沈文昊得知春桃死了，整個人都蒙了。他像木偶一般跟著青衫走入蟠螭司。

議事廳內(nèi)，沈舒悅問道：“抓到人了嗎？”

歐陽靖站在案桌前，懊惱地說：“督主，看熱鬧的人實在太多了，春桃又鬧了那麼一出……”

“春桃？”沈文昊好似突然從夢中驚醒，對著沈舒悅大叫，“春桃沒有死，你騙了我，是不是？”

沈舒悅看他一眼，意味深長地說：“春桃的確死了。”

沈文昊呆呆地站在原地。

沈舒悅對著歐陽靖揮揮手，吩咐他繼續(xù)找人，又叮囑他：“可以從春桃的祖母和弟弟著手，他們只是求財而已。”

沈文昊失神地問：“他們真的是春桃的祖母和弟弟？”

“你，同情他們？”沈舒悅難以理解，“你有沒有想過，如果春桃的屍體出現(xiàn)在你家門前，青衫來不及趕去解圍，你會怎麼樣？”

沈文昊茫然地看著沈舒悅。胭脂鋪內(nèi)，很多人看到春桃亮出那隻鐲子，所有人都認(rèn)爲(wèi)，春桃是他的情人。春桃死了，不會有人相信，鐲子壓根不是他買的，他與春桃的交集僅僅是那幾塊糕點。

難道從他在路邊看到春桃被地痞欺負(fù)的時候，他就邁入了陷阱？回想過去的種種，從偶遇，到買糕點，再到胭脂鋪內(nèi)的控訴，所有的事情一環(huán)扣一環(huán)，他一次又一次邁入陷阱。如今，春桃死了，他也把自己逼入了絕境。

“爲(wèi)什麼？”沈文昊看著沈舒悅的眼睛尋求答案，“是誰指使春桃？是誰讓她用自己的性命陷害我？”

沈舒悅嘆息：“不要把自己想得太重要。”

沈文昊呆了呆，問道：“難道那人的目標(biāo)是父親？”

沈舒悅敷衍他：“以後你會知道的。”他揉了揉太陽穴，閉著眼睛說，“外祖父應(yīng)該進宮去了。待會兒我派人送你回家。在真相浮出水面之前，希望你能儘量待在家中。”

沈文昊置若罔聞，急促地問：“她呢？她在其中扮演了什麼角色？”

沈舒悅瞇了瞇眼睛。他幾乎馬上就知道，沈文昊口中的“她”是指瓊花。他突然有些後悔，他根本不該救他。

沈文昊歇斯底里地追問：“你告訴我，她到底是誰？”

沈舒悅一字一頓回答：“你沒有必要知道。從今往後，你和她不會再有任何瓜葛。”

“你要殺了她？”沈文昊的腦子嗡嗡直響。他不知道沈舒悅和瓊花之間的種種，他只是從沈天堯口中得知，蟠螭司一直在抓捕妖女。

沈舒悅冷眼打量他。沈文昊喜歡瓊花，不，確切地說，沈文昊喜歡瓊花刻意假扮的那個女人。他和瓊花僅僅見過四次，這種喜歡竟然讓他是非不分，說出非卿不娶的話。他問沈文昊：“你知道她是什麼樣的人嗎？”

沈文昊耷拉下肩膀，輕輕搖頭。他不知道她是誰，有什麼目的，可他就是喜歡她，喜歡眼睛看到的那個“她”。在他看到她的第一眼，他就知道，那是命中註定。他懇求沈舒悅：“等你抓到她之後，能不能把她交給我？將來，我一定會報答你的。”

