冬歲，臘月初六，卯時綾綺殿便忙了個不亦樂乎。卯正二刻，東方曉先去拜見了簡氏太后。著朝服候在了含元殿外。辰時，皇上臨朝，由禮部宣召，靖王接引。東方曉撫著琴娘第一次走上了金階大殿。耳邊一位禮部的女官提點這她應當怎麼做。金燦燦雕樑畫棟，寬廣華美的大殿上。皇上威嚴端坐，金階下文武朝臣列立。好氣派、好威嚴的景象啊！
東方曉頭戴九尾金翅嵌寶鳳冠，身著明黃色彩鳳朝雲鳳袍。配玉衡龍鳳雙配，鳳舞祥雲大綬，足登錦繡雲頭高履。威嚴而莊重。上金階山呼萬歲，叩首朝君。皇上下御階親自相參，夫妻二人攜手上御階，同坐八寶龍牀，受百官朝賀。散朝後，後宮衆妃嬪又來磕頭想賀。各命婦、王妃也來朝君。皇上見她疲憊勞乏，不免心痛。即命免了命婦們的朝賀。也免了她的遷宮之苦。可是至此，她也承受不住隔三差五病臥牙牀了。招來皇上、靖王夫妻無限擔憂。然，周凌凌亦懷胎七月，受不得這般奔波之苦。不去吧？又縈縈索懷，竟又填了無盡苦悶。東方曉又何嘗是個放的開的？看著姐姐辛苦亦十分不忍，有時寧肯強撐著。
徐海音自那次進宮後，再也沒有出現過。宮中安定了，李娉、蘇俊也相繼出宮，不怎麼來了。
蘇俊，更覺得自己心境變遷，愧對徐峰；又恐橫生事端，亦遠遠地離了宮禁。
穆、尤、蘇、沈、杜，各妃嬪果然也各自進階。
年接近了，皇上的政務也煩重起來。時常宿在紫宸殿。只隔幾日命聶羣來看看。而東方曉有什麼不適也不肯說出。終有一日清晨，東方曉用完早膳，只覺得胸口悶悶的，有些發慌；起身來想再去躺會兒，頭昏目眩竟有些站不住。慌得琴娘幾個忙來攙扶。
進了內寢殿便覺頭痛、腹痛，連面色也不好了。高旻、琴娘兩個不敢耽擱。由高旻做主寧兒去了紫宸殿；桂兒去請御醫。
皇上聞報驚出一身冷汗。慌忙撇下幾位重臣，去了綾綺殿。進了寢殿，卻見逸然面色萎黃，額頭、面頰有汗身上卻包得嚴嚴實實，耳目緊閉。動氣道：“親孃、高旻。娘娘如此不好。怎生現在才報？皇后、皇兒又有不妥，你們哪個承擔？”高、葉二人嚇得忙跪倒求饒。東方曉聞言緩緩開眼雲：“臣妾……”皇上忙按住她道：“你躺著，朕知道你想說什麼，朕現在只想知道你覺得如何不適？”東方曉強擠出一絲笑意，雲：“不妨事。只是有些心慌氣短，叫御醫開幾帖藥吃吃就好了。”皇上拉著她關切雲：“朕不放心。從今日起朕就在你的殿裡守著。”東方曉十分疲憊的閉了下眼，表示同意。
此刻，聶羣來報御醫平濤在殿外聽宣。皇上只是道了聲：“宣。”
平濤進來，先見了駕。皇上不耐煩曰：“免了。快看看皇后。”平濤只跪在腳踏上請脈，早有寧兒用帕子蒙了東方曉玉手，放下了羅賬。平濤請過脈問雲：“娘娘近日可是下肢腫脹、頭昏頭痛、面色萎黃自汗？”琴娘答曰：“正是。”平濤又云：“敢問娘娘，今日是否胎動腹痛？”東方曉“嗯。”了一聲。皇上急了問雲：“如何？娘娘鳳體如何？皇兒是否有礙？”平濤思索一下方雲：“此乃子癇，氣陰兩虛。肝失濡養，肝風內動所致。妊娠中血虛受風，腰背……”皇上煩曰：“你只說有礙無礙？”平濤回曰：“若治不住，便要神志喪失，若頻頻發作，就……”皇上急了扯住喝雲：“就怎麼樣？”平濤懼雲：“會……會……母子具亡……”皇上聞言一把掐住他的脖子，目含殺機道：“有治無治？”御醫平濤早嚇得魂飛魄散，口不能言了。
