晚間,東方曉洗了頭,坐在內(nèi)閣烘頭。玉鳳坐在火爐邊嗑瓜子。皇上躡手躡足的進(jìn)來(lái)“啊——”的想嚇唬東方曉。豈料,東方曉並未驚叫,只緩緩的站起來(lái)給他搬了把凳子放在爐火邊。道:“不是去了蓬萊殿麼,怎麼又來(lái)了?”玉鳳上了茶來(lái)。皇上端著,品了一口卻道:“海音呢?”東方曉雲(yún):“連日勞累,我叫他先去配房睡了。”皇上道:“玉鳳,你也去睡吧。”玉鳳應(yīng)聲去了。東方曉淡淡雲(yún):“不是說(shuō)好了寵幸樂(lè)妃麼,怎麼又來(lái)這裡招厭?”皇上笑雲(yún):“你便是真的厭棄朕,今晚也不走了。”東方曉站起來(lái)道:“如今天涼了,怎麼睡?”皇上曰:“你睡牀,朕睡軟塌就好。”東方曉冷冷道:“蓬萊殿放著暖被軟塌你不睡,偏來(lái)這兒替我招不待見(jiàn)。趕明兒再生了病,我便越發(fā)成了禍水了。罷了。你睡牀,我跟玉鳳擠一宿吧。”說(shuō)著擡腿就走。皇上一把扯住道:“別去。朕自見(jiàn)了你,便不想再召幸她們了。若還會(huì)紫宸殿,又覺(jué)清冷。”東方曉白了他一眼道:“清冷了,叫內(nèi)侍們攏十來(lái)盆火去。聽(tīng)蕭閣還成了春天不成?”皇上暗笑:果然刁鑽!卻聞她繼續(xù)道:“日漸大了,女兒家總要嫁人。你那後世子孫也不要了不成?各宮娘娘們個(gè)個(gè)守著空閨,把我恨得牙根兒疼。待哪日算計(jì)了我,你才罷手不成?再有,女兒家名節(jié)很等重要,你也略替我想想啊。”說(shuō)著抱了一牀被子出來(lái)。皇上笑雲(yún):“朕都替你想好了:就嫁給朕,封你做貴妃。自然壞不了名節(jié)。”說(shuō)著便坐在軟榻上脫靴。逸然道:“罷了。牀已鋪好,你往牀上睡去。”皇上果然笑著去睡了。東方曉在軟榻上臨窗而臥。
天亮了,下了好大的一場(chǎng)雪。東方曉穿戴的厚厚的在院子裡玩兒。聶羣來(lái)了,遞了一卷東西給逸然。道:“郡主,這是一道蓋了玉璽的空聖旨。皇上說(shuō)必要時(shí)了代天決斷。還有一方貴妃寶印。太后一向按自己的好惡做事;皇后柔弱都託付不得,只能靠姑娘了,一定好好保管。皇上的性命、國(guó)家的存亡只靠您了。”東方曉知道事關(guān)重大,猶豫著。聶羣懇切的望著她。東方曉無(wú)奈掃了眼四下無(wú)人,收了起來(lái)。聶羣如釋重負(fù)。歇了口氣,笑雲(yún):“今天好雪景,姑娘可以出宮賞雪。皇上和樂(lè)妃娘娘在宮門(mén)等著你。您若去了,奴才陪您;若不去,也叫奴才傳個(gè)話(huà)兒去。”東方曉笑道:“我就不打擾皇上和娘娘雅興了。”聶羣聞言回話(huà)去了。
東方曉換了身男人裝束囑咐玉鳳幾句也走了。在宮門(mén)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見(jiàn)皇上和樂(lè)妃的身影。笑曰:“我說(shuō)了不和你們?nèi)ィ譀](méi)說(shuō)我不去。”“就知道你會(huì)如此。”一個(gè)很近的聲音響起。下的東方忙回頭,卻是海音。他亦是一身尋常公子打扮。不解雲(yún):“你怎麼在這兒?”海音笑曰:“皇上早料到你會(huì)如此,叫我在這裡等著你,保護(hù)你。”東方曉笑著“哦。”了一聲,二人一起走了。
晚間,仍到聽(tīng)蕭閣會(huì)齊。竟沒(méi)有任何情況發(fā)生。靖王也道:“怪了,從昨天放出風(fēng)去到今日回宮。竟沒(méi)有人通傳訊息。”除了奉命辦差的,也只有他們四個(gè)出過(guò)宮門(mén)。過(guò)了幾日又試了一次,仍不見(jiàn)動(dòng)靜。可是蕭雲(yún)月臨終沒(méi)必要扯謊啊!
快過(guò)年了,東方曉回了馨香苑住。帶了尤玉鳳出來(lái)採(cǎi)買(mǎi)節(jié)禮。無(wú)意間,在一家酒樓拐角石基上,畫(huà)著一束含苞未放的梅花。看樣子並不像是孩童的手筆。頓起疑雲(yún)。可是守在外面也無(wú)用,她認(rèn)識(shí)的宮人並不多。只好進(jìn)宮報(bào)與了皇上。皇上也疑心與‘青梅’有關(guān)。命聶羣取了宮門(mén)記錄來(lái)。可是,正逢節(jié)下各宮皆有人出入,更有出入幾回的,越發(fā)頭痛了起來(lái)。
東方曉回了馨香苑,天已黑了。柳氏追問(wèn),逸然不敢明言、問(wèn)玉鳳,玉鳳只說(shuō)進(jìn)了趟皇宮。柳氏便不悅了。道:“一個(gè)姑娘家老往宮裡跑,成何體統(tǒng)?莫非你想嫁入宮門(mén)?”東方曉忙陪笑雲(yún):“娘——孩兒的心思您還不清楚?”柳氏道:“不清楚。你個(gè)姑娘家要定下心思,要誰(shuí)就是誰(shuí)。哪兒有喜歡這個(gè),又扯著那個(gè)的?將來(lái)你將如何結(jié)束?並非娘要阻我兒的前程,而是宮裡女人的手段個(gè)個(gè)狠辣,一個(gè)不小心便粉身碎骨,娘實(shí)在捨不得你啊!”東方曉很肯定地回答曰:“娘放心。孩兒不會(huì)將自己置於險(xiǎn)地的,今日進(jìn)宮只爲(wèi)忠君。”柳氏放了心曰:“那就好。你既然不便說(shuō),娘也就不問(wèn)了。等幾日你叫徐公子來(lái)一趟。等過(guò)了年便將你們的親事訂下來(lái),也免得這樣吊著叫人心懸。”東方曉聞言紅了臉,雲(yún):“憑娘做主。”柳氏拉著她的手笑了。道:“既如此,你就該守著閨房,纔是正理。”東方曉安慰雲(yún):“娘不必?fù)?dān)心,宮裡自有徐公子照應(yīng),我們總一處出入就是了。”柳氏斷然道:“不可,你與徐公子縱然定了親,也該避諱些,哪有出雙入對(duì)的道理?難道不怕旁人笑話(huà)?”東方曉爲(wèi)難道:“可是女兒即允了皇上做一些事情,又豈可半途而廢的。夫子雲(yún):民無(wú)信不立。女兒怎可對(duì)皇上出爾反爾呢?女兒總記著孃的教誨,不相違就是了。女兒也讀過(guò)聖賢書(shū),也知道禮義廉恥、忠孝節(jié)義,必不叫傷了,可好?”柳氏沉著臉道:“你記著就好。”說(shuō)完賭氣走了。東方曉臨窗而坐,想著終不能明言,心裡便堵堵的。
