沈舒悅並不知道姚笙父女上京的內(nèi)情，但他從來不相信巧合。他十分確信一件事：既然瓊花參與其間，姚家父女一定與羅剎門，或者與錢厚淳的遺書有某種關係。基於這一推論，他吩咐藍衫暗中注意姚笙的一舉一動。

當沈舒悅聽聞姚笙被馬車撞死的消息，他問藍衫：“誰家的馬車撞了他？”

藍衫回道：“車子沒有徽號，車主看起來像是哪戶人家的下人。肇事者很快就被官差送去京兆府了，這會兒應該已經(jīng)查明他的來歷。”說到這，他又補充，“公子，當時事發(fā)突然，就算屬下想要營救姚笙也無能爲力。”沈舒悅叮囑過他，他只需要暗中監(jiān)視姚笙，切不可涉入其中。

沈舒悅思量他的話，問道：“你的意思，有人蓄意謀殺他？”

藍衫想了想，搖搖頭，說道：“屬下看得很清楚，駕車的人確實盡力想要控制馬車，那神情絕對不是假裝的。姚笙等人倒地之後，肇事者徹底慌了神，嚇得快哭了。依屬下推測，他只是不會武功的普通人。屬下來不及營救姚笙，純粹因爲事發(fā)太過突然，就好像一眨眼的工夫，那匹馬突然狂性大發(fā)。”

沈舒悅追問：“你檢查過馬匹嗎？”

藍衫點頭回答：“當時街上亂成一團，死了兩個人，傷了十數(shù)人。三名過路的大漢合力砸死了肇事的馬匹。我趁亂檢查了馬匹，那是一匹好馬，通體雪白，除了頭部的致命傷，全身並沒有其他傷痕。當時的情景也不像是受驚之後突然發(fā)狂。”

沈舒悅低頭沉吟，又問：“你仔細想想，最近這三天姚笙有沒有去過特別的地方，或者見過特別的人？”

藍衫一邊回憶，一邊回答：“他接觸的人，不過是些生意夥伴，再不然就是他家的掌櫃，並沒有特別。有一點倒是挺奇怪的，對於姚英娘與沈世子的婚事，別人恭喜姚笙，他只是一味敷衍，並不接話。”

沈舒悅低頭沉吟。

藍衫覺得姚笙的死實在蹊蹺，忍不住問道：“公子，接下去怎麼辦？”

沈舒悅笑著回答：“什麼都不做。”

“什麼都不做？”藍衫錯愕。

“是啊。”沈舒悅意味深長地說，“我們什麼都不做，有人就會坐不住，這樣我們才能佔得先機。”

藍衫將信將疑，行禮退了出去。

因爲藍衫目睹事發(fā)經(jīng)過後立馬趕到公主府向沈舒悅彙報，因此他們說話的當口，姚笙死亡的消息還沒有傳開，公主府門前熱鬧無比。

建昌伯沈剛這些天被兒子氣得不輕，不過他幾乎看著沈碧沁長大，再加上沈舒悅的關係，他一早坐車前往公主府。沈剛本是武官，最不屑坐馬車，但是歲月催人老，如今他已經(jīng)沒辦法跨上馬背。當建昌伯府的馬車穿過熙熙攘攘的街道，他透過車窗望著川流不息的人羣。一想到兒子的婚事，他的眉心皺成了一個“川”字。他總不能把兒子軟禁一輩子吧？

長公主一向與建昌伯親厚，下人們遠遠看到伯府的馬車，立馬有人迎了上去。那些奉主家之命前來送禮的人馬上讓出一條道。

突然，人羣中鑽出一個年輕女人。她跌跌撞撞走到馬車前，“撲通”一聲跪下了，整個人跪伏在地上。建昌伯府的管家看到她，立馬沉下了臉，高聲呵斥：“哪裡來的瘋婆子，給我把她拖走！”最近這三天，這個女人每天都去建昌伯府敲門，要求面見他們世子，說些莫名其妙的話。

春桃聽到管家的話，絕望地擡起頭，臉上滿是淚痕。她悲慼地大叫：“伯爺，我自知身份低微，並沒有非分之想……”

“快把她拖走！”管家大喝。

春桃不顧一切推開伯府的下人，淒厲地叫嚷：“我不會阻礙世子爺娶妻，我只想親口聽他說一句，他馬上就要娶妻了……嘔……”她一手捂著小腹，一手摁壓胸口，劇烈地乾嘔。

人羣頓時炸開了鍋，衆(zhòng)人紛紛揣測，是不是沈文昊還沒有娶妻，就在外面弄出了私生子。

沈剛並不知道春桃的存在，他在車廂內(nèi)聽到外面的動靜，撩開車簾問道：“發(fā)生了什麼事？”

