瓊花在盛怒之下殺了那個男人，可是殺人過後，她整個人都虛脫了。她瘋了似的跑到街上，跪在牆角邊不斷地嘔吐。

血蒾選擇殺人不見血的方式奪取那些人的性命，因爲她討厭殺人，她不喜歡看到血腥。黑夜中，瓊花跌坐在街邊擦拭臉頰，即便她早已擦乾淨臉上的血污，依舊不斷地用手背摩挲紅腫的皮膚。漸漸地，眼淚模糊了她的視線。

她崇拜郭大東，她甚至曾經幻想，她的親生父親就是郭大東這樣的人。事實上，真正的郭大東與周長健、周子航有什麼區別？蝴蝶說得沒錯，她或許可以發現別人的弱點，但她根本不懂人心的複雜與骯髒。有的時候，那些人根本不配稱爲“人”！

她一個人坐在黑暗中，直至東方泛起魚肚白，她朝舒郡王府疾奔。

郡王府的大門口，李冶白正在交代門房，如果瓊花來了，不要阻攔她進府。他與門房說著話，遠遠就看到瓊花像一顆憤怒的火球，朝他們衝過來。

李治白迎上前，想要與她打招呼。他還沒來得及開口，瓊花怒斥一聲：“滾開！”

李冶白呆了呆，瓊花已經穿過前院，朝二門走去。他急忙追趕她的腳步，嘴裡大叫：“郡王爺還沒有起牀，你先去偏廳等一會兒。”

瓊花置若罔聞，腳步更急了幾分。

青衫看到他們，現身擋住瓊花的去路。

瓊花不客氣地呵斥：“讓開！”

青衫搖搖頭。

李冶白氣喘吁吁地趕上瓊花，急促地說：“小祖宗，你鬧了郡王爺一晚上，這會兒又有什麼事兒，就不能晚些再說？”

瓊花壓根不理會李冶白。她怒視青衫，拔出腰間的軟劍，彷彿他不讓開，她就要與他拼命一般。

沈舒悅聽到外面的響動，幾乎可以想象劍拔弩張的場景。他輕笑，揚聲吩咐：“讓她進來吧。”他的話音未落，瓊花一步越過青衫，“嘭”的一聲推開房門。

沈舒悅剛剛坐起身，急忙攏上衣襟，無奈地說：“你一定要這樣闖進來嗎？”

瓊花一字一頓說：“我要親手殺了郭大東！”

沈舒悅擡頭看去。她臉色蒼白、眼眶紅腫，衣服上沾著血污。他大致猜到昨晚發生了什麼事。

李冶白跟著進屋，拿起衣裳服侍沈舒悅穿衣。

沈舒悅接過衣裳，吩咐他：“你去準備早膳。”他轉頭詢問瓊花，“你用過早膳了嗎？”

瓊花氣得直跺腳，嚷道：“磨嘰什麼？我先手刃了他再吃也不遲！”

沈舒悅衝李冶白揮揮手。等到李冶白退出臥室，他把外衫披在肩上，平靜地說：“憑你的武功，你想要暗殺他，輕而易舉。”

瓊花上前一步，吼道：“不夠！我要讓所有人都知道，他是不折不扣的禽獸！我要他明白，他錯得多離譜！”

沈舒悅輕笑，搖著頭說：“你太天真了。就算你殺了他，他也不會認爲自己做錯了。”

瓊花反詰：“在他眼裡，那些小女孩壓根不是人？午夜夢迴，他不會有罪惡感？”

沈舒悅搖搖頭，冷酷地回答：“在郭大東眼中，她們只是供‘英雄’褻玩的玩意兒。郭大東甚至覺得，她們應該覺得榮幸。”

瓊花瞪大眼睛，彷彿在控訴沈舒悅的無情。

沈舒悅背過身，慢條斯理地穿上衣服，吩咐下人把溫水送進來。他淨了手，漱了口，慢慢喝下一杯淡鹽水。

瓊花像木樁子一樣杵在屋子中央。許久，她生氣地說：“你到底想讓我怎麼樣？！你明明知道，我不可能在三天之內查出郭大東的馴馬秘訣。”她頓了頓，驚問，“你想讓我發現郭大東的真面目？你想看我難受，嘲笑我有眼無珠？！”

“我並不是神仙。”沈舒悅搖頭嘆息，“我不可能在事前就知道，你竟然傾慕郭大東那樣的人。”

