沈舒悅一直懷疑，瓊花威脅趙敏一事另有蹊蹺。他一直在等待瓊花的“後招”，卻沒料到等來的竟是這樣的後續。他不顧李冶白的勸阻，連夜趕往趙家。
馬車上，他對著藍衫說：“不要自責了，把事情的經過詳詳細細說給我聽。”
藍衫暗暗吸一口氣，低著頭嘀咕：“這事真的太邪門了！”
“哪裡邪門？”沈舒悅莞爾，“你不信鬼神之說的。”
“我不信鬼神，可是門窗都是從裡面上鎖的！”藍衫滿臉不可思議，“這兩天趙大人神神道道的，就怕瓊花找上門，恨不得讓侍衛寸步不離守著他。”
說到這，他驚愕地問：“公子，趙大人不會預感到什麼，纔會一驚一乍的，非要蟠螭司在窗外、門外全都佈置守衛吧？”他奉沈舒悅之命，在暗中保護趙致遠，因此他以旁觀者的視角，清楚地看到了整個經過。
沈舒悅失笑，說道：“你別管那些，把他失蹤的經過說給我聽。”藍衫道一聲“是”，鉅細靡遺地描述整件事的經過。
傍晚時分，趙致遠和家人用過晚膳，再一次把自己鎖在了書房。整個晚上，每當他聽到貓叫狗吠，都要緊張地問一聲，是不是妖女來抓他了。巳時左右，他如同往常一樣，讓下人準備洗澡水。差不多在他洗完澡穿衣服的時候，他突然尖叫一聲。
藍衫聽到聲響，定睛看去，發現窗戶上映出了兩個人影。其中一人正掐著另一人的脖子。他二話不說朝趙致遠的書房飛奔，房內的燭火在此時熄滅了。
藍衫即刻命令所有人守住書房的門窗，自己則第一時間推了推房門。當他發現房門從裡面上鎖了，他當機立斷撞開了房門，屋內空無一人，窗戶也是從裡面閂上的。那一刻，他本能地在屋內搜查，忽然聽到趙致遠在外面大呼“救命”。他循聲追緝，遠遠就看到瓊花扛著趙致遠，大搖大擺走出趙家的大門。與此同時，一個容貌醜陋的男人把他們絆住了。
雙方激戰片刻，瓊花的身影消失在了夜色中。那個男人放出一顆煙幕彈，也隨之不見了。
藍衫說到這，懊惱地自責：“屬下至少應該抓住那個男人，那樣線索就不會斷了。”話畢，他緊張地問，“公子，妖女不會真的會妖術吧？”
“如果她會妖術，就不用如此大費周章了。”沈舒悅低頭沉吟片刻，問道，“你親眼看到，瓊花扛著趙致遠離開趙家？趙致遠掙扎了嗎？”
藍衫用力點頭，肯定地說：“趙致遠生怕妖女趁著夜色潛入府中，所以吩咐趙家的下人在院子及大門口都掛了燈籠，整個宅子燈火通明。另外，我認得趙致遠的衣服，瓊花扛著的男人的確是他。一路上，他都沒有掙扎，應該已經被妖女打暈了。”
兩人說話間，馬車在趙家大門外停下了。沈舒悅在李冶白的攙扶下走入院內，趙致遠的兒子正在安慰啼哭不止的母親。
沈舒悅與他們打過招呼，跟著藍衫走入書房。
趙致遠的書房十分簡樸，桌椅後面是一個鏤空的書架，平時用來小憩的牀榻就擺在窗戶邊，邊上是兩把太師椅，全都藏不了人。屋子的角落擺放著一個屏風，屏風上隨意耷拉著幾件衣裳。屏風後面是浴桶，水已經涼了。浴桶旁邊的小幾上，燭火早已熄滅，用過的澡豆就擱在燈盞旁邊。
藍衫低聲說：“公子，您都看到了，就算妖女一早潛入書房，藏在房樑上，她也沒有辦法在我們的眼皮子底下扛著趙大人離開屋子，除非她會妖術！”
沈舒悅不置可否，親自查看了窗栓與牀榻，又走到屏風前翻了翻耷拉在上面的衣服，彎腰試了一下水溫，雙腳不小心踩上地面的水漬。
他低頭看了看鞋子，皺著眉頭對李冶白說：“走吧，回府。馬車上有乾淨的鞋子嗎？”說話間，他已經走出書房。
大門口，沈天堯飛身下馬，火急火燎地往裡衝。他看到沈舒悅，大叫一聲“表哥”，又急急忙忙向未來岳母行禮。
