沈天翰笑著說：“大王子不必驚慌。我只是想告訴你，如果我有心殺你，你不可能活著抵達京城。”
庫爾班不可置信地睜大眼睛，大聲叫嚷：“兩國和談，不斬來使！”他奮力掙扎，急得面紅耳赤，連脖子上的青筋都暴了出來。
沈天翰雲淡風輕地微笑著，說道：“大王子與令妹不遠千里而來，一定十分傾慕中土文化。我與大王子一見如故，於是留你們小住十年二十年。你們的父汗聽到這個消息是欣然答應呢，還是率兵接你們回家？”
庫爾班扭過頭去。
沈天翰又道：“大王子也說了，大周乃禮儀之邦，所以本宮一直以禮相待。但是這並不代表，大王子可以肆意而爲?！彼D身往樓梯口走去，揚聲吩咐手下，“你們好好伺候大王子，不用跟著?！?
庫爾班呆呆地看著沈天翰的背影。沈天翰是大周朝的儲君，沒什麼誘惑足以打動他，而自己僅僅是西樑國的大王子，又能給他什麼好處？庫爾班這才決定兵行險招，想用威脅的手段在和談中撈些好處，但他沒有料到，沈天翰不僅親手殺人，竟敢當衆挾持他。
大週一向以泱泱大國自居，西樑雖是彈丸之地，但它是大周與毛利國的緩衝，大周不得不庇護他們，他們這纔有恃無恐。在國家層面，大周不可能貿然遠征西樑，但是於他而言，一旦他被大周扣爲人質，即便他能夠活著回到西樑，恐怕也會死在自己的兄弟手上，屍骨無存。早前，他爲了讓和談的結果令父汗滿意，順理成章成爲西樑的儲君，他派遣細作滲入京城，調查沈天翰的方方面面。但他成爲儲君的前提，他必須活著回到西樑。
想到這，庫爾班眼中流露出幾分怯意。
另一廂，沈天翰拾階而上，徑直走向二樓的雅間，推開房門，烏木傢俱典雅穩重，空氣中彌散著淡淡的酒香。午時，庫爾班在這間屋子單獨宴請他。酒過三巡，一名身穿華服的男子推門而入。庫爾班曖昧地說，他特意**了幾名奴隸，有男有女，乖順聽話，可以任他們爲所欲爲。
沈天翰本來沒有在意，任由奴隸跪伏在自己腳邊，親吻他的鞋子?？墒钱斔辞宄`的容貌，他拂袖而去。
那個時候，他氣憤至極，回到太子府甚至失控地砸了一個杯子。那人是他的親表弟，他們從小一塊長大，不管他對那人是恨是怨，都輪不到其他人置喙，更容不得別人侮辱那人。
時隔一個半時辰，當他再次踏入這間屋子，氣憤之情已經蕩然無存，只覺得庫爾班的行徑很可笑。他環顧四周，殘羹冷炙依舊擺放在餐桌上，與他離開的時候一模一樣，擡手晃了晃酒壺，打開蓋子聞了聞，酒水也沒有異常。
他扭頭朝地上看去，那名奴隸已經死去，死者與那人確有幾分相似，但此人的容貌不及那人十分之一。他信步走到窗邊，猛地推開窗戶。午後的豔陽刺得他睜不開眼睛，他微微瞇了瞇眼睛。
他幾乎可以肯定，是庫爾班毒殺了死者。如此拙劣的手段，目的自然不是殺人，而是庫爾班在明目張膽地警告他，西樑知道他和那人之間的種種不合，威脅曝光這些事情，妄圖逼迫他在談判中讓步，讓西樑獲得更多的利益。
他堂堂大周朝的太子殿下，怎麼可能被西樑人威脅！沈天翰不屑地笑了笑，大步走下樓梯。他示意馮嶽山放開庫爾班，沒頭沒尾地說：“相傳，世上有一種花兒，晶瑩剔透，分外美麗?？上?，它太過嬌弱，於是它的主人替它打造了一個透明的琉璃杯盞，希望它綻放最美的光華?！?
