其實, 離開澧城之後，千香一行人輾轉了將近兩個月，等到了臨南, 已經是初冬時節。

而趙春娘被送到臨南城顧家, 也已經過了將近兩個月的時間。

顧家並不缺她那一口飯, 也並不少那一點的空屋子。只是她一個姓趙的外人, 家裡父母畢竟還在, 平白的過來住了這麼久，又得了大夫人和老太太的喜歡，和她平輩的顧家小姐們就看不下去了。

顧家人多事兒多, 小姐們的性子也是各自不一。大夫人親生的顧姒和顧婧，也是一個脾氣火辣, 一個性子溫柔。溫柔的小姐們也只是心裡不舒服, 像顧姒那張揚跋扈習慣了的, 自然就要給她點釘子碰碰。

不管是軟釘子還是硬釘子，趙春娘聰明, 心裡自然也是不舒服的。大舅母和外祖母就算喜歡她，一個是養在自己身邊的嫡親女兒和孫女兒，一個是剛來不久的外甥女兒和外孫女兒，孰輕孰重，那還不清楚麼？

賴在這裡的日子久了, 她自己都有點不太好意思。顧家的小姐們早就劃分好了各自的立場, 眼看著顧姒不待見她, 就誰也不願意跟她親近, 她在這裡, 實在彆扭得很。

唯獨一個人……

大夫人嫡出的兒子顧思承，比她小了不過才三個月, 如今也是個十五歲的少年人了。這樣的年紀，在大家族裡早就是要被安排通房的。只是大夫人管家一向嚴厲，顧思承讀書一向都是極好的，大夫人生怕那些狐媚子耽誤了兒子讀書上進，便不許那些丫頭生了不該有的心思。

早在幾年前，顧思承院子裡好看些的丫鬟都被髮賣了，就連小廝，也不許選那些清秀好看的。

顧思承天生一副溫柔性子，對誰都是溫溫和和。趙春娘幾次被顧姒弄得下不來臺，都是他從中解圍。這幾次下來，顧姒不樂意，她日子更加難過。顧思承卻好像什麼都沒看出來，還一門心思期盼著姐姐能好好對待表姐。

這一日便就這樣忙忙碌碌的過去了，除了去拜見各位堂哥堂嫂，還有那位已經不怎麼管事的嬸嬸，千香剩下的事，大概也就是在臨南城裡四處逛逛走走。

前段時候顧好剛剛訂了親，而顧姒也正在議親當中，大夫人不許她們二人隨便出門。今天看見千香到了，這才批準她們幾位姐妹陪著千香一道出門去逛逛。

臨南城的顧家算是本家，但已經失去了當年流傳下來的廚藝。這些年來，除了顧家老大開了一間酒樓，賺些微薄的利潤。真正賺錢養家的大宗生意，則是茶葉和胭脂水粉。

顧家的酒樓生意並不算太好，勉強能在臨南城裡活下來罷了。但茶莊和水粉鋪子的生意卻極好，每年盈利少則幾萬兩，多則幾十萬兩，在臨南城這樣的地方，已經是數一數二的富豪。

顧家的小姐出嫁的如顧妙，顧婉，都是嫁入了大戶人家做夫人太太，未出嫁的如顧姒，顧好，也是從小金尊玉貴嬌養大的，會不會女紅都難說，更別提什麼下廚做菜，在她們眼裡，那是粗鄙之人才會做的事。

若不是這位十六姑母在太皇太后面前得了褒獎，又得了聖上御賜的牌匾，在她們的眼裡，千香也從始至終都是一個遠在上京的普通存在。

她們吃的是烹飪精緻的食物，喝的是第二泡的清茶，穿的是最華麗的衣裳，和這樣的侄女兒們在一起，千香實在無話可說，也尷尬得很。好在她坐的那輛馬車上趙春娘也在裡頭，一來一回，還不至於冷場。

這樣在外頭胡亂逛了一天，回到顧家大宅的時候，千香只覺得渾身都累，但卻又說不出到底哪裡累。她原本想在臨南城裡四處走走，便是看見那些小攤小販賣的那些小食也是好的——高手在民間，這話從來不假。

然而真實的情況卻是，她被這一羣小姐們簇擁著往胭脂水粉鋪子，綢緞莊，首飾鋪子裡跑，挑挑揀揀，不時還有人問她在上京的太太小姐們時興的樣式。這一日過得可真是身累心累！

她住的漫香苑和其他人的地方有些距離，須得穿過一個小花園。這初冬的時節，園子裡的臘梅將將打了個苞，嫩黃的看著像是一粒粒的黃寶石珠子，說不出的可愛。只是聞不見香味，有些可惜。