“不！我從來沒有傾慕他！”瓊花握緊拳頭。她不願意承認，郭大東曾經是她心目中的大英雄。

相比瓊花的激動，沈舒悅異常平靜。他不疾不徐地說：“我在昨天就說過，‘瑕不掩瑜’是一個很微妙的詞。郭大東確實保衛了邊疆。在皇上對蒙古騎兵束手無策的時候，他帶領手下重挫對方的銳氣，保護了邊疆的百姓。”

“你們早就知道他的禽獸行徑？你們一直在縱容他？！”瓊花簡直不敢相信自己的耳朵。

沈舒悅彷彿壓根沒有感受到瓊花的憤怒。他的面色沉靜如水，眼神波瀾不驚，彷彿閒話家常一般反問：“對皇上而言，是幾個小女孩的性命重要，還是邊關上萬名百姓的安危重要？”

瓊花質問：“你們的血，是不是冷的？！”

沈舒悅反問：“你是皇上，你如何抉擇？”

瓊花無言以對，突然開始憎恨“瑕不掩瑜”這四個字。一直以來，她敬佩那些武功卓絕的大俠，對他們的小缺點，她選擇一笑而過，總覺得那些小事無關痛癢，畢竟誰沒有缺點呢！某種意義上，郭大東只是把那些“小瑕疵”放大至極限罷了。甚至於，在世人眼中，用那些女孩的性命換取邊疆的和平，她們死得其所，郭大東的行爲無可厚非。

這一刻，瓊花覺得自己快要窒息。她是羅剎門的殺手，她一直以爲，世上的人可以劃分爲好人與壞人，該殺的人與不該殺的人。

郭大東是哪一類人？她親手殺了十餘人，她又是哪一類人？

瓊花伸手觸摸臉頰，彷彿依舊可以感受到鮮血濺在臉上的溫度。她的胃中一陣陣翻騰，臉色蒼白如紙。

沈舒悅喟嘆：“世上哪有那麼多正義？人家不過是打著正義的旗號，做出有利於自己的選擇罷了。”

瓊花不贊同他的話，卻又不知道如何反駁。她再次堅持：“不管你說什麼，我都要親手殺了郭大東，我要讓所有人都知道，他禽獸不如！”

“很好。”沈舒悅點點頭，笑著反問，“你以爲，我爲什麼引誘你潛入郭家？”

“你做了那麼多事，就是想借我的手殺了郭大東？”瓊花的腦子嗡嗡直響。

沈舒悅糾正她：“不是你，是羅剎門。羅剎門想要錢厚淳之死的真相，而我想要‘結果’，郭大東的性命只是其中之一。你願意與我各取所需嗎？”

“你，太可怕了。”瓊花下意識後退一步。

“這樣就讓你覺得可怕？”沈舒悅笑了起來，“實話告訴你，皇上找郭大東清算，並不是爲了死去的那些女人，也不是爲了郭家密室內的財寶。皇上想要的，僅僅是郭大東手中的兵權。這纔是現實。”

“那你呢？”瓊花滿心失望，她原本以爲，沈舒悅揭露周子航的真面目，不僅僅爲了打擊她，而是因爲他的內心深處是有良知的，她詰問，“你不在乎錢厚淳一家遭遇了什麼，你不關心趙致遠的性命，你也不在意姚笙被誰殺死！你很高興郭大東竟然牽扯了進來。你迫不及待想要扳倒他，鞏固你在皇帝心中的地位。這就是你說的，有利於自己的選擇吧！”

不知道爲什麼，她的眼眶一陣陣泛熱。相比她對沈舒悅的厭惡，此刻的失望更讓她心痛。她不喜歡沈舒悅，從一開始就討厭他，恨不得殺了他，可是在她心中，他並不是不擇手段的人。他們從一開始就是對立的，他可以命人捕殺她，甚至親手殺了她，但他不應該是媚上之輩。她不能接受，他竟然是這樣的人！瓊花很失望，她用盡全身的意志力才能勉強忍住眼中的淚光。

突然，她好似想到了什麼，臉色由白轉青。她沉聲質問：“是你殺了姚笙，嫁禍郭大東，只爲了將他牽扯入內，是不是這樣？”

“隨便你怎麼想。”沈舒悅的表情驟然變冷，“你只需要回答我，合作還是一拍兩散？”他的喉嚨癢得難受，但是他決不能在她面前咳嗽，他不想讓她看到自己的孱弱。

瓊花怒視沈舒悅，拇指的指甲幾乎嵌入食指的指肉。遲到的正義總比沒有強。她從牙縫中擠出一句：“好，你要我怎麼做？”

