兩年後。

仲春的京城寒意料峭，街角殘雪未消。白牆朱瓦之上，鴨青色的天空灰濛濛的，每當北風呼嘯而過，陽光更顯得暗淡，彷彿在穹廬頂上蒙了一層輕紗。穹廬之下，蕭瑟的寒意驅不散熙熙攘攘的人流。寬闊整潔的街道上，商販行人往來穿梭，百姓三五成羣聚集，馬車時不時疾駛而過。

年前，皇上突然下旨廢黜太子，全城譁然。短短一個多月的時間，凝滯的氣氛消弭殆盡，京城依舊繁華如昔。

人羣中，胖胖的中年大嬸神秘兮兮地說：“喲，你們聽說了沒有？景王世子正鬧著退婚呢？”

“又一個鬧退婚的？”瘦高個的女人一臉興致盎然，“我表嫂的鄰居的侄女在侯府當差，她說呀……”她賣了一個關子，壓著聲音叮囑其他人，“你們不要出去亂說，我偷偷告訴你們哦，不只景王世子，那些名門公子都要退婚呢！說不定——”她意味深長地指了指天空。

一聽這話，婦女們頓時像打了雞血一般，忙不迭驚呼：“你侄女的意思……難不成，這事兒和太子被廢有關？”

“誰知道呢！” 瘦高個女人輕輕一笑，眼中盡是曖昧之色。

“看，舒郡王府的馬車！”不知是誰大叫一聲，所有人轉過頭，順著她的目光看去。

不遠處，一輛四轅馬車緩緩駛來，四匹棗紅色的駿馬齊頭並進，油光水亮的皮毛在陽光下泛起胭脂色的光澤。馬車旁，侍衛們昂首挺胸，個個神情肅穆。

“好大的氣派！”路人咋舌，大姑娘小媳婦則紛紛朝車頭聚攏，眼巴巴地望著厚重的錦簾，期盼風兒把簾子吹開，讓她們一睹“悅兮公子”的風采。

“咳，咳，咳。”車廂內傳來幾聲咳嗽。

頓時，姑娘們的芳心快被這惱人的咳嗽聲揉碎了，恨不得衝上前噓寒問暖，又怕唐突了車內的人兒。

不多會兒，馬車漸漸遠去，徒留一聲聲嘆息、一雙雙灼熱的眼眸。

街道的盡頭，落花軒的掌櫃滿面春風。自從他家的柳兒姑娘得到舒郡王的青睞，王孫貴胄們時不時蒞臨，店裡的生意比年前足足好了七成。

掌櫃正高興著，轉頭就看到郡王府的馬車在自家門外停下了。他“哎喲”一聲，老臉笑成了一朵花，快步跑了出去，在馬車旁深深一拱手，結結巴巴說：“郡王爺駕臨，小的，小的……”

“行了，不必多禮。”李冶白跳下馬車，裝模作樣地整了整衣領，目光掠過掌櫃的頭頂，朝屋檐瞟去。

“李公公。”掌櫃再次行禮，“不知道郡王爺駕臨，是喝茶還是聽曲？小的馬上去準備。”

李冶白仰著下巴說：“景王世子是否在你店中？”

“是。”掌櫃用力點頭，“小的馬上去請世子爺。”

“不必了。”李冶白用眼角的餘光斜睨他，“你去準備一間朝南的雅間，再命人帶他們去廚房。”他隨手一指，兩名小廝模樣的青年走出隊伍，一人提著水壺，另一人拎著食盒。

掌櫃馬上吩咐小二帶他們去後廚，自己則折返店中打點。半晌，他懊惱地拍了一下腦門，快步朝走廊的另一頭跑去。

遠遠地，他聽到一個高亢的男聲惱怒地斥責：“刑部尚書算個什麼東西，這樁婚事，小爺退定了！”

掌櫃的表情一滯，生怕聽到不該聽的話，趕忙拍了拍房門，隔著門板小心翼翼地回稟：“世子爺，舒郡王來了。”

景王世子沈天堯喝得有點懵。他愣了一下才反應過來，嚇得打了一個激靈，急問：“表哥來了，什麼時候的事？”