卻問逸然道：“聖上息怒，此疾仍需平大人醫術救治。聖上寬恩。”皇上強壓壓怒火，放開了他道：“說——”平濤軟倒在地上，戰戰兢兢道：“養……養血柔肝……熄風潛……潛陽鉤藤湯可……可一試。”
“一句整話都……”皇上又要動怒。東方曉忙扯住皇上袍袖。緩緩搖頭雲：“無礙。叫平大人開方去吧？臣妾還好了。皇兒並非福薄之輩，無礙的。”皇上方平息了些，喝雲：“還不快去？”平濤忙連連稱“是。”爬起來，去開方兒了。
此後，皇上除了早朝，便一步也不肯離開綾綺殿了。縱有要務處理也挪在了綾綺殿。召見文武、批閱奏章等事就更不必說了。由此皇后病重被添油加醋傳的沸沸揚揚。更有甚者，傳言東方皇后病危，母子難存。連太后也驚動了來。探視詢問之後，才走。周凌凌便急衝衝進了宮。各宮嬪妃又擔心的，亦有看樂子的，都來探望、討好。有的爲了見見皇上。弄得皇上心煩氣盛，便下旨：由尤貴妃蘇德妃常侍，其他妃嬪沒有要務不得煩擾。各宮娘娘這才掃興而歸。
天近黃昏，東方曉緩緩醒來，卻見姐姐含淚相望。勉強一笑雲：“怎麼把姐姐也驚動來了？姐姐也不方便。不如今晚就歇在偏殿吧？”周凌凌含淚點頭雲：“你……覺得好些了沒有？”東方曉並沒有起身，只是躺著道：“無礙了。吃了幾貼藥，好多了。沒什麼大不了的，也讓姐姐掛懷？”凌凌忍淚雲：“都這樣兒了還……要怎麼樣你纔不逞強呢？”逸然笑雲：“多少危難都闖了過來，豈能就這樣便死了？許是‘貴人多磨難。’這孩子該經的。”凌凌聞言忍不住笑了出來，曰：“你這張嘴呀……！”逸然又問：“姐夫呢？沒有陪姐姐來麼？”凌凌雲：“跟著皇上在正殿議政呢。”東方曉這才點頭。
這時，寧兒來報：“各族使節，外邦使臣具到了都城。皇上傳話來：不宜在皇后宮中接見。今晚降至麟德殿設宴款待。回來的晚些。請娘娘留門兒，自個先睡。”東方曉輕輕的“恩。”了一聲。寧兒出去了。
戌正三刻，周凌凌撐不住也去睡了。牀前只剩了桂兒守夜。東方曉並未睡熟。聽到了些什麼響動；睜開眼，卻見徐海音一身黑衣，身形更顯高廋了。忍不住強撐著要往起坐，海音忙去扶住。桂兒就伏在腳踏上卻沒有醒。東方曉看著他。淚水流了下來。徐海音就坐在牀邊上，看著病中的逸然心痛萬分，卻一句話也說不出。東方曉也覺出海音消廋所謂何來，亦默默無語。四目相對，情生脈脈，果然此時無聲勝有聲了。
卻聞門邊蘇俊笑雲：“你們倒是說句話啊！快把我憋死了。”二人大驚。海音回頭，見是蘇俊方雲：“你小子什麼時候來的？”蘇俊道：“你來的時候來的。本來想聽幾句情話，不想你小子一句也捨不得說。”海音白了他一眼道：“沒正形，在這裡都口沒遮攔，不怕別人聽見害了娘娘？”蘇俊卻不惱雲：“你當本少是個死人啊！放心吧，有你蘇少爺在保爾無虞。”徐海音懶得理他。蘇俊卻道：“我說徐海音啊，十幾年相處也未見過你說幾句有情言語，今日何不滿足一下？”方一停，卻眉宇微顰道：“有人來了。”二人忙抽身而去。