說到這，沈天翰的笑容越加炫目，笑意卻沒有深達眼底。他一字一頓地說：“我們中原人有兩個詞，敝帚自珍，愛屋及烏，大王子應該好好學一學?！闭f罷，他揚長而去。
庫爾班聽明白了沈天翰的話。他在暗示，舒郡王就是那朵“嬌花”，被皇帝“栽種”在透明的琉璃杯盞中?；实劭粗惺婵ね酰瑒e人自然也就喜歡他，沈天翰也不例外。
他目送沈天翰的車輦遠去，心中萬分不甘。他得到確實的情報，沈天翰與舒郡王不和。舒郡王是長公主之子，又是病秧子，不可能問鼎皇位，但是沈天翰貴爲太子，怎麼可能忍受別人的光芒蓋過自己！
他對著手下低吼：“通知所有的細作，連夜收集證據，太子和舒郡王不和的證據！”話畢，他把幕僚帶去房間密談，直至深夜。
庫爾班與幕僚商談之際，沈天翰已經回到蟠螭司。他不悅地注視副督主及一衆主事，黑著臉斥責：“西樑國一定有細作長期潛伏在京城。你們連續調查了數日，現在竟然告訴我，你們連疑犯都找不到？！”
所有人噤若寒蟬，不敢接話。
沈天翰不耐煩地揮揮手。衆人魚貫而出。
馮嶽山笨拙地勸慰他：“殿下，您在回來的路上就說過，庫爾班求勝心切卻又黔驢技窮。在您的激將法之下，他爲了拿到確鑿的證據威脅您，一定會有所行動。既然您已經派人監視西樑人，相信很快就會有結果的?！?
沈天翰彷彿沒有聽到他的話。他自言自語：“區區西樑國，竟敢派人去郡王府送禮，向我示威！”
馮嶽山低下頭不敢接話。主僕二人一坐一站，誰都沒再開口，就連空氣彷彿都已經凝固了。
時間如指尖的流沙，在炙人的靜默中悄然流逝。天越來越黑，屋子內伸手不見五指。突然，沈天翰低聲說：“明珠，急病而亡。你回去安排一下?！泵髦橹赖奶?，他不能留下隱患。
馮嶽山微微一愣，滿臉錯愕。黑暗中，他睜大眼睛瞪著聲音的源頭。半晌，他低聲說：“殿下，明珠不可能踏出東宮半步?！?
“天下沒有不透風的牆。”沈天翰的聲音很低，明珠不過是太子府的一個侍妾，但他的心口堵得慌，他吩咐馮嶽山，“值夜的侍衛，如果不願意成爲隱者，就此消失吧！”
馮嶽山又是一愣。他沒有見過隱者，確切地說，除了蟠螭司的歷任督主，沒人見過隱者，因爲他們的一生僅效忠於唯一的主人。他們的忠貞，打一個不太恰當的比喻，如果說死士用生命向主人宣誓忠誠，那麼他們就連死的資格都沒有。
“殿下?！瘪T嶽山眼中流露出幾分不忍。據他所知，只有不到十分之一的人能夠經受隱者的殘酷訓練。他小心翼翼地說：“您剛剛接手蟠螭司，這會兒訓練隱者，會不會操之過急？”
沈天翰嘆息：“到底是幾條人命。”他的言下之意，他不忍心將知情的侍衛全都殺了，這才特許他們成爲隱者。
馮嶽山沒再多言，轉身消失在了夜色中。
半個時辰後，沈天翰坐上車輦，馬車慢悠悠地行駛在街道上。
寬闊的街道十分安靜，偶爾有晚歸的行人匆匆而過。無盡的黑暗中，車軲轆發出“咯噔咯噔”的脆響，馬蹄聲響個不停，其間夾雜悠長的回聲，這一切都讓沈天翰心浮氣躁。
他推算，這個時候明珠已經香消玉殞。
“什麼人？”侍衛大喝一聲。
