沒想到這個(gè)漢子居然還是宣府鎮(zhèn)的邊軍！蘇粗腿奇道：“甘肅人，在宣府鎮(zhèn)當(dāng)兵，爲(wèi)何又淪落到山東來？”
馬威嘆了口氣：“宣府鎮(zhèn)欠餉多年，我曾經(jīng)糾集兄弟們鬧餉，餉銀沒到手，卻被上官記恨上了，找了個(gè)由頭想殺我立威，幸好有人偷偷報(bào)信，我才得以逃出軍營，但是宣府鎮(zhèn)是回不去了。?我走投無路，想起山東有親戚，便來山東袞州府投親戚，沒想到剛到山東，就發(fā)生了兵變。一次小股叛軍經(jīng)過，想洗劫村子，我?guī)ьI(lǐng)村子裡的青壯反抗，趕走了叛軍，卻受了重傷，村中百姓帶著我逃亡，躲避叛軍的報(bào)復(fù)。傷養(yǎng)好後，爲(wèi)了報(bào)恩，我就帶著百姓一路逃亡，碰到大股叛軍就躲起來，碰到零星潰兵就殺了。後來聽說叛軍已經(jīng)被朝廷大軍打敗，官府號(hào)召我們前往登州，說是會(huì)妥善安置，便一路從袞州來到了登州……”
蘇粗腿唏噓不已，這段經(jīng)歷也是夠坎坷的。他問道：“幾年過去了，那個(gè)迫害你的上官未必還在位吧，兄弟爲(wèi)何不願(yuàn)回宣府？再說以兄弟你邊軍的資歷，投了叛軍也能受重用吧，爲(wèi)什麼寧願(yuàn)帶著一羣手無寸鐵的百姓苦苦支撐？”
馬威不屑地回答：“不回宣府是因爲(wèi)多年欠餉，不願(yuàn)幫那幫狗日的上官賣命，就算上面換了人也是一樣，反正都是吃空餉喝兵血。至於不投叛軍，嘿嘿，叛軍看著勢(shì)大，其實(shí)比土匪山賊高明不到哪去，毫無前程可言，被剿滅是遲早的事，我?guī)致镆麄円粔K送死？這些百姓在我受重傷時(shí)沒有拋棄我，我自然也不會(huì)丟下他們不管。”
蘇粗腿上下打量著他：“兄弟重情重義，也有眼光，加上你這身手，混在饑民堆裡太屈才了，若有興趣，來我們瓊州營如何？”
馬威謹(jǐn)慎地回答：“宣府這樣的邊關(guān)重鎮(zhèn)尚且吃空餉，你們這小小的營頭又能好到哪去？我可不想再因爲(wèi)鬧餉被上官惦記著砍頭。雖然現(xiàn)在日子不好過，可是我也不想再回到軍中給人賣命，到頭來卻一無所有。”
蘇粗腿笑了，瓊州營比其他軍隊(duì)來最吸引人的地方，不是先進(jìn)的火器，而是豐厚的餉銀。他伸手比了個(gè)八字：“兄弟，你知道我一個(gè)哨官級(jí)別的芝麻小官，月餉有多少嗎？8兩銀子！十足真金白銀髮到手裡，一文錢都不克扣！”
馬威被震住了，他在宣府鎮(zhèn)時(shí)，上官以各種由頭剋扣，一年下來拿到手的銀子都未必有8兩，而這個(gè)哨官一個(gè)月就有8兩，還毫無剋扣！同樣是當(dāng)兵，差距咋就這麼大呢？
他疑惑地問：“你家的上官不吃空餉、不喝兵血？還給你們發(fā)這麼重的餉，他到底吃什麼？”
蘇粗腿咧嘴笑道：“我們東家……不，我家將軍做著金山銀海的大買賣，纔看不上這麼點(diǎn)餉銀。而且我們的餉銀比大多數(shù)營兵都高，朝廷撥付的那點(diǎn)糧餉塞牙縫都不夠，還剋扣？呵呵……”
