伴隨一連串腳步聲，長公主沈碧沁推門而入，一衆侍從恭立在走廊上。
沈碧沁的眉眼與沈舒悅有七八分相似，精緻秀美，偏偏她身穿騎馬裝，在柔美之中又透出一股英氣。她把烏黑的長髮高高束在腦後，腰間裹纏棕紅色皮束腰，修飾出凹凸有致的身材。她年近四十歲，看起來不過三十歲出頭的模樣。
衆人依次見過禮，沈碧沁把沈舒悅按回軟榻上，轉過頭斜睨沈天堯，表情似笑非笑。沈天堯心裡一陣發慌，覥著臉笑問：“皇姑姑，我的臉弄髒了嗎？”
沈碧沁笑而不語。
沈天堯條件反射一般，一把按住屁股上的文身，哀怨地瞪一眼沈舒悅，三兩步躥出門外，直嚷著自己突然有急事，一溜煙跑了，活像受驚的兔子。
“他怎麼了？” 沈碧沁一臉莫名其妙，“我還沒有打趣他，跑去趙致遠家偷會未婚妻，正巧被我瞧見。”
沈舒悅莞爾，沈天堯一定以爲他說出了文身的事。他隨口解釋：“可能他也看到母親，所以心虛了。”
“不過是偷瞧自己的未婚妻——”沈碧沁戛然而止。太醫說，兒子的病必須清心寡慾，保持心境平和，所以郡王府連個平頭正臉的丫鬟都沒有。無數人勸他娶妻，哪怕只是名義上的妻子，再過繼一個兒子，也算闔家美滿，他卻堅持不肯，說是不想拖累別人。
想到這，沈碧沁的心中又酸又疼，卻不敢在兒子面前表露分毫，只能轉頭去瞧李冶白。李冶白嚇了一跳，哆哆嗦嗦回稟：“殿下，奴婢按您的吩咐，沒敢讓郡王爺看書。這些書是奴婢一個字一個字念給郡王爺聽的。”
“咳！”沈碧沁故意咳嗽一聲。
李冶白渾身一震，嚇得臉都白了。
“母親！”沈舒悅無奈地苦笑，衝李冶白揮揮手。
李冶白如蒙大赦，匆匆行過禮，飛快地跑了。
“本宮又不吃人。”沈碧沁咕噥一句，拿起食盒倒了一碗雞湯，嘴裡解釋，“你說過，須彌寺的泉水特別清甜，熬雞湯的水是今天一早去取的，你嚐嚐。”話音未落，她舀一勺雞湯湊近沈舒悅脣邊，作勢要喂他。
沈舒悅立馬漲紅了臉，趕忙接過湯碗和湯匙，低頭淺嘗一口。
沈碧沁挑眉輕笑。她心疼兒子，所以事事順著他，希望他在有限的日子裡活得快樂肆意。不過她偶爾捉弄一下兒子，無傷大雅。
沈舒悅沒什麼胃口，順手放下湯碗，問道：“母親，您是不是有話對我說？”
沈碧沁遣走所有的下人，直言問道：“舒兒，早上我見過皇兄。你老實告訴我，你主動想要蟠螭司督主的位置，是不是……”
“母親，我只是想找些事情做，不想整天無所事事。”沈舒悅避重就輕地回答。
“這才幾天的時間，你就大病了一場。”沈碧沁在牀榻邊坐下，低聲勸說，“蟠螭司不比其他地方，再加上太子人選懸而未決……”
“母親，皇上雖然賜我國姓，但我終究只是他的外甥。總不會有人懷疑，我想要那個位置吧？”
沈碧沁憂心忡忡地說：“我不是擔心這個。”她頓了頓，“外面的人都說，無論是誰，一旦掌握了蟠螭司的密室，就等於控制了朝廷的大小官員……”
“哪有那麼誇張。”沈舒悅失笑，輕輕拍了拍沈碧沁的手背，“母親不用擔心，皇上很清楚，我只想找些事情做，打發時間罷了。”
“舒兒！”沈碧沁既擔心兒子的身體，又怕他因爲蟠螭司陷入危險，她鍥而不捨地勸說，“你想打發時間，大可以像天堯那般……”
“我也希望自己可以像天堯那般隨性灑脫。”沈舒悅嘆一口氣，“一年到頭，他不是踏青，就是秋獵，再不然騎馬聽曲，恨不得把一個時辰掰成兩個時辰用。”
沈碧沁表情一滯，繼而笑道：“母親答應過你，你想做什麼事情，我都支持你。這回是我鑽牛角尖了。”她拿起雞湯，作勢又要喂他。