年節(jié)將近,皇上命徐峰駐守宮闈,連著幾日家都未回,更不必說(shuō)出宮見(jiàn)逸然了。自然商討婚姻之事也無(wú)從知曉。柳氏只道東方曉糊弄她,變來(lái)催了幾次,徐海音仍未來(lái);柳氏又疑心他們生了嫌隙,又來(lái)囉唆。東方曉又不好爲(wèi)這個(gè)進(jìn)宮一趟。正不可開(kāi)交處,虧了靖王來(lái)問(wèn)年節(jié)採(cǎi)備,講述內(nèi)廷變化,方曰:“岳母既要見(jiàn)海音,待小婿請(qǐng)他來(lái)一回就是了。”柳氏纔去了。
靖王見(jiàn)柳氏去了。屋內(nèi)只有他和東方曉便道:“我們?nèi)ツ阍褐型ぷ友e說(shuō)去:一則免得有人暗中窺聽(tīng);二來(lái)也不會(huì)累積你的清譽(yù)。”東方曉依言。二人來(lái)在院內(nèi)亭裡對(duì)面坐下了。靖王方道:“皇上派人去了尤玉鳳的家鄉(xiāng)。回來(lái)報(bào)說(shuō):尤玉鳳自幼長(zhǎng)在村裡,也不曾與什麼特別的人有過(guò)交往。看來(lái),尤玉鳳家世清白,應(yīng)當(dāng)可信。”東方曉點(diǎn)頭雲(yún):“如此甚好。用著她我也就放心了。”靖王又道:“在同時(shí)皇上也著人查了秋痕、碧欣、翠閣、紅鯉。秋痕、碧欣亦是家世清白的。翠閣的身世有些出入無(wú)可考證。紅鯉是禮部侍郎從人販子手裡買(mǎi)來(lái)的,認(rèn)做義女薦上來(lái)的。真名實(shí)姓無(wú)處考證。”逸然沉思著。半晌道:“姐夫可曾問(wèn)過(guò)皇上她們賜名前的姓名。”靖王道:“問(wèn)過(guò)了。皇兄說(shuō)翠閣本名阮紫娟;紅鯉原名歐陽(yáng)萍,是禮部侍郎歐陽(yáng)泉給她取得。”東方曉道:“那麼在入府前紅鯉叫什麼?”靖王雲(yún):“丫頭。無(wú)名無(wú)姓,說(shuō)死母親早就死了,父親在三歲時(shí)也死了,所以不記得本來(lái)姓氏。人販子只叫她丫頭。皇上疑心她的身世。”東方曉搖搖頭,並沒(méi)有說(shuō)什麼。
東方曉在亭子裡依欄而望。忽道:“宮內(nèi)可發(fā)現(xiàn)異常?”靖王想了許久曰:“有。近來(lái)蕓妃身邊的蓉兒常出入宮禁,說(shuō)是替蕓妃送東西。可是,蕓妃在都城並沒(méi)有那麼多親戚可贈(zèng);若是一家,只消一次打包了送去即可,又何必麻煩。”東方曉依舊沉默不語(yǔ)。
靖王道:“你覺(jué)得她們誰(shuí)有可能是‘青梅’?”東方曉道:“她們都有可能,也可能都不是。”靖王不解道:“怎麼講?”東方曉曰:“如果紅鯉的身世是真的,那麼以她的身世、容貌他們又怎麼可能找上她?姐夫沒(méi)發(fā)現(xiàn),她和蕭雲(yún)月差別太大了。蕭雲(yún)月的詩(shī)文才貌我是見(jiàn)過(guò)的。她雖然做派不喜人,卻真有幾分能耐,且武藝驚人。那紅鯉至多也就是宮女的材料。見(jiàn)皇上侍君不過(guò)是偶爾的運(yùn)氣。她既沒(méi)有一定能接近皇上的資本,那麼找她又有何雲(yún)?若她不是,那麼一身功夫從何而來(lái)?”靖王頷首。逸然繼續(xù)道:“再說(shuō)蕓妃,她在宮裡位分不算低了,她與那夥人合作有何好處?她是近身侍奉過(guò)皇上的,若她是‘青梅’皇上便是有一百個(gè)也早就是了。蕓妃絕不是‘青梅’。倒是她身邊的蓉兒,許,她出宮並非娘娘差使,需對(duì)她多加留意。這幾日我在家中常思想,或許‘青梅’並不一定是個(gè)女的,所以不光是宮女,凡出入宮禁異常的、傳遞訊息的,不分男女都因注意。”靖王皺眉曰:“難啊!”東方曉亦無(wú)奈曰:“宮人衆(zhòng)多,傳遞機(jī)會(huì)也極多,若查得太緊反露了痕跡,不若我們外鬆內(nèi)緊,只尋些可信的守著皇上,以不變應(yīng)萬(wàn)變。也省力些,但重要處所比以己人掌之,且不可放於旁人。”靖王道:“這個(gè)皇兄早已做了。只是那顆釘子叫人難受。”東方曉點(diǎn)點(diǎn)頭,過(guò)了一刻又云:“皇上還是要寵樂(lè)妃。不僅要寵,還要真心以對(duì)。”靖王搖頭曰:“這個(gè)卻難了。皇兄這數(shù)月都不曾與嬪妃如何親密,又怎麼可能專(zhuān)寵她一人?再者,這內(nèi)闈之事,我縱是親弟弟亦不能多言。這個(gè)如何出口呢?”東方曉沉默不語(yǔ),半晌未答。靖王擡頭看看天色道:“天晚了,我回去看看。你姐姐這幾日吐得厲害,我不放心。”東方曉亦起身道:“不如我也去看看姐姐,這幾日怪想她的。”靖王道:“如此,我們?nèi)シA過(guò)岳母,一路同往。”逸然點(diǎn)頭。二人果然回了柳氏,一路同行。
來(lái)在街頭,靖王要去買(mǎi)些蜜餞給凌凌。東方曉帶著玉鳳自然同行。街邊上有幾個(gè)賣(mài)小貨的有銀釵、銀戒、銀鐲、銀墜子。玉鳳愛(ài)得什麼似的,又不敢做聲,只偷偷瞅著。逸然看到索性拉了她過(guò)去,挑了兩隻釵、一對(duì)鐲子。又瞅見(jiàn)那中間有兩柄小銀劍。三寸來(lái)長(zhǎng),上面雕有七星圖案,小劍柄上還有銀穗子,甚是可愛(ài)。便拿起來(lái)送給靖王雲(yún):“姐夫,這個(gè)送給你。我知道你府裡什麼都有,但不許說(shuō)不要,另一把我要送給姐姐。美其名曰:七七同見(jiàn)。”靖王笑了。從懷裡取出銀子。東方曉卻不肯,一定要自己付錢(qián)。靖王拗不過(guò),只好隨她。玉鳳長(zhǎng)這麼大也沒(méi)人送過(guò)她這麼貴重的東西,自然喜歡的很。東方曉便都與她戴上。旁邊的一家雜貨鋪裡一個(gè)小個(gè)子男人進(jìn)去了,拿著一包東西。東方曉和尤玉鳳正要離開(kāi),被靖王一把扯住,要她們?cè)倏纯础|方曉立時(shí)便覺(jué)出有異,挨近靖王低聲問(wèn):“怎麼了?”靖王道:“蓉兒。”東方曉有些驚詫道:“方纔的那個(gè)——‘男人’?”靖王點(diǎn)點(diǎn)頭。這是蓉兒已然出來(lái)。靖王低聲道:“你先回王府。我去看看蓉兒的東西給了誰(shuí)。”東方曉“嗯。”了一聲。卻見(jiàn)一個(gè)身材中等,長(zhǎng)得很英俊的男人帶著蓉兒方纔帶進(jìn)去的包裹出來(lái)。靖王便悄悄跟了上去。