掌櫃回答：“郡王爺這會兒就在大門外，小的剛剛命人騰出了雅間。”

“你不會已經告訴他，我在這裡吧？”沈天堯一臉急色。

掌櫃不敢隱瞞，如實轉述了李冶白的話。

沈天堯聞言，急得抓耳撓腮，又在手心哈了一口熱氣，湊在鼻子前聞了聞，臉上的擔憂之色更甚。邊上的幾位年輕公子見狀，紛紛勸慰沈天堯。沈天堯顧不上回應，揚聲吩咐自己的小廝：“快，泡一杯濃茶給我漱口，還有衣裳，拿一身乾淨的衣裳給我。”

掌櫃低聲說：“世子爺，您的衣裳很乾淨，沒有弄髒。”

“你知道什麼！”沈天堯生氣地瞪他一眼，“你幹嗎告訴表哥，我在店中？如果我身上的酒氣薰到了表哥，就算皇上不罵我，母親必定責罰我。”

掌櫃不敢多言，偷偷給屋內的歌女柳兒使了一個眼色。

沈天堯順著他的目光看去，彷彿看到了救星。他吩咐柳兒趕快下樓替他拖延時間。

柳兒屈膝稱“是”，心頭一陣激盪，匆匆回到自己的房間，換上最華美的衣裳，細細撒上花露，在木匣子中翻找中意的首飾。

“咦？”她取出一支髮簪，喃喃自語，“我還以爲弄丟了。”幾天前，她在雅樂閣唱曲，悅兮公子爲她的歌聲駐足。那個時候，她就戴著這支髮簪。她抿嘴輕笑，把髮簪插在髮際，對著銅鏡左右照了照，再三確認自己的裝扮是否完美無瑕。不多會兒，她扭扭捏捏下樓，緩步朝馬車走去，卻被侍衛攔下了。

此時，馬車距離柳兒不過三四丈。她心中急切卻又不敢擡頭，低聲對著侍衛重複：“奴婢是柳兒啊！”她堅信，悅兮公子一定記得自己。

可惜，侍衛的手臂依舊像鐵棍一般橫在她身前，刀刃閃著寒光。柳兒滿心委屈，又不想放過稍縱即逝的機會。她大著膽子，揚聲說：“郡王爺，奴婢是柳兒……”

“什麼事大呼小叫的？”李冶白走到柳兒跟前，斜眼打量她。

柳兒趕忙低頭行禮，恭敬地說：“這位一定是李公公，奴婢是柳兒。前幾天在雅樂閣……”沒等她說完，李冶白不屑地冷哼一聲。當日，自家主子不過是“借”她頭上的髮簪一看，第二天就命人悄悄送還給她了，她竟敢無中生有，四處宣揚主子看上她了。

他不悅地吩咐侍衛：“閒雜人等，還不趕走！”說罷，他快步迎向沈天堯。

樓梯上，沈天堯已經換上乾淨的衣裳。他三步並作兩步走到馬車旁，笑著打招呼：“表哥。”

“天堯，你怎麼出來了？”馬車內傳來清澈的男聲。

李冶白趕忙撩起車簾。身著華衣的年輕男子走出車廂，對著沈天堯微微一笑。他就是舒郡王沈舒悅，長公主的獨子，人稱“悅兮公子”。

李冶白熟練地遞上暖手爐，又爲主子披上狐裘披風。

沈舒悅任由李冶白替自己繫上披風的繫帶，側頭與沈天堯說話。眨眼間，他們在下人的簇擁下走入落花軒的大堂。

大堂的角落，柳兒被侍衛一左一右架住。她雙眸含淚，奮力想要撲過去，試圖吸引沈舒悅的注意力。可惜，她的身體動彈不得，她的喉嚨發不出聲音，只能眼睜睜看著他們走上二樓，消失在她的視線中。

二樓的雅間內，炭爐把屋子烘得暖融融的，白瓷杯盞中茶香嫋嫋。

臨窗的圈椅上鋪著厚厚的毛皮，沈舒悅手捧茶杯，背靠軟墊，輕輕抿一口熱茶。陽光透過窗櫺的琉璃打在他臉上，把他的臉頰映襯得白皙無瑕，彷彿羊脂白玉一般。沈天堯看著他的側臉，一時間呆住了。