小半個時辰後，當李冶白端著早膳折回來的時候，遠遠看到瓊花走出二門的背影。他快走幾步，聽到一陣急促的咳嗽聲。

“郡王爺！”李冶白慌忙進屋，放下托盤輕拍沈舒悅的後背，擔心地問，“您已經好些日子沒有咳嗽了，今天這是怎麼了？”

“我沒事。”沈舒悅勉強迴應一句，緊接著又是一陣撕心裂肺的咳嗽。

李冶白眼眶泛紅，憤憤地嘟囔：“是不是那個妖女又做了什麼？”

沈舒悅搖搖頭，輕聲嘆息：“或許就像她說的，我的血是冷的。”

郡王府外，瓊花耷拉著肩膀走在初夏的朝陽下。她奉命來到京城，僅僅爲了取得錢厚淳留給趙致遠的遺書。她至今無法肯定，那封遺書是真是假。這一切全都拜沈舒悅所賜！她漫無目的地遊蕩，不知不覺中走到了昨晚的小樓前。小樓已經被官差裡三層外三層圍了起來，四周擠滿了看熱鬧的人。

小院內，京兆府尹呂凱盛深刻地懷疑自己流年不利。昨晚剛剛發生一樁滅門慘案，今天虎威將軍的副官竟然被人割斷了脖子，赤身裸體死在銷魂鄉。

他親自帶人檢查屍體，吩咐手下通知郭大東，直到午後才返回衙門。他在書房匆匆扒了幾口午飯，正煩惱如何破案，手下的師爺興沖沖跑過來，急促地說：“大人，找到了，找到姚笙被謀殺的證據了！”

呂凱盛愣了一下，生氣地說：“他是被謀殺的，我們就得抓捕兇手，你有什麼可高興的？！”

師爺嚇得噤聲，悄然遞上一張紙。

呂凱盛拿起來一看，紙上赫然寫著：你是第一個，但不是最後一個。他的臉色越加凝重，沉聲喝問師爺：“這紙條，哪裡找到的？”

師爺趕忙解釋：“回大人，按照原本的計劃，今天本該把姚笙的屍體交還他的女兒。屬下們想著，姚大小姐成了虎威將軍的乾女兒，總要給人家留個好印象，於是屬下命人整理姚笙的遺容，無意間在衣服的夾層內找到了這張紙條。”話畢，他覥著臉說，“大人，屬下仔細想了想，姚笙死的時候，街上那麼多人親眼看到，是馬兒突然發狂把他撞死。這張紙條只能證明，姚笙被仇人威脅，導致他心不在焉，來不及閃躲馬車纔會發生意外。所以，姚笙的死並不是謀財害命，咱們不需要抓捕兇手。”

“就你最聰明！”呂凱盛不滿地瞪他一眼，低頭思量，半晌，問師爺道，“早前你們沒有仔細檢查屍體嗎？”

師爺回答：“查是查了，可能他們忘了檢查衣服夾層。大人，有什麼不對嗎？”

呂凱盛沒有作聲，揹著手在屋子裡來回踱步。

炙人的沉默中，他突然問道：“趙致遠近況如何？不是說他進宮見過皇上了嗎？皇上沒有撤他的職，那他仍舊是刑部尚書……”

“大人。”師爺壓著聲音說，“大傢俬底下都在謠傳，趙大人上次被人擄劫，其中另有隱情……”

“他是景王爺的未來親家，你沒有看到，舒郡王明裡暗裡都在幫著他嗎？”說到這，呂凱盛眼前一亮，他自言自語，“我怎麼忘了蟠螭司呢！可是總不能貿然找去郡王府……”

他正在琢磨著怎麼和沈舒悅攀上關係，他的運氣好像突然回來了，歐陽靖竟然主動找上門。他趕忙迎接歐陽靖入屋，笑著問他：“歐陽大人親自上門，不知道有什麼吩咐。”京兆府尹官拜正四品，呂凱盛本不需要對歐陽靖如此客氣。

歐陽靖奇怪地看他一眼，直接說明來意：“呂大人，你們是否有一樁一家四口被滅門的案子？”

京兆府尹愣了一下，趕忙點頭。

歐陽靖又問：“他們家是不是有一個十七八歲的女兒，案發後消失不見了？”

京兆府尹反問：“歐陽大人如何知道？”

歐陽靖笑了笑。沈舒悅又病了，今天沒去蟠螭司，不過皇上特意派內侍叮囑他，務必辦好沈舒悅交代的每一件事，不能有絲毫差錯。

歐陽靖不知道內情，但皇上的態度讓他不敢大意。當下，他命令手下把春桃的屍體搬至京兆府的院子內，對呂凱盛說：“呂大人，春桃遊街當日，突然從高臺跳下去之後，活不見人死不見屍。”