“是我?！瘪T嶽山走近車輦，站在車廂旁邊，艱澀地說，“殿下，卑職斗膽，明珠姑娘說，如果可以，她想見您最後一面。”
沈天翰沒有答應，也沒有拒絕。
當太子車輦駛入東宮，如同鬼使神差一般，沈天翰沒有踏入太子妃的寢宮。他信步而行，不知不覺走到了書房。
緋紅的燭光下，明珠低頭跪在庭院中央。她一身銀紅色的宮裝，裙襬層層疊疊鋪展在地磚上，烏黑的秀髮似瀑布一般垂落肩頭。
沈天翰幾乎不記得明珠身穿女裝的模樣。他第一次見到她，她穿著小太監的衣服，嚇得瑟瑟發抖。
那人自小體弱，不能同他們一起玩耍。那一年，他禁不住那人的哀求，讓他扮作他的小太監，偷偷帶他去馬球場觀戰?；貙m的路上，他們正巧撞見父皇，嚇得大氣都不敢喘。他的父皇一眼就認出了那人，對著那人噓寒問暖，殷殷叮囑他切不可勞累，以免犯病，卻冷著臉命令他跪在烈日下反思。
那一日，當他看到明珠跪伏在自己腳邊，他想到自己也是這樣跪在地上，眼睜睜看著父皇與那人相攜而去。那一刻，他滿心憤怒，在東宮的走廊上奪去了明珠的清白。
明珠是一個聰明的女人。她很快意識到，自己僅僅是供他發泄怒火的工具。自從那天之後，他再也沒見過身穿女裝的她。這些年，他不缺女人。太子妃、太子良娣、太子寶林，可是獨獨在卑微的她面前，他纔可以宣泄情緒。不知不覺中，他早已習慣女扮男裝的她。原來，她也可以豔若牡丹。
沈天翰舉步往前走，彷彿壓根沒有看到明珠。他疾步而行，越過她走入書房，“嘭”的一聲關上房門。
不知過了多久，他低聲吩咐：“進來吧?！?
“是！”明珠趕忙站起身。她跪得太久，在起身的那個瞬間打了一個踉蹌，險些摔倒。她忍著膝蓋的疼痛，快步走入書房，如同往常一般屈膝行禮。
沈天翰看在眼裡，一時語塞。許久，他冷哼：“你想告訴我，你恨我？又或者，你想替你的家人多要些好處？還是，你想在死後要一個名分？”
“殿下，奴婢名叫明珠。”明珠答非所問。
“我知道?！鄙蛱旌裁摽诙?。
明珠大著膽子擡起頭看他，眼中寫滿驚喜。
沈天翰憤怒地抓住她的手腕，卻又一言不發。
明珠垂下眼瞼，如扇子一般的眼睫毛在她的下眼瞼落下一層淡淡的陰影。她披散著長髮，只在頭上簪了一支珊瑚紅的步搖。翩翩的燭火下，步搖輕輕搖曳，爲凝窒的空氣平添了幾分靈動。
“除了你的性命，你想要什麼？”沈天翰一字一頓，“趁我還沒有後悔，你可以說一個要求?！?
明珠雙頰緋紅，低頭呢喃：“殿下，明珠想要最後一次伺候殿下?！?
沈天翰微微瞇眼。片刻，他冷哼：“你不要以爲……”
“殿下，這是砒霜。”明珠拿出一個小紙包放在桌上，“趙大人說，殿下恩準奴婢留下全屍。奴婢只想最後一次……”
“沒有想到，你這麼**！”沈天翰泄憤一般拔下她頭上的步搖，扯開她的衣襟，“現在就滿足你！”他轉過她的身體，把她面朝下摁在桌子上，撕扯她的衣服。
一番雲雨過後，沈天翰閉著眼睛假寐，默默聆聽窸窸窣窣的穿衣聲。他暗忖：如果她有半點不軌的舉動，他一定親手掐死她！她不會天真地以爲，屋子外面沒有侍衛吧？
長久的沉默中，明珠對著牀榻盈盈一拜，哽咽低語：“殿下，明珠走了?！?
