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漢水之南，襄陽古城，清軍吳三桂將軍府邸，陽光灼燒之下，院內花草樹葉，和吳三桂的心情一樣，垂頭喪氣、落魄已極。
最近傳來的消息總讓吳三桂心煩，由於在與大秦國川東鄂西一帶的戰事中連連失利，讓吳三桂惶恐不已。就在前三月，駐守秭歸一線的馬寶將軍，欲以兩萬之衆突襲王定國五千餘人，可不知怎地，被人家打得丟盔棄甲、潰不成軍，消息傳來，人人爲之色變。甚至馬寶自個兒綁了趕來襄陽謝罪，如不是衆人力勸，吳三桂力保，恐怕馬寶羞愧之餘，還是要自殺。吳三桂還是信任馬寶的，所以費了好大勁，將馬寶好言撫慰勸了回去。
吳三桂怎麼也弄不明白，怎麼自己曾經攻無不克、戰無不勝的“關寧鐵騎”不堪到了如此地步。想當年山海關外，自己傾心打造的數萬鐵騎，那可是連關外清軍都頗爲忌憚的力量??！哪知這幾年，彷彿突然之間，從西南方向冒出來兩個叫什麼李千秋、李易銘的，帶領一幫大順餘孽，憑藉威力無比的各種武器裝備,打得清軍和他吳三桂的軍隊損失慘重、顏面全無，更有阿濟格之輩，血濺沙場。
英親王阿濟格，也算得上滿洲勇士，入關之後，先是與他吳三桂及豫王多鐸等在山海關大破李自成農民軍，又以靖遠大將軍入山西、四川，切斷了李自成後路，屢次擊敗李自成，還殺死劉宗敏，俘獲宋獻策，可謂戰功卓著、所向披靡。誰知去年南下征討黔北一地，卻落得個幾近全軍覆沒、自己死於非命的結果。繼而四川全部落入李易銘之手，要不是他吳三桂及時在荊襄陝南穩住陣腳，可能這兩湖陝甘，早就丟了。而自己和大秦軍隊作戰，幾乎每戰必敗，弟兄們提起大秦軍隊可怕的戰力和武器，無不心懷畏懼、膽戰心驚，要是大秦以後揮師東進北上，那結果想起來讓人不寒而慄。
他吳三桂自視勇冠三軍，這些年可說難逢敵手，怎麼在和這大秦作戰中，不但討不到什麼便宜，甚至一敗再敗。而最近他的將領總是抱怨，說什麼現在“大秦愈千、則不可敵”云云。
他麾下猛將馬寶，已數次要求率軍撤退，說前面是硬骨頭，實在打不過，所以只好據險扼守長江要衝。這一兩萬處處提防人家幾千人來攻，瞌睡也睡不安穩，老是讓弟兄們馬不離鞍、人不卸甲，緊張兮兮的都快給逼瘋了。馬寶還說，眼下就連弟兄們都有點輕視他了，甚至不太服從管教。說有些傢伙還私自聯繫大秦，暗中預設自己的後路，其反跡已現，如此下去，怎麼得了。
雖然眼下自己勢力遍及川、鄂、陝三省之地，坐擁十萬大軍，表面上看來也深得多爾袞的信任，被賜予“專征”之大權。但所有這些，都掩蓋不了眼下面臨的危機，照此發展下去，鄂陝之地，恐怕早晚要落入大秦之手。按照副將楊坤的說法，眼下大軍軍心不穩、士氣全無、人心思秦、反跡顯現。
吳三桂深知，這四句話中每一句都會讓他面臨萬劫不復的危險，想當初叛變投降本是時事緊急、情非得已的權宜之計，本來自己就沒有打算真正投降清廷。只是後悔身在絳州之時，“爭得娥眉匹馬還”，與圓圓重逢以後，沒有聽她的勸告和清廷決裂。自己轉而接受清廷賜封，成了名符其實的投敵賣國的漢奸，坊間針對他吳三桂的流言蜚語，他已有耳聞，更可怕的是自己的衆將士，對自己怕也難心悅誠服。爲此，他決定要找他們好好談談，合計合計軍國大事，以便便宜行事。
這天，人在襄陽的吳三桂，好不容易召集齊了他那一幫大多從關外就一起的心腹將領開會，參加會議的有副將楊坤、參將胡守亮、以及部將郭雲龍、李本深、吳之茂、馬寶、王屏藩、王緒、胡國柱等人，同時還有弱冠之年的長子吳應熊。
一干人中，楊坤生性最爲草率魯莽又沉不住氣，吳三桂剛寒暄幾句，還不及講完眼下形勢，他就“騰”地站起來，對著吳三桂和其餘將領說道：“大帥，各位將軍，最近形勢不妙?。∏剀妳柡?，弟兄們連連吃敗仗，像這樣打下去，用不了多久
，我們會把老本都打光的。”
“就是”，馬寶深有體會就接著說道：“大秦的大炮機槍實在厲害，我們莫說撲上前去廝殺，好多時候我們連他們的人都沒有看清楚，自己就死了一大片。身上穿的皮甲子，根本就擋不住子彈，沒個鳥用，往往把老子的人，前膛後背打個對穿。老子不知道他們怎地搞來這些東西的，把老子的弟兄打死了那麼多，死得冤啊！”
郭雲龍聽了兩個一陣牢騷，見吳三桂面無表情，鐵青著臉，郭雲龍就站起來，說道：“大帥，我們可不能這樣打下去了，長此以往，怎麼得了，得商量個萬全之策纔是?！?