東方曉和玉鳳買(mǎi)了些蜜餞去了靖王府。周凌凌見(jiàn)了十分開(kāi)心。吃了晚飯亦不肯放她回去。直至戌正不見(jiàn)靖王回來(lái),周凌凌急了。東方曉亦不放心曰:“姐姐不如差人進(jìn)宮報(bào)知皇上,看皇上如何處理。”凌凌道:“此刻怕是進(jìn)不了宮了。我們亦不是皇上傳召,到了宮門(mén),等著裡頭層層稟報(bào),皇上御批。到什麼時(shí)候了?”東方曉道:“姐姐莫急,我這裡有皇上給的腰牌,出入宮禁不難。姐姐只叫姐夫貼身可信的傳話(huà),莫壞了事就好。”周凌凌即道:“墨雪、詩(shī)魂你二人帶上幾個(gè)小廝去馨香園,回老夫人,就說(shuō)我留逸然住幾日,二十九必定送回。”墨雪、詩(shī)魂帶了幾個(gè)下人走了凌凌又道:“琴韻、梨香著朱九同套車(chē)府外候著。侍書(shū)、侍劍著管家李善仁來(lái)見(jiàn)。”不一刻,皆辦妥了回來(lái)。周凌凌囑咐管家?guī)拙洌阋巴鶎m中。東方曉忙勸雲(yún):“姐姐莫慌,天已晚了,姐姐的身子不便,若有什麼豈不急死人了?再有,過(guò)一刻姐夫回來(lái),姐姐又去了宮裡。姐夫累了這一日,還要進(jìn)宮去接姐姐,如何受得住?‘凌凌這才同意不去,可是又不放心別人。轉(zhuǎn)頭看著東方曉,又怕東方曉進(jìn)宮有什麼閃失,壞了她的好姻緣。心裡又不放心靖王的處境,急的淚珠都快出來(lái)了。東方曉雲(yún):“姐姐,還是叫我去吧!”凌凌不肯。東方曉道:“姐姐,你不叫我去,難道就放心姐夫麼?他可是孩子的父親啊!”周凌凌依舊不肯。東方曉急了雲(yún):“姐姐——再遲疑就不知道發(fā)生什麼了。”也顧不得凌凌反對(duì),急急地帶著玉鳳走了。周凌凌忙叫琴韻、梨香跟上。東方曉出了府,上了馬車(chē)走了。
放走一會(huì)兒。靖王便回府了。周氏凌凌忙問(wèn):“出了什麼事,臉色這般不好?”靖王不答,坐在廳裡。早有侍書(shū)、侍劍奉了茶來(lái)。靖王喝了一口。凌凌又問(wèn):“可吃飯了沒(méi)有?”靖王長(zhǎng)長(zhǎng)舒了口氣,搖了搖頭。此時(shí)才發(fā)現(xiàn)東方曉不在。問(wèn)曰:“逸然可是回去了?”凌凌道:“我們以爲(wèi)你出了事,逸然帶著玉鳳、琴韻、梨香進(jìn)宮求皇上定奪了。”靖王“哦。”了一聲。這時(shí)侍劍呈上晚膳,靖王些許吃了些便要去睡。凌凌忙道:“怎麼不等逸然回來(lái)了?”靖王長(zhǎng)吁口氣道:“今晚她回不來(lái)了。”凌凌道:“什麼?”靖王忙解釋雲(yún):“你莫急。是宮裡發(fā)生了事情。皇上震怒,宮內(nèi)亂了,我又勸不下,欲請(qǐng)逸然。岳母說(shuō)逸然未歸,我便先回來(lái)府裡了。既然她進(jìn)了宮,自然有人請(qǐng)她說(shuō)情。我便放心了。”凌凌道:“你放心,我卻不放心了。逸然夜入宮闈,皇上對(duì)她的心思,你又不是不知道。萬(wàn)一皇上……逸然該怎麼辦?”靖王拉著周凌凌進(jìn)了寢室,讓衆(zhòng)人出去了。緩緩道:“不會(huì)啦!皇兄與逸然早在第二次進(jìn)宮便同室而寢了……”“什麼?”凌凌未及靖王說(shuō)完便急了。靖王拉著她坐了道:“你別急皇兄與她雖同室而眠,卻不曾臨幸與她。皇兄空守了她近一個(gè)月之事宮內(nèi)皆有所聞的,皇兄疼惜她,不肯委屈了她。這個(gè)你不必?fù)?dān)心。”周凌凌道:“那也不行,女兒家名節(jié)何等重要,豈可輕損?”靖王無(wú)奈道:“宮內(nèi)發(fā)生了大事,事關(guān)社稷,也只能委屈她了。若果然皇兄納了她,許也是社稷之幸。逸然那麼忠義,聰慧。皇兄視若珍寶,定然不叫她有所損傷。其實(shí)……”周凌凌越發(fā)急了。腹內(nèi)隱隱作痛,卻仍道:“不行。若叫她進(jìn)宮,尚不若殺了她,來(lái)得痛快些。”靖王悵然不語(yǔ)。凌凌忽的跪下道:“你收了她。海音不足以與皇上抗衡,只有你,你是皇上的親弟弟有皇太后在,皇上念著幾分兄弟情義,應(yīng)該不會(huì)把我們?cè)觞N樣。你冷眼瞅著,不得已時(shí),你……你便先要了逸然。兄弟不能爭(zhēng)妻;皇上纔會(huì)死心,逸然才能一世平安。我……我求你……求你……”說(shuō)著逸然腹疼難忍倒在地上。慌得靖王忙抱了他上牀,又叫人去請(qǐng)御醫(yī)。凌凌死死拉著靖王不肯放手,懇求著。御醫(yī)來(lái)了凌凌卻不肯就醫(yī)道:“求您了。答應(yīng)我——”靖王無(wú)奈只得點(diǎn)頭。周凌凌這才讓御醫(yī)診了脈。說(shuō)是動(dòng)了胎氣,囑咐要安胎並臥牀靜養(yǎng),衆(zhòng)人皆依言。這一晚,靖王如何也睡不著了。
卻說(shuō)這邊,東方曉進(jìn)了宮,聶羣早在宮門(mén)候著了。聶羣做主讓馬車(chē)直接進(jìn)入內(nèi)闈。東方曉看著聶羣神情只道是靖王出了意外,忙請(qǐng)聶羣上車(chē)講述。聶羣坐在車(chē)上雲(yún):“今天下午靖王查著蕓妃娘娘與一個(gè)叫樑勇的男人私通。不幹呈報(bào)皇上,去找徐將軍商議。誰(shuí)料皇上亦找將軍飲酒,被盡數(shù)聽(tīng)去。回了紫宸殿便召了蕓妃。豈料蕓妃供認(rèn)與樑勇自幼相識(shí),入宮後仍與其來(lái)往,不僅有私,且珠胎暗結(jié)兩月有餘。皇上震怒,要斬蕓妃以正宮闈。可是,蕓妃的孃家乃是襄陽(yáng)節(jié)度使;母舅康慶王;牽涉甚廣,一旦他們異心,天下必然大亂。皇上新君登位沒(méi)有多少親信,又有保寧王虎視眈眈。不得已靖王竭力相勸無(wú)果。無(wú)奈才煩了姑娘來(lái)。望姑娘深明大義不惜一切代價(jià)勸解皇上。”東方曉知事態(tài)嚴(yán)重,暗中盤(pán)算著。
