熙熙攘攘的街道上，郡王府的車隊浩浩蕩蕩前行，路人紛紛避讓。瓊花低頭看去，沈舒悅乘坐的馬車，車廂外掛著華麗的錦簾，四匹棗紅色的駿馬齊頭並進。車廂兩旁，太監小廝環伺左右；馬車前後，侍衛們身穿盔甲，腰挎大刀，神情威武肅穆。
柳兒含淚看著這一幕。滿京城的女人，誰不想得到悅兮公子的青睞？可惜，他就像雲端的明月，高不可攀。她心知肚明，自己與悅兮公子的交集，不過是他駐足回眸的那一瞬間，何來“得到”一說？
“你甘心嗎？”少女在柳兒耳邊呢喃，“大家都說，是你說謊，杜撰了自己和悅兮公子邂逅的故事，他壓根不知道你是誰！”
“不是的！我沒有！”柳兒激動地反駁，“悅兮公子喜歡聽我唱曲兒。在雅樂閣，他特意停下來聽我唱曲，他誇我唱得婉轉動情。”她清楚地知道，自己正在說謊，但她卻又堅信，這就是事實。她的眼淚一滴又一滴從臉頰滾落，沾溼了她的衣襟。
少女嗤笑，低聲說：“他，不過是個病秧子，有什麼好？”
柳兒尖叫：“他是悅兮公子，舉世無雙的悅兮公子！”她轉頭怒視少女，這才發現她的臉龐近在咫尺。
少女似笑非笑，朱脣輕啓：“既然這樣，那就想辦法睡了他！”
柳兒呆住了。少女說得稀鬆平常，彷彿那是輕而易舉的事，可她的話太過駭人。就算她傾慕悅兮公子，想要得到他的青眼，那也是她伺候他。別說她這樣的歌女，就是世家貴女，也都是女人服侍男人。她只當少女在說瘋話，搖著頭回絕：“奴家雖然低賤，但是奴家賣藝不賣身。”
少女反問：“我什麼時候讓你賣身了？你睡他，和他買你，能一樣嗎？” 她勾起嘴角，兩隻眼睛就像黑夜裡的星星。她低聲說：“如果你願意，事後甚至可以賞他幾兩銀子。想一想，身在雲端的悅兮公子成爲你的裙下之臣……”柳兒不可置信地睜大眼睛。
少女又道：“到時候，那些譏諷你的人，他們會怎麼看你？你還怕落花軒沒有生意嗎？”
“那……那是不可能的。”柳兒用力搖頭。
“怎麼不可能？”少女握住柳兒的右手，指腹輕輕摩挲她的手背，“我是女人都能讓你臉紅心跳，難道你沒有本事讓男人對你意亂情迷嗎？”她頓了頓，“你缺少的，僅僅是一個機會。你想要這個機會嗎？”
少女的話一字一句印刻在柳兒心中。她有美貌，她有甜美的歌聲、超凡的舞技，不然悅兮公子也不會爲她駐足。一直以來，她只是缺少一個機會。
短暫的靜默中，少女喟嘆：“事到如今，最壞的情況，又能壞到哪裡去呢？”
這話一下子觸動了柳兒心底的那根弦。她已經淪爲全京城的笑柄，還有什麼可怕的？她失敗了，最多就是被人嘲諷幾句，可是一旦她成功了——
想到這，她的心口一陣火熱，那個遙不可及的夢，突然變得鮮活了。轉念間，她又頹然地耷拉下肩膀，低聲說：“滿京城的人都知道，悅兮公子不近女色……”
“對自己這麼沒信心？”少女輕佻地勾起柳兒的下巴，“你是女人，他是男人，你的身體就是最好的武器。”
柳兒想要反駁，少女卻像變戲法一般，指間多了一張紙條。她用兩根手指夾著紙條，笑盈盈地問：“這就是你的機會，這輩子唯一的機會，想要嗎？”
柳兒不由自主地點頭。不多會兒，她的右手緊緊攥著那張紙條，失魂落魄地走了。