“天堯，怎麼了？”沈舒悅放下杯盞，轉頭看他。

“哦，沒什麼。”沈天堯趕忙移開視線，“表哥，你有事找我，派人叫我一聲便是。這天寒地凍的，你到外面找我，萬一不小心著涼了，我就成千古罪人了。”

“我恰巧經過，進來喝杯熱茶罷了。”沈舒悅的語氣淡淡的，修長的手指有一下沒一下地輕撫杯壁，神情略顯落寞。

“表哥，我沒有別的意思。”沈天堯懊惱地抓了抓頭髮。沈舒悅自小體弱，他不應該哪壺不開提哪壺。

他有心補救，高聲說：“落花軒的花茶最是出名，表哥既然來了……”他的聲音漸漸弱了。沈舒悅入口之物，哪怕僅僅是一杯熱茶，都需要太醫的許可。

沈天堯自知失言，恨不得扇自己一個耳光。再加上他不知道沈舒悅的目的，本就心中忐忑，此刻簡直如坐鍼氈。

“表哥。”沈天堯煩躁地抓了抓頭髮，努力尋找話題，“過兩天我和文昊他們去找太子堂哥……我是說幽王殿下……他剛剛搬入幽王府，你和我們一起去嗎？”

“我，不去了。”沈舒悅垂下眼瞼。

沈天堯見狀，恨不得咬掉自己的舌頭。一直以來，沈舒悅和沈天翰的感情最好。可是突然有一天，他們漸漸生分了。

不知過了多久，就在沈天堯覺得自己快要窒息了的時候，沈舒悅低聲問道：“聽說，你想退婚？”

沈天堯如釋重負，想也沒想便點頭，憤憤地抱怨：“趙家簡直太過分了！我是男人，別說逢場作戲，就是光明正大納幾房姨娘，也在情理之中，他們竟敢——”他戛然而止，微微瞇起眼睛，表情彷彿在說：表哥，你不是在套我的話吧？

沈舒悅只當沒看到，不甚在意地附和：“既然錯在他們，退婚便是。”

“表哥，是不是母親讓你勸我……”沈天堯呆了呆才反應過來，一臉錯愕地問道，“你不是來勸我的？難道，你也覺得我應該退婚？”

沈舒悅低頭飲一口熱茶，不疾不徐地說：“你是景王世子，將來繼承了爵位，按例還要冊封兩位側妃。既然趙家小姐沒有容人之量，早些退婚也好，省得將來家無寧日。”

沈天堯點頭如搗蒜，想了想又覺得不對味，忙不迭搖頭。

沈舒悅微微一笑，悵然若失地問：“那位小姐，很特別嗎？”說話間，他的笑容漸漸淡了，黯然低語道，“表哥這輩子不可能娶妻，所以我特別希望你們都能得償所願。你放心，如果小舅舅不答應，表哥替你向皇上求情。如果那位小姐的身份委實配不上你，正妻可能不行，但貴妾總是可以的。”他說得有鼻子有眼。

“不是你想的這樣！”沈天堯幾乎跳了起來，“那個妖女，如果再讓我看到她，我就，我就……我就殺了她！”

雖然時過數日，但是每當他想起那雙妖媚的眼睛，他就不寒而慄。他自認不是好色之徒，可是那天晚上，他就像中邪了一般。他心有餘悸，像困獸一般在屋子裡來回踱步。

沈舒悅掩下眼中的詫異，撫著額頭說：“天堯，你晃得我頭暈。”

沈天堯猛地停下腳步，站在屋子中央驚呼：“你們不會全都以爲，我被妖女迷惑，才鬧著退婚吧？”

沈舒悅喟嘆：“那位小姐當得起‘妖女’二字，定然美豔不可方物……”

“不是的，是趙家不對，是他們善妒……”

沈舒悅點頭附和：“趙家容不下你的紅粉知己，自然是他們不對。”

“不是這樣的！”沈天堯急得臉紅脖子粗。

“那是怎樣？”沈舒悅似笑非笑。

沈天堯腦門一熱，用力撩起衣襟，扒下自己的褲子，露出半邊屁股，氣呼呼地說：“表哥，你自己看吧！”