人無影了，方以指力解了桂兒睡穴。逸然便只倚著牀頭髮呆。平靜地心又不平靜起來。回想著海音的樣子：他……還好嗎？冒死進宮值得嗎？
過了許久也不見有人進來。桂兒依舊睡著，她並不知道發生了什麼。東方曉心中生疑：難道是蘇將軍聽錯了？爲什麼他會來？會不會……給海音招來麻煩？聽著方纔的話，應給不會找他的麻煩吧？
窗外，卻來了一位任誰也想不到的“客人”。只見他銀冠束髮，面若朗月，冷若冰霜。一身黑袍，銀色腰帶，靜靜地看著屋裡的東方逸然。正自沉靜處，被曲寒星一聲斷喝驚走了。
桂兒聞聲驚醒，跑了出來。寧兒、琴娘、高旻幾個也聞聲出來，細問情由。皇上也正散了宴席回來。見他們都在院裡，忙問：“出了什麼事？”曲寒星拱手低頭，回雲：“卑職今晚巡夜，遠遠地看見一個黑衣人進了娘娘宮苑。卑職恐娘娘有什麼閃失，追了過來。可是，那人似乎並沒有進過娘娘的宮殿，只是站了一會兒。卑職喝了一聲，那人就走了。他太快，卑職追不上，又恐中了那人圈套，就沒敢去追。”
皇上微微點頭，進了綾綺殿寢殿，見東方曉完好無損的坐著，安撫了東方曉幾句，又撫著東方曉輕輕躺下，方轉身出來。在綾綺殿正殿召見了曲寒星。綾綺殿裡只剩下了曲寒星和皇上，方雲：“寒星，你可看清了那人長相？”曲寒星搖了搖頭，道：“請恕卑職無能。”
皇上考慮了良久，方皺著眉頭雲：“依你所見，是否有可能是徐峰？”寒星聞言微微搖頭曰：“不像。兵器不對，徐將軍是用劍的。可是，卑職見那人背後好像是一對兒鉤。”“唔——”皇上長長地應了聲，眉頭皺的不似先前那麼緊了。許久，雲：“下去吧。今晚之事，不許跟任何人說起。”曲寒星應了聲“是。”去了。
鹹通四年正月初一，東方曉奉旨上朝接見外邦使節。此時的她已然好了許多。**臨朝，自然不是隨意可見的。在龍椅邊設了一架楠木鏤花屏風。東方曉滿副盛裝端坐其後，配皇上接受了外邦朝賀。
按照慣例，正月初三日，皇后該在麟德殿設宴款待各邦使節及其女眷，朝中三品以上命婦。由於多日不見，周凌凌心中掛念，便提前趕往了綾綺殿，欲與逸然說幾句體己話兒。天冷的緊，凌凌便戴了厚厚的風帽，艾綠色披風。也巧了，有幾位番邦使節正往紫宸殿覲見。遠遠地看見周凌凌清麗端莊，超凡脫俗。便品評了幾句；其中還有人特意向接引內侍詢問了幾句。那內侍自然以實據答，而後各自散了。
周凌凌進了綾綺殿，見了君臣禮。早有寧兒接過了披風，掛起。姐妹兩個略坐了坐，琴娘幾個便服侍著逸然去更衣了。桂兒、寧兒依舊陪著凌凌閒坐。
忽然，靖王爺匆匆而來，人還未進來，一腳門裡一腳門外，便問：“逸然呢？”凌凌雲：“去更衣了，一會兒便到了。王爺如此神情，出了什麼事？”靖王進來氣呼呼一屁股坐在椅子上雲：“今日我進宮無意間聽見吐番贊普欲以娜迦公主進宮爲後，參與朝政，要逼皇上廢后，否則就要強兵進犯。隨使的王子又見你美貌，又要強娶聯姻……”東方曉正更衣出來，聞言大怒喝雲：“憑什麼？”靖王氣曰：“你不知道，吐番人哪裡是來朝賀？哪一次不是無理持強？這一次更過了，竟然要起凌凌來了。而那娜迦公主根本就不是吐番王族，只是一個部將的女兒，掛了個名兒來的。皇上不允，那吐番王子便雲：若要不允，除非皇后打敗娜迦公主。逸然身懷六甲，又從未習學武術，這不是無理取鬧嗎？”