呂凱盛忙不迭點頭。爲了那樁案子，他也是一個頭兩個大。

歐陽靖接著又道：“春桃不過是一個賣糕女，她竟敢當衆誣陷建昌伯，督主懷疑幕後另有內情，所以遊街那天命屬下等人在四周埋伏。春桃失蹤之後，我親自帶人暗中查訪，沒有找到春桃，卻在距離荷花裡不遠的小巷內發現一具無名女屍。”

呂凱盛問道：“歐陽大人的意思，此女就是那樁滅門案失蹤的女兒？”他訕笑著說，“我一直懷疑，此女與家人起了口角，下毒謀殺全家，正想命人全城搜捕她。”

“不是的。”歐陽靖搖頭，“按時間推算，此女跳樓身亡在先，並非兇手。我只是懷疑，此女和滅門案有關，所以把她的屍體送來。至於真相如何，還要勞煩呂大人。”話畢，他拱手做告辭狀。

“歐陽大人，請留步。”呂凱盛急忙攔住他，下意識看了一眼地上的屍體。屍體已經泛出屍臭，穿著粗布衣裳，與死者一家的家境十分吻合。只不過，死者的面容不可辨，看起來有些違和。

他不敢當面質疑歐陽靖，轉而說起姚笙身上發現的那張字條。

歐陽靖不知道沈舒悅如何得知，有人留書威脅姚笙，而且威脅信就在姚笙的屍體上。他按照李冶白的傳話，皺著眉頭說：“此案牽涉甚廣，呂大人還是小心查證爲好。呂大人如果願意，我把字條拿回蟠螭司比對，說不定可以辨認出是誰的筆跡。”

呂凱盛喜出望外，巴不得沈舒悅接手這樁案子，自然願意將紙條交給歐陽靖。歐陽靖走後，他又將發現字條的事通知姚英娘及郭大東。出乎呂凱盛的意料，郭大東並沒有因爲副官的死大動肝火，反而問了很多案件的細節。至於那張威脅字條，他想要親自過目，奈何字條已經被歐陽靖拿走，他只能作罷。

呂凱盛忙活了一下午。他原本以爲，姚笙的死有蟠螭司幫忙，一定可以很快破案，卻在傍晚時分得知了一個驚人的消息，紙條上的字跡與錢厚淳的筆跡一模一樣。

京兆府內，歐陽靖拿出錢厚淳處理過的舊公文，讓呂凱盛自己比對，又向他解釋：“不瞞呂大人，督主一直懷疑，姚笙的死與錢厚淳一案有關。因爲這樣，我才冒昧請求呂大人，將那張紙條拿回蟠螭司比對字跡。”

呂凱盛一時無法消化歐陽靖的話。他笑著說：“歐陽大人，既然這樁案子關係重大，不如由蟠螭司……”

“當然不行。”歐陽靖做了一個打住的手勢，正色說，“你又不是不知道，皇上雖然授我副督主的職位，但我就是一個跑腿的。如今督主正病著，我哪敢擅作主張。”

“舒郡王真的病了？”呂凱盛將信將疑。

“我騙你幹什麼！”歐陽靖沉下了臉，“不要說區區一個錢厚淳，就是郭大東、趙致遠他們，在皇上心裡也趕不上督主的一聲咳嗽重要。姚笙是個什麼東西，值得督主爲他費心？”

呂凱盛趕忙道歉，唯唯諾諾送走了歐陽靖。

入夜，呂凱盛輾轉反側。沈舒悅爲什麼認爲姚笙的死與錢厚淳有關？想到趙致遠和錢厚淳關係匪淺，他匆匆起牀，連夜趕往趙家。

半個時辰後，當趙致遠看到字條，老臉“唰”的一下就白了。

呂凱盛驚問：“趙大人，這真的是錢大人的筆跡？”

趙致遠點點頭，又搖搖頭，顫聲說：“這是厚淳兄的筆跡沒錯，但是我親眼見過厚淳兄的屍體，他不可能死而復生。”

京兆府尹追問：“那，據趙大人所知，錢大人和姚笙，以及郭將軍、沈伯爺，他們之間有什麼關係嗎？”

趙致遠仔細想了想，輕輕搖頭，隨即反問呂凱盛，沈舒悅對這件事有什麼看法。

呂凱盛垂頭喪氣地告訴他，沈舒悅又病了。他一時心急多問了兩句，結果得罪了歐陽靖。

第二天一早，趙致遠命人送上名帖求見沈舒悅。帖子沒能送到沈舒悅手中，被管家婉拒了。

這一回沈舒悅確實病了。在瓊花離開郡王府之後，他不停地咳嗽，當天下午就開始發燒。太醫診斷，他因爲情緒太過激動，導致舊疾復發，需要靜養。長公主誤以爲他過度勞累，不由分說切斷了沈舒悅與蟠螭司的聯繫。

