇手在哪，而恰恰是這一點(diǎn)讓奧卡無可奈何，初到不列顛的時(shí)候，遭遇的一連串動(dòng)盪和危險(xiǎn)中，他曾不止一次地察覺到卡圖斯在其中興風(fēng)作浪的影子，不過很可惜始終沒能抓到這傢伙的尾巴。而隨著威爾士的平定，不列顛的統(tǒng)治秩序恢復(fù)，卡圖斯這頭老狐貍立刻意識(shí)到最佳的渾水摸魚時(shí)機(jī)已經(jīng)喪失，果斷地銷聲匿跡，徹底消失在了奧卡的視野中。
對(duì)於卡圖斯的去向，奧卡和夥伴們費(fèi)盡心力地去尋找過，也曾秘密撒開天羅地網(wǎng)在所有羅馬管轄的不列顛境內(nèi)秘密排查海捕，但是一無所獲，最後不得不放棄，而得出的結(jié)論就是這傢伙恐怕是逃離了南部進(jìn)入了哈德良以北的蠻族區(qū)域躲藏起來了。
正是這個(gè)結(jié)論讓奧卡暫時(shí)將清除卡圖斯的打算擱置下來，因爲(wèi)沒有多餘的精力可以浪費(fèi)。不列顛一窮二白，百廢待興，各項(xiàng)事務(wù)繁雜冗亂，很多攤子都是要從頭做起，因而儘管奧卡和大家都深刻明白卡圖斯是一顆陰險(xiǎn)的定時(shí)炸彈，還是隻能任其逍遙法外了。
然而忍耐也有限度，昨夜的遇襲讓奧卡猛然醒悟到自己和夥伴們姑息養(yǎng)奸決定的重大失誤，條件的確困難，但是對(duì)於卡圖斯這樣的人如果不徹底從**上將其毀滅，很難想象他會(huì)用他那狠辣而卑鄙的腦袋想出什麼歹毒的計(jì)劃，若是一個(gè)不小心造成什麼無可挽回的損失奧卡無法承受，所以奧卡決定，返回不列顛後一定要立刻著手解決這個(gè)隱藏在暗處的幽靈。
當(dāng)然，做出這個(gè)決定也不是全因一腔怒氣，衝動(dòng)並不能改變什麼或是帶來線索，真正讓奧卡有了一絲信心的是他從這一次遇襲中看到了一些和以往不同的東西。
比如，刺客的身份，那些刺客都是死士，而且能夠殺死奧卡麾下的騎士和夜梟，也證明這些刺客的身手相當(dāng)強(qiáng)悍，這種人不可能隨意找到，雖然無法短時(shí)間內(nèi)確認(rèn)這些刺客的身份，但是隻要到了羅馬藉助那裡豐富的資源細(xì)心去查，應(yīng)該能夠發(fā)現(xiàn)什麼，而且從這一點(diǎn)線索延伸奧卡還想到了另外一層，那就是卡圖斯這頭老狐貍恐怕並不是在孤軍奮鬥！
聯(lián)想到一年前在西班牙的時(shí)候，卡圖斯被抓獲，當(dāng)天準(zhǔn)備押解到格拉蒂安殿下軍中，可是如此絕密而且臨時(shí)的行動(dòng)，行動(dòng)的時(shí)間也就是一夜工夫，可仍是出了狀況，押送的隊(duì)伍全部被殺，當(dāng)時(shí)奧卡在格拉蒂安殿下和狄奧多西將軍面前，考慮得更多的是那些襲擊押送軍隊(duì)殺手的身份，而現(xiàn)在想想，這件事其實(shí)暴露的真正值得思考的問題是那些殺手究竟是怎麼得知消息的？又是誰能夠在那種緊急的情況下隨手就能調(diào)動(dòng)一支精悍的隱秘力量火速去解救卡圖斯呢？
顯而易見，這個(gè)人當(dāng)時(shí)一定隸屬於格拉蒂安殿下麾下的軍中！而且很可能就是當(dāng)時(shí)和奧卡一起並肩在里斯本剿滅叛軍餘孽的那幾位將軍之一！可是如果按照這個(gè)思路推下去，又一個(gè)問題出現(xiàn)了，卡圖斯倒臺(tái)了，一個(gè)將軍爲(wèi)什麼要救卡圖斯呢？難道是曾經(jīng)與他一起合謀叛亂過，所以擔(dān)心卡圖斯被捕後咬出自己？
這個(gè)理由無疑太牽強(qiáng)，首先，當(dāng)時(shí)格拉蒂安殿下率領(lǐng)的軍隊(duì)大部分都是來自帝國北疆，和西班牙隔著老遠(yuǎn)不太可能與卡圖斯合謀，其次即便合謀或是有過利益糾葛也不至於冒著如此大的風(fēng)險(xiǎn)去救他，因爲(wèi)帝國的慣例，只要不是真正參與了叛亂，事後即便查出與叛亂者有什麼牽連，一般也不會(huì)深究，畢竟帝國貴族之間相互或多或少都有著聯(lián)繫，法不責(zé)衆(zhòng)。