趙夫人哽咽著哀求沈舒悅：“沈大人，妖女殺人不眨眼，請您一定要救救我家老爺。”說罷，她屈膝朝沈舒悅行禮。
沈天堯趕忙拉住她，忍不住埋怨沈舒悅：“表哥，你不是說已經派遣蟠螭司的高手保護未來岳父嗎？岳父怎麼會失蹤的？”
“世上的事沒有絕對。”沈舒悅拍了拍沈天堯的肩膀，“趙大人會回來的，我先回府了。”
沈天堯一聽就急了，拽著沈舒悅的衣袖說：“表哥，你怎麼能現在回去！你得馬上派人把岳父找回來！”
“沈世子。”李冶白趕忙勸阻他，“郡王爺下午剛剛退燒。”
聽到這話，沈天堯不得不鬆手，急得直撓頭。
沈舒悅安慰了他兩句，坐車返回郡王府，直奔書房。
李冶白站在書桌旁磨墨，沒話找話：“沈世子對趙大小姐可謂愛屋及烏，竟然大半夜趕去趙家。想想以前，他最喜歡跟在郡王爺身後，現在如果郡王爺和趙大小姐同時遇險，指不定他會救誰。”
沈舒悅沒有接話，專心致志地畫畫。
李冶白看著他的側臉，一陣心酸。
沈舒悅在宮裡長大。那時候，沈天堯整天跟著他，不過沈舒悅更喜歡年紀稍長的二皇子沈天翰。少年無憂的日子彷彿昨日的一場夢，隨著時間的流逝，每個人都走上了不同的人生軌跡。
沈天翰雖然不再是太子，但他有妻有妾，有了嫡長子，其他幾位皇子公主也都成親生子，現在就連年紀最小的沈天堯也有了心上人，唯有他的主子只能一個人孤零零地等死。
想起沈天翰，李冶白情不自禁再次偷瞄沈舒悅。不要說沈天堯，就連他都不明白，主子和二皇子之間到底發生了什麼？爲什麼一夜之間，十多年的兄弟之情蕩然無存？
炙人的靜默中，一隻刺蝟躍然紙上。刺蝟蜷縮成一團，只露出鋒利的棘刺。
沈舒悅拿起宣紙，對著燭火仔細端詳這隻刺蝟。漸漸地，他的眉眼染上了笑意，表情也在瞬間變柔和了。
李冶白看呆了，喃喃低語：“郡王爺，什麼事讓您這麼高興？”
“有嗎？”沈舒悅放下宣紙，又在紙上畫了一名青年，蹲在地上試圖撥弄小刺蝟，卻因爲刺蝟的棘刺不知道如何下手。
李冶白恍然大悟，驚訝地問：“郡王爺，您已經確信，瓊花就是血蒾？”
沈舒悅喟嘆：“確信了又如何？我壓根不知道她躲在哪裡。”
“那……既然她綁架了刑部尚書，咱們就有理由全城搜捕她。蟠螭司、刑部、五城兵馬司一起行動，難道還抓不住一個女殺手嗎？”
“餿主意！”沈舒悅搖頭，“那樣會把她嚇跑的。現在我終於明白什麼是投鼠忌器。”
李冶白不明白，主子爲什麼那麼在意那個妖女。他不解地說：“郡王爺，既然您已經確信，瓊花就是血蒾，是她用刺蝟的刺殺人，我們是不是應該把死者的侄子放了？”
沈舒悅隨口回答：“你忘了嗎？瓊花說過，她殺人純粹只是爲了銀子。”
“郡王爺的意思，是死者的侄子收買瓊花，謀殺自己的大伯？”李冶白用力搖頭，“不對呀！死者兒女雙全，生前對自己的侄子挺不錯的。他的侄子爲什麼買兇殺人？”
李冶白使勁回憶那樁案子的細節。
根據蟠螭司收集的案情紀要，死者名叫周長健。在已知的案件中，他是遭血蒾殺害的第五名受害人。周家是楊安城有名的富戶，就連縣令上任都會請周氏大家長上門做客。周長健作爲長子嫡孫，在當地素有賢名。
某天，周長健收到那顆血紅的珠子，第一時間把自己關在臥室，親手把門窗全部釘死，只讓兒子給他送飯，不允許其他人靠近那間屋子半步。
第二天，當他的兒子去送早飯，發現屋子裡一點聲音都沒有，趕忙把家人全都叫來，試圖撞開房門。因爲房門被紅木桌子死死頂住，最後是他的侄子撬開窗戶，才發現周長健已經不在屋子裡，牀鋪也沒有睡過的痕跡，夜宵原封不動擺在牀邊的小幾上。