少女目送柳兒的身影消失在樓梯口，轉身倒一杯清酒，仰頭一飲而盡。她相信，以沈舒悅的冷酷，柳兒絕對討不到半點好處，甚至落得沒法在京城立足的下場，可是這和她有關係嗎？
柳兒對沈舒悅的傾慕，根本無關情愛，只是想利用他飛上枝頭罷了。她所做的，不過是放大柳兒心中的慾望罷了。柳兒未必不想做“好人”，但人心就是這樣，當一個人太想達到某個目的，就會自動遺忘自己的不道德行爲，爲自己的惡行找到“情非得已”的理由。
少女走到窗邊，低頭眺望街道，郡王府的馬車就在她的腳下。她看不到沈舒悅，但她清楚地記得他的眼神，他居高臨下捏住她的下巴，用打量貨物的眼神審視她。
她再飲一杯清酒，心中無比暢快，想象一下，長公主的生日宴上，她的親生兒子，那位清冷高貴、宛若明月的悅兮公子居然被衆人撞破，與赤身裸體的歌女在廂房“幽會”。到那時，不管他對柳兒的求歡有沒有“身體反應”，他註定成爲權貴的笑柄、百姓的談資。
可惜，她無緣目睹那一幕，不過這樣也好。當沈舒悅發現，是她鼓動柳兒勾引他，她早就跑遠了。如果沈舒悅因爲這麼一點小事，派遣蟠螭司的武功高手千里追殺她，丟面子的人是他。他那麼聰明，一定不會做那樣的蠢事。
想到這，少女的臉上露出些許得意。她的行爲的確很幼稚，可是那又如何！沈舒悅讓她不痛快，她自然要好好回敬他，她早就警告過他的！少女對著馬車粲然一笑，匆匆走出酒樓，又忍不住瞥一眼馬車消失的方向，朝反方向走去。
明媚的陽光下，少女身穿青衫長褂，用白玉冠將長髮束於腦後，遠遠看過去，活脫脫風流俊俏的小郎君。可是走近了再看，她杏眼紅脣、柳眉飛揚，分明就是漂亮爽利的小娘子。
她左顧右盼，時不時在街邊的小攤子前面駐足，引得路人紛紛朝她行注目禮。她好似渾然未覺，信步拐入長安大街。
長安大街是京城最繁華的街道之一，兩旁店鋪林立、車道寬闊整潔，終日車馬不息。雖然官府明令禁止商販在街道兩旁擺攤佔道，但巡街的捕快前腳剛走，商販們緊接著就把貨物擺了出來。
熙熙攘攘的街道上，各種小商品琳瑯滿目，有人扯著嗓子叫賣，有人興致勃勃地討價還價，街上一派繁榮的景象。街道兩旁的店鋪門前，綵樓歡門鮮豔奪目，彷彿把空氣都染上了幾分歡愉。
少女在人羣中穿梭，時不時停下腳步，對各式各樣的小玩意都是一副興致盎然的模樣，一看就是剛到京城沒多久的外鄉人。
“來，進裡面瞧瞧吧。”胭脂鋪的小二熱情地上前招呼她。他早就注意到，這“小公子”衣著華麗，一看就是有錢人家的小姐男裝打扮偷偷跑出來遊玩。
他笑臉迎人，忙不迭介紹：“小……公子，裡面有上好的胭脂，擦了就好像沒擦一樣。”他比了一個“請”的手勢。
少女點點頭，跟著他走入店內。胭脂鋪不大，佈置得精巧雅緻，幾名女客正在挑選胭脂。
“一盒胭脂就要十兩銀子？太貴了。”身穿印花短襖的女人緊緊攥著一個琺瑯胭脂盒。女人的穿著與店鋪格格不入，少女奇怪地看她一眼。女人身旁的女小二不耐煩地說：“姑娘，一分錢一分貨，我們可是老字號，童叟無欺、絕不二價。”
少女皺了皺眉。很顯然，她不喜歡女小二說話的態度，不過對於穿著印花小襖的女人來說，這一盒胭脂的價格差不多等於她家幾年的用度，她不該出現在這家鋪子。少女只當沒有聽到她們的對話，順手接過小二遞上的胭脂盒。