管家急得額頭冒汗，一邊應和沈剛，一邊命令小廝抓住春桃。

“你們想幹什麼？”春桃驚恐地瞪著伯府的小廝，斷斷續(xù)續(xù)說，“我只想找世子爺當面說清楚……他答應和我見面……我一直等，一直等……他都沒有出現(xiàn)……”她泣不成聲，瘋狂地拍打抓著她手臂的下人。

沈剛聽到春桃的話，氣得臉紅脖子粗。“那個逆子，氣死我了！”他跳下馬車，衝春桃粗聲粗氣地說，“你是什麼人，把話說清楚！”

春桃嚇得連連後退，嘴裡不停地嘟囔：“我不要名分……我什麼都不要……我只想看一眼世子爺……我只想親口聽他說……他要成親了……”她神色悲慼，看上去楚楚可憐。

沈剛是粗人，不知道如何是好，表情一下子就軟了，好聲好氣地說：“你這麼哭也不是辦法。你家裡有父兄嗎？不如我先派人送你回家……”

“你想幹什麼？！”春桃嚇得瑟瑟發(fā)抖，捂著肚子不斷地後退，彷彿沈剛想要把她生吞活剝一般。

沈剛無計可施，只得回頭吩咐管家：“先把她送去家裡……”

“你們想幹什麼？我不去，我不去！”春桃嚇破了膽，轉(zhuǎn)身往人羣中鑽去。

“把她給我圍起來，別讓她跑了！”李冶白尖聲呵斥，跑得氣喘吁吁。

沈舒悅生怕瓊花找上公主府，一早派人守著大門。當他得知門口的情形，趕忙吩咐李冶白幫沈剛解圍。

李冶白看到下人已經(jīng)將春桃團團圍住，回頭對沈剛說：“伯爺，殿下和郡王爺正在裡面等著您，這裡交給奴婢處置就行了。”

“她——”沈剛欲言又止。

李冶白笑著說：“伯爺，世子爺什麼脾氣，您不知道嗎？世子爺待人真誠，行事有分寸，不會在外面胡來的。”

“你的意思……”沈剛轉(zhuǎn)頭朝春桃看去，眼神已經(jīng)變了。

李冶白吩咐門子：“送伯爺進府，好生看顧馬車，挑最好的飼料！”

一旁，春桃被下人們擋住去路，眼睜睜看著建昌伯一行人消失在公主府的大門後面。

“你們讓開！”她尖叫，奈何下人們一味直挺挺地站著，擋住她的去路，卻不與她動手。

李冶白斜睨春桃，輕蔑地問她：“你有了身孕？”

“你們，你們欺人太甚！”春桃淚如雨下。

李冶白冷哼：“像你這樣的女人，我見多了。你只需要回答，‘是’或者‘不是’。”

春桃義正詞嚴地說：“我不是那些貪慕虛榮的女人！”

“你不是嗎？”李冶白鄙夷地嗤笑，幾乎用鼻孔對著春桃，他環(huán)顧四周，高聲說，“現(xiàn)場有大夫嗎？給這位姑娘把個脈吧！”

春桃“嗚嗚”哭泣，臉上流露出慌亂之色。

“姑娘，讓我教教你，你想誣陷沈世子，好歹要有真材實料。”他嗤笑，“哦，我知道了，你做不到，因爲沈世子壓根沒有碰過你。你一心給沈世子做小，又不能懷個野種誣陷他，畢竟這個世上，沒人是傻子。”

“你胡說八道！”春桃已經(jīng)哭腫了眼睛，羞憤地控訴，“世子爺親口對我說，他喜歡我。可是他一轉(zhuǎn)眼就要成親了，我只想找他問清楚。”

“嗟，你說什麼就是什麼嗎？”李冶白誇張地揮了揮手中的汗巾，“我還想說，我懷了龍種呢！”

人羣一陣鬨笑。

春桃再也無法忍受這樣的羞辱。“我和你們拼了！”她低頭朝一名下人撞去，卻輕易被對方制住，動彈不得。

“不要臉的東西，竟敢在殿下的好日子當街鬧事！”李冶白啐一口，揚聲大叫，“青衫，把這個騙子押去京兆府，交給府尹處置。”他話音未落，青衫不知道從哪個角落冒出來，一個縱身飛躍，像閃電一般朝春桃撲過去。