沈天翰睜開眼睛，只看到銀紅色的背影往外間走去。他坐起身，明珠已然拿起桌上的小紙包。他脫口而出：“你不問我，爲什麼要你的性命？”
明珠被他的聲音嚇了一跳。她轉過身，微笑著搖頭，眼眶含淚。她再一次屈膝行禮，恭敬地說：“殿下早些安歇，奴婢告退?！?
“站?。 鄙蛱旌布膊阶呦蛩浪滥笞∷氖滞?，直至白色小紙包從她的指間掉落。
接下去的兩天，沈天翰日夜都在蟠螭司處理公務。他除了指揮手下搜捕西樑國的細作，大部分時間都在整頓蟠螭司的人事。按照他的估計，他最多隻需要兩年的時間就能徹底掌控蟠螭司，消除皇帝在蟠螭司的影響力。
“殿下?！瘪T嶽山走到桌前回稟，“大王子果然派人找上明珠姑娘了?！?
沈天翰手中的毛筆在紙上落下一個墨點。他低著頭問：“然後呢？”
馮嶽山咧嘴笑了笑，高興地說：“明珠姑娘穩住了對方，馬上派人過來報信。這會兒應該已經生擒了那名細作?！?
“知道了?！鄙蛱旌驳穆曇羝降瓱o波，嘴角卻掠過若有似無的笑意。
馮嶽山站在原地，“呵呵呵”笑了起來。
“你笑什麼？”沈天翰放下紙筆。
馮嶽山高聲說：“殿下高興，卑職就高興！”
沈天翰的心情不錯，笑著衝他揮揮手。
不多會兒，副督主急匆匆跑過來，迫不及待地遞上三張紙。第一張紙上只有一些奇怪的符號；第二張紙上是一串沒有實際意義的漢字；第三張紙上纔是一句完整的話，那句話墨跡未乾。
副督主喘著粗氣說：“殿下，這是屬下剛剛命人譯出來的，這下終於確認‘信使’的身份了！”他擦了擦額頭的汗漬。
蟠螭司收發的秘密情報一律都用“野碼”編寫，需要特定的“花冊”才能翻譯成文。一些特殊的情報，必須由專人以特定的“口訣”再次翻譯，才能得悉情報的內容。
沈天翰看到紙上的文字，急切地問道：“只有‘信使’嗎？‘驛丞’呢？”據可靠情報，“信使”和“驛丞”都是西樑的細作，潛伏在京城二十餘年。
副督主搖搖頭，小心翼翼地回答：“殿下，謠傳驛丞早就過世了。從現有的情報分析，大王子壓根不知道這兩人的存在。”他頓了頓，意味深長地說，“屬下記得，大約二十年前，先皇處斬了一戶姓錢的人家?！彼难韵轮猓侨司褪求A丞。
沈天翰若有所思，失神地坐回椅子上。
一個時辰後，一名五十多歲的老頭跪伏在案桌前。老頭滿臉油光，頭頂微禿，身上繫著肥膩膩的圍裙。據說，他是京城出名的大廚，各家酒樓爭相聘請。
沈天翰冷眼打量他。他不得不承認，這樣的人迎面走過來，他絕不會多看一眼。他問：“你是西樑人，還是大周人氏？”
信使木著臉回答：“殿下，我在京城待了二十餘年，從雜役到大廚，也算認識不少人，可能知道一些殿下不知道的事?！?
沈天翰不屑地輕笑，問道：“你想怎麼樣？”
老頭垂下眼瞼，正色說：“我不會背叛我的國家，但是我的妻兒，我的孫女都是大周人氏，他們一直以爲，我只是一個廚子……”
沈天翰不耐煩地打斷了他，說道：“當你把情報送回西樑，你就應該知道，你和你的家人可能面對什麼樣的結局?！?