小半個時辰後，沈舒悅目送母親的背影遠去。
爲人父母，誰都不願意白髮人送黑髮人，可是爲人子女，又有誰願意撇下自己的父母？他無力勝天，隨時可能離開人世，眼下他唯一能做的事，妥善安排母親的後半生。說實話，他的確關心天堯，但他費心費力把趙致遠一家從旋渦中摘除，只是想讓景王夫妻欠他一個人情。將來他不在了，他們看在這次的人情，凡事都會幫襯他母親一二。
沈舒悅轉頭遙望窗外的春光。陽光明媚又和煦，在湖面上落下點點金光。他伸出右手，試圖捕捉那一抹溫暖，手心卻只落下屋檐的陰影。
他嘆一口氣，閉著眼睛靠在軟榻上，吩咐李冶白繼續讀書給他聽，心緒卻難以平靜。母親既然找過皇上，他推測，今日皇上一定會微服來訪，他必須打起十二分精神。
果不其然，掌燈時分，皇帝只帶了幾名親信，微服來到郡王府。他坐在沈舒悅身邊，爲難地說：“舒兒，舅舅答應你的事，自然不會反悔，只不過你母親十分擔心你的身體。她的脾氣，你是知道的。”他還不到六十歲，頭髮已經全白了。
“讓皇上爲難了。”沈舒悅低聲道歉。
“舒兒，你老老實實告訴我，你想去蟠螭司，是不是……爲了‘他’？”皇帝目光灼灼盯著沈舒悅。他口中的‘他’是指沈舒悅的生父。
“當然不是。”沈舒悅斷然搖頭，“這麼多年過去了，自然不是爲了他。”
皇帝無言地拍了拍他的手背，輕輕嘆一口氣。看起來，他並不相信這話。
沈舒悅沒有辯解，擡頭笑道：“皇上，這次的事，我辦得不妥嗎？”他一臉邀功的表情。
皇帝笑了起來，臉上的皺紋越加明晰，嚴肅的表情卻柔和了幾分。他一本正經地評說：“你辦得很妥當，朕就將南蕭國進貢的紅寶石賞你吧。”話音未落，他就後悔了。
沈舒悅心知，一定是內務府總管見過皇上，皇上才知道他提起過南蕭國的紅寶石。他若無其事地接話：“皇上金口玉言，可不能反悔哦。哪天我不小心惹惱了母親，到時候全指望它讓我少挨幾句罵。”
“你呀！”皇帝嘆息，“太后說得沒錯，你長了一顆七巧玲瓏心，不知什麼時候就被你哄了去。”
“皇上，您這是誇我嗎？”沈舒悅假裝皺起眉頭，“我聽著這話，怎麼不對味兒？”
“七巧玲瓏心還不是誇獎嗎？”皇帝故作嚴肅，卻難掩嘴角的笑意。
甥舅二人說了一刻鐘的閒話，皇帝問他：“朕一直沒有想明白，你怎麼知道趙致遠的事兒與錢家有關？錢家出事的時候，你還沒有出生呢！”
沈舒悅知道自己的位置，不敢拿大，認認真真地回答：“閒暇的時候，我一個人瞎琢磨，總覺得世上的事全都逃不過一句話——”他一字一頓說，“何人爲何人做何事，有何目的。”
皇帝慢慢咀嚼這句話，不由得點頭表示贊同。
沈舒悅繼續解釋：“先前的種種，當我鎖定趙致遠纔是女殺手的真正目標，我爲了釐清頭緒，有意套用剛纔那句話，女殺手被‘某人’收買，爲了‘某個目的’威脅趙大人。”
他輕輕喘一口氣，虛弱地說：“女殺手想要威脅趙大人，大可以綁架趙家的一雙兒女，再不然索性把趙大人抓起來，嚴刑逼供也未嘗不可，她卻大費周章，不只用天堯威脅趙大人，甚至在京城故佈疑陣。此外，女殺手出自羅剎門，一向心狠手辣，殺人不眨眼，這次卻顯得心慈手軟。”他輕聲吐出五個字，“反常即是妖。”
“所以你懷疑，趙致遠可能對買兇之人有恩？就算沒有恩情，至少證明，對方不想傷害趙家的人。”皇帝皺了皺眉頭，“即便這樣也不代表趙致遠與錢家有關，更不能說明，錢家的女兒還活著。”