沈舒悅猝不及防，目光觸及白花花的屁股，笑容凝固了。他默默轉過頭，尷尬地輕咳一聲。

沈天堯回過神，臉頰漲成了豬肝色。他慌慌張張提起褲子，一屁股坐在椅子上，憤憤地扭過頭去。

半晌，他氣呼呼地說：“既然表哥已經看到了，我也不瞞你了。趙家故意找了一個妖女勾引我，說什麼如果我再敢拈花惹草，就把文身文在我臉上。這還沒有成親呢，趙家小姐行事如此狠毒乖張，我一定要退婚！”

沈舒悅終於明白了，爲什麼近期的幾樁退婚事件鬧得沸沸揚揚，當事人卻不願意對外說出真正的緣由。像沈天堯這樣的皇孫貴胄，哪個願意告訴別人，自己入了美人局，被人在屁股上文了一個女羅剎？

他裝出同仇敵愾的模樣，義憤填膺地說：“趙家委實可惡，而且手段卑劣。天堯，你告訴表哥，妖女長什麼模樣，我派人把她抓回來給你出氣！到那時，看趙家還有什麼話說！”

“真的？”沈天堯一臉驚喜，幾乎感動得熱淚盈眶，轉念間，他又頹然地垂下肩膀，低聲說，“表哥雖然接替了太子哥哥成爲蟠螭司督主，可是這樣的事不能勞師動衆。再說，萬一事情不小心鬧大了，豈不是滿京城的人都知道……”

“表弟多慮了。”沈舒悅輕輕拍了拍沈天堯的肩膀，“你協助蟠螭司抓捕女騙子，這是功勞一件。至於你的擔心，趙家絕對不敢當衆承認買兇之事，旁人如何知曉內情？”

這話猶如一顆定心丸，沈天堯用力點頭，又訕訕地說，他根本沒有看清楚妖女的容貌，不知道她長什麼模樣。沈舒悅只道無妨，附在他耳邊低聲說話。沈天堯側耳聆聽，時而皺眉，時而點頭，壓根沒有懷疑沈舒悅的動機，反而滿心感激。

兩人商談了小半個時辰，沈舒悅沉吟了一會兒，問道：“天堯，你身邊一向有侍衛隨從，怎麼會輕易落單？”

一聽這話，沈天堯情不自禁打了一個冷戰。他永遠記得那一天，他像往常一樣，在樂坊飲酒賞舞。酒樂正酣，他在一羣舞姬中間看到一雙眼睛。只一眼，他就被那雙眼睛迷上了。那黑白分明的眼眸、長長的睫毛、微翹的眼角，生動而明豔。最讓他心動的是那雙水汪汪的眼珠子，漆黑如墨，比貓眼石更璀璨，簡直勾人攝魄。

他本想叫住她，可她不過是回眸望了他一眼，他就眼巴巴跟了出去。皎潔的月光下，她白裙袂袂，宛若下凡的仙女，在亭臺樓閣間穿梭，婀娜翩翩。

他立刻喝退了隨從，亦步亦趨追隨她的腳步。就在他抓住她的衣袖，想要把她拉入懷中一親芳澤的時候，森白的匕首抵住了他的咽喉。

那一瞬間，那雙嫵媚妖嬈的眼睛消失了，取而代之的是冷徹心骨的黑瞳，彷彿深不見底的幽潭。那個當下，她沒有說一個字，臉上甚至還蒙著伴舞時的輕紗，他已經嚇得腿軟。

想到這，沈天堯打了一個激靈。他擔憂地說：“表哥，妖女的武功一定很厲害，而且她不是一個人，身邊至少還有一個很醜的老頭。老頭只用手指輕輕一點，我立馬就動彈不得了。”