趙致遠輾轉從沈天堯那裡得悉此事，只能時不時找呂凱盛了解調查進度，奈何案件沒有任何進展，他只能待在家裡乾著急。

另一邊，郭大東除了敦促京兆府儘快抓住謀殺副官的真兇，全部精力都在逼迫沈文昊迎娶姚英娘。沈剛一萬個不願意，態度十分強硬。兩人一再鬧上御書房，皇帝對他們煩不勝煩，索性下令不許他們進宮。

一晃眼三天過去了。

這一天深夜，一輛不起眼的馬車行駛在空蕩蕩的街道上。車廂內，沈文昊冷著臉質問沈舒悅：“這麼晚了，你要帶我去哪裡？”短短幾天，他已經瘦了一大圈，看上去足足老了四五歲。

沈舒悅剛剛退燒，他好說歹說，長公主才勉強同意他出門。他透過燭火打量沈文昊，笑著說：“沒想到你竟然堅持了這麼多天。我原本以爲，你連一天都挨不了，一定會哀求外祖父替你求情。”

沈文昊憤憤地撇過頭。這些日子，他沒日沒夜地替死刑犯錄口供，他每時每刻都想尖叫：你們是不是人？你們畜生不如！

可惜，那些全都是活生生的人，十惡不赦的罪人！如果不出意外，那些人會在秋後被處斬。死到臨頭，有的人揚揚得意自己的罪行；有的人堅稱自己沒有做錯，是朝廷構陷他們；還有的人痛哭流涕，假裝真心悔改，只求免除一死。

他厭惡那些人。他知道，沈舒悅不過藉此折磨他，他絕不會向他低頭。他再次追問：“你到底帶我去哪裡？”

“遛彎而已。”沈舒悅輕輕吐出四個字。

沈文昊氣呼呼地轉過頭，沒再追問。

在馬蹄有節奏的“嗒嗒”聲中，沈文昊忍不住開口：“如果有一天，真的下起了暴雨，你會故意害死那些村民嗎？”沈舒悅滿眼疑惑。

沈文昊一五一十講述了十年前皇帝考察他們的那件事。

沈舒悅失笑，不可置信地說：“你就是因爲那件事討厭我？”

“什麼叫那件事？！”沈文昊一臉氣憤，“你的行爲等同於殺人！”

沈舒悅反問：“難道你的選擇不是殺人嗎？我們的區別僅僅在於，你的選擇會讓更多的人喪命。”

沈文昊憤怒地指責沈舒悅：“那些村民原本不會死！皇上只是說，下游的城池有可能被淹沒。你爲了一件尚未發生的事，就要害死無辜的人，這樣的你與殺人兇手有什麼差別？”

“皇上說的並不是假設。”沈舒悅挑開車簾遙望漆黑的夜空，“就在皇上提出那個問題的前一年，差不多也是現在這個時節，他下令破堤泄洪，淹死了一百一十八名村民，拯救了江夏城數萬名百姓的性命。這是一個很簡單的選擇題，每一位帝王都知道如何取捨。”

沈文昊目瞪口呆。半晌，他喃喃低語：“洪水不一定會淹死江夏城的百姓……”

“如果水漫江夏城，隨之而來的將是瘟疫、流民、暴亂，你想要看到這樣的結果嗎？”沈舒悅輕輕勾起嘴角，“那天，皇上在窗外聆聽太傅講授‘禮義仁愛’，他對我說，他需要的是殺伐果決的儲君，而不是婦人之仁的貴胄公子。”

沈文昊沉默了。

不多會兒，青衫在車廂外面回稟：“公子，他們來了。”

寂寥的街道上，幾名黑人悄然靠近馬車。他們身輕如燕，幾乎聽不到腳步聲。爲首的女人同樣一襲黑衣，勾勒出凹凸有致的身材。她手握長劍，大咧咧逼停馬車。

沈文昊撩起車簾，映入眼簾的是烈火一般的紅脣。火把的橘紅色光芒下，女人劍眉飛揚，星目璀璨，自有一股英氣逼人的氣勢。沈文昊看呆了，眼前的女人分明就是春桃，卻又不是春桃。偏偏，他親眼看過春桃的屍體。

他脫口而出：“春桃，你死而復生了嗎？”