“不能。”沈舒悅斷然搖頭，心裡鬱悶得要命，他一本正經(jīng)地訓(xùn)斥沈文昊，“外祖父年紀(jì)大了，你不爲(wèi)他著想，也該爲(wèi)自己的行爲(wèi)負(fù)責(zé)。胭脂鋪內(nèi)，春桃擺明了誣陷你，事後你調(diào)查過春桃的來歷嗎？你在街上偶遇同一個女人三次，你不只沒有心存警惕，反而叫嚷著娶她爲(wèi)妻。你在衆(zhòng)目睽睽之下發(fā)誓，非姚大小姐不娶，卻壓根不知道誰纔是真正的姚大小姐。以上種種，但凡有一點讓你心生警惕，你就不會落得今天的下場！”

“你沒有資格教訓(xùn)我！”沈文昊惱羞成怒，口不擇言，“你這樣的人，永遠(yuǎn)只會懷疑別人，永遠(yuǎn)不會真心待人。天堯視你爲(wèi)親人，你把他當(dāng)成寵物小狗；幽王殿下待你如手足，你卻爲(wèi)了一個蟠螭司，把他玩弄於股掌間。還有皇上、太后、我的父親、成陽郡王、昌平侯等，他們哪一個人不是把你捧在掌心，可是你呢？你唯一在乎的人，大概只剩下你的母親！”

沈舒悅神色冷峻，一言不發(fā)。

沈文昊彷彿回到了小時候。四五歲的小男孩，誰不喜歡漂亮的小哥哥。可是他漸漸地發(fā)現(xiàn)，小哥哥太可怕了。他能讓所有人不由自主聽從他的安排，包括皇上和太后。

嚴(yán)格來說，他和沈舒悅並沒有矛盾或者紛爭，他只是單純不喜歡他的爲(wèi)人，不喜歡他視人命如草芥的態(tài)度。

有一件事，他至今記憶猶新。那年他是六皇子的伴讀，沈舒悅剛封了郡王。在太傅教授皇子們爲(wèi)君者必須愛民如子的時候，皇上帶著他進來了。皇上詢問衆(zhòng)皇子，如果黃河連日暴雨，眼見著即將淹沒城池，他們應(yīng)該怎麼做。

皇子們衆(zhòng)說紛紜，二皇子提出疏散郊區(qū)村民，然後炸堤引流保護城池。沈舒悅卻說，一旦田地被毀，無數(shù)的村民就會變成流民，更嚴(yán)重的情況，在疏散村民的時候，河水可能已經(jīng)淹沒城池，所以還不如直接炸燬堤岸。

沈舒悅的方法等同於以命換命，殺死無辜的村民保護城池。皇子們沒有接話，皇上卻讚許地點點頭。緊接著皇上又問他，洪水洶涌，炸堤的人一定有去無回。如果沒有人願意送死，又該怎麼辦？

沈舒悅面無表情地回答，官府可以命令當(dāng)?shù)伛v軍負(fù)責(zé)此事，一方面許諾撫卹他們的家人，另一方面告訴他們，凡是貪生怕死者，當(dāng)場格殺。

那一刻，他聽得心驚膽戰(zhàn)，脫口而出：“村民和士兵的性命都是人命！”

沈舒悅看著他笑了笑，輕聲吐出兩個字：“瘟疫。”他在事後才知道，洪水過後可能引發(fā)瘟疫，尤其在人口密集的城市。不過，他至今無法認(rèn)同沈舒悅的言行。在他看來，任何人都不能爲(wèi)了有可能發(fā)生的事，殘酷地殺害無辜百姓。

沈文昊回想當(dāng)年那一幕，越加厭惡沈舒悅。他撇過頭，生硬地說：“舒郡王，謝謝你替我解圍。我先回家了，告辭。”

“等一下。”沈舒悅叫住他，表情似笑非笑，“你剛纔不是說，你會報答我嗎？”

沈文昊糾正他：“我是說，如果你把她交給我……”

“我費心費力幫你解圍，難道你不應(yīng)該謝謝我？”沈舒悅的語氣不容置疑，揚聲吩咐門外的侍衛(wèi)，“把歐陽副督主請過來。”

不多會兒，歐陽靖匆匆趕來。沈舒悅吩咐他：“沈世子自願留在蟠螭司幫忙，你幫我?guī)е！?