小二笑盈盈地介紹：“小公子，這是我們店裡最好的胭脂，抹上之後，臉蛋又白又嫩，就像剝了殼的熟雞蛋。”
少女打開盒子聞了聞，低聲感嘆：“江南的富庶比不上京城的繁華也就罷了，就連這胭脂，竟然也是京城的更細膩。”
小二趕忙在一旁附和，又恭敬地說：“小公子，本店還有其他顏色的胭脂，濃豔的、淡雅的，應有盡有，小的拿過來給您試試？”
身穿印花小襖的女人聽到這話，小心翼翼地詢問自己身旁的女小二：“我也可以試試嗎？”
女小二尖聲拒絕：“姑娘，如果你試過了又不買……將心比心，你願意買下別人用過的胭脂嗎？”她的語調飽含譏諷之味。
少女沉下了臉，從懷中掏出十兩銀子扔在櫃檯上，高聲說：“小爺就喜歡別人用過的東西。”她朝女小二挑了挑眉，對著身穿印花小襖的女人說，“這位姑娘，麻煩你幫我試一試這盒胭脂吧。”
小二見狀，趕忙上前賠笑臉。少女像趕蒼蠅一般把他們趕走了，看到女人彷彿做錯事的小媳婦，低著頭動也不動，不由催促女人：“你不是想試胭脂嗎？”
女人的眼眶已經紅了。她嘟嘟囔囔解釋：“多謝貴人……只是我平時不抹胭脂的……是別人喜歡……他對我很好……可是十兩銀子太貴了……”
少女不耐煩地打斷了她，說道：“這盒胭脂送你了。”她轉身往外走，走了兩步又回過頭，認真地說，“姑娘，我多嘴奉勸你一句。如果一個男人只看重你的容貌，那種男人不要也罷！”
“說得好！”建昌伯世子沈文昊站在門口附和，他努力壓抑急促的呼吸，緊張地正了正衣領，與少女打招呼，“姑娘，我們又見面了。”他在街對面就看到少女一個人在街上溜達，急忙擺脫同伴追了過來。
少女轉頭看他，眼神彷彿在說，我認識你嗎？
沈文昊趕忙說道：“姑娘，你不記得我了嗎？上次在正味居……”
“不記得，也不想記得。”少女擡腳往外走。
“姑娘，請留步。”沈文昊急得額頭冒汗，一反平日的風趣優雅，急巴巴地問，“不知道姑娘府上何處，令尊尊姓大名？”
“真好笑，我爲什麼要告訴你？”少女仰著下巴反詰。
“這個……”沈文昊張口結舌。少女的眼睛清澈無瑕，她的眉眼讓他有一股莫名的熟悉感，彷彿他們上輩子就已經認識。人羣中，即便她身穿男裝，依舊那麼璀璨奪目。她正是茫茫人海中他苦尋不得的明珠。
他的小心肝“怦怦”亂跳，不敢正眼看她，又忍不住想要看清楚她的一顰一笑。他很想大聲告訴她，他想要娶她，在他第一眼看到她的時候他就知道，他絕不能錯過命中註定的緣分！
“姑娘。”沈文昊手心冒汗，脫口而出，“我姓沈，字文昊，今年二十歲，尚未定親，家父……”
“你這人，莫名其妙！”少女嬌斥。
沈文昊看到旁人都盯著他們，心中越加焦急。
“世子爺？”身穿印花小襖的女人突然出聲，眼中噙滿淚水。
沈文昊隨口迴應：“春桃，是你啊。如果糕點沒有賣完，就去外面拿給管事吧。他會給你銀子的。”女人就是被景王世子沈天堯戲稱爲“村姑”的賣糕女春桃。
春桃滿臉不可置信，牙齒緊緊咬住下嘴脣，眼睛眨也不眨盯著沈文昊。她期盼沈文昊轉頭看她一眼，可惜沈文昊只是一味注視身穿男裝的少女，彷彿其他人都是透明的空氣。
少女恍然大悟，回頭詢問春桃：“他就是你說的那個對你很好的男人？”