到了聽(tīng)蕭閣,聶羣先去請(qǐng)皇上。不料皇上盛怒竟然不見(jiàn)。東方曉正爲(wèi)難處,一眼瞅見(jiàn)妝臺(tái)上的水晶荷花。拿起來(lái)凝視著、揣度著、權(quán)衡著……忽然,狠狠地?cái)S與地上。水晶荷花墜摔得粉碎。東方曉拿了一塊粉色的帕子包了。交給了聶羣道:“煩公公給皇上送去。”聶羣嚇得臉都變色兒了。雲(yún):“這個(gè)奴才可不敢送去。蕓妃好不好的,不知道。此刻送去這個(gè)奴才的命是一定沒(méi)了。”東方曉笑雲(yún):“不會(huì)的。你只管告訴皇上這帕子是我請(qǐng)您送去的,皇上不會(huì)怪您。”聶羣仍不敢相信道:“會(huì)嗎?”逸然很肯定雲(yún):“會(huì)的。再遲了,皇上殺了蕓妃娘娘,就什麼都來(lái)不及了。”聶羣只好去了。
紫宸殿內(nèi),皇上怒火沖天,蕓妃哭著,蓉兒已然杖斃了。皇上開(kāi)了殺戒,這個(gè)是少有的。不呈上去,他又沒(méi)別的辦法,只好一咬牙,將東西隨茶水送了上去。果然,皇上一見(jiàn)帕子裡的東西大怒。拿起絲帕及碎荷花撇了蕓妃直奔聽(tīng)蕭閣。
聽(tīng)蕭閣外,誰(shuí)也不敢進(jìn)去,生怕觸了黴頭。皇上一見(jiàn)東方曉將東西擲與她面前。沉著臉,眼中冒火道:“你這是何意?試試朕會(huì)不會(huì)殺了你麼?”東方曉見(jiàn)了卻並不害怕。笑盈盈蹲身去拾。仍包在帕子裡呈於皇上明前道:“怎麼,皇上不要?”皇上有些納悶兒,怔怔的看著她。東方曉佯裝無(wú)奈道:“玉鳳,皇上不要了,你拿去扔了吧!”說(shuō)著連帕子一併遞給了尤玉鳳。玉鳳拿著帕子走了。皇上並未阻止,仍不解她葫蘆裡賣(mài)的什麼藥道:“你到底是什麼意思?”東方曉故意揹著身子曰:“我本想碎荷巾還,不想皇上不要了,留著也沒(méi)用,不如叫玉鳳扔了去。”說(shuō)著不理他,徑自坐了。皇上喃喃自語(yǔ):“碎荷巾還——碎和今還——?dú)q合今還——?dú)q合盡還!”終於解透,頓時(shí)雙眸閃亮起來(lái),忙道:“玉鳳回來(lái),玉鳳回來(lái)。”尤玉鳳從外邊進(jìn)來(lái),東西卻不知哪裡去了。皇上急了曰:“東西呢?”玉鳳道:“奉小姐令,扔了啊!”皇上走過(guò)去道:“仍在哪兒了?快給朕找回來(lái)。”玉鳳去了,皇上還道:“一片都不能少。”東方曉故意雲(yún):“扔都扔了,還撿它做什麼?”皇上笑雲(yún):“既然歲合盡還,何不今晚就還呢?”東方曉道:“扔了就不還了,也不必還了。”皇上道:“君前無(wú)戲言!玉鳳,玉鳳,可找回來(lái)了?”尤玉鳳果然都找了回來(lái),呈了上去。皇上道:“聶羣清點(diǎn)了,一併收入朕的寢殿中,若少了一星兒,找你說(shuō)話(huà)。”聶羣忙進(jìn)來(lái)接了。不解曰:“都成了這樣兒了,還收它做什麼?”皇上叫過(guò)他雲(yún):“笨死了,‘歲合盡還’,就是說(shuō)年節(jié)下她會(huì)還朕所願(yuàn),這是她的承諾。”聶羣如夢(mèng)初醒“哦。”了一聲,仔細(xì)的收了起來(lái),笑著走了。
皇上轉(zhuǎn)回身笑道:“歲合時(shí)一定要還哦。”東方曉笑道:“還。一定還。而且這枝紅杏不會(huì)出牆哦!”皇上不悅道:“就知道你會(huì)說(shuō)這個(gè),纔不見(jiàn)你。”逸然道:“她的孃家,孃舅家位高權(quán)重,殺她與江山社稷不利,皇上不可草率啊!”皇上坐在牀邊上道:“若不殺她,宮闈豈不大亂了。”東方曉道:“若殺了她,可就天下大亂了。縱使天下不亂。她母家寒了心,若有變動(dòng),他們只需隔岸觀火。朝廷便束手無(wú)策;若再一頭兒重,皇上可曾想過(guò)後果?”皇上不語(yǔ)。東方曉令人安排了琴韻、梨香住處。見(jiàn)她們都去了。方道:“臣女有一語(yǔ)皇上可願(yuàn)聽(tīng)否?”皇上頷首認(rèn)可。逸然便低聲道:“皇上先請(qǐng)徐將軍暗中通信與其母家:臘月二十四賜死蕓妃,要他們接屍還家;令聶公公行刑,我與玉鳳扮了小太監(jiān),給她裝扮了,以屍體之名送出。她孃家接了去,即刻與樑勇遠(yuǎn)走高飛,永不許進(jìn)都城。對(duì)外,宮內(nèi)賜死了蕓妃正了宮闈。對(duì)外蕓妃母、舅家得了天大的恩典,必然心內(nèi)感激,報(bào)效君恩。對(duì)蕓妃也算夫妻一場(chǎng)成全了她。皇上以爲(wèi)如何?”皇上皺眉道:“那不是太便宜了她們?”逸然看著他道:“那麼皇上可曾真正愛(ài)過(guò)她?”皇上吁了口氣,不悅道:“沒(méi)有。”逸然道:“既然皇上沒(méi)有愛(ài)過(guò)她,卻生生污了她的清白,損了她的名節(jié),先下放她一馬,不算是對(duì)她的補(bǔ)償麼?”皇上靜靜的想了許久。東方曉見(jiàn)他有些活動(dòng)了,便繼續(xù)道:“皇上不是缺乏親信麼?”皇上緩緩點(diǎn)頭道:“這倒是個(gè)理由。”東方曉笑道:“不僅如此,皇上還要寵樂(lè)妃,不僅要寵,還要真心以對(duì)。”皇上反駁道:“怎麼可能?”東方曉道:“皇上寵樂(lè)妃,就是要奪取人心。若樂(lè)妃真心喜歡皇上了,自然少了一份危險(xiǎn)。即便不能,長(zhǎng)期處下來(lái),也不似先前那麼向著她母家了。皇上不是疑心她母家麼?接近她,便可以讓他們放鬆了。那樣纔可以找出問(wèn)題所在啊?”皇上看著她暗雲(yún):這麼個(gè)小腦袋裡,到底裝了多少錦娘妙計(jì)啊?果然得了她,豈不是一個(gè)得力助手?便暗下決心,一定要得到她的心。隧道:“聶羣,將蕓妃打入冷宮,著人看守。朕要親自看她死,別叫她先自盡了。若先死了,朕拿你是問(wèn)。”聶羣應(yīng)了聲,轉(zhuǎn)身將去。皇上道:“你帶玉鳳去傳徐將軍,真有話(huà)說(shuō)。”聶羣帶著玉鳳走了。皇上坐在逸然身側(cè)道:“歲合之際你真的會(huì)還朕所願(yuàn)嗎?”東方曉笑道:“一定會(huì)還皇上一個(gè)賢德的妃子。”皇上笑道:“爲(wèi)什麼一定要?dú)q合之際呢?”東方曉道:“那不是請(qǐng)不來(lái)皇上麼?砸了御賜荷花皇上會(huì)震怒,難道我一個(gè)尋常女子不怕死麼?所以只好找個(gè)推托之詞嘍!‘碎荷’即‘歲合’嗎。”皇上笑了出來(lái)曰:“鬼靈精!唉——若朕現(xiàn)在想要,你同意麼?”東方曉道:“不會(huì)。”皇上不解道:“爲(wèi)什麼?”