“是。”沈舒悅點頭，“所以臣覺得，這次的事，最大的功勞在曾外祖父。如果不是曾外祖父一手創立了蟠螭司，記錄下了很多看似無關的事情，就算神仙也很難掐算出，趙致遠與錢厚淳竟然是至交好友。”
皇帝追問：“難道蟠螭司的卷宗內早有記錄，是趙致遠偷偷送走了錢家的女兒？”
“這倒沒有。”沈舒悅搖搖頭，對著皇帝解釋，“二十多年前，趙致遠僅僅是刑部主事，蟠螭司哪會注意他。不過——”他笑了笑，親熱地說，“舅舅，我打一個不恰當的比方，您可別告訴舅母。”
“她？”皇帝愣了一下。他懷疑沈舒悅知道他和皇后起了口角，故意提起她。
沈舒悅只當沒有注意到皇帝的目光，坦蕩蕩地說：“舅母養的獅子狗，每次看到漂亮的小宮女經過，都會在宮門口撒尿，十多年如一日。事實上，那是我們小時候頑皮，偷偷訓練它的。我一直覺得，人和牲畜有很多相似之處，有些習慣一旦養成了，很難改變。”
皇帝點點頭，神情怔忪。如今的皇后是他登基後續娶的，進宮時不滿十六歲，那隻獅子狗還是他送給她的。
沈舒悅見狀，心知自己算是替皇后說過情了。他一本正經地說：“按照蟠螭司的記錄，趙大人升任刑部侍郎之後，每年的十月初八都會請假。”他微微喘息，繼續解釋，“我命人調查得知，這個習慣並非從他升任刑部侍郎開始。他第一次請假是在永輝十三年十月初八，那天恰恰是錢厚淳過世一週年的日子。”
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“這，似乎有些牽強，畢竟偌大一個京城，十月初八過世的人沒有一百也有幾十。”皇帝對這個解釋並不信服。
“是。”沈舒悅點頭，“不過，皇上記得我剛纔說的，獅子狗撒尿的事嗎？趙大人爲人方正、生活刻板，唯一的嗜好就是書法。可能連他自己都沒有意識到，這些年，他偏愛繹州的澄泥硯，而他寫的‘淳’字，每每少一點。”
說到這，他又補充，“繹州是錢厚淳的故鄉，錢厚淳同樣喜好書法，而且他們都是練魏碑的。這麼多的巧合湊在一起，就一定不是巧合了。”
“舒兒果真心細如塵。”皇帝嘴上這麼說，心裡依舊覺得，沈舒悅洞悉內情實屬巧合，畢竟趙致遠的老師和錢厚淳的老師一向政見不合，經常在朝堂上爭得你死我活——想到這，皇帝微微一怔。或許正因爲這樣，所以沒有人懷疑，他們的弟子在私底下是摯交好友。
沈舒悅接著說道：“此時一切尚不能下定論，於是我命人翻閱錢氏一案的案卷，發現所有的死者當中，唯有錢厚淳的女兒面容被毀。最重要的一點——”他賣了一個關子。
皇帝脫口而出：“最重要的是什麼？”
沈舒悅笑著回答：“我沒有告訴皇上嗎？趙致遠聘請的保鏢，其實是蟠螭司的密探。”
“你不早些說，這不是消遣舅舅嗎？”皇帝假裝板起臉，可轉念一想，趙致遠的家人什麼都不知道，他總不會在夢中說出什麼秘密，密探又能打探到什麼？沈舒悅綜合各種蛛絲馬跡，推斷出趙錢兩家的關係，著實心思敏捷。
他拍了拍沈舒悅的肩膀，笑著說：“朕是長輩，就不與你計較了。”
“謝皇上。”沈舒悅作勢要行禮，被皇帝攔住了，他幽幽嘆一口氣，苦笑著說，“不瞞皇上，這是我第一次辦案，心裡著實沒底，不然也不會眼巴巴跑去趙家，故意在他面前說，買兇之人今年二十五歲。直到我第一時間看到趙大人的表情，這纔敢確信，趙大人認爲買兇之人是錢厚淳的女兒。”
他緊了緊衣領，心有餘悸一般嘟囔：“皇上不知道，那天又是風又是雨，火箭鋪天蓋地，女殺手上來就要殺我……”