那麼，問題的答案就只有一個(gè)了，那就是得知消息並且派出殺手的人也並非是和卡圖斯直接有關(guān)聯(lián)的人，而是一個(gè)棋子，也就是說與卡圖斯有關(guān)聯(lián)的那個(gè)人的身份也許更高，甚至是帝國中樞內(nèi)的某一位重臣，而當(dāng)時(shí)的情況就是重臣安排在軍中的棋子得知了卡圖斯被押送的消息，考慮到卡圖斯與重臣之間的秘密，只好出手搭救，避免秘密泄露，至於爲(wèi)什麼不是殺人滅口？那可能是因爲(wèi)老奸巨猾的卡圖斯也許也想過失敗的情況，因而提前準(zhǔn)備了什麼讓那個(gè)重臣不得不心存顧忌的東西，讓重臣只能選擇出手救他。
這樣，許多事情聯(lián)繫起來，重新回頭思考，奧卡很快發(fā)現(xiàn)了不少以前沒有注意或者是忽略的地方。順勢思考，前幾天在馬格頓城奧斯皮烏斯對(duì)他發(fā)出隱晦的招攬暗示的事情又引發(fā)了奧卡的一些猜測，這整個(gè)事件會(huì)不會(huì)涉及到政治鬥爭呢？
這個(gè)想法一出現(xiàn)立刻就牢牢盤踞在奧卡的腦海中揮之不去，奧卡覺得完全有可能，而這其中牽扯到的核心人物，不是別人正是格拉蒂安殿下！他身爲(wèi)瓦倫提尼安皇帝的長子，帝國未來合法的繼承人，按照慣例將會(huì)在明年，也就是他20歲生日那天，接受西部帝國凱撒的稱號(hào)，成爲(wèi)皇帝的副職，與此同時(shí)，將劃撥包括西班牙、不列顛、上下日耳曼、高盧等12個(gè)行省作爲(wèi)他的行政區(qū)，在這些行省，格拉蒂安將行使皇帝的權(quán)力。
而恰恰就是在西班牙，即將劃撥給格拉蒂安的所有行省中間底蘊(yùn)最深厚的行省，卻恰恰發(fā)生了叛亂，這無法不讓人產(chǎn)生聯(lián)想，如果這的確是針對(duì)格拉蒂安殿下的陰謀，那麼自然而然，操縱這一切的幕後指使者很可能就是與格拉蒂安殿下在政治利益上敵對(duì)的派系。
想通這一點(diǎn)的奧卡不禁有些震驚，根據(jù)奧斯皮烏斯招攬他時(shí)字裡行間透露出來的意思，他所屬派系的領(lǐng)袖赫然就是當(dāng)朝的皇后、西拉塔家族的掌權(quán)者——賈斯汀娜！而顯然奧卡目前的身份和之前的隸屬明眼人幾乎都無疑會(huì)將奧卡歸入大殿下的派系，可是奧斯皮烏斯卻開口招攬，這意味著賈斯汀娜所掌握的政治派系和大殿下絕非盟友，而在政壇上不是盟友，實(shí)際上就等同於潛在的對(duì)手！
也許有人會(huì)感覺無法理解，身爲(wèi)皇后爲(wèi)什麼會(huì)和帝國的繼承人不是一路？這種問題實(shí)在是太簡單了，想想曹植和曹丕、九龍奪嫡就瞭然了，其中的問題關(guān)鍵就在於皇位！
格拉蒂安雖然是瓦倫提尼安皇帝的長子，而且自小性格溫和善良頗受皇帝喜愛，再加上成年後表現(xiàn)優(yōu)異，各方面都顯示出了足夠承擔(dān)帝國重任的才智和能力，所以順理成章地成爲(wèi)繼承人。但是看似一帆風(fēng)順的路程並不意味著沒有暗流激涌，大殿下即位並非沒有威脅，而這威脅正是來源於他的弟弟，小弗拉維斯?瓦倫提尼安努斯！
格拉蒂安的生母艾蒂尤斯皇后早年因病去世，之後瓦倫提尼安皇帝續(xù)絃賈斯汀娜，晚年突然有了幼子小弗拉維斯，也就是說格拉蒂安有一個(gè)同父異母的弟弟。這接下來的情況不用說，恐怕大家都能猜出來了，賈斯汀娜身爲(wèi)皇后，又有了自己的孩子，自然而然的會(huì)發(fā)生偏愛轉(zhuǎn)移，面對(duì)皇位寶座的誘惑很難有人不心動(dòng)，賈斯汀娜很可能產(chǎn)生希望自己孩子繼位的想法，而近年來瓦倫提尼安皇帝的身體每況愈下經(jīng)常病倒，這種局面更可能加重賈斯汀娜內(nèi)心的想法，從而促使賈斯汀娜採取了比較激烈的方法來對(duì)付格拉蒂安。