引路的丫鬟在前頭打著燈籠，婆子跟在千香的身後護著她，來到漫香苑門口不遠處，千香迎著燈光望去，看見那裡燈火通明，一片璀璨裡頭一個纖細的人影侯在那裡。

這麼晚了，誰來拜訪她？

定然不是顧姒或者顧好，千香看得清楚。那兩位表面上對自己和善，心裡其實不大看得起只知道做菜的自己。但若是其他小姐，她又想不起來是誰。

走得近了，就著燈光，千香這纔看清，站在那兒的人，竟然是趙春娘！

趙春娘還穿著白日裡出去的那一身嫩綠色的衣裳，頭上斜斜的插著她送的那跟白玉梨花簪，臉上沒化妝，遠遠看起來，就像是一根柳枝在風裡搖擺，好像隨時就要凌風而去。

從長相上來看，她雖然不及顧姒那般明豔，卻比顧家大多數的小姐們多了一點嬌弱堪憐。在初冬的寒風裡，瑟瑟發抖的樣子也實在是楚楚可憐。千香看她這樣，心裡又有些不忍，只得走上前去，溫聲喚了一聲：“春娘，你在這裡做什麼？”

趙春娘轉過頭來，還是那副楚楚可憐的模樣。一眼瞧見跟在千香身後的那個婆子，到了嘴邊的話又咽了回去，在臉上擠出一個笑來：“姨母，春娘是過來看看你的。白日裡人多，也不好跟姨母敘舊。”

那婆子在大夫人面前是有些臉面的，春娘又朝她打了聲招呼：“祝媽媽。”

祝婆子亦是和氣的笑了一聲，朝千香欠了欠身：“姑奶奶，老婆子這就回去朝夫人回話了。表小姐聊一陣子，也就回房去吧，姑奶奶今日想必也累了。”

千香讓紅棗給她塞了個荷包，眼見那婆子笑瞇瞇的去了，春娘跟著她朝漫香苑屋子裡走，到了正堂，看見四處沒什麼人，這才收了臉上的笑，撲通一聲跪倒在地上：“姨母，求姨母救我！”

膝蓋接觸到地面，發出一聲悶響。她跪得用力，那聲音是實打實的，千香聽了都忍不住替她疼。她慌忙扶住趙春娘，想把她從地上拉起來。

“姨母，求你救救春兒，春兒真的只能靠你了！”趙春娘不肯起來，跪在那裡，抓著她的衣襬就不放手。千香被哪裡見過這樣的景象？但又不願空口答應，只得神色淡淡道：“你先起來吧。若真有危難，姨母還能不幫你？便是我沒那個能耐，好歹你舅母也是能幫忙的。”

她預感到這事兒大約不妙，不肯鬆口把自己攪進這渾水裡。趙春娘見哀求對她沒什麼用，便在紅棗的扶持下站起身來，還沒開口，眼睛已經紅了一圈。

她不是那等麪皮極厚的女子，況且馬上要說的還是女兒家最爲羞赧的事，但這裡無人能聽她的苦求，也只有眼前這位姨母，或許還能幫上一二。

最開始她被趙大牛送到這兒來的時候，顧家人對她是滿面熱忱。孃親臨走之時千叮嚀萬囑咐，一旦見到了自己那位姨母，和與姨母一道去的世子爺，一定要抓住機會。能抓住世子爺，那是天大的好事，若不能，也不要同姨母爭搶，和她打好關係，看世子爺能否爲她找個好一些的人家？便是再退一步，討好了她的舅母和外祖母，那一門好親事，總也不是件難事。

但千算萬算，母女倆都沒想到。千香離開澧城之後，並不是一路直接朝著臨南城去了，而是中途繞了好幾次路，甚至還去了荊南草原。直到入冬時分，纔到了那裡。

而此時，她在顧家已經住了兩個多月了。

趙春娘本身生的好看，來她家提親的人不少。只是她娘總是嫌棄別人長相不好，家世不好，一直不願答應。到最後她勾引衛家小公子，名聲壞了，纔不得不到臨南來。

她有爹有媽，甚至還有三個兄長，總是在這裡住下去，大夫人不說什麼，顧家的小姐還不樂意呢。日子久了，一開始的熱情也沒了。她在這裡住下去實在難受，也就只有一個顧思承對她還算溫柔體貼。

一來二去的，那些話本里的紅袖添香故事看多了，也就自然而然的產生了點什麼。

千香嚇了一大跳，幾乎要以爲是自己聽錯了。再三確定之後，她愣在那裡，實在不知道該說些什麼。

“你，你……”

趙春娘早就淚流滿面的又跪了下去，哭得一抽一抽的，著實讓人有種可憐又可恨的感覺。千香無奈，正想說些什麼，她繼續哭訴道：“我和表哥是真心的，姨母，我不敢對舅母說，表姐表妹們都不太歡喜我，我那樣的家世，你也是知道的……我怎麼配得上表哥呢？如今只有請姨母替我想想辦法，姨母，我孃親不在，春兒全都聽您的……”

千香默默的望著她，心裡翻騰不已。人家都說，把你當做孃親對待了，她還能說什麼？也只能皺著眉：“你先起來。”

趙春娘抽抽噎噎的再一次被扶起來，還沒站穩，門外已經傳來一聲冷笑：“別打擾你姨母，有什麼話，跟我說便是！”