東方曉不再言語，緩緩坐在椅子上想招兒。周凌凌氣得眼淚汪汪望著靖王發呆。
正惆悵處，殿外海音和蘇俊比肩而來。徐、蘇二人跪倒行君臣大禮。徐峰曰：“稟娘娘，微臣與蘇將軍奉旨來守衛後宮。特來向皇后娘娘應卯。”逸然看著海音，似乎看到了希望。充滿期待雲：“平身，賜坐。”徐、蘇兩個方起身各自坐了。
不僅是她，在靖王、王妃的眼中也都看到了希望。靖王心急甚至沒有一句的久別重逢的寒暄。單刀直入切訴了吐番贊普的意思，及吐番王子的無理要求。
隨著話題的展開，逸然的深情又凝重了起來。徐峰看著愁傷的東方逸然曰：“娘娘莫愁，若吐番王子果然有意以武定論的話，他們帶不走靖王妃。只是您這裡就不那麼好過關了！”東方曉聞言來了精神，卻又不明其意：“將軍有何良策？”海音並沒回答，卻左右掃了一眼。逸然會意，令侍女、太監們都退了出去。並嚴令琴娘、寧兒、桂兒把守殿外，不許任何人靠近。
衆人走後，靖王也道：“凌凌沒有學過武藝，怎麼和吐番人一較高下？”海音微微一笑回雲：“去歲微臣有幸結識了一位女俠芳名範雪娟，系老劍客單通的嫡傳弟子，單宏之妻。武藝精湛不在微臣和蘇靜軒之下；形容與王妃一般不二。此俠女正在舍下作客，麟德殿赴宴可請範女俠代勞，必能解王妃困境。只是皇后之危卻無計可解。”
東方曉沉吟不語。忽地，笑雲：“我這裡也有個絕佳人選，只是不知蘇將軍是否願意屈尊？”蘇俊“唔？”了一聲。靖王看著他明白過來，也笑了。唯海音仍不明白。逸然凝眉等待著蘇俊的回答。蘇俊考慮了一下雲：”要微臣代娘娘行裝是無難處了。可是娘娘受封文武參拜，見過天顏的不在少數，若被人認出，當如何收場？”東方曉仔細回想了進宮以來的情形。雲：“不會了。我素來不喜飲宴聚會；上次見外史有屏風遮掩，他們應該認不出我。命婦、王妃們也不曾見過。只要細細安排了高旻、琴娘、桂兒、寧兒，應該沒有問題。我與姐姐躲在宮裡不許人擅闖即可。”蘇俊方應了。
海音帶了靖王手諭出宮，去請了雪娟先到靖王府扮做了王妃模樣，由桂兒接引。靖王去安排凌凌休息了。東方曉則親手替蘇靜軒挽了隨雲髻。赤金九尾正鳳，金鈿珠釵衛詩。還特意留了厚厚的長劉海將他劍眉遮掩，只露明眸，淡淡粉黛，點了桃色雙脣。又選了柳黃色鳳袍、鳳裙；紫棠色羅帶，白翡翠玉珩、小帶；藕荷色披巾，蔥黃色雲紋重臺履。叫寧兒幫他換上。整個人看去年歲合適，清雅大方，好不動人。
巳時，一切齊備。皇上命聶羣來請皇后、靖王夫妻。蘇俊等人依計而行，並悄悄與聶羣做了溝通。來到麟德殿，蘇俊率衆拜倒口中雲：“臣妾東方氏逸然率衆王妃命婦參駕。”皇上含笑起身，卻暗暗吃了一驚。微微一怔明白過來，忍不住笑著拉“她。”起來。攜手雲：“衆卿平身。”衆使節、命婦們方敢叩首起身，隨之入席。御階下一片稱讚聲，‘美后’、‘王妃’豔驚四座。各個交頭接耳，竊竊私語。
席間，吐番王子果然又提出送娜迦公主進宮，求娶靖王妃。李漼兄弟自然不肯。