春桃嚇得全身僵硬，傻愣愣地看著他，忘了閃躲。直到青衫抓住她的衣服，她纔像垂死的小動物一般胡亂掙扎，衝青衫又踢又踹。

青衫三下五除二綁住了她的雙手，親自送她去京兆府。

李冶白撣了撣衣袖上的灰塵，一個人站在原地。等到人羣漸漸散去，他對著空氣說：“郡王爺讓奴婢轉(zhuǎn)告姑娘，結(jié)果你都看到了，不要再做無謂的事，浪費大家的時間。”話畢，他轉(zhuǎn)身朝公主府走去。

他才走了四五步，門子拎著七八歲的小乞丐，快步迎上他，覥著臉說：“李公公，這小叫花子在門口叫嚷，說是請您把這封信交給郡王爺過目。”

李冶白嫌棄地看一眼小乞丐，用汗巾捂住鼻子，不悅地說：“郡王爺又不是菜市口替人寫信的。”

門子一巴掌拍在小叫花子的後腦勺上，嘴裡罵罵咧咧：“小東西，就知道騙人，不學好！”

“我沒有騙人！”小乞丐委屈地大叫，“是一個漂亮姐姐讓我在門口大喊，找娘裡娘氣的李冶白公公，有很重要的東西交給病秧子。我說的都是真的，她給了我好幾個銅板！”一聽這話，李冶白暗罵一聲“妖女”，一把奪過書信，疾步去找沈舒悅。

公主府的偏廳內(nèi)，沈剛虎著臉坐在沈舒悅身旁，氣呼呼地叫嚷：“蒼蠅不叮無縫的蛋，那個兔崽子，真是氣死我了。”

沈舒悅拿起茶杯輕輕抿一口。他剛剛告訴沈剛，沈文昊的確與春桃有過接觸，至於他們是否有曖昧，他不得而知。

沈剛生氣地扒拉頭髮，一味抱怨：“羅剎門怎麼會盯上文昊？他們是不是認錯人了？這些年我從來不理會朝堂上的事兒，文昊也只懂得吃喝玩樂。”

“外祖父，您不用擔心。”沈舒悅微笑著安撫沈剛，“文昊不會有事的。我已經(jīng)查實，真正的姚英娘並非羅剎門的殺手。一旦文昊見到她，自然會打消成親的念頭。至於姚家那邊，姚笙已經(jīng)死了……”

“什麼，姚笙死了？”沈剛滿臉錯愕，“他怎麼死的？什麼時候的事兒？”

沈舒悅相信，並非沈剛謀殺了姚笙，但凡事小心爲上，他總要試探一下。他從沈剛乍然聽聞消息的直覺反應判斷，沈剛確實不知情。他解釋：“就是半個時辰前的事兒，肇事者已經(jīng)被巡邏的衙差帶去京兆府了。”

沈剛揹著手在屋子裡來回踱步，自責地說：“都是我不好，沒有把姚家的底細查清楚。姚家肯定與羅剎門有關，姚笙不會是被滅口的吧？又或者兇手想要誣陷我謀害姚笙？這也太荒唐了！”

“外祖父！”沈舒悅拉著沈剛坐下，“我剛纔就說過，文昊不會遇上危險。至於婚事，姚英娘一介女流，現(xiàn)在又沒了父親，我可以讓她主動放棄婚約。不過這樣一來，我可能無法查知，羅剎門爲什麼設計文昊。好事者可能在背後議論，是外祖父仗勢欺人，對姚英娘落井下石。”

“不行。”沈剛斷然搖頭，“老子不怕那些無聊的人嘰嘰歪歪，但是不把事情的根源弄清楚，將來始終是個隱患。”

沈舒悅提醒他：“如果要把整件事查個水落石出，在調(diào)查過程中，文昊可能會受些委屈……”

“活該！”沈剛狠狠拍了一下桌子，“他早就該長長記性，否則他一天到晚以爲，世上就數(shù)他最聰明，看透了一切。”

此時此刻，沈舒悅終於看到傳言中殺伐果斷、英勇無畏、徒手殺熊的禁衛(wèi)軍統(tǒng)領。一個人不會無緣無故改變。他瞇了瞇眼睛。

沈剛誤以爲沈舒悅?cè)耘f心存顧慮，鄭重地承諾：“舒兒，你放心去做。那個兔崽子如果對你有怨言，我打斷他的腿！”

沈舒悅笑了笑，問起沈剛的身體。

沈剛與他閒聊了幾句，話題又轉(zhuǎn)了回來。他擔心地說：“舒兒，我知道你辦事向來妥帖，只不過……”他滿臉憂慮，“這兩天我打聽了一下，羅剎門在江南根基很深，我心裡總覺得不安。你有沒有查到什麼？”