沈文昊瞪大眼睛，高聲說：“舒郡王，你想怎麼樣？”

沈舒悅不答反問：“怎麼，沈世子害怕自己無法勝任蟠螭司的差事？”

不等沈文昊回答，他吩咐歐陽靖，“你帶沈世子看一眼屍體，然後替他準(zhǔn)備一間屋子。屋子不用太大，小小一間就夠了。沈世子寫得一手好字，讓他協(xié)助主簿，記錄死刑犯的生活經(jīng)歷、犯案過程。”

沈文昊不想示弱，又覺得這是極爲(wèi)簡單的差事。他問沈舒悅：“總有一個期限吧？你不會要我?guī)稚弦惠呑影桑俊?

“期限？”沈舒悅笑了起來，彷彿聽了一個很好笑的笑話。他意味深長地說，“如果你受不了了，隨時可以告訴我。”

“沈舒悅，你不要小瞧人！”沈文昊氣呼呼地往外走。

歐陽靖趕忙跟了上去，引著他朝停屍間走去。沈文昊跨入停屍間的門檻，只覺得一股難聞的氣味迎面撲來。他屏住呼吸，放眼望去，不足三尺寬的臺子上全都蓋著白布。從白布的隆起形狀不難看出，白布下面就是屍體。

沈文昊還沒有做好心理準(zhǔn)備，歐陽靖已經(jīng)掀開其中一塊白布。他下意識看過去，那人身穿囚服，頭髮亂糟糟的，髮絲沾著血污與白色黏稠狀物體。雜亂的髮絲下面，她頭骨開裂、眼睛暴突，五官七扭八歪，看上去甚是恐怖。

沈文昊的胃中一陣翻騰，轉(zhuǎn)身衝出門外，蹲在牆角邊劇烈地嘔吐。歐陽靖冷眼看著他，想起早前的情景，他忍不住舔了舔嘴脣。就在不久之前，他奉沈舒悅之命，帶著武功高手混跡在遊街的人羣中。本來，他對沈舒悅的命令不以爲(wèi)意，直到人羣發(fā)生騷亂，百姓們像潮水一般在街上涌動，而他根本動彈不得。他眼睜睜看著春桃像敏捷的兔子，在人羣中左閃右避，不顧一切衝上高臺。

就像是靈光乍現(xiàn)，他的腦海中突然浮現(xiàn)沈舒悅說過的兩個字：死遁。他無暇細(xì)思，本能地命令手下趕往高臺底下。

短短的一瞬，對他而言就像過了一年，他親眼目睹，就在春桃的身體落下的瞬間，她敏捷地翻身躍入樓下的房間。與此同時，一個相同身形的女人屍體從某個地方掉了出來。圍觀的人羣還沒有回過神，他就像鬼附身一般，示意手下趕快把屍體扛走。也是沈舒悅挑選的手下夠機敏，武功夠高，眨眼間就扛起屍體，消失得無影無蹤，徒留百姓驚呼，屍體消失了。

想到這，歐陽靖越加敬佩沈舒悅。他走到沈文昊身邊，一板一眼地問：“沈世子，你從春桃的屍體上面看出了什麼嗎？”

“那人是春桃？”沈文昊詫異萬分。

歐陽靖點頭說道：“督主推測，春桃遊街途中一定會發(fā)生意外，所以一早命令屬下帶人沿途監(jiān)視。屬下在小巷發(fā)現(xiàn)屍體之後，把她帶回了蟠螭司。”

沈文昊聽聞這話，不自覺地回想屍體的五官，又是一陣排山倒海的嘔吐。

沈舒悅不用猜就知道，沈文昊看到屍體會是什麼反應(yīng)。他問青衫：“外祖父和郭大東一起進宮了？”

“是。”青衫點點頭，“屬下帶回來的老婆子已經(jīng)招供，與公子的推測一模一樣，他們的確是春桃的祖母和弟弟，計劃利用春桃的屍體敲詐沈伯爺。屬下已經(jīng)按照公子的吩咐，將他們秘密關(guān)押。”