“行了，別裝可憐了。”皇帝滿臉笑意。他喜歡沈舒悅，所有的兒女子侄之中，唯有他會像孩童一般向他撒嬌，他摸著下巴說，“爲了景王府的面子，爲了天堯的婚事，這次讓你受累了。讓朕想想怎麼賞賜你。”
“臣先謝過皇上！”沈舒悅裝模作樣行了一個禮，又正色說，“皇上，這事還沒有完。”
“你的意思，錢家的女兒就在京城，她還要繼續鬧事？”皇帝滿臉不悅。一個罪臣之女，一個逃犯，竟敢如此猖狂？
沈舒悅趕忙替錢氏說情：“皇上，在錢氏眼中，錢家是無辜的。爲人子女者，自然要爲父兄平反。”
皇帝生氣地說：“趙致遠是堂堂刑部尚書，天堯更是朕的親侄子，此女行事膽大妄爲、目無法紀，朕沒有派人追緝她，已是網開一面。如果她再敢鬧事，朕絕不輕饒！”
沈舒悅心知肚明，皇上絕不會容許錢氏挑戰皇權。“皇上請看。”他遞上殺手組織羅剎門的資料。
皇帝狐疑地接過小冊子。他翻看了幾頁，把小冊子重重摔在桌上，怒道：“江湖中竟然還有這樣的歪門邪教！這是誰人治下？朕明天就治他的瀆職之罪！”他心道，如果世上真有那麼厲害的殺手，進出皇宮豈不是來去自如？
沈舒悅沒有被皇帝的怒容嚇到。他笑盈盈地說：“皇上，刀刃都是雙面的。若是我能把羅剎門收歸蟠螭司，爲您所用，您要如何賞賜我？”
皇帝恍然大悟，罵了他一句“小滑頭”，細細聆聽他的計劃，直至戊時三刻才悄然離開郡王府。
沈舒悅站在二門外恭送皇帝。眼見馬車駛出郡王府的大門，他的身體再也支撐不住。幸好李冶白與青衫眼明手快，一左一右攙扶他，他纔沒有摔倒。
李冶白不敢埋怨皇上，紅著眼眶說：“郡王爺，皇上隔三岔五就來看您，您若是倦了，大可以……”
“扶我回去躺一會兒。”沈舒悅氣息微弱。
青衫恨不得把他抱回臥室，奈何他們都知道，那樣會令主子難堪，只能扶著他慢慢往回走。
回到臥室，李冶白強忍著眼淚，前前後後張羅。直到沈舒悅睡下，他遠遠守在窗邊，眼淚順著眼角滑下。微弱的燭火下，沈舒悅側身而臥，面如白玉眉如黛，世上再沒有比他更俊俏的男子。
李冶白憤憤地腹誹：皇上寵愛主子又如何，那人是皇上！身爲皇上，哪裡需要顧忌別人的感受，都是別人費盡心機討好他。
世人都道，主子仗著皇家恩寵，驕縱跋扈、目中無人，不知道壞了多少規矩。可是誰又知道，這樣的榮寵背後，是主子拖著病體替皇上分憂。
李冶白越想越傷心。主子是長公主獨子，他大可以像景王世子那樣，活得輕鬆愜意。偏偏他自小體弱多病，不知哪天就不在了，駙馬又失蹤了，他必須替長公主的將來考慮。景王世子可以恣意妄爲，不管不顧叫嚷著退婚，主子卻不得不替他善後，因爲主子一旦不在了，長公主可以依仗的僅僅是皇家的那一點點親情。他憤憤地擦拭眼淚，又是悲傷，又是心疼主子。
只有他知道，主子把二皇子沈天翰扶上太子之位，又親手設局，令皇上下旨廢黜太子，經歷了怎樣的煎熬。可主子不得不這麼做，因爲太子在蟠螭司清除異己，那是儲君纔能有的殺伐決斷。主子只是舒郡王，在皇上面前，他必須感恩戴德地接受皇家施捨的恩寵，絕不能讓人發現，他的目標一直都是蟠螭司。
“哭什麼！”青衫站在窗外，伸手戳了李冶白一下，朝沈舒悅努了努嘴。
李冶白趕忙擦去眼淚，揚起下巴反駁：“誰哭了，不過是沙子迷了眼睛。”
青衫不屑地撇撇嘴，眨眼間便消失了。
夜越來越深，偌大的郡王府寂靜無聲。不知過了多久，外院一片嘈雜之聲，濃煙夾雜火光往半空中飛躥。