推測每深入一分，奧卡就不由自主地感覺到自己無意中可能身陷的泥淖的危險(xiǎn)加重了一分，雖然只是推測，但奧卡更相信自己的敏銳直覺，很可能這次去羅馬，自己將面臨意想不到的複雜局面，如履薄冰步步驚心，每一步都要走得小心翼翼，否則，自己甚至可能遭遇難以想象的危險(xiǎn)。
由於馬車被騰出來搭載傷員，從樹林出發(fā)上路後，奧卡只能懷抱著科內(nèi)莉亞騎乘布塞法勒斯，微微有些顛簸的馬背讓奧卡的思維變得出其的活躍，各種想法和推測紛至沓來，直搞得頭昏腦脹方纔勉強(qiáng)停止下來。
穿過樹林，進(jìn)入上日耳曼行省，奧卡一行接下來幾天裡的路程顯得非常順利，在幾個(gè)城鎮(zhèn)稍稍停留，補(bǔ)充物資，又繼續(xù)出發(fā)，曉行夜宿翻山渡河，轉(zhuǎn)眼間，十三天時(shí)間過去，奧卡一行終於來到了雷提亞行省的南部邊境，阿爾卑斯山口。登臨雪峰，向南遙望，那裡，便是整個(gè)羅馬的發(fā)源地，帝國的腹心意大利亞本土！
穿越而來的奧卡第一次來到這片充滿了神話和歷史傳說的土地內(nèi)心之激動(dòng)可想而知，就連長途跋涉後身體有些虛弱、幾天裡都是悶悶不樂的科內(nèi)莉亞看到阿爾卑斯山那美麗雄偉的山峰時(shí)，也是不由自主的心情轉(zhuǎn)好，笑容煥發(fā)。
進(jìn)入了意大利亞，下面就無需再趕路了，一路上城市密集，道路暢通，已經(jīng)是一片富饒安樂之土，所以在抵達(dá)阿爾卑斯山口後，奧卡決定在山腳下的由曾經(jīng)的軍營駐地改建而成的專門供帝國官員途經(jīng)休息的小城中歇腳一天，遊覽一下積雪尚未融化盡、仍舊一片白雪皚皚風(fēng)景秀美的阿爾卑斯山之後，再出發(fā)。
然而，令?yuàn)W卡萬萬沒有想到的是，自己臨時(shí)起意的一個(gè)決定居然讓他在這座山腳下的小城中意外遇見了一位故人。
奧卡一行是臨近晌午時(shí)抵達(dá)小城的，剛剛休息了一下，用過午餐小城門口就傳來了一陣喧譁聲，似乎是又有途經(jīng)此地的帝國官員要在小城中歇息。原本奧卡並不在意，他來的時(shí)候，小城中也並非沒有其他官員駐留，畢竟現(xiàn)在正好是慣例的各地官員例行前往羅馬述職的高峰期，碰上一些官員很正常，不過奧卡資歷太淺，和那些官員素未謀面自然不可能上前搭訕，所以對(duì)於這個(gè)稍晚於自己來到小城的人奧卡起初並未在意，直到一名上街採購的騎士回來後無意間說出剛剛來到小城、同樣也是前往羅馬述職的那位帝國將領(lǐng)的名字時(shí)，奧卡才露出極爲(wèi)驚訝的表情。
因爲(wèi)來人他居然認(rèn)識(shí)，而且還有過接觸，這可相當(dāng)難得。來人正是當(dāng)初在日耳曼一起浴血奮戰(zhàn)過的戰(zhàn)友，第七鷹旗軍團(tuán)“克勞迪亞”的軍團(tuán)長，年輕的馬庫斯?霍諾斯?安奎拉！
在腦海中飛速回憶了一下有關(guān)馬庫斯的內(nèi)容，心念一轉(zhuǎn)，奧卡突然嘴角撇起一絲笑容，起身朝不遠(yuǎn)處的衛(wèi)士道：“立刻召集十名騎士另外替我準(zhǔn)備一些特產(chǎn)和禮物，我馬上要去那位馬庫斯將軍的下榻處和他見面。”
“額，遵命，閣下。”幾個(gè)正坐在旁邊的桌子上打撲克（奧卡發(fā)明的，迅速風(fēng)靡不列顛）的騎士微微一怔，旋即起身應(yīng)道。
奧卡決定去見見這位隔了一年多未見的故人，除了相遇就是緣分的確想要敘敘舊之外，另外還有一個(gè)原因就是，這個(gè)馬庫斯的身上恰好有奧卡現(xiàn)在最需要的東西。
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