逸然調(diào)皮道:“我口口聲聲要算計(jì)皇上,若沒(méi)看到結(jié)果就依了皇上,豈不是被皇上算計(jì)了去?賠本兒的買(mǎi)賣(mài),我可不幹!”皇上聞言笑了。過(guò)了許久很不開(kāi)心道:“可是,要朕真心去寵樂(lè)妃,朕怕做不來(lái)。”東方曉道:“皇后、倩妃,您不是都寵幸了麼?樂(lè)妃真的就和她們有那麼大區(qū)別麼?”皇上道:“可是他們皆不是朕心中的目標(biāo),更談不上真誠(chéng)。朕也不可能真心的待樂(lè)妃的。”東方曉想了一下,笑曰:“那就把她當(dāng)作敵人,用您的全力把她征服。就用它來(lái)證明您的魅力。若您做不到,可是很丟人的。”皇上淡淡道:“已經(jīng)很丟人了。”逸然不解道:“什麼?沒(méi)有啊?”皇上半真半假道:“朕不是用盡了全部魅力,仍征服不了你麼?”東方曉佯怒道:“我不是也賠了一夫人麼?”皇上一時(shí)沒(méi)明白過(guò)來(lái)。逸然道:“賠了夫人又折兵嗎!”皇上一頓,明白過(guò)來(lái),笑得跌在牀上。
這時(shí)徐海音以來(lái)在門(mén)外。只聽(tīng)到皇上發(fā)自?xún)?nèi)心的笑,已明白:蕓妃的危機(jī)解了。聶羣進(jìn)殿回報(bào)。不一刻出來(lái)叫他,隨行進(jìn)殿,皇上已正了顏色坐著。東方曉坐在桌邊正飲著茶。皇上便照著東方曉方纔的話(huà)吩咐他辦事。海音有些擔(dān)心逸然的處境,又不敢說(shuō)。皇上也看出了些門(mén)道,連聲催他。東方曉也怕皇上忌諱,再給他惹麻煩,忙與他使眼色。徐海音無(wú)奈先去了。
次日,東方曉帶著玉鳳、琴韻、梨香回了靖王府。後一日,正是臘月二十四。傍晚,東方曉和尤玉鳳果然扮作小太監(jiān)麼樣,隨著皇上和聶羣去了冷宮。聶羣守在門(mén)外,皇上冷顏?zhàn)兑慌浴|方曉悄悄與蕓妃說(shuō)了原尾,蕓妃深深拜謝君恩。東方曉。尤玉鳳果然與她畫(huà)了張死人臉,慘白慘白的。東方曉雲(yún):“娘娘過(guò)了今晚,蕓妃便死了。您永遠(yuǎn)不能再用原來(lái)的名諱。也永遠(yuǎn)不能再進(jìn)東都。”蕓妃動(dòng)情的淚水悄悄地流了下來(lái),使勁點(diǎn)頭。深深地看著皇上。皇上站起來(lái)冷冷的,手持白綾道:“還得做些面上的功夫。”蕓妃點(diǎn)頭。皇上用白綾繞在她的頸上,從未有過(guò)的痛襲上心頭,面上越發(fā)冷了;雙手卻依舊使勁拉著。蕓妃並未掙扎,痛苦的表情深深的印在了他的心裡,他鬆手了。蕓妃的頸下也出現(xiàn)了一道深紫色的索痕。李漼不忍心再看,轉(zhuǎn)過(guò)身去。蕓妃深深地叩了一頭,輕輕的躺在地上。驗(yàn)屍官進(jìn)來(lái),聽(tīng)說(shuō)是皇上親自賜死。也不敢細(xì)驗(yàn),只掃了一眼面蕓妃慘白的面色、頸上深深的勒痕。便在驗(yàn)屍格上填下:確認(rèn)白綾賜死,執(zhí)行官御威的字樣。皇上手上白綾飄落轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)御批時(shí),已然淚下。是啊,夫妻一場(chǎng),就這樣了斷,從此永不相見(jiàn);皇上也是人,心裡總有些不捨!在場(chǎng)的見(jiàn)了只覺(jué)得有點(diǎn)可惜,很無(wú)奈。驗(yàn)屍官押著“屍體”尤玉鳳和東方曉推了車(chē)子送出宮外。蕓妃的家人接了,去了。逸然等又迴轉(zhuǎn)宮廷辦了相關(guān)手續(xù)。
回了靖王府,天色已至戌正了。一路上東方曉千叮嚀萬(wàn)囑咐不可外揚(yáng),玉鳳也知道其中利害,點(diǎn)頭稱(chēng)是。進(jìn)了靖王府,海音等在廳裡。靖王爺似乎不太高興。逸然忙問(wèn):“姐姐呢?身體可好?”侍書(shū)雲(yún):“好著呢!柳夫人向徐將軍提親了,定了正月下聘。將軍十二姑爺了!”靖王瞪了她一眼,嚇得縮了回去。侍劍上了飯菜來(lái),逸然與玉鳳一處吃了。辭別靖王出來(lái)。徐海音也跟了出來(lái),面色似乎也不太好。曰:“聽(tīng)聶羣說(shuō),你和皇上定了‘歲合盡還’之約,可是真的?”逸然笑曰:“是真的。”海音惱了,嘲曰:“那微臣恭賀娘娘千歲了。”東方曉聞言笑了出來(lái),忙以袖掩了。徐海音轉(zhuǎn)身欲走,逸然方推了玉鳳到身前,雲(yún):“娘娘在這兒呢!”玉鳳羞得跑去了。海音大惑雲(yún):“怎麼回事?”逸然止住了笑,雲(yún):“那晚我求聶公公去請(qǐng)皇上,無(wú)果。情急之下砸了御賜水晶鏈。皇上果然大怒,立時(shí)到了聽(tīng)蕭閣。爲(wèi)了解困,我信口謅了‘歲合盡還’叫玉鳳去丟了。皇上信了,連聲自語(yǔ)‘歲合盡還、歲合盡還、歲合盡還;玉鳳回來(lái),玉鳳回來(lái)。’歲合之際還的自然是玉鳳嘍!玉鳳聰明幹練,又能勤儉持家;且,玉鳳對(duì)皇上早有心意。豈不美哉?”海音聞言失語(yǔ)云:“是你算計(jì)皇上?”東方曉含笑默認(rèn)。卻聞身後有人云:“你敢算計(jì)皇上,好大的膽子!”二人聞言大驚,忙回首,卻是靖王。只見(jiàn)他十分嚴(yán)肅,雲(yún):“你真的敢如此迴應(yīng),皇兄必然殺了玉鳳。你是害了玉鳳了。”逸然大驚曰:“真的會(huì)麼?”靖王冷笑曰:“你說(shuō)呢?”逸然低頭,一刻,下了決心曰:“果如此,我必以奴婢身份進(jìn)宮侍奉,誓保她周全。”靖王冷冷道:“若母后知曉爾敢如此欺君,首一個(gè)放不過(guò)你的便是母后。莫說(shuō)護(hù)她,便是你能活下來(lái),亦屬奇蹟了!”徐海音對(duì)太后所爲(wèi)是略有耳聞的,知道問(wèn)題嚴(yán)重了,忙道:“以你,逸然當(dāng)如何解困?”靖王沉著臉道:“假戲真做。”說(shuō)完便走了。只留下二人面面相覷。眼見(jiàn)得,好事將成,不想?yún)s是如此境地。徐海音默默地失落著,許久,道:“你還是嫁給皇上吧?爲(wèi)了你,也爲(wèi)了玉鳳。”說(shuō)罷緩緩走了。這一刻,他或許也起了放手之心吧!