“嗯。”沈舒悅不置可否，陷入了沉思。

午後，沈舒悅得知沈剛正在郡王府等他，匆匆坐車回家。半道，他聽到一陣急促的馬蹄聲，正覺得奇怪，又聽到侍衛(wèi)們拔刀的聲響。他撩開車簾朝外望去，郭大東已經(jīng)命手下的親兵將郡王府的馬車團團圍住。那些親兵一身戎裝，英武非凡。

沈舒悅隔著車廂詢問郭大東：“郭將軍，有事嗎？”

郭大東騎著馬走到車廂旁邊，朗聲說：“麻煩舒郡王給沈伯爺帶一句話，文昊這個乾女婿，我認(rèn)定了。皇上面前，我也是這句話！”

沈舒悅直接拒絕：“郭將軍恕罪，這是外祖父的家事。”

“舒郡王，你又是外祖父，又是家事的，是什麼意思？”郭大東並非想要沈舒悅帶話。他只是警告沈舒悅，他知道沈剛?cè)チ丝ね醺Ｈ缃瘢瓦B皇上都不願意插手這件事，他最好選擇置身事外。

郭大公的坐騎身高馬大，沈舒悅懶得擡頭看他的表情，索性坐回座位，一本正經(jīng)地說：“郭將軍，皇上雖然命我暫代蟠螭司督主的職務(wù)，但是我沒有立場置喙文昊的婚事。”他的言下之意，蟠螭司督主不會參與這件事。

郭大東冷笑著說：“希望沈督主說到做到。我們當(dāng)兵的，不懂什麼大道理，生平最恨出爾反爾的小人。蟠螭司武功高手再多，畢竟雙拳難敵四手。”話畢，他大喝一聲，“我們走！”

沈舒悅皺了皺眉頭，眼角的餘光不期然注意到一個人影。他定睛看去，那人三十多歲，穿著馬倌的衣服，表情木訥，看起來毫不起眼。突然，那人朝他挑了挑眉，彷彿正在嘲笑他，竟然沒能一眼認(rèn)出她。

沈舒悅微微一怔。他認(rèn)得她挑眉的神情，還有那雙黑白分明的眼眸，那人竟然是瓊花假扮的。他失笑，探頭想要看清楚，已經(jīng)看不到她的身影。

沈舒悅閉上眼睛回憶瓊花的裝扮。她的眼睛變小了，皮膚也失去以往的健康紅潤，變得粗糙暗黑。除此之外，她的行爲(wèi)舉止也徹底變成了男人。她的易容術(shù)如此出神入化，他更不能放走她。

一旁，李冶白明顯感覺到，主子的心情變好了。他笑問：“郡王爺，郭將軍的哪句話讓您這麼高興？”

“我有高興嗎？”沈舒悅收斂嘴角的笑意，吩咐李冶白，“待會兒你去交代門房，這兩天如果有馬伕上門找我，不管什麼時辰，直接帶她來見我。”

李冶白滿心納悶，看到主子已經(jīng)閉目養(yǎng)神，不敢細(xì)問。

小半個時辰後，馬車抵達郡王府。

沈剛迫不及待迎上沈舒悅，嘴裡叫嚷：“舒兒，那個郭大東，他是不是得了失心瘋？！我和他並沒有深仇大恨，他用得著豁出老臉，將一個素昧平生的女人推給文昊嗎？”

“外祖父，您慢慢說。”沈舒悅溫和地笑了笑。

沈剛一屁股坐在椅子上，連珠炮式地發(fā)問：“舒兒，你給我分析分析，這到底怎麼回事？！你沒有看到，剛纔在皇上面前，郭大東恨不得把我生吞活剝，說什麼如果文昊不娶姚英娘，他一定和我死磕一輩子。對了，早上又是怎麼回事？那個老婆子又是哪裡冒出來的？是不是兔崽子又幹了什麼好事？”

