9月17日，晴
距離巴黎城以北大約10羅馬裡的地方，是一處廣袤蔥鬱的落葉闊葉林帶，原本棲居於此的日耳曼部族稱呼其位“烏拉姆”（日耳語(yǔ)中意爲(wèi)廣大），隨著羅馬大軍征服了這片土地，森林也隨即有了新的名字，伊夫森林（拉丁語(yǔ)中月亮的詞源）。
這片廣袤的森林中蘊(yùn)含著豐富的木材、礦產(chǎn)以及動(dòng)植物資源，而在森林外則是豐饒的黑土，隨著行省的合併劃分，這裡成爲(wèi)了巴黎城的附屬農(nóng)業(yè)區(qū)，大量的老兵、無(wú)產(chǎn)平民還有釋放的本土奴隸紛紛在這裡獲得土地，建立村莊，由財(cái)政部、農(nóng)業(yè)部協(xié)同直接進(jìn)行管理，作爲(wèi)新農(nóng)業(yè)改革的試點(diǎn)。
眼看著臨近秋天，野外的阡陌耕地中，作物經(jīng)過(guò)農(nóng)民們的精心侍弄呈現(xiàn)出喜人的長(zhǎng)勢(shì)，層層疊疊鋪滿了地面，村莊內(nèi)雞犬相聞，一派寧?kù)o恬淡的田園風(fēng)光。
不過(guò)，從前天開(kāi)始，這裡的平靜突然被一陣陣的馬蹄聲打破。一隊(duì)隊(duì)全副武裝的羅馬軍隊(duì)來(lái)到這裡，靠著樹(shù)林和溪水邊紮營(yíng)，整天忙忙碌碌地在森林裡進(jìn)進(jìn)出出，在森林周?chē)鹨蝗洌坪跏且ｑv的樣子，對(duì)於這些攪擾了安寧的軍隊(duì)，村民們卻並沒(méi)有絲毫的畏懼或是不安，相反，不少村民都是在好奇心的驅(qū)使下大膽地湊近去偷偷瞅士兵們究竟在幹什麼，直到負(fù)責(zé)警戒的軍士和聲讓他們離開(kāi)。因爲(wèi)對(duì)於這些生活在巴黎城周邊的村民們來(lái)說(shuō)，如今的軍隊(duì)已經(jīng)不再是曾經(jīng)記憶中的兇惡形象了，經(jīng)過(guò)整編訓(xùn)練的帝**團(tuán)軍紀(jì)嚴(yán)明，在格拉蒂安、奧卡等人的要求下極爲(wèi)注重形象和風(fēng)貌。
新的國(guó)防體系對(duì)羅馬軍團(tuán)確立了全新的雙重要求，即在戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期是隨時(shí)可以調(diào)動(dòng)、戰(zhàn)鬥、勝利的鐵血軍旅，而在和平戍守時(shí)期，則是地方防止騷亂、訓(xùn)練新兵、保衛(wèi)人民和承擔(dān)工程的服務(wù)集體。
淳樸、勇敢、堅(jiān)毅、強(qiáng)壯、忠誠(chéng)的年輕人成爲(wèi)這些嶄新軍團(tuán)的主體，他們從嚴(yán)格的選拔中脫穎而出，之後在軍區(qū)駐地接受甚至遠(yuǎn)超共和國(guó)時(shí)期強(qiáng)度和種類(lèi)的軍事訓(xùn)練，以達(dá)到符合職業(yè)軍人的標(biāo)準(zhǔn)，而除了軍營(yíng)訓(xùn)練和野外拉練，這些駐地中的預(yù)備役軍隊(duì)還會(huì)時(shí)常接受附近城市或村鎮(zhèn)的囑託，由帝國(guó)工程部下達(dá)文書(shū)，由他們來(lái)完成需要強(qiáng)壯勞動(dòng)力的重大基礎(chǔ)工程的建設(shè)，例如橋樑、國(guó)道、運(yùn)河等等，除此之外軍區(qū)還會(huì)定期組織分派預(yù)備役軍團(tuán)前往附近的村鎮(zhèn)，幫助平民們做一些力所能及的事情，增進(jìn)軍民之間的信任和感情。