“什麼男人？”沈文昊愣了一下才明白過來，急忙向少女解釋，“姑娘，你不要誤會。我絕不是那種只看重他人外貌的膚淺之輩。至於春桃，我只是看她可憐，命人買過幾回糕點，僅此而已。”他的話音未落，春桃的眼淚再也止不住了。
沈文昊急道：“春桃姑娘，你是不是對我有什麼誤會？”
“誤會？”春桃伸出手臂，露出手腕的金鐲子。
少女鄙夷地冷笑一聲，突然踹了沈文昊一腳，趁他不備快步跑出門外。
沈文昊顧不得春桃，一瘸一拐追了出去，對著少女的背影大叫：“姑娘，我沒有惡意，我只是想……”他左顧右盼尋找少女的身影。
此時正值午市，街上人頭攢動，少女的背影很快沒入人羣中。沈文昊追著她離開的方向跑了幾步，回頭吩咐自己的隨從：“快，四處找一找，她不可能走遠的。”
胭脂鋪的掌櫃走到他身邊，討好地說：“沈世子莫要著急。那位姑娘雖然不是敝店的老主顧，但是聽她的口音，應該剛從江南來到京城。她那身打扮，少說也值五十兩銀子，家裡定然非富即貴。再加上她步行前來，並不見丫鬟小廝，想必她家離得不遠。沈世子有心想要知道她的來歷，應該不難打聽。”
沈文昊連連點頭，心中已然有了主意。
不遠處的廊柱後面，少女輕蔑地笑了笑，摘下頭上的白玉冠，用簪子把黑髮綰成一個髻，脫去外面的長衫，露出淡粉色的裙褂。她從容地走入人羣，若無其事地逛街，直至太陽西斜纔回到住處。
大門口，五十多歲的男人已經等候多時。他名叫朱蕉，塌鼻樑、高顴骨，眼神呆滯，穿著粗布衣裳，與少女的美麗形成了鮮明的對比。
“小姐。”朱蕉跟在少女身後，低著頭說，“行李已經全部打包，裝上馬車了，晚膳也做好了。”
“嗯。”少女點點頭，“這次離開之後，我們應該不會再次踏足京城。如果你有想買的東西，待會兒自己出去逛逛，別耽誤出城的時間就行了。”
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“是。”朱蕉恭順地點點頭，悄悄看一眼少女發間的簪子，那朵用白銀澆鑄而成的瓊花在夕陽下熠熠生輝，兩顆酒紅色的珠子綴於花朵中央，珠子只有半顆米粒那麼大，豔而不俗，彷彿給銀白色的瓊花注入了生命的活力。
朱蕉擔心地說：“小姐，屬下一直沒能打聽出，舒郡王爲何尋找瓊花式樣的首飾。”
“不用理會那個病秧子，反正我們明天一早就走了，不會和他再有任何瓜葛。”少女一邊說，一邊拔下發簪，卻不期然想起沈舒悅看到簪子那一刻的眼神，還有他精緻的五官。客觀地說，他確實長得很好看，也很聰明。
少女撇撇嘴，小心地收起髮簪，伸手推開房門，桌子上擺放著熱菜熱湯。
“朱蕉，就衝這飯菜，足以證明師傅果然真心疼愛我，纔會忍痛割愛，吩咐你陪我闖蕩江湖。”少女迫不及待在餐桌前坐下。朱蕉趕忙上前服侍她用餐。
入夜，伴隨一陣急促的腳步聲，朱蕉從外面匆匆趕回來，站在少女的房前回稟：“小姐，屬下剛剛收到消息，舒郡王發現錢厚淳的遺書丟失，命人砍了張少忠的右手。”
少女愣了一下，打開房門問道：“他放了張少忠一條生路？”
“是。”朱蕉點頭，“張少忠與屬下買通的侍衛一樣，都被他砍去了右手。不過，侍衛離開蟠螭司之後，又過了小半個時辰，張少忠才被衙差轟了出來。”