那王子卻是五大三粗、黝黑的面上濃眉倒立，頂大的一對兒大環眼；長著朝天鼻子，厚厚的嘴脣，一副赤色虯髯，叫人看了都有點兒害怕的樣子。只見他站起來指著靖王道：“既然她是你的女人，咱倆就較量一場。老子贏了美人歸我；你贏了，老子就再不提求娶之事。”
靖王李玨也不是個怕事的，冷著臉、攥著拳頭站了起來。卻見範雪娟一把按住，儘量學著凌凌的樣子站起來離了座位，向前行裡雲：“聖上，王子既然對臣妾青眼有加，自然是臣妾出戰了。還望聖上恩準。”
“她什麼時候，會功夫了？”皇上大惑不解。凝眸細觀才發現今日的‘周凌凌’和昔日大不相同。氣定神閒，鳳目精芒，細腰……‘她也不是周氏王妃。’皇上目芒中閃過一絲驚異，卻見靖王微微點頭，遂微笑曰：“依卿所奏。”
範雪娟與那吐王子就在席間空地上打鬥了起來。那王子知道是中原弱女，並不放在眼裡。招勢中不免待了些輕狂下流。範雪娟看在眼裡，氣在心頭，面上卻不動聲色。與那王子鬥得難解難分。忽然，二人對了一掌，將那王子震了出去。
吐番王子退了幾步，範雪娟卻紋絲不動，面子上有些掛不住了。扯出了彎刀。雪娟微微冷笑。靖王命人將範雪娟兵器擡了上來，卻是一對兒銅錘。勿怪她有如此力道了！那王子也知道此番遇上硬茬兒了，再不敢掉以輕心。可是，也不過數十招便敗給了雪娟。從地上拾起彎刀，氣哼哼回了位置上。再沒臉提及求娶之事。
他方去，娜迦公主便站起來向上抱拳道：“唐王，既然今日以武論斷，我也要與你們的皇后對決。成敗與前面規則相同。我贏了，唐王廢后，迎我娜迦入朝；你們皇后贏了，再不提聯姻之事。”
皇上與蘇俊相視一笑，曰：“準了。”
蘇靜軒緩緩起身，來至席間空地，擡手，蘭指微伸，含笑雲：“公主請。”娜迦公主卻道：“慢。今日你、我對決，不死不休。”蘇俊聞言，面上依然微笑著，看著皇上。皇上朗聲道：“不可。**鳳體，豈可輕言生死？”那公主卻雲：“我是與她爭後位的。若她不死還會找我的煩煩；她若不殺我，想必也心中不甘。所以一定要以生死論輸贏！”蘇俊收了笑容，冷冷道：“一定要如此嗎？”娜迦很肯定的回答“是。”蘇俊緩緩轉頭等著，皇上的意思。
皇上面沉似水，微微頷首。
娜迦公主用的是鴛鴦刀；蘇俊讓人將兵器銀龍鞭槓了上來。那些來討好出的使臣，不免心中無底了。又是重型兵器，會不會也是個膂力過人的女人？娜迦公主也不似先前那麼囂張了。蘇俊接過兵器，冷冷道：“你確定還要以生死判輸贏嗎？”娜迦公主毅然應了聲“是。”卻沒有出招。
蘇靜軒鞭交左手，道了聲：“請。”也沒有先出招。娜迦公主見了便再不客氣，舞雙刀展開了攻勢。蘇俊揮鞭迎戰。也就二十招。蘇俊左手二指點中娜迦右手內關穴，娜迦右手刀落地。蘇俊並沒有趁勢一鞭削之。而是，上步側身以肘撞之。娜迦公主被撞了出去，本應收刀認輸，以示磊落。豈料，她揚手就是一記如意珠，直奔蘇俊後心。蘇俊俯身躲過，娜迦左手刀已經到了。直攻蘇俊下盤。靜軒大怒喝聲：“無恥。”沉鞭砸落，娜迦公主雙刀便都落在了地上。蘇俊回身一掌，將其打倒在地，口噴鮮血昏了過去。
幾個吐蕃武士忙將其擡了下去。至此，那些來討便宜的都將話下了回去，不敢太過分了。皇上趁機威嚇了他們幾句，這一年的朝賀便平靜的過去了。