這種奧卡借鑑於後世某黨軍隊(duì)的經(jīng)驗(yàn)，應(yīng)用於在軍區(qū)接受基本軍事訓(xùn)練的預(yù)備役軍團(tuán)身上，取得了明顯的效果，這些預(yù)備役軍團(tuán)的士兵原本就是來(lái)自於附近村鎮(zhèn)的青年，他們?cè)诜ǘ挲g前往軍營(yíng)進(jìn)行基本軍事訓(xùn)練接受軍人生活薰陶的同時(shí)，又在無(wú)形之間感受並且形成了軍隊(duì)與平民之間不分彼此的魚(yú)水關(guān)係，而在他們結(jié)束預(yù)備役返回後無(wú)疑將會(huì)自己在軍隊(duì)中的所見(jiàn)所聞傳到地方，這樣一來(lái)不僅能夠重塑羅馬人日漸衰微的愛(ài)國(guó)觀念，同時(shí)又能爲(wèi)通過(guò)這些退役士兵的言傳身教給地方帶去源源不斷的法律、服從和務(wù)實(shí)的意識(shí)。
這也是在開(kāi)發(fā)北疆的第一階段任務(wù)中最重要的一項(xiàng)具體措施，即通過(guò)大量在預(yù)備役中培養(yǎng)了基本素質(zhì)的退役士兵在北疆拉起一個(gè)個(gè)由自耕農(nóng)組成的農(nóng)村，以從形式和生產(chǎn)力兩個(gè)方面同時(shí)向傳統(tǒng)的羅馬莊園奴隸生產(chǎn)發(fā)起挑戰(zhàn)！
正是得益於這種實(shí)際上還是屬於社會(huì)改革的變化，在北疆，軍隊(duì)和民衆(zhòng)的關(guān)係正朝著牢固而信賴的關(guān)係穩(wěn)步邁進(jìn)，這也是爲(wèi)什麼毫無(wú)徵兆地開(kāi)來(lái)一支軍隊(duì)，這裡的民衆(zhòng)依舊能夠平穩(wěn)生活的原因。
不過(guò)，就在昨天，軍隊(duì)卻派來(lái)了幾名傳令兵，曉諭村莊的居民們明日有重大軍事行動(dòng)，未免意外，希望他們都能儘量呆在家中或是在村莊內(nèi)活動(dòng)，而不要隨意進(jìn)入森林或是誤闖警戒區(qū)。得益於全面改革以來(lái)對(duì)於法律觀念的宣傳，包括農(nóng)民在內(nèi)北疆的平民都開(kāi)始自覺(jué)地瞭解法令遵守法令，而以村莊居民的淺薄常識(shí)，軍隊(duì)的命令某種程度上顯然比法律更加不容違抗，所以由老人、退役老兵、名望服衆(zhòng)者組成的村會(huì)立刻代表村莊表示遵從，並且一一通告各家確保每戶村民都能?chē)?yán)格執(zhí)行。
之所以要對(duì)村民們下禁足令，原因自然是爲(wèi)了今天舉行的秋狩順利進(jìn)行，避免閒雜人等的行動(dòng)而使秋狩出現(xiàn)什麼意外。
秋狩期間，包括格拉蒂安在內(nèi)，幾乎整個(gè)北疆宮廷的重臣都將齊集於此，如此盛大的場(chǎng)合，安全的重要性不言而喻，除了對(duì)周邊幾個(gè)村莊進(jìn)行通知之外，先期抵達(dá)的軍團(tuán)就是爲(wèi)了對(duì)秋狩圈定的圍場(chǎng)進(jìn)行相關(guān)佈置和例行警戒。
由於參與秋狩的人員衆(zhòng)多，特別是前線歸來(lái)的一衆(zhòng)軍團(tuán)長(zhǎng)、副將以及衛(wèi)戍區(qū)的高級(jí)將領(lǐng)、軍官都會(huì)隨同格拉蒂安親自參與圍獵，因而圈定的圍場(chǎng)面積十分廣大，幾乎佔(zhàn)了伊夫森林的整個(gè)南部，總面積的四分之一，可想而知，對(duì)如此之大的圍場(chǎng)進(jìn)行隔離和檢查是一項(xiàng)多麼困難的任務(wù)。