沈舒悅默然聆聽，好言安撫了他兩句，臉上漸漸顯出疲倦之色。沈天堯急忙吩咐李冶白護送他回府。

寬敞舒適的馬車內，沈舒悅虛弱地靠在軟墊上，手指輕輕揉壓太陽穴。

皇上廢黜太子之後，他接掌了蟠螭司。這幾天，他剛剛清除了先太子留在蟠螭司內的心腹，景王妃就找上了門，聲稱兒子也中了邪，嘴裡叫嚷著退婚，卻怎麼都不說原因。若是旁人找上，沈舒悅必然能推就推，畢竟整個大周都知道，他身體不好，受不了勞累，但沈天堯不是旁人。

“什麼人？！”侍衛突然驚喝一聲。

“督主。”一個樣貌平凡的男人對著車廂拱拱手，低著頭回稟，“明遠侯家的三公子在畫舫遭賊人打劫。他剛回到侯府，嘴裡一直叫嚷著退婚。”

“知道了。”沈舒悅的聲音平淡無波，甚至連眼皮都沒有擡一下便隨口吩咐，“那幾位叫嚷著退婚的公子，找人留心他們的未婚妻家，看他們對退婚的事都是什麼反應，報與我知。”

男人不敢多問，正要回蟠螭司安排，又被沈舒悅叫住了。

沈舒悅說道：“你去確認一下，那位三公子的臀部，是否被人文了女羅剎。”說到“羅剎”二字，他露出一抹別有深意的笑容。

蟠螭司自開創之初，就以收集情報爲首要任務。時至今日，由林林總總的情報彙集而成的卷宗，填滿了幾個院子。這些案卷中，就有殺手組織羅剎門的資料。卷宗顯示，羅剎門興起於前朝，一向只在南方活躍。謠傳，羅剎門的殺手個個如“羅剎”一般，男的奇醜無比，女的妖豔魅惑。他們各有所長，下手狠辣，只要出得起銀子，沒有他們辦不成的差事。

沈舒悅推測，那個喜歡在男人屁股上文羅剎的“妖女”，正是羅剎門的女殺手。

第二天午後，沈天堯頭戴白玉冠，身披紅狐皮大氅，前簇後擁地前往玲瓏閣。

大周朝開國百餘年，京城的繁華奢靡已經初見規模，樂坊也細分爲三六九等。在沈天堯眼中，玲瓏閣的檔次根本配不上他，不過沈舒悅說得對，熱鬧的地方消息傳得快，可以事半功倍。等他誘出那名妖女，活捉她，他要讓趙家好好看看，堂堂景王世子可不是被人唬大的。

他按照沈舒悅所言，進門便擺起了世子爺的排場，隨手砸下重金，指明要找最紅的花魁陪酒。此後數日，他日夜與美人飲酒調笑。很快，滿京城皆知，景王世子看上了玲瓏閣的花魁。可惜，那雙魅惑的眼睛一直沒有出現。

這一日，沈天堯手持杯盞歪在軟榻上，屋子內絲竹聲聲、鶯歌燕舞，他卻覺得索然無味。

“天堯！”建昌伯世子沈文昊不請自到。

“文昊兄。”沈天堯揮手命歌姬們退下，親手爲沈文昊斟一杯美酒，率先開口，“如果你想勸我回家，那就不必開口了，省得傷了兄弟間的和氣。”

沈文昊只當他和舒郡王鬧了矛盾纔來喝悶酒，低聲勸道：“就連路邊的孩童都知道，皇上偏寵舒郡王，你又何必與他慪氣，讓自己不痛快呢。再說，你們一向親如兄弟……”他話鋒一轉，“天堯，不瞞你說，我一直懷疑，太子殿下被封爲幽王，背後未必沒有舒郡王的影子。”

沈天堯呆了呆，繼而哈哈大笑。“怎麼可能！”他用力搖頭，“難道你想告訴我，表哥覬覦太子之位，所以處心積慮成爲蟠螭司督主？”他嗤笑，“他雖然姓‘沈’，但他畢竟是外姓人。父王說過，皇上心裡跟明鏡似的，誰都別想糊弄他。”

沈文昊的嘴角動了動，但礙於沈舒悅與沈天堯是嫡親的表兄弟，他嚥下了已經到嘴邊的話，岔開了話題。

兩人說了幾句閒話，忽然聽到門外傳來一陣響動。

“是誰來了？”沈天堯急問，心臟快要跳出嗓子眼了。