御前廚藝大賽？

千香瞪大了眼睛。

蔚百里望著她杏眼圓睜的模樣，微微一笑，確定了她心中所想：“沒錯，正是御前廚藝大賽。”

昨兒個從宮中出來，他便想著，要想出個法子，讓滿香樓重新振作起來。如今趁著滿香樓將秘方公佈出去這個當口，還真有許多新的酒家打著滿香樓秘製菜餚的旗號開張了，而那些不知道根底的外地人，也多多少少被矇騙了過去。

那些粗製濫造的東西，味道自然是不好的，長此以往，被敗壞的自然只能是滿香樓的名聲。

直到侍墨提起，這次去百里山莊，他聽舅老爺說，百里山莊能在武林中屹立不倒這許多年，與每年的武林大會，百里山莊都能佔領第一脫不開關係。

蔚百里腦中靈光一現。

既然武林中有武林大會，比試的是武學，那麼爲何上京這裡不能舉辦一場廚藝的比試？若是能在聖上心裡留個印象，得了聖上的題字，滿香樓的重新崛起，還不是水到渠成的事兒？

千香望著他，一臉疑惑迷茫：“這自古以來，哪裡有舉辦什麼廚藝大賽的呢？況且，就算我同意了，滿香樓同意了，你說的御前，莫不是指的聖上？他，能同意麼？”

蔚百里低低一笑：“你且放心，我這就去向聖上求了旨意。太皇太后從入夏以來身子便有些不適，胃口不佳，聖上一向仁孝，若是你能調理的太皇太后身子康健，我也算是立了一大功，不是麼？”

他說得信誓旦旦，千香心裡也忍不住有些雀躍，瞧著他的眼神又變了個模樣。她太不會掩飾，蔚百里看出她的變化，在心裡苦笑一聲，只覺得女子果真變臉比翻書還快，又覺得她到底還年輕，心裡想什麼，臉上就盡數浮現出來。

這頓飯千香抱著氣而來，歡欣雀躍而去。滿香樓已然是如此境況，她便姑且再相信蔚百里一次，若真能成了，滿香樓在上京城中的地位，當真是穩固不可動搖的了！

蔚百里讓千香在家中好好練習著廚藝，便自去向聖上請旨去了。出乎他意料的是，皇上並沒有太大的興趣，反而是太皇太后和宮中的一干妃子，覺得甚爲有趣。

皇上年幼便喪母，因此本朝並無太后，宮中除了太皇太后，也就是如今協理六宮的德妃地位最高。宮中四妃，尚有兩個最高的妃位空缺，因此大家都在暗暗較勁兒。

太皇太后感興趣，德妃自然也緊跟其後點頭稱讚，畢竟聖上純孝，對太皇太后的一片孝心天日可證。德妃點了頭，賢妃也開了口，後宮其餘人等皆不甘落後，紛紛點頭贊同。

這件事兒，也就這麼定下來了。

太皇太后身邊的一位大姑姑琉璃，德妃身邊的宮女錦繡，賢妃身邊的宮女雨燕，再加上御膳房的掌廚和幾位廚子，一共八人作爲裁判。而聖上日理萬機，便派了內侍總管朱凜德代爲監場。

廚藝大賽分爲三輪淘汰制，第一輪乃是上京城所有酒家都能參加的。經過第一輪的篩選，能夠進入第二輪的，只有十個名額，再經過一輪的篩選，最後只有三人能進入最終的決賽。

第一輪比賽場地設立在朱雀大街正中央，顧老爺子帶著一羣人送千香到場邊的時候，場外已然是人山人海。蔚百里早已等在那裡，瞧見老爺子到了，忙不迭的迎上來，引著他到了一處高處背陰的地方。背靠著一株大樹的陰影裡擺了一張桌子並幾把椅子，桌子上已經擺了一壺茶，老爺子細細一嗅，發現那裡面泡著的，竟是上好的陽羨茶。

顧老爺子回頭，眼看著孫女兒帶著紅棗和幾個夥計朝著場上走去，那背影和幾年之前比起來，更多了幾分女子的窈窕曼麗。

他心裡忍不住又是咯噔了一下。

自從上次蔚百里來到顧家，放下禮物寒暄幾句便離開之後，這還是他們第二次見面。上次之後，他也曾旁敲側擊的問過千香，發現她言語間對這位世子爺是沒有絲毫別的意思的。他原以爲孫女兒日日待在家中，和蔚百里已經沒什麼聯繫了，怎的如今這一見面，他還是這麼熱情？