第三天一早，周長健的屍體出現在了縣衙門口。周家派去守在縣衙外面的下人言之鑿鑿，屍體是憑空出現的。事後，這名下人因爲受驚過度，回鄉下養病去了。
案子發生的時候，沈天翰是蟠螭司督主。他派遣密探去楊安城調查，發現周長健居然利用善堂販賣稚子，以此斂財。
蟠螭司得悉案情已經是一個月之後。據探子回報，他抵達楊安城的時候，周家雖然沒有公開周長健的罪行，但他們找了一個由頭，幾乎散盡一半家財，幫助丟失稚子的家庭。
至於周長健的侄子，他名叫周子航，從小不愛讀書，跟著周長健學生意，兩人情同父子。如果旁人告訴李冶白，是周子航買兇殺人，他一定不會相信，畢竟周長健死後，周子航不只得不到任何好處，反而會受到周家敗落的牽連。
當下，李冶白試探著問：“郡王爺，難道周子航發現自己的伯父販賣稚子，因爲他正義感太強，或者害怕事情一旦敗露會影響周家的聲譽，索性買兇殺人？”
“當然不是。”沈舒悅斷然搖頭，雙手拿起畫紙，對著小刺蝟自言自語，“你到底藏身何處？你不是說，一定會找我討回你受過的屈辱嗎？”
京城的另一邊，瓊花不期然打了一個噴嚏。她揉了揉鼻子，繼續把玩手中的匕首。
房間的角落，趙致遠戰戰兢兢握著毛筆。他每寫兩個字，沉吟片刻，再寫兩個字，小聲咕噥：“我都說了，那封遺書是真的。”
瓊花冷冷地瞟他一眼，用匕首敲擊桌面，發出“篤篤篤”的聲響，臉上寫滿不耐煩。
趙致遠嚇得噤聲。
時間在靜默中流逝，屋內的氣氛幾乎令人窒息。終於，趙致遠忍不住了，他低聲說：“姑娘，我雖然記得書信的內容，但是你讓我一字不落地默寫，我實在做不到。”
瓊花隨手一甩，匕首一下插入桌面，刀柄在空氣中微微晃動了兩下，刀刃泛出冷冷的寒光。趙致遠倒抽一口涼氣，再不敢作聲。
瓊花輕笑，一字一頓說：“趙大人放心，我不殺你。我會先殺了你的兒子，再殺你的女兒。”話音剛落，她突然高聲呵斥，“誰在外面？！”她拔出桌上的匕首，以迅雷不及掩耳之勢朝屋外擲去。
匕首“咚”的一聲插入廊柱，入木三分。柳兒看到匕首幾乎貼著自己的左耳，嚇得臉都白了。
瓊花打開房門，輕佻地說：“原來是柳兒姑娘啊，這麼晚了，有事嗎？”
柳兒木呆呆地看著她，半晌纔回過神。她深吸一口氣，垂眸四十五度，蓮步輕移走向瓊花，柔聲說：“小姐，奴家給您做了一碗湯圓，湯圓是奴家親手搓的。請讓奴家服侍您用夜宵。”
“不必了。”瓊花跨出門檻，順手闔上房門，“這麼晚了，怎麼還不睡？”她用食指勾起柳兒的下巴。
柳兒雙頰微紅，含羞帶怯地看她一眼，又慌亂地移開目光，整個人就像含苞待放的野薔薇。
“這段日子，學得不錯嘛。”瓊花慢慢靠近柳兒，指關節慢慢摩挲她的粉頰，“過幾天就是長公主的生辰。你要知道，想讓一個男人離不了你，牀上功夫尤其重要，需要我教你幾招嗎？”
“小姐！”柳兒如嬌似嗔，“寶哥說，小姐身份尊貴，柳兒哪有資格伺候小姐。”
“那，寶哥有沒有告訴你——”瓊花傾身附在柳兒耳邊低語，“我最喜歡美人兒。不管什麼事，我都可以爲了美人破例。”柳兒嬌羞地低下頭，心思千迴百轉，眼角的餘光不由自主朝對面的房間瞥去。
“怎麼，不願意？”瓊花捏住她的下巴。
柳兒低聲呢喃：“奴家當然願意，奴家求之不得。”
“那就回房等著我。今晚我會好好教導你的。”瓊花拔出廊柱上的匕首，惡作劇一般，她用刀刃貼住柳兒的臉頰。
金屬的寒意沁入柳兒的肌膚，嚇得她打了一個激靈。她低頭稱“是”，匆匆回到自己的房間。
柳兒心知肚明，瓊花不會到她房裡。她是歌姬，從小懂得察言觀色，留心身邊人的一舉一動。雖然她至今不知道瓊花、寶哥他們都是些什麼人，蟄伏在京城有什麼目的，但是這些日子，她聽到了很多事兒。