幸好，這對(duì)職司恰是專門(mén)負(fù)責(zé)警衛(wèi)的諾頓軍團(tuán)來(lái)說(shuō)卻是正堪其用不算什麼難以克服的難題。諾頓親自提前抵達(dá)森林，組織部將展開(kāi)分頭行動(dòng)，先是按照御前會(huì)議圈定的圍場(chǎng)範(fàn)圍地圖進(jìn)行場(chǎng)地隔離，設(shè)置軍事禁區(qū)，同時(shí)對(duì)圍場(chǎng)進(jìn)行細(xì)緻排查，排查內(nèi)容包括是否有人潛伏的痕跡、是否有預(yù)先佈置的陷阱、野獸的種類(lèi)、數(shù)量情況等等，再之後就是搭建秋狩營(yíng)區(qū)，確定秋狩期間的接待、巡邏、搜救、戒嚴(yán)、應(yīng)急預(yù)案，當(dāng)然，這些預(yù)案還需要隨行的財(cái)務(wù)官、營(yíng)造官和皇帝秘書(shū)長(zhǎng)的協(xié)助和審覈，最後共同署名發(fā)回，由巴黎調(diào)配撥運(yùn)物資。
光是秋狩的準(zhǔn)備工作，就花費(fèi)了整整一天的時(shí)間，這還是靠著官員和軍隊(duì)雙方的高效協(xié)調(diào)運(yùn)轉(zhuǎn)，直到昨天下午一切才準(zhǔn)備就緒。而今天一大早，還是不放心的諾頓親自帶領(lǐng)衛(wèi)隊(duì)進(jìn)入森林，最後又一次排查了幾處地形比較複雜、存在高危險(xiǎn)隱患的地區(qū)，等到諾頓一行策馬而出時(shí)，一名內(nèi)廷秘書(shū)官已然在營(yíng)區(qū)內(nèi)等候著他了。
“諾頓將軍，陛下車(chē)駕已經(jīng)從皇宮啓程，大約1小時(shí)後抵達(dá)，請(qǐng)您準(zhǔn)備好迎接。另外，從前線返回的諸位將軍及隨從衛(wèi)隊(duì)將稍遲於陛下的車(chē)駕抵達(dá)。”
軍帳內(nèi)，秘書(shū)官一見(jiàn)到諾頓大步走進(jìn)來(lái)，當(dāng)即起身說(shuō)道。
“末將知道了，勞煩秘書(shū)官了，請(qǐng)去休息吧。”諾頓應(yīng)了一聲隨即揮手示意讓副將帶秘書(shū)官下去休息，帳內(nèi)只剩下他一人。
過(guò)了片刻，帳簾掀起，一名副將裝扮的人悄然走進(jìn)帳中。
“將軍，按照計(jì)劃已經(jīng)準(zhǔn)備好了，四隊(duì)人馬都已就位。”
副將的話乍聽(tīng)之下似乎有些莫名其妙，然而正認(rèn)真查看著圍場(chǎng)地圖的諾頓卻是擡起頭，一臉瞭然的表情吩咐道：“嗯，做得好，等陛下車(chē)駕抵達(dá)，你就去向安德魯大人報(bào)告吧，行動(dòng)的具體執(zhí)行由安德魯大人負(fù)責(zé)。”
聞言，副將立刻應(yīng)道：“是！”
“記住，計(jì)劃乃是絕密行動(dòng)，若是有絲毫泄露，軍**處，你切忌小心行事！”諾頓點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即語(yǔ)氣一肅特別叮囑道。
副將立時(shí)神色凜然，見(jiàn)到諾頓揮手，便轉(zhuǎn)身離開(kāi)了營(yíng)帳。
一個(gè)小時(shí)後……