少女低頭沉吟。
短暫的靜默中，一陣“嘎吱嘎吱”的聲響自院子門口傳來。兩人對視一眼，循聲看去，只見一把匕首正在撥弄門閂。
少女對著朱蕉點點頭。朱蕉悄然上前，猛地拉開房門。
張少忠錯愕地站在門外，目光掠過朱蕉，落在少女的臉龐。他脫口而出：“你就是瓊花？”
少女遠遠打量他，笑著問他：“是病秧子告訴你，我名叫瓊花？”
張少忠來不及回答，只見朱蕉平日裡呆滯的眼神中掠過一抹狠絕，反手就是一拳，狠狠打在張少忠臉上。張少忠一下子蒙了，根本來不及反應，身體“嘭”的一聲撞向門板，耳朵“嗡嗡”直響。
朱蕉沉聲喝問：“你跟蹤我？”張少忠下意識搖頭，眼中滿是驚恐。朱蕉提氣躍上圍牆，眨眼間消失在了夜色中。
少女緩步上前，嘴角掛著若有似無的笑容。她打量張少忠，問道：“病秧子還說了什麼？”
張少忠左手扶著門框，踉踉蹌蹌站起身。他看到少女不過十七八歲的模樣，長得稚嫩俏麗，心中略定。他啐一口，吐出一顆帶血的牙齒，梗著脖子說：“如果我死了，很快就會有人向蟠螭司報信。”
“你威脅我？”少女笑了起來，彷彿聽了一個很好笑的笑話。
張少忠的心臟“咯噔”一聲往下沉。他本能地察覺危險，可是事已至此，他箭在弦上不得不發。他高聲說：“我爲羅剎門瘸了一條腿，斷了一隻手，一輩子沒有娶妻，連子嗣都沒有。我只想取得我應得的酬勞。”
少女冷笑，不答反問：“你覺得，你有什麼資本勒索我？”
張少忠不自覺嚥了一口唾沫，怔怔地盯著少女的臉龐。微弱的光線掠過她頭上的髮飾，在她的臉頰落下一片陰影，讓她的表情變得晦暗不明。
她的髮飾很特別，像是小麥管編織而成，卻呈現棕白相間的顏色。髮飾被修剪成扇子的形狀，斜斜地插在黑髮之間，別有一番韻味。
眨眼間，朱蕉如一陣疾風，快步跑回少女身後，低聲回稟：“小姐，沒有人跟蹤他，附近也沒有發現可疑人物。”少女微微皺眉。
朱蕉喝問張少忠：“你是怎麼找來的？”
張少忠回答：“你們第一次找上我的時候，我就多留了一個心眼，不過我一直無法確認，你們具體住在哪一進院子。今天，我被蟠螭司趕出來之後，就一直在附近守株待兔。”
少女轉身往回走，輕聲吐出一句：“沒必要留活口。”
張少忠愣了一下，急忙亮出袖中的匕首。他焦急地大叫：“一旦我死了，你們馬上就會暴露，蟠螭司一定會順藤摸瓜，將羅剎門一網打盡！”
少女轉過身，一字一頓說：“你覺得，我會害怕那個病秧子？”
少女突來的怒氣把張少忠嚇住了。他一會兒用匕首指著少女，一會兒又對著朱蕉，啞聲大叫：“我只想要錢，我只想活下去……”
朱蕉搶白：“你的命是羅剎門的！你應得的報酬早就給你了！不要忘了，你曾經立下誓言，一旦身份暴露，立刻自殺謝罪！”
張少忠狂亂地大叫：“我瘸了腿，我沒了手，我尚沒有留下子嗣，賤命一條，魚死網破對你們沒有好處！我只要五十兩銀子，五十兩對你們來說根本不算什麼！”
“對，五十兩對我來說不算什麼。”少女一步一步逼近張少忠，“但是——”她冷笑，“我爲什麼要給你？”
張少忠沒能看清楚少女的動作，他手中的匕首已經掉在了地上。他驚恐地大叫：“我是有備而來的！如果我不能活著回去，馬上就會有人向蟠螭司告密！”