朝廷撥付到宣府等邊鎮(zhèn)的糧餉是軍官們發(fā)家致富的來源，在這個(gè)什麼瓊州營看來卻連塞牙縫都不配，這其中的巨大差距，讓馬威震撼之餘，對(duì)這個(gè)營頭產(chǎn)生了好奇心。他試探著問：“這邊事了之後，我能跟去你們的營頭看看嗎？”
蘇粗腿雖然官階不高，只是個(gè)排長(zhǎng)，但是他是瓊州營中對(duì)夏天南最忠心的人之一，對(duì)軍中的事情非常關(guān)心，他知道瓊州營現(xiàn)在最缺的兵種就是騎兵，像馬威這樣騎術(shù)精湛、而且有宣府軍中效力經(jīng)驗(yàn)的人可遇不可求，不管是坑蒙拐騙，說什麼都要幫助將軍把這人弄進(jìn)瓊州營。他熱心地說：“我們的主力都在登州，兄弟你不妨去看看。如果覺得咱們瓊州營不錯(cuò)，就加入軍中吧。以你的經(jīng)歷和身手，將來做個(gè)騎兵千總問題不大！”
馬威心裡呯呯直跳，他舔了舔嘴脣，問道：“一個(gè)哨官能有8兩的月餉，千總能有多少月餉？”
蘇粗腿想了想，回答道：“千總在我們這叫營長(zhǎng)，月餉16兩。”
16兩！馬威感到一陣眩暈，有些站立不穩(wěn)。他瞬間就下定了決心，一定要去登州看看，如果這一切都是真實(shí)的，就加入這個(gè)瓊州營。
粥棚中，在恢復(fù)了秩序之後，饑民按照先後順序領(lǐng)到了粥，補(bǔ)充了體力之後，繼續(xù)往登州前進(jìn)。
同樣的事情在萊州、青州等地上演，在一個(gè)個(gè)的粥棚的接力下，山東各地的饑民慕名而來，通過這些粥棚補(bǔ)充了體力之後，陸續(xù)到達(dá)了登州。短短一個(gè)月，登州境內(nèi)的饑民已經(jīng)上萬。
這麼多的饑民涌入登州城內(nèi)，朱大典有些沉不住氣了，找來夏天南。
“你說要把這些饑民送走，本撫才命各地州縣引導(dǎo)饑民來到登州，爲(wèi)何現(xiàn)在還不見動(dòng)靜？你知道成千上萬的饑民聚集在城中，是多麼大的隱患嗎？”
夏天南不慌不忙回答：“撫臺(tái)莫急，船隊(duì)已經(jīng)準(zhǔn)備好，隨時(shí)都可以送走。我這次帶來的船足夠，一次運(yùn)送七八千人不是問題，總得湊夠一撥再走吧。”
“可是眼下的饑民據(jù)說已經(jīng)過萬，而且各地的饑民還在陸續(xù)趕赴登州，再不送走，這個(gè)數(shù)字還會(huì)增加。真要幾萬人聚集起來，一個(gè)不慎就是一場(chǎng)動(dòng)亂，你我都吃罪不起。”
“撫臺(tái)放心，末將馬上去安排。”
第二天，城中饑民聚集的各處地方都張貼出了安民告示，據(jù)說與饑民的安置有莫大關(guān)係。聽到消息的饑民紛紛聚攏來觀看告示，自有識(shí)幾個(gè)字的人讀告示給其他人聽。
“……今有廣東瓊州府在此招納百姓前往墾荒耕種，願(yuàn)前往者每人可領(lǐng)安家費(fèi)五兩，三人以上撥給耕牛一頭，耕種前兩年所得無需交納任何賦稅，自第三年起，每年每畝交糧兩石，餘糧自存。若有不願(yuàn)耕種者，可入廠做工，不限男女，酬勞豐厚；篩選合格者也可入軍當(dāng)兵，糧餉絕無剋扣……”
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