楊坤見自己說話有不少人附和，他是大嘴巴，有什麼說什麼，郭雲龍話還沒說完，他又急急地說道：“大帥，我們是不是該考慮考慮我們的出路了，再這樣給人家賣命，弟兄們死得窩囊。我怕這樣下去，弟兄們意見大，不好招呼，時間長了，就各有各的算盤，那時候就不好收拾了?！?
吳三桂看了看衆將，臉色依舊沉鬱，但還是沒有說話。
此時旁邊又站起來李本深，接著楊坤的話題，說道：“大帥，南邊勢力日盛，眼看清廷對其無可奈何。看樣子，將來清廷恐怕站不住腳，我們爲何不早作打算呢？”
吳之茂也說道：“大帥，各位將軍，我聽人說過這麼一句讖語，說天下當屬十八子，原先我以爲是說的李自成，現在看來，定然是李易銘，不知將軍和各位做何感想?！?
吳三桂聽得吳之茂如此說，突然插話道：“這個我也是聽說過的，讖語而已，老弟不可當真?！?
楊坤卻說道：“大帥，大帥不可小覷這話，讖緯之學，本就莫測高深，我看將來天下，非這個李易銘莫屬。在下斗膽說一句，大帥何不以十萬之衆南投大秦，想來李易銘定然大喜過望，是會優待大帥和我等的?！?
那胡守亮憋了半天，這會兒也接著說道：“大帥，各位，我擔心這麼些年我們和大秦交惡，雙方打了這麼多仗，死了那樣多人，就哪怕投過去，李易銘未必會給我們好臉色的?！?
郭雲龍則插話說道：“胡兄此言差矣，我不這樣認爲，在下聽人說李易銘文辭精絕、宅心仁厚、志存高遠、禮賢下士、待人和善，有大有爲之君的氣概。比如他能超越家仇之念，捐棄前嫌，招納李過、高一功等，此等胸襟，非同一般；又比如此人恪守獨立，絕不臣服南明，堅持自成一體、割據一方，且進退有據、有禮有節；還有，其人穩紮穩打、勵精圖治，所作所爲，目的明晰，其心在於圖天下。其麾下藏龍臥虎、人才濟濟，有爲之士我都耳聞不少。我前幾日偶然得到此人大作，名爲《宗主文集》……。
吳三桂聽到宗主二字，卻插話問道：“我老早就聽說此人自詡爲宗主，你們說說，他這個宗主是個什麼東西？”
郭雲龍答道：“大帥，據說他成立了個什麼華夏大同黨，由他自任宗主。當然，他們除了稱他爲大秦大王，還有稱宗主、主公的，這個這個稱謂上比較混亂。我草草看了他《宗主文集》，無所不包、無所不及，涉獵廣泛，釋惑答疑，確實不同凡響，在下也很佩服。只是有好多我看得不是很懂，我軍中記室文書讀書讀得多，可謂滿腹經綸，就這樣也沒看懂。說是有些文章，高深艱澀之餘，立論荒唐，近乎於胡扯。比如他說咱們人和豬牛羊馬，竟是同一祖宗進化而來。還有他說咱們都居住在一個圓滾滾的地球上，而這個地球懸在空中不掉下去，整天漫無目的圍著太陽打轉轉，大帥您說可笑不可笑？另外他還提到什麼牛頓伽利略愛因斯坦等等，在下沒有搞明白，非但在下不明白，我就沒有聽說有誰搞明白了的！可見此等謬論，喪心病狂到何等地步？還有就是黑洞，我想不通的就是這個……。
吳三桂插話說道：“黑洞？老兄連黑洞也不懂，黑漆漆的山洞罷了。至於咱們是不是住在圓滾滾的地球上，這個早有定論，自古就有天圓地方之說。他這樣顛倒黑白、胡亂猜想，他以爲他是誰呀？未免太過自負狂傲了一些?！?