沈舒悅嘆一口氣：“外祖父，我跟您說實話吧。整件事就像一鍋八寶粥，牽扯到刑部尚書府、景王府以及羅剎門，還有二十年前被殺的錢厚淳一家。如今又是您和文昊、江南富賈姚家，接下去不知道還會牽扯到哪一家。”說到這，他話鋒一轉(zhuǎn)，半是同情，半是關心地說，“我知道外祖父和羅剎門，以及錢厚淳一家完全沒有瓜葛。您畢竟年紀大了，文昊又是您的獨子，如果您實在擔心，我可以儘快把你們摘除，與旁人撇清關係……”

“不用了！”沈剛的眼中掠過一抹厲色，“老子行得正、坐得直，老子倒要看看，是誰在背後設計老子的兒子。”他頓了頓，憤憤地說，“那個羅剎門的妖女到底什麼來歷？老子的兒子看上個把女人，容不得她拒絕！以後，等你抓到她……”

“她只是奉命行事罷了。”沈舒悅輕描淡寫地替瓊花開脫，“一個十幾歲的小姑娘，不值得外祖父費心。”

沈剛還想說什麼，李冶白適時地敲了敲房門。他一五一十稟告了春桃的事，最後說道：“郡王爺，青衫按照您的吩咐，冷不丁地試探春桃是否會武功，她嚇得臉都白了。看來，她不過是第二個柳兒。”

沈舒悅點點頭。

沈剛在一旁問道：“舒兒，你命人把她送去京兆府，難道這次的事情，京兆府同樣涉入其中？”

沈舒悅搖搖頭。他沉吟片刻，說道：“表面看起來，姚笙的死只是一樁意外，並不是刑案，巡邏的衙差確實應該把他送去京兆府。”他讓青衫把春桃押去京兆府，主要是爲了打探姚笙的死因。

沈剛聞言，沒再多問，去前廳應酬賓客了。

他前腳剛走，李冶白急忙拿出書信，憤憤地說：“那個妖女，竟然找了一個小叫花子，在大門外大叫大嚷。”

“她嘲笑我是‘病秧子’？又不是第一次了。”沈舒悅莞爾，拿出信紙纔看了一眼，表情瞬間凝固了。

“郡王爺，您怎麼了？”李冶白順著他的目光看去，就見紙上畫著奇奇怪怪的符號，不由驚問，“這不是蟠螭司的野碼嗎？妖女怎麼會寫這個？難道她殺了哪個細作，把密報奪了去？”

“這是她自己寫的。”沈舒悅摸了摸下巴，眼中漸漸染上了笑意。

蟠螭司用於傳遞密報的“野碼”由“蘇州碼子”變異而來。蘇州碼子是商用算籌系統(tǒng)，很多人都能看懂。爲了便於區(qū)分，也爲了更好地隱匿情報，蟠螭司在字形上做了細微的變動。一直以來，只有蟠螭司的細作才懂得區(qū)分野碼和蘇州碼子。

沈舒悅讚歎：“她倒是挺聰明的，竟然自己總結(jié)出了字形變異的規(guī)律。”

李冶白撇了撇嘴，問道：“郡王爺，妖女寫了什麼？”

“多事。”沈舒悅收起信紙，故意岔開話題，說道，“不知道青衫那邊怎麼樣了。”

京兆府內(nèi)，府尹呂凱盛得知青衫來了，趕忙命人把他請了進去。青衫把春桃推給門後的差役，說道：“這個女騙子剛纔在公主府門前誣陷建昌伯……”

春桃叫囂：“我不是騙子，我沒有誣陷伯爺！我從來不敢奢望嫁給世子爺。我只求世子爺當面給我一個解釋，否則……”

衙差揮手就是一記耳光，春桃的臉頰立馬腫了。她嚇得不敢說話。

青衫見狀，眼中掠過一抹不贊同，繼續(xù)說道：“郡王爺讓屬下把她交給呂大人秉公處理。呂大人在嗎？”

青衫跟著他走了幾步，看到姚笙的屍體擱在地上，旁邊並不見肇事者，只有姚家的管事站在屍體旁邊，試圖與官差套近乎。他輕呼：“這人是不是姓姚……他死了？發(fā)生了什麼事？”

呂凱盛的手下馬上聯(lián)想到姚笙和沈剛的關係，他趕忙解釋：“死者的確是姚笙，姚老爺。我們家大人剛剛吩咐屬下，派人通知建昌伯爺。屬下正要去辦……”