信使用髒兮兮的圍裙擦了擦手，擡頭朝沈天翰看去。他鎮定自若地說：“如果我知道一些殿下不想讓別人知道的事呢？”
“你竟敢威脅殿下！”馮嶽山用虎口掐住老頭的脖子，幾乎把他提溜在手上。
老頭漲紅了臉，本能地注視馮嶽山，突然間瞇了瞇眼睛。
沈天翰閉著眼睛輕揉太陽穴，彷彿並沒有聽到老頭的話。
“殿下？”馮嶽山請示沈天翰，“應該如何處置他？”
沈天翰不耐煩地揮揮手。他當然不會留下“信使”的性命，更不會奢望從這樣的細作口中得到任何可靠信息。他純粹只是好奇，潛伏敵國二十多年的細作是什麼模樣。結果，他很失望。
“舒郡王……”老頭才說出三個字，突然眼珠子暴突。
馮嶽山的右手暗暗使力，嘴角掠過一抹獰笑。
老頭揮舞雙手，雙腳使勁蹬踹地面。他拼盡全力呼喊： “是你……你是……我認得你……”
“你的家人已經全數押去菜市口，這會兒看熱鬧的人潮差不多已經散了。”馮嶽山的聲音壓住了老頭的叫喊。
他怒視馮嶽山，使勁衝沈天翰揮手。然而沈天翰只是嘴角掛著順利者的微笑，絲毫沒有在意他的一舉一動。
“你上當了！”老頭終究沒能說出這四個字，便絕望地閉上了眼睛。
“把屍體掛起來吧?！鄙蛱旌卜愿礼T嶽山，自言自語，“找不到‘驛丞’……我總覺得不安……”
同一時間，菜市口的人潮漸漸散去。庫爾班身穿漢人的服飾混跡在百姓中間。他遠遠看著劊子手把屍體拖走，出神地盯著殷紅的地面，臉色煞白。
他心知肚明，是自己一意孤行，妄圖訛詐沈天翰，結果暴露了西樑好不容易安插在京城的細作。
他啞聲詢問手下：“這個‘信使’……真的是我們……”
他的手下點點頭，用更低的聲音回答：“大王子放心，屬下雖然不知道他們的任務是什麼，但是屬下十分確信，二十多年前，我們一共安插了三名細作，‘信使’只是其中之一?！彼难韵轮?，至少還剩下兩名細作潛伏在京城。
庫爾班不置可否，整個人如同木偶一般，僵著身體往前走。
第二天一早，庫爾班帶領使團如約來到蟠螭司。他剛剛步下馬車，擡頭就看到院子中央並排懸掛著六具屍體。他們全都是西樑派出的細作。
他腳步略頓。國與國之間的往來，講究的是“微妙的平衡”。無論是大周還是西樑，雙方心知肚明，大家都有細作潛伏在對方的國土。沈天翰堂而皇之絞殺西樑的細作，是在告訴他，大周將打破原有的平衡，西樑不接受也得接受。
庫爾班擡頭看去，沈天翰已經率衆站在廊下。他趕忙收斂思緒，快步迎了上去。
不多會兒，兩人面對面坐在桌前。沈天翰拿出一份草擬的合約，手指輕輕一彈，合約滑過桌面，朝庫爾班飛去。
庫爾班用食指按住合約，沉聲說：“太子殿下騙得我好苦。那一日在驛館，你拂袖而去，我還以爲自己戳中了你的痛處，沒想到那不過是一場戲?！?
沈天翰自然不會告訴庫爾班，他並沒有誤會，自己也沒有做戲，庫爾班掌握的情報全都是事實。他所做的，只是讓庫爾班誤以爲，那些情報是假的。回過頭想想，沈天翰隱約覺得整件事很不對勁，具體卻又說不上來，哪裡不對勁。當下，他無暇細思，冷聲譏諷庫爾班：“那天的事，也要大王子全力配合，纔會有那麼好的效果?！?