人叫馬嘶，由遠(yuǎn)及近，一陣倏然傳入耳中的喧鬧打破了平靜，一匹快馬騎士當(dāng)先衝入圍場(chǎng)營(yíng)區(qū)，隨即“嗚嗚嗚~~~~”高亢雄渾的長(zhǎng)角齊鳴聲便響徹森林上空，沿著營(yíng)區(qū)一圈無(wú)數(shù)條狀的彩旗高高豎起迎風(fēng)招展，整裝列隊(duì)的近千警衛(wèi)軍團(tuán)士卒肅立營(yíng)門(mén)前，諾頓與幾位副將站在轅門(mén)處，目視道路上徐徐而來(lái)的皇帝車(chē)駕。
很快，黑壓壓的一片人影便出現(xiàn)在了視野之中，當(dāng)先開(kāi)道的毫無(wú)疑問(wèn)是直接由皇帝本人指揮的宮廷衛(wèi)隊(duì)，這些軍士無(wú)不是身材魁偉五官端正，身著繪飾著火焰紋章的紫色甲冑，腰佩短劍，手持長(zhǎng)矛，結(jié)成兩列踏步而進(jìn)。
等到數(shù)百名衛(wèi)隊(duì)步卒差不多走盡，分散到營(yíng)門(mén)左右的空地上列隊(duì)等候後，道路上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便看到那胸甲閃爍的亮光的皇家騎士衛(wèi)隊(duì)映入眼簾，這些從帝國(guó)騎士階層中徵召的良家子弟，集貴族的氣質(zhì)與軍人的英武爲(wèi)一體，是皇帝身前最忠誠(chéng)的衛(wèi)隊(duì)，也是皇帝籠絡(luò)帝國(guó)精英階層的有效手段，不過(guò)，如果從出身背景以及動(dòng)機(jī)角度你就誤以爲(wèi)這些不過(guò)是徒有其表的儀仗隊(duì)的話，那無(wú)疑是個(gè)愚蠢的錯(cuò)誤，因爲(wèi)這支皇家衛(wèi)隊(duì)絕對(duì)是一支足以在戰(zhàn)場(chǎng)上衝鋒陷阱、斬將奪旗的精銳重裝騎士！
皇家騎士中的成員大多數(shù)都是騎士階層家庭中不具備繼承權(quán)的子嗣，他們無(wú)法像嫡長(zhǎng)子那樣從上一輩手中繼承已有的財(cái)富或是世襲勳爵，但他們接受的是良好的教育，渴望的是建功立業(yè)，大多不願(yuàn)去做商人、作坊主這種職業(yè)，與其放任這些人無(wú)所事事，不如充分利用這股在帝國(guó)精英階層人數(shù)頗爲(wèi)可觀的力量，於是奧卡便借鑑了歷史上中世紀(jì)那些歐洲封建王國(guó)國(guó)王的做法，讓格拉蒂安下令直接徵召這些騎士階層子弟，集中到宮廷，或是訓(xùn)練成軍，或是經(jīng)過(guò)專門(mén)的政治能力培養(yǎng)，讓他們成爲(wèi)合格的中低級(jí)官員，他們的天賦和能力顯然較教育尚未普及的社會(huì)中愚昧的底層平民更具有可塑性。而眼前的這支皇家衛(wèi)隊(duì)便是那些希望在軍隊(duì)中獲得成就的騎士子弟組成的，他們的一切所需由皇室提供，而他們所需要學(xué)習(xí)的，就是如何戰(zhàn)鬥、如何指揮等等成爲(wèi)一名全能軍事人才的所有必備素養(yǎng)！和戰(zhàn)神殿的聖殿中選拔平民子弟訓(xùn)練成合格的底層軍官不同，皇室對(duì)這些貴族子弟的要求就是其中任何一人，外放軍中都能成爲(wèi)一名合格的軍團(tuán)級(jí)指揮官！
這些裝備精良、訓(xùn)練有素的皇家衛(wèi)隊(duì)控馬緩緩而行，走到一半的時(shí)候，眼力不錯(cuò)的諾頓愕然發(fā)現(xiàn)，格拉蒂安竟然沒(méi)有乘坐馬車(chē)而是在那些年輕皇家騎士的護(hù)衛(wèi)下，身著紫色戰(zhàn)甲、騎乘一匹黑色駿馬戎裝而來(lái)。
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