東方曉走到廊子裡,倚著欄桿坐下,直至天明。晨起,詩(shī)魂醒來(lái)才發(fā)現(xiàn)東方曉呆呆的坐在院子裡。凍得雙脣發(fā)紫,渾身冰冷。忙請(qǐng)了靖王來(lái)。靖王將她抱回客房,用被子裹了。周凌凌也聞?dòng)嵹s來(lái),問(wèn)其根由,下人們誰(shuí)也不知。靖王叫人熬了濃濃的薑湯來(lái)。凌凌也顧不得自己的身子,接過(guò)碗來(lái),緩緩餵了下去。自己哭了起來(lái)。靖王扶了她出來(lái),回到寢室,攆了下人,方細(xì)細(xì)道出緣由。說(shuō)著安排凌凌在牀上躺了,邊雲(yún):“你也當(dāng)心身子。眼下,要麼舍了玉鳳,要麼真的送逸然進(jìn)宮……”凌凌忽的拉住靖王衣袖雲(yún):“兩個(gè)都不去。你去取了逸然清白。失潔不能侍君;玉鳳不是正主。皇上追究,你推說(shuō)不知,酒後失德。憑他是誰(shuí)也無(wú)可奈何……”靖王不悅截?cái)嘣唬骸昂f(shuō)。你身懷六甲,進(jìn)府不足一載;我便另尋新歡,還趁逸然神志不清做出那等骯髒事來(lái)。叫你在府中如何立足?叫依然如何面對(duì)海音?皇兄若要了她,那是君威難犯;與他們交情,與國(guó)事皆有益。我若壞了她的名節(jié),那算什麼?欺君恩、奪友妻、污小妹、負(fù)賢妻,還有何顏面茍活於世?”凌凌卻聽(tīng)不進(jìn)去,仍哭求道:“爲(wèi)了逸然能平安終老,爲(wèi)妻求你了。事後咱們改名換姓遠(yuǎn)走高飛。我們姐妹共同侍奉您,報(bào)答您,好嗎?”靖王沉面不應(yīng)。這話(huà)卻聽(tīng)在海音耳裡,隔著窗子道:“王爺,你我自幼一處長(zhǎng)大,徐海音保不了逸然周全,也……只能求你……收了她!”說(shuō)罷緩緩離開(kāi)。恐怕,這世上在沒(méi)有比把自己心愛(ài)的女人,親自送給別人更殘忍的事了吧!徐海音無(wú)地自容,站在逸然窗外,看著凍壞了的東方曉,只覺(jué)得鋼刀剜心般難受。終於狠狠心,進(jìn)宮當(dāng)差去了。
靖王,好難爲(wèi)得將自己灌得爛醉,來(lái)到東方曉住的客房。看著熟睡的逸然;想著自己將要做的事情;想著東方曉醒後的痛不欲生,他做不到。可是,想著東方曉進(jìn)宮後,宮中一切利劍都指向她的生活。他是從深宮走出來(lái)的,他知道宮中的險(xiǎn)惡,他知道爾虞我詐的艱辛。終於鼓起勇氣走近她的牀頭,卻實(shí)在做不出來(lái)。是啊,他實(shí)在不是一個(gè)可以趁人之危的人!此刻他終於明白:皇兄爲(wèi)什麼守了她那麼久,都沒(méi)有動(dòng)她。她是那麼純、那麼美、那麼善良,怎麼能做出讓她如此傷心之事呢?靖王拿起酒壺又灌了幾口,他的心還是清醒的。
逸然從夢(mèng)中醒來(lái),看到靖王。只道他是喝醉了,走錯(cuò)了房間。忙起身相扶,雲(yún):“姐夫,你怎麼了?”靖王羞得無(wú)地自容,轉(zhuǎn)身欲走。卻發(fā)現(xiàn)雙腿有些發(fā)軟。逸然將他摻在牀上,給他蓋了被,喚梨香、琴韻、墨雪、詩(shī)魂來(lái)侍候。自己便往姐姐房中去了。卻見(jiàn)玉鳳在凌凌門(mén)外站著問(wèn)雲(yún):“你怎麼不進(jìn)去?”玉鳳道:“娘娘心情不好,侍書(shū)叫我來(lái)勸勸。我又想不出該說(shuō)些什麼,所以不敢進(jìn)去。”逸然笑曰:“怪不得姐夫喝的門(mén)兒都不認(rèn)了。想是小兩口鬧彆扭了。”玉鳳聞言笑了道:“這個(gè)我會(huì)勸了。我堂姐和姐夫也常鬧彆扭,這個(gè)看我的了。”逸然含笑點(diǎn)頭。二人進(jìn)房,周凌凌正坐在窗前梳頭。玉鳳見(jiàn)凌凌臉上還掛著淚水,接過(guò)梳子,輕輕地梳理著凌凌的秀髮曰:“兩口子嗎,誰(shuí)對(duì)誰(shuí)錯(cuò)又怎麼樣呢?誰(shuí)錯(cuò)了,難道磕頭認(rèn)錯(cuò)嗎?低一低頭便過(guò)去了。他是王爺,身份尊貴,少不的驕橫了些。您大人大量,就當(dāng)做——就當(dāng)做不和他計(jì)較,比他海量些。日子不還是好好的?如今您不看別的,只看著孩子的面兒,別和他計(jì)較了。回頭我再勸勸王爺,跟您認(rèn)個(gè)錯(cuò)兒,不就過(guò)去了。”幾句話(huà)說(shuō)的凌凌姐兒倆都笑了。
凌凌回身笑雲(yún):“聽(tīng)你說(shuō)的,倒像個(gè)慣會(huì)過(guò)日子的。只是不知你什麼時(shí)候成親呢?”玉鳳羞了道了聲“娘娘——”轉(zhuǎn)身跑走了。逸然也道:“姐姐,我想出去走走。”凌凌道:“你帶著玉鳳去,我看著她倒靠實(shí),再給你帶幾個(gè)小廝……”逸然取笑雲(yún):“姐姐——我又不打羣架,帶那麼多人做什麼?留著他們,還是把姐夫接回來(lái)吧。”凌凌沒(méi)理她的戲言。正色道:“你覺(jué)得你姐夫如何?可能終身依靠?”逸然笑雲(yún):“姐姐怎麼了?姐夫年輕俊朗,才學(xué)好,又不沾花惹草,如何靠不得終身了?姐姐只管想著他的好,非要旁人說(shuō)出來(lái)麼?”凌凌道:“別鬧了。我是說(shuō)真的,果然要你嫁給他做王妃,你肯麼?”逸然有些糊塗了,道:“姐姐怎麼說(shuō)這個(gè)?難道,你和姐夫生氣就爲(wèi)這個(gè)?”凌凌嘆了口氣曰:“我和他原沒(méi)有生氣,是我逼他娶你。