少女捏住張少忠的脖子，冷聲說：“你離開蟠螭司之後，如果就此銷聲匿跡，原本可以保全自己的性命。”
張少忠臉色煞白，嘴巴微張卻發不出一絲聲音。少女的手指就像冰冷的毒蛇，緊緊纏住他的脖頸。她並沒有用力，可他竟然半分都動彈不得，彷彿全身的血液都在一夕間被抽乾了。
“害怕了？”少女輕笑，“你以爲，在我重新起用你之前，我沒有調查過你？你好賭貪杯，不只瘸了一條腿，就連男人的第三腿都廢了，如何有兒有女？當初，爲了讓你在蟠螭司站穩腳跟，之前的門主耗費了多少人力物力？四十多年過去了，你就連蟠螭司有幾間密室都不知道。你這樣的人，竟敢勒索我？！”
張少忠驚恐萬分，但求生的本能漸漸佔了上風。他拼盡全力大叫：“遺書……是假的！”
少女面無表情，心中卻打了一個突。她一直覺得，張少忠盜取遺書的過程太過順利。她悄然放鬆了手指。
張少忠看到一絲希望，胸口劇烈起伏，斷斷續續說：“遺書出現之前，錢家的案子只是普通的刑案，直到內侍送來遺書，案卷才被移入密室……”
“說重點！”少女呵斥。
張少忠不敢看她的眼睛。如果說沈舒悅是高高在上的上位者，把他這樣的人看作螻蟻任意踐踏，那麼眼前的少女就是蔑視生命，她眼中的冷漠，彷彿生與死對她來說壓根沒有區別。
他急促地說：“一定是你們找上我的時候，被沈舒悅發現了，所以他第一時間把我抓了！我什麼都沒有說，他卻把我偷盜遺書的過程猜得分毫不差，分明早就有了準備！”
少女沒有說話，手指慢慢使力。
這一回，張少忠明顯感覺到了疼痛，他越加驚慌，脫口而出：“我被砍掉右手的時候，我親眼看到歐陽靖——”他大口喘息，狂亂地叫嚷，“我親眼看到歐陽靖拿著一封書信去了案卷室。我敢斷言，那纔是真正的遺書！”
少女沒頭沒尾地說：“你知道嗎？在我的家鄉，瓊花也被稱作‘瓊花莢蒾’。秋天的時候，滿樹的莢蒾，紅豔豔的，就像漫山的大火，是世上最美的風景。”
張少忠莫名其妙，繼而瞪大眼睛，瞳孔微縮，嚇得無法動彈。他沒有聽過“瓊花”這個名號，卻知道外號“血蒾”的殺手。傳說，血蒾殺人無數，從不失手。每一次他都用同樣的方法殺人，卻沒有人能夠抓捕他。
每當他鎖定目標，第一天，受害人會在餐桌上發現一顆豔紅的珠子，珠子無味無毒，只有半顆米粒那麼大，異常美麗。
第二天，哪怕受害人把自己關在密室，也會莫名其妙失蹤。
第三天，當清晨的第一縷陽光從地平線升起，受害人的屍體會準時出現在當地衙門。所有的受害人，全身沒有半點傷口，就連瘀青都找不到。
蟠螭司連同刑部追查了兩年，至今不知道“血蒾”是男是女。仵作確認，受害人系中毒身亡，可是哪怕仵作把受害人開膛破肚，也不知道兇手是如何下毒的。
“你是不是在想，我是怎麼下毒的？”少女輕笑，從髮飾拔下一根類似小麥管的東西。
張少忠這時纔看清楚，那根東西一寸多長，尖端比繡花針更鋒利。他大叫：“這是什麼？你到底是誰？”
“我叫瓊花。”少女笑得越加妖豔，“一朵有毒的瓊花。”話音未落，張少忠瞬間瞳孔放大，臉上只剩下驚恐。
在張少忠生命的最後一刻，少女在他的眼中看到了自己的倒影。她鬆開手，轉頭吩咐朱蕉道：“把屍體扔去蟠螭司大門口！”