“外祖父，文昊確實是冤枉的。”沈舒悅頓了頓，鄭重地問，“二十多年前，您和錢厚淳確實沒有交集嗎？”

“他一個芝麻綠豆大的文官，我不過是小小的禁衛(wèi)軍侍衛(wèi)，我和他能有什麼交情？”沈剛想也沒想就搖頭。

沈舒悅追問：“那，錢厚淳死的那天發(fā)生了什麼事，您還記得嗎？”

“二十多年前的事了，我哪裡記得。”沈剛嘟囔一句，想了許久，說道，“如果非要說交集，錢家被抄家那天，我好像撞上了他家的馬車。那個時候我並不知道先皇已經(jīng)下旨抄家。等到第二天事情傳開，我唏噓了一會兒。如果不是你幾次三番問起，我早就忘了那件事。”

“您還記得當(dāng)時的細(xì)節(jié)嗎？”沈舒悅詢問。

沈剛搖搖頭，反問：“錢厚淳死了那麼多年了，那件事和郭大東發(fā)瘋有什麼關(guān)係？如果我沒有記錯，錢厚淳死的時候，郭大東已經(jīng)隨軍出征，壓根不在京城。”

“外祖父，您忘了一個人嗎？”沈舒悅嘆一口氣，“錢厚淳的女兒還活著。”

沈剛一下子就怒了，生氣地說：“你是說，這一切都是那個女人搞出來的？他媽的，老子和錢家無冤無仇……她不會是姚英娘吧？”他的聲音漸漸弱了，彷彿陷入了回憶。

沈舒悅問道：“外祖父，你是不是想到了什麼？”

沈剛皺著眉頭說：“如果我沒有記錯，我差點撞上錢家馬車的時候，車上坐著一個女娃，六七歲的模樣，還有一個下人模樣的男人，有點眼熟。”他想了許久，依舊不記得自己在哪裡見過那個男人。沈舒悅猜想，沈剛看到的，應(yīng)該是錢家的下人，帶著錢家大小姐投奔趙致遠(yuǎn)。他追問了當(dāng)時的幾個細(xì)節(jié)，但都因爲(wèi)年代久遠(yuǎn)，沈剛無法回答。

兩人閒聊了幾句，沈剛突然說道：“對了，剛纔出宮的時候，我和郭大東爭執(zhí)了幾句，正巧遇到皇上召趙致遠(yuǎn)入宮，他過來勸我們。我不知道趙致遠(yuǎn)看到了什麼，神色有些古怪，彷彿突然間認(rèn)出了郭大東，又馬上裝出若無其事的樣子。”

沈舒悅側(cè)目。

沈剛不甚確定地說：“興許是我看錯了，當(dāng)時郭大東並沒有特別的反應(yīng)。”

“哦？”沈舒悅饒有興趣地笑了笑。

沈剛熱切地盯著沈舒悅，問道：“舒兒，你是不是已經(jīng)有眉目了？”

沈舒悅保守地回答：“暫時我只能肯定，所有的事情，根源全都在錢厚淳的死。”

沈剛難掩眼中的失望，低聲說：“我行得正、坐得直，不怕那些亂七八糟的事，我唯一擔(dān)心的人是文昊。”

沈舒悅問道：“皇上是什麼態(tài)度？”

“皇上能有什麼態(tài)度。”沈剛嘆一口氣，“郭大東手握重兵，在軍中聲望極高，皇上明知道是他無理取鬧，也只能和稀泥。”

沈舒悅嘆息：“清官難斷家務(wù)事。”

“哪是家務(wù)事！”沈剛心中憤懣，“郭大東口口聲聲，我爲(wèi)了悔婚，不惜謀害姚笙。他既然這麼認(rèn)爲(wèi)，幹嗎強逼文昊迎娶姚英娘？難道他想讓姚英娘嫁給文昊，再伺機報殺父之仇不成？！”