只有他娶了你皇上才能死心;也只有他娶了你,你才能繼續(xù)這麼開(kāi)心的生活下去……”逸然斷然道:“不可能。我本來(lái)想叫倩菊姐姐進(jìn)宮請(qǐng)?zhí)竽锬飵兔n婚玉鳳。姐姐既如此說(shuō)了,我情願(yuàn)嫁給皇上或簡(jiǎn)季平,也絕不破壞姐姐夫妻的感情。”門(mén)外靖王道:“那就嫁給皇兄。如果不得已嫁給季平表哥,我情願(yuàn)殺了你,也不叫他來(lái)埋污。”姐妹二人回頭,三人相對(duì)無(wú)語(yǔ)。靖王走進(jìn)來(lái),坐在一邊道:“我做不到,除非是她自己願(yuàn)意的,否則絕不可以。”說(shuō)著轉(zhuǎn)面對(duì)逸然道:“你去找海音,叫他去表妹家找倩菊,就照你想的辦,或許可成,但要快。皇兄若真要立你爲(wèi)妃的話(huà),最遲二十八,鳳冠金策,寶印必到。那時(shí)就什麼也來(lái)不急了。還有絕不能讓皇兄知道海音有所參與。否則死無(wú)葬身之地。”東方曉道:“那爲(wèi)什麼還要他去找穆姐姐?”靖王道:“皇兄那麼在乎你,他會(huì)放心你在別處居住?若沒(méi)有猜錯(cuò)的話(huà),就連你蓄意欺君的事,只怕也早在皇兄耳裡了。只有海音能躲過(guò)皇兄的耳目。”東方曉帶著玉鳳去找海音幫忙。豈料徐海音卻說(shuō)什麼也不肯了。只雲(yún):“你今日能躲過(guò)一次,明日呢?明日又當(dāng)如何了結(jié)。若果不願(yuàn)進(jìn)宮,便嫁給靖王吧。他品性高潔、柔和、又善詩(shī)書(shū),定能與……”東方曉氣得哭著走了。
這一邊紫宸殿內(nèi),果然有人密報(bào)。東方曉欲以尤玉鳳替代之事;並將靖王酒醉入逸然寢室之事。皇上果然大怒,宣召逸然進(jìn)宮。聶羣方欲傳旨。皇上卻道:“慢。聶羣傳旨:尤玉鳳性情溫和、人品端莊,即策爲(wèi)玉淑妃。臘月二十六進(jìn)宮侍駕,賜含象殿居住。帶鳳冠金策、金印到馨香苑宣旨。”聶羣大惑不解,卻又不敢動(dòng)問(wèn)。只好帶了人去了。
東方曉從海音處剛回靖王府便有馨香園的人來(lái)回;聶公公在馨香苑等候,尤姑娘速歸拜領(lǐng)聖旨。東方曉帶著一肚子疑惑陪著玉鳳回了馨香園。果然聶羣宣召冊(cè)立玉淑妃。徐海音也在。玉鳳謝恩接旨。衆(zhòng)人皆來(lái)相賀,拜見(jiàn)。獨(dú)海音一言不發(fā),聶羣走了。玉鳳笑曰:“徐將軍嘴硬心軟,果然幫了我們。”徐峰冷冷道:“沒(méi)有。”東方曉轉(zhuǎn)視靖王,靖王卻道:“不是我。”
次日卯時(shí),尤玉鳳由內(nèi)廷執(zhí)事女官引著至宣政殿行了冊(cè)封禮。拜見(jiàn)太后、皇后。受了衆(zhòng)嬪妾參拜。回到含象殿已是午時(shí)了。累得飯也懶得吃,便要休息。卻聽(tīng)門(mén)外報(bào):“聖上駕到。”玉鳳忙起來(lái)接駕。皇上進(jìn)來(lái),帶了好些物飾皆鑲金嵌寶,說(shuō)是賞的。玉鳳謝了恩起來(lái)。道:“皇上吃過(guò)了麼?”皇上面上冷冷的,徑自走到桌前坐了。聶羣忙道:“娘娘,在宮裡要說(shuō)用膳。”玉鳳很尷尬地笑了笑,重新道:“皇上用膳了嗎?”皇上冷冷道:“沒(méi)有。”玉鳳忙著要去安排,卻被聶羣攔阻道:“娘娘是千歲,萬(wàn)事只需要吩咐下人。可不要失了身份!”隨即道:“含象殿何人執(zhí)事?”外面一個(gè)稍長(zhǎng)些的太監(jiān)進(jìn)來(lái)回話(huà)道:“奴才景福是這裡的執(zhí)事。靜候聶公公安排。”聶羣道:“排膳。”時(shí)刻不大,各種珍饈美味滿(mǎn)滿(mǎn)的上了一桌子。玉鳳將舉筷替皇上夾菜。卻聞皇上冷冰冰道:“你坐下。”玉鳳都快哭了,委委屈屈的坐在對(duì)面。皇上只管吃,也不理她。玉鳳便坐著也不敢動(dòng)筷。皇上吃完了,看她坐著沒(méi)動(dòng)。也不理她餓不餓,站起來(lái)去了寢殿。玉鳳只呆呆地坐著。聶羣忙俯身道:“娘娘,皇上午歇了,您還不去伺候?”玉鳳忙起身跟了進(jìn)去,替皇上脫靴、蓋被,等忙完了出來(lái),桌上的飯菜早已撤去。自己呆呆地坐在窗前,想著這半日的生活:樣樣都拘著,句句話(huà)都是錯(cuò),竟連昔日自在的一半都趕不上,不覺(jué)聲聲長(zhǎng)嘆。看著院子裡的雪,便悄悄走了出去,豈料身後便跟了一堆的宮女太監(jiān)。忙道:“你們且去看著皇上。我只在院子裡坐會(huì)兒。”衆(zhòng)宮人應(yīng)聲去了。一個(gè)長(zhǎng)相十分俊美,大約十八九歲的紫衣宮女道:“奴婢陸蕊珠,是這宮裡的女官。娘娘若有差遣,可喚奴婢。”尤玉鳳坐在石階上道:“哦。”蕊珠走了。玉鳳卻哭起來(lái)。這時(shí),景福過(guò)來(lái)道:“稟娘娘,逸然郡主求見(jiàn)。”玉鳳忙道:“在哪兒快?請(qǐng)進(jìn)來(lái)!”不一刻,東方曉進(jìn)來(lái)。卻見(jiàn)玉鳳挽著凌雲(yún)髻,金鳳朝陽(yáng),黃花步搖。玫紅色蔽褾襈,金鳳繞雲(yún)蔽膝,金絲紅底大綬、束帶,上品翡翠鳳佩,水紅色披巾彩縷,好不華麗。她雖不美,卻很端莊。一見(jiàn)東方曉哭著迎了上去。逸然忙替她擦淚,雲(yún):“今天是你大喜的日子,怎麼哭起來(lái)了?”玉鳳便把這半日的情形說(shuō)了。逸然方見(jiàn)了禮道:“宮裡的規(guī)矩自然是多的,習(xí)慣了就好了。雪地裡冷得很,你怎麼在外面?”