郭雲龍應了一聲：“是！”至於吳
三桂黑漆漆的山洞的說法，郭雲龍本想說不是，他看過此書，知道此詞所指，並非是這個。他想在此基礎上解釋一番，可想了一想，覺得自己也沒有弄明白，於是默認了吳三桂黑漆漆的山洞的說法。
他接著剛纔話題，又說道：“不過此人詩詞不錯，比方和英親王婁山關大戰時，據說他眼見戰場慘烈景象，竟稍加醞釀，填詞一首，爲《憶秦娥·婁山關》……。
見衆人期待，郭雲龍搖頭晃腦，無不景仰萬分地背誦道：“西風烈，長空雁叫霜晨月。霜晨月，馬蹄聲碎，喇叭聲咽。雄關漫道真如鐵，而今邁步從頭越，從頭越，蒼山如海，殘陽如血?！?
郭雲龍吟罷，過了半晌，思緒還沉浸其中，良久才說道：“此詞非真命天子、人中豪傑斷然寫不出來，起碼我郭雲龍是無論如何也寫不出來的。諸位看看，真可謂慷慨悲烈、雄沉壯闊，何等氣度！何等胸懷！”
吳三桂雖然也讀了些書，但詩詞文章，卻還差勁得很，平生未見得寫過拿得出手的。但恰恰詩詞文章，自己寫不出來，卻知道什麼文章好，什麼文章不好，這在文藝創作上屬所謂的眼高手低，就是這個道理。
他們怎麼知道這是幾百年後毛主席他老人家的名作，易銘無非是移花接木，又變成了他自己的原創。好在隔世幾百年，沒有人知道，也不會追究，所以易銘膽大妄爲，一次又一次侵犯知識產權。
郭雲龍好不容易整理好自己的思緒，又說道：“至於那個資政李千秋，天上神仙一般的神乎其神，據說他們的那些稀奇玩意，比如樓上樓下電燈電話，都是從他那兒來的。舉凡其手下什麼不懂或有什麼解決不了的難題，他上知天文地理，中通世事人情，下知雞毛蒜皮，滿朝上下，大可求教於他，在他那裡，往往都可迎刃而解……?！?
郭雲龍說著，吳三桂若有所思，他不打斷郭雲龍的話，其他人自然也不會。
郭雲龍清了清嗓子，繼續說道：“另外，在下所知，還有文武雙全的趙龍甲、錢虎乙、高一功，還有文臣朱信、秦任、尤華、許鐸、何晏、呂復、施道、張開及顧炎武、黃宗羲、王夫之、方以智、範曠等等。此等厲害人物，都投到他的麾下，可見此人志向遠大、心懷天下。而其驍勇武將，有李過、高一功、郝搖旗、劉體純、李來亨、孫象丙、李馬丁、周文秀、吳能奇、鄭可望、王定國、馮德清、陳步明、褚正烈、衛好才、蔣赤信、沈實根、雲中飛、蘇飛虎等輩，莫不是獨當一面的將帥之才。我敢說，今後天下無人敢與之爭鋒，所以我勸大帥亦要下定決心、早作打算，以免錯失良機，將來悔之晚矣。”
吳三桂聽了，沉默不語，後來看了看身邊站著的吳應熊，就側過身子，問道：“吾兒怎麼看？”
吳應熊旁邊站著，深感無聊，卻不敢打瞌睡，聽了吳三桂問他，心裡爲之一驚，他無論如何不會想到如此軍國大事，吳三桂居然會徵求他的意見，所以完全沒有心理準備。當然，即便他有準備又如何，他還不是榆木腦袋，庸才一個。所以，他遲疑一會兒，就小心翼翼回答道：“我、我聽父親大人的?！?
吳三桂聽他這麼一句，直搖頭嘆氣，不覺頗爲失望。吳三桂心想：這是我吳三桂的兒子麼？想當年自己也是這般的年紀，卻已在父親吳襄和舅舅祖大壽的教誨和影響下，既學文，又學武，不到二十歲就考中武舉，從此跟隨父親吳襄和舅舅祖大壽，開始軍旅生涯。二十歲就擔任遊擊，二十三歲擢爲前鋒右營參將，二十六歲任前鋒右營副將，差不多相當於副總兵了。到了二十七歲，就已經是寧遠團練總兵了。自己一步步走來，戰功卓著，光輝的軍旅生涯，豈是一般人能比。只是眼前自己的這個兒子，實在不成器，做事優柔寡斷，對自己唯唯諾諾，沒有一點男子漢的氣概，在自己面前總是大氣不敢出的樣子。他又想到：麒兒、麟兒尚小，長大還需時日?，F在看來這麟兒倒是不錯，雖然年紀只有四歲，卻天資聰慧、稟賦甚異，看來只好寄希望於他了。
麟兒即吳應麟，爲吳三桂與陳圓圓所生，爲吳三桂三子。
（本章完）