庫爾班苦笑，指著合約說：“太子殿下，按照慣例，合約的內容應該由雙方協商……”
沈天翰咄咄逼人：“大王子這麼說，那我們是否應該協助大王子，將院內的屍體運回西樑。此外，枉死在驛館的大周子民，大王子打算如何向大周交代？”
……
隨著談判的正式展開，蟠螭司氣氛凝重。一牆之隔的街道上，青石地磚已經泛起歲月的光澤，騎馬的官吏、坐轎的貴胄、沿街叫賣的小販往來不息。街道兩旁店鋪林立，賓客絡繹不絕。這一切無不顯示京城的繁華。
人羣中，馮嶽山戴著蓑帽低頭疾走。他七拐八彎，再三確認沒有人跟蹤自己，悄悄避入一個幽靜的小院。
院子內，李冶白早已等得不耐煩。他看到馮嶽山，快步迎了上去，扔給他一個小紙包，說道：“這是啞藥，你把它放入明珠的茶水中就行了，和上次一樣。”
馮嶽山沒有多問，把藥包收入懷中。上一次，明珠失去生育能力，明珠以爲是沈天翰授意，沈天翰以爲是意外，其實是他偷偷加重了避子湯的藥量。甚至於，明珠與沈天翰的初遇，也是他刻意安排。
這些年，馮嶽山輔佐沈天翰坐穩了太子之位，但是這一切全都是舒郡王授意，並且在暗中相助。當日，他捨命營救沈天翰，不過是舒郡王安排的苦肉計罷了。確切地說，自從遇到舒郡王，他經歷的每一件事，全都是爲了取信於沈天翰。
細作潛伏於某處，首先第一步，需要無懈可擊的背景才能取信於對方。用沈舒悅的話，唯有“真實”纔是最大的謊言。他說這句話的時候，年僅九歲。
馮嶽山同情明珠，但他沒有替明珠求情。他對著李冶白說：“郡王爺果然料事如神。明珠不只保住了性命，不日就會封爲太子寶林。不過，西樑人那邊……”
“郡王爺說了，西樑國好比光腳的地痞流氓，明著打不過我們，就開始耍賴哭窮，騷擾邊境百姓，使些下三爛的手段。對付這樣的鄰國，我們必須用雷霆手段，必須比他們更無賴。太子殿下心裡一清二楚?！闭f到這，李冶白鄭重地叮囑馮嶽山，“明珠很聰明，在她面前，你得打起十二分精神，不能讓她察覺到你對殿下有二心?？ね鯛斄羲悦?，以後自有用處?！?
馮嶽山點頭稱是。
李冶白又道：“郡王爺讓我轉告你，經此一事，太子殿下可能已經起了疑心。未來的兩年，我們不能再見面了，你只需要盡心協助太子殿下清除皇上留在蟠螭司的勢力。兩年後，等到太子殿下被廢黜，你的任務就算完成了?！?
廢黜太子，談何容易！馮嶽山心中一陣翻江倒海。他忍不住打探：“郡王爺一邊向西樑國大王子透露太子殿下的事，一邊又將‘信使’的行蹤泄露給蟠螭司……”
李冶白斜睨馮嶽山。馮嶽山低聲嘀咕：“就算郡王爺想要殺了太子殿下，也不需要如此迂迴曲折?！?
李冶白奇怪地反問：“太子殿下是郡王爺的表哥，他們自小一塊長大，郡王爺幹嗎殺他？”
馮嶽山越加困惑，不明白沈舒悅到底在圖謀什麼。
“告訴你也無妨?！崩钜卑仔毖垲┧?，“皇上掌控蟠螭司幾十年，蟠螭司內外都是皇上的心腹。太子殿下身爲儲君，當然可以大刀闊斧地清除異己，但是郡王爺可以嗎？”
馮嶽山不由自主地點點頭。蟠螭司事關朝堂的安穩，但凡舒郡王表露出掌控蟠螭司的野心，任憑皇上再寵愛他，同樣饒不了他。
李冶白擡頭仰望夜空，低聲感慨：“郡王爺想要的，僅僅是蟠螭司，不受皇上掌控的蟠螭司?！?