“通知伯爺幹什麼？”青衫攔住他，“用郡王爺?shù)脑挘橐龃笫滤貋矶际歉改钢藉裕≥呎f的話，哪裡能作數(shù)。再說，既然沒有下聘，差不多就是陌生人，哪裡需要呂大人特意派人通知伯爺。”

呂凱盛迎上青衫，忙不迭點頭附和：“本官也是這麼認爲的，所以沒有馬上通知伯爺。”

兩人走入屋子。青衫與他寒暄兩句，再次說明來意，鄭重地叮囑呂凱盛：“郡王爺命我親自把女騙子送來京兆府，呂大人務必秉公處理，不要姑息騙子，更不能讓人覺得，咱們郡王爺仗勢欺人。呂大人，你知道怎麼做了吧？”

呂凱盛擦了擦額頭的細汗，心中直打鼓。他覥著臉笑問：“郡王爺?shù)囊馑际牵俊?

“秉公處理，剛纔我就說過了。”說話間，青衫偷偷瞥一眼邊上的男人。他推測，此人就是撞死姚笙的肇事者。剛纔，呂凱盛正單獨與他說話。

呂凱盛順著他的目光看去，眼珠子轉(zhuǎn)了一圈，故意含糊不清地解釋：“這人在虎威將軍府上當差，是大管家的侄子。今天他的兄弟成親，他特意借了將軍府的馬。”

青衫不甚在意地點點頭，拱手告辭，轉(zhuǎn)身往外走。就在青衫快要走到大門口的時候，一名五十多歲的男人急匆匆跨過門檻，朝呂凱盛走去。青衫猜想，此人應該是虎威將軍府上的大管家。他腳步略頓，側(cè)耳傾聽。

果不其然，那人向呂凱盛行過禮，對著肇事者劈頭就是一記耳光。他怒斥：“你乾的好事，借什麼馬！那是戰(zhàn)馬，性子烈得很，是你可以駕馭的嗎？”對方連聲求饒，嘟嘟囔囔不知道說了些什麼。

大管家踹了肇事者一腳，壓著聲音懇求呂凱盛：“呂大人，死者想要多少銀子都不是問題，只求大人幫忙周旋一二，不要把事情鬧開。”他用更低的聲音解釋，“撞死人事小，私用戰(zhàn)馬一旦被將軍發(fā)現(xiàn)……”

青衫聽了一會兒，便揚長而去。

傍晚，當沈舒悅回到郡王府，青衫已經(jīng)在等他，一五一十向他彙報了京兆府內(nèi)的種種。話畢，他又簡明扼要地說：“公子，我仔細調(diào)查了春桃的來歷，她家祖上就是賣糕點的。五六年前，她家在城西一帶頗有名聲。她的父母病死之後，家傳的鋪子盤了出去。她和祖母賣掉住處償還父母留下的錢債後，租了一間小房子居住，每日做些糕點沿街叫賣，養(yǎng)活底下的弟弟。”說到這，他不禁嘆息，“沈世子向來對人和顏悅色，幾次買她的糕點，她大概誤會沈世子了。”他的語氣中流露出幾分同情。

沈舒悅瞥他一眼。

青衫擔心地說：“京兆府的衙差不由分說甩了她一個耳刮子，下手沒個輕重。公子，她只是一個可憐人。”

他家太窮，他的父母纔會把他們兄弟賣了。他明白窮人苦苦掙扎求生存的艱辛，那是一種看不到光的絕望。這種時候，只要發(fā)現(xiàn)一點點火星、一絲微不足道的光線，都會不惜一切想要抓住它，哪怕因此摔得粉身碎骨。

沈舒悅無法體會他的心境。他冷淡地說：“那個女人不值得同情。她過得不好，大半原因在她自己。每個人都必須爲自己的人生負責。”

青衫有些失望，接著說道：“肇事的馬匹確實是軍中的戰(zhàn)馬。因爲它的毛色特別漂亮，最近一直養(yǎng)在將軍府，是郭將軍的坐騎之一。”

沈舒悅低頭沉吟：“現(xiàn)在首先必須解開的謎團，爲什麼虎威將軍府的戰(zhàn)馬恰巧撞死了姚笙。馬畢竟是畜生，就算有人想要殺人滅口，怎麼可能在人來人往的鬧市，指揮一隻畜生朝姚笙撞過去，並且確保姚笙當場斃命。”他走到窗邊，望著漆黑的夜空喃喃自語，“虎威將軍與外祖父素有舊怨……可是買兇殺人不是更簡單嗎？”

靜默中，李冶白慌慌張張跑過來，急促地說：“郡王爺，瓊花來了，就在大門口。”