顧老爺子心下就慌了起來，這位爺可別真是看上千香了罷？！這可不行，他得想個辦法！

這下子，滿香樓的未來在他心裡都已然沒那麼重要，老爺子滿心想的都是怎樣讓他如花似玉的孫女兒逃出這混世魔王的手掌，一時間緊張得手心都在滲汗。

這一老一少，顧老爺子和蔚百里都站在這樹叢之下，心下都是擔心，擔心的對象……倒也是同一個。

朱凜德站在正中央，拿出一卷密封完好的紙張來。那是前幾日御膳房所有人一道想好的題目。

他脊背挺得筆直，大太陽底下，穿著那樣厚重的深藍色宦官袍服，竟不覺得炎熱，反倒是那些守在臺下的百姓，一個個臉上滾著汗珠，頭頂直要冒煙。

千香站在場中的一側，凝神聽著那太監尖尖細細的聲音遠遠傳來，這大夏天裡，聽著倒也沒那麼煩躁，比那高門大嗓的不知好了多少。

她這樣想著，嘴角忍不住溢出一絲笑來，下一刻，便聽得那太監揚聲喊道：“本場題目，飯。”

飯？！

場上倒並沒有議論紛紛，只是衆人都皺著眉頭，以爲自己聽錯了。千香站在原地，望著眼前的鍋盤碗筷，眉頭也禁不住深深的鎖了起來。

若她不曾聽錯，這題目的意思，便是要讓她做……一碗米飯？！

竟是如此簡單？

千香忍不住便碰了碰紅棗：“紅棗，他剛纔說的是什麼？”

紅棗的聲音低低細細的，充滿了疑惑：“小姐，他說的好像是……飯？”

說到最後，她自己也不確定了。米飯這玩意兒，雖說也分高下的，但終究只是他們每日用來填肚子的東西罷了！能有些什麼新奇的招數呢？

難道，是這八人之中，有人喜歡吃硬的，有人喜歡吃軟的麼？還是他們對這稻穀的要求有什麼特殊之處？

“一個時辰的時間，請諸位自己把握。”那太監揚聲再說了一句，見這場上衆人疑惑不解的模樣，在嘴角輕笑一聲。

這問題啊，剛剛看到的時候，他也是迷惑不解，這米飯，還能玩出什麼新鮮花樣兒來？多加水？可那不就成粥了嗎？直到聖上的一句話，他才明白過來，到底是怎麼回事兒。

不過這場上這麼多的人，他還真沒瞧著幾個聰明的。就等著一個時辰過去了，能不能見到個分曉罷！若是連十個人都取不到，那定要治蔚百里一個舉薦不力的罪名！

這樣想著，朱凜德轉了個身子，便去了一處背陰的地方自去休息了，只將場上這一衆人等晾在這裡，等著他們給出個答案。

日頭越升越高，到了正午的時候，人的影子都是淡淡的一抹，在地上分毫不見。顧三守在臺下，端了一碗茶遞給紅棗，又讓紅棗遞給千香。

那是一碗晾了很久的茶，味道卻芬芳濃郁，千香被曬得頭暈腦脹，猛然間這一大碗茶水下了肚，登時神清氣爽，連那頭頂的熱氣似乎都散了些許。

她努力回想著過去十幾年來祖父教給她的關於米飯的東西，但無論怎麼想，腦海裡出現的，都是那些煮飯的技巧，關於米的分量，水的分量，時間的拿捏，但無論怎麼說，都是糾纏在一個飯字上頭。

難道，陛下的意思，還真是要讓人給他煮一碗飯？考察人的基本手藝？若米飯不合格了，便不許再嘗試其他的東西了嗎？

千香凝眸，望著那不遠處高臺上乘著涼的一衆裁判，忽的低下了眼睛。

她想，她明白應該怎麼辦了。

場中央燃著一炷香，看那粗細長短，燃燒完恰好是一個時辰的時間。千香開始動手之後，場中的其他人也陸陸續續的開始動作起來。

剩餘的一部分人，要麼是沒什麼頭緒，還在那裡苦苦思索，要麼就好像是忽然想到了什麼，靈光一現，滿面微笑的開始手頭的動作。

這一場御前廚藝大賽，第一輪便是要篩掉數不清的人，只剩了十個名額，到最後連勝三場，得了第一的那位，才能得到聖上親筆題寫的匾額“天下第一廚”。

無數人抱了期待而來，卻沒想到，在第一關，就碰到如此難題。

一時間滿場寂靜，臺上參賽的在思索，臺下亦是在思索。顧老爺子坐在陰涼的樹下，聽見這題目，忍不住便直起身子，想瞧瞧孫女兒到底該怎麼辦。

發現千香站在那裡半天沒動，他心中萬分焦急，深怕時間過去得太快，到時候連個作品都交不上來豈不難看？但瞧見千香開始動了，又覺得她思索的時間太短，沒想好就做了，是不是結果會不大好？

他這裡在萬分糾結，那裡卻瞧見蔚百里同樣一臉擔心的望著孫女兒的那個方向，目光萬分專注，當下心裡就老大不爽快，輕咳一聲，試圖讓他的目光收斂一些。

誰知蔚百里絲毫未覺，顧老爺子幾乎要從嗓子眼裡咳出一口血來也不見他收斂，反倒引得對方關切的詢問：“老太爺，可是身子不適？不如坐下來喝杯茶水，這兒有我呢！”頓時氣得臉紅脖子粗。

一個時辰的時間，就在老爺子不斷的咳嗽聲中，飛快的流逝而去。