玉鳳道:“皇上在裡面,我做什麼都錯(cuò),所以不敢進(jìn)去。”逸然看著她好心疼,卻又很無(wú)奈道:“這裡是你的宮殿,你以後要住在這裡,不回去怎麼行?皇上是你的丈夫,會(huì)常來(lái)的,難道你就日日坐在院裡?”玉鳳哭道:“可是,皇上的臉冷得嚇人。我平日裡跟著小姐,也見(jiàn)過(guò)皇上,從來(lái)就不這樣的。我又不敢說(shuō)話(huà),我到這一刻還沒(méi)吃飯……哦,不……是用膳,宮裡不叫說(shuō)吃飯。”東方曉拉著她坐在屋檐下道:“誰(shuí)是這宮裡掌事?”玉鳳道:“景福公公。”東方曉替她擦著眼淚道:“你以後餓了就找景公公,用著什麼便找這宮裡的女官就好了。還有,現(xiàn)下你是娘娘了,我不再是你的小姐。這宮裡的宮女、太監(jiān)都聽(tīng)你的,不用那麼拘著自己。”玉鳳點(diǎn)頭。逸然送她進(jìn)了偏殿。自己去找聶羣。她獨(dú)自來(lái)在殿門(mén)上,向聶羣行了一禮道:“聶公公可否淑妃娘娘安排些膳食。”聶羣忙還禮道:“郡主多禮了。”轉(zhuǎn)身吩咐了下去。逸然壓低了聲音道:“公公可知道皇上爲(wèi)什麼封了玉淑妃,又不待見(jiàn)呢?”聶羣看了看左右無(wú)人了,方壓低了聲音道:“皇上自得了姑娘的承諾,本來(lái)是很開(kāi)心的。可是,自打二十四晚上,暗中護(hù)送姑娘的人回來(lái)說(shuō):姑娘欲以玉娘娘頂替,便龍顏大怒了。可是轉(zhuǎn)而又封了玉娘娘。奴才冷眼瞅著,玉娘娘不會(huì)好過(guò)。”東方曉聞言當(dāng)下便急了,闖進(jìn)了寢殿,跪下到:“以下犯上,是臣女的主意。還請(qǐng)皇上重罰臣女,善待玉淑妃娘娘。”慌得衆(zhòng)內(nèi)侍都跟了進(jìn)來(lái)。皇上在睡夢(mèng)中驚醒,翻過(guò)身來(lái);也不叫她起來(lái),也不說(shuō)話(huà),只冷冷的看著她。半晌,道:“你們都出去。”衆(zhòng)內(nèi)侍都退了出去。皇上側(cè)身躺著,以肘撐著,看著她,雙眉微攏,嘆了一聲,仍沒(méi)有說(shuō)話(huà)。東方曉從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)皇上這麼待她心下也打起鼓來(lái)。
驀地,皇上遞過(guò)一把短劍來(lái)。東方曉拔劍便要自盡,皇上一腳踢在一邊。道:“要你自己保護(hù)自己,不是要你自盡。”東方曉有些不解。皇上下?tīng)棧瑏K未穿鞋。走過(guò)去拾起短劍遞給她,順手拉起她來(lái)道:“這是朕隨身短劍,你留著防身吧。”逸然這才接過(guò)劍還了鞘。只見(jiàn)這劍鞘金龍盤(pán)繞,紅寶石鑲嵌,劍柄上還有顆美玉十分珍貴。逸然扶了皇上上牀與他穿了靴,理了衣衫。方道:“皇上爲(wèi)什麼要封玉淑妃?”皇上側(cè)目看著她,半晌道:“不是你想讓她進(jìn)宮的麼?朕便讓她進(jìn)宮,而且位分直逼皇后,本朝沒(méi)有貴妃,她位份也算不低了。你還有什麼不滿(mǎn)意的呢?但是你給朕記著:這宮裡的嬪妃們沒(méi)有聖寵便一日也不能活。所以朕來(lái)守著她,宮裡的鬥爭(zhēng)可比戰(zhàn)場(chǎng)上都暗箭難防。她連字都不識(shí),想活得長(zhǎng)久?”皇上一聲冷笑轉(zhuǎn)過(guò)頭去。東方曉跪下道:“求皇上準(zhǔn)臣女進(jìn)宮教她識(shí)字。”皇上冷冷道:“不必。朕會(huì)親自教會(huì)她認(rèn)字。還會(huì)教她宮廷裡的生活。不過(guò),你會(huì)後悔的。”東方曉無(wú)語(yǔ)含淚看著皇上。皇上低下頭道:“朕本來(lái)覺(jué)得愛(ài)是高潔的,不可以埋污的。所以朕不曾強(qiáng)迫過(guò)你,朕希望用真心能來(lái)感化你,有朝一日,你能像明月般愛(ài)朕。不想你竟用手段來(lái)對(duì)付朕。你別忘了,朕是從一個(gè)連父皇都不認(rèn)識(shí)的小皇子一步步爬上來(lái)的。如果當(dāng)真用起心來(lái),你覺(jué)得會(huì)如何?”皇上冷冷的盯著她,逸然有些發(fā)抖了。皇上嘆了一聲道:“朕不想對(duì)付你。”逸然道:“臣女知錯(cuò)了。皇上可否讓臣女留在與淑妃娘娘身邊效力?”皇上道:“不必了。上元節(jié),朕會(huì)去找你。聶羣,送郡主回馨香苑。”東方曉還想說(shuō)什麼。卻見(jiàn)皇上揚(yáng)顏不睬。只好跟著聶羣出來(lái)。
路上,聶羣道:“看來(lái)皇上還是很看重姑娘的,若換了旁人早沒(méi)命了。不過(guò)看得出來(lái),皇上真的生姑娘的氣了。姑娘也過(guò)於託大了,若皇上的耐性磨光了。可不知道要有多少人遭罪呢。他畢竟是皇上啊!”東方曉沉默了,回了馨香園。
皇上日日晚間必到含象殿,用晚膳、教玉鳳認(rèn)字。漸漸地不似從前那麼冷厲了,玉鳳也漸漸地適應(yīng)了宮裡的規(guī)矩,後來(lái)竟能執(zhí)宮事、行律例了。太后也漸愛(ài)其莊重,能掌內(nèi)宮。倩妃幾次挑釁,竟被她壓制住。皇后庸懦,倒顯得玉鳳的能耐了。而她又敬重皇后,不肯有半分逾越。各宮倒是都挺敬重她的。皇上冷眼瞅著,也暗覺(jué)玉鳳治理內(nèi)廷是把好手。可是卻始終不肯同她圓房。樂(lè)妃也跟她很親近。
這邊東方曉卻再也沒(méi)見(jiàn)過(guò)徐海音。