沈舒悅低頭沉吟。確實，結(jié)親不是結(jié)仇。

沈剛追問，“舒兒，到底是誰殺了姚笙？”他舉起右手，“我對天發(fā)誓，不是我派人殺了他。”

“我知道，外祖父不是那樣的人。”沈舒悅安撫他。

兩人相談了小半個時辰，下人回稟，皇上微服來訪。

沈剛急道：“我從後門先走，省得皇上誤會。”

沈舒悅笑道：“外祖父，這裡是郡王府，哪有皇上不知道的事。”

沈剛愣了一下，不知道如何接話。

沈舒悅笑著說：“外祖父與我說的事，又不是什麼機密。你擔(dān)心文昊的婚事，想讓我?guī)兔δ靡粋€主意，也在情理之中，不是嗎？”

“是，是，是。”沈剛連連點頭，“是我的腦子沒有轉(zhuǎn)過彎。”他“呵呵”一笑，轉(zhuǎn)身走出大門，對著皇上行了一個禮，故意流露出不情願的神態(tài)。

皇帝瞥他一眼，半真半假地問：“怎麼，這是衝朕生氣呢？”

“微臣不敢。”沈剛再次抱拳行禮。

“朕還沒有說你呢！”皇帝板起臉，“你真是越老越不成體統(tǒng)了。朕的御書房是你們打架的地方嗎？你和郭大東加起來一百多歲的人了，有意思嗎？”

“怎麼沒意思？”沈剛梗著脖子反駁，“我是皇上親封的伯爺，總不能讓人欺負(fù)到頭上還要忍氣吞聲吧！”

皇上衝沈舒悅抱怨：“瞧瞧，牛脾氣又上來了！”

“微臣哪敢！”沈剛撇過頭，嘀嘀咕咕說，“這事兒追根究底還得怨皇上。當(dāng)年，如果不是皇上騙我喝酒，硬要賞我美人兒，我怎麼會生出那個小兔崽子，整天不讓人省心。”

“嘖！”皇帝轉(zhuǎn)頭瞪他，“你還蹬鼻子上臉了。你一個大男人，如果你不願意，難不成還能被女人強了？”

“正因爲(wèi)是我稀裡糊塗沒能守住，以後去了下面，我都不知道怎麼向悠悠她娘解釋。”沈剛唉聲嘆氣，低聲埋怨皇帝，“說來說去，事情的起因都是皇上……”

“滾回家去！”皇帝怒斥一聲，恨不得朝沈剛的屁股踹上一腳。

須臾，沈舒悅把皇帝請入屋內(nèi)，又讓李冶白守在門外，這才低聲問：“皇上特意出宮找我，是不是爲(wèi)了趙致遠(yuǎn)的事？”

“你都知道了？”皇帝側(cè)目。

“是。”沈舒悅點頭，“剛纔外祖父無意間提起，皇上召趙致遠(yuǎn)入宮了。”

皇帝問道：“我讓你查的事，查得如何了？”

沈舒悅答道：“從已知的情報分析，趙致遠(yuǎn)一家確實沒有可疑。不過——”他話鋒一轉(zhuǎn)，“關(guān)於錢厚淳一案，恐怕還有內(nèi)情。”

“哦？”皇帝皺起眉頭，“那件事過去二十多年了，能有什麼內(nèi)幕？”

沈舒悅斟酌了一下措辭，問道：“皇上是否記得，幽王表哥初任蟠螭司督主的時候，處死了一名西樑國細(xì)作？”

“所以呢？”

沈舒悅回答：“我懷疑，錢厚淳的女兒一直想要找出另一名細(xì)作，纔會惹出這麼多事。”

皇帝驚問：“就是你上次說的西樑細(xì)作？你有懷疑對象了嗎？”

沈舒悅意味深長地說：“皇上，無論誰是潛伏二十餘年的西樑國細(xì)作，關(guān)鍵不是真相，而是結(jié)果。”