她獨自一人坐在桌前，出神地盯著桌上的燭火，雖然歌姬賣藝不賣身，但她們免不了委身他人。不過像沈舒悅、沈天堯那樣的貴胄公子一向看不上她們，她伺候過的男人不是腦滿腸肥的富賈，就是附庸風雅的紈絝。
她原本以爲，牀笫之事就是無盡的屈辱，不堪的忍受，可是寶哥讓她發現，原來男女之事也可以讓她如墜雲端。不只如此，寶哥教會了她如何用自己的身體徵服男人。
她能夠征服沈舒悅嗎？柳兒幻想著沈舒悅愛撫她，擁抱她，與她交頸纏綿。她想象自己穿著華衣美服，成爲郡王府唯一的女主人。
瓊花提供的方法雖然能讓她接近沈舒悅，但是風險太大，說不定沈舒悅還會因此惱了她。再說長公主生辰那樣的大日子，萬一沈舒悅因爲當時人多口雜，無心與她纏綿，她豈不是竹籃打水一場空？
柳兒躺在牀上輾轉反側。現在，她有一個更好的機會接近沈舒悅，沈舒悅還會因此感激她，她應該背叛瓊花嗎？
“有什麼不可以的？！”柳兒猛地坐起身，“他們根本不是好人，我早就應該和他們撇清關係。”
她躡手躡腳下牀，麻利地穿上衣服，深吸幾口氣，朝早前那間屋子走去。
此時月亮已經下山，走廊上漆黑一片。她走得很急，又不敢發出聲響，呼吸漸漸變得急促。她不斷地告訴自己，如果瓊花真的綁架了刑部尚書，她揭發他們就是正義之舉！
她駐足房門前，手掌在門板上摸索，果然摸到了一把門鎖。她不敢敲門，更不敢開口詢問，急得額頭冒汗。
突然，她想到被瓊花的匕首刺破的窗紗。她仔細尋找，發現那裡竟然透出極其微弱的光線。
她的心口“怦怦”亂跳，貓著腰從窗紗上的小洞朝屋子內窺視。
屋子內同樣黑漆漆的，只在牆邊的桌子上點著一盞油燈。燈火只有綠豆那麼大，幾乎快要熄滅了。油燈旁邊，一個男人趴在桌子上，柳兒無法看清楚他的容貌，心中卻是一陣狂喜。
黑暗中，桌上的男人一動不動，柳兒也不敢貿然出聲。瓊花等人都會武功，一旦驚動他們，她死無葬身之地。
黎明前最後的黑暗漸漸褪去，窗戶上透出模糊的白光。
所謂富貴險中求，柳兒把心一橫，輕聲呼喚：“趙大人，您是刑部尚書趙大人嗎？”
“是誰？！”男人猛地坐直身體。此人正是趙致遠。
“噓！”柳兒嚇得心驚肉跳，壓著聲音問他，“您怎麼會在這裡？”
“你是誰？”趙致遠喝問。
柳兒稍一躊躇，低聲回答：“奴婢是歌女，是被他們抓來唱曲的。您真的是趙大人嗎？”
“是，我是刑部尚書趙致遠。你快救我！只要你能救我出去，我一定重金酬謝！”他試圖站起身，隨即意識到，他的手腳被繩索綁在桌腿上了。他憤怒地扯了扯繩子，桌椅與地面摩擦，發出“吱吱嘎嘎”的聲響。
“不要出聲！”柳兒被屋內的聲響嚇得魂飛魄散。她急促地說，“房門上鎖了，我只能找人來救您。不過我要怎麼讓別人相信，您被關在這裡？你有什麼信物之類的東西嗎？”
趙致遠脫口而出：“昨晚，我剛洗完澡就被女殺手打暈了，身上什麼都沒有，哪裡有什麼信物！”
柳兒追問：“那，有人認得你的筆跡嗎？你寫幾個字給我吧。”
“我被他們拴在桌子上了，根本沒有紙筆。”趙致遠一臉急色。
兩人隔著門板說話的當口，天已經完全亮了。
景王府內，沈天堯難得起了一個大早。昨晚，他沒能在趙家見到未婚妻，心裡始終放心不下。因爲景王不在京城，他向母親請過安，只帶著兩名隨從就出門了。
清晨的街道上，行人稀稀落落，三匹駿馬跑得極快。沈天堯心事重重，雙腿不自覺地夾緊馬肚子。
突然，路邊的小巷中衝出一名白衣女子，他趕忙拉緊繮繩。可惜，一切發生得太快，他只能眼睜睜看著馬兒嘶叫一聲，撞倒了驚魂未定的女人。