雨，細濛濛，青山含雅柔媚。一家小店，沒有華麗的外表。一名二十開外，笑容甜美的老闆娘在收拾著。小店裡沒有客人，有些冷清。

沈蘭踏入了門裡。老闆娘迎了上來。笑容滿面：“喲——這天氣姑娘一個人趕路麼？”沈蘭的心情糟透了。這些日子一直這樣，在靠牆的一張桌兒邊坐下，淡淡的“恩。”了一聲。

老闆娘古怪的笑了一下，過去邊擦桌子，邊道：“姑娘打算吃點什麼？”

沈蘭遲疑了一下，她沒有想過要吃什麼。忽然想起了襄州城外師兄做的那碗素面。這些年雖然她心裡一直裝著海音，可是默默關心她照顧她的只有她的師兄。蘭兒長長地嘆了一聲曰：“香菇素面吧！”

老闆娘向裡面吆喝了一聲：“香菇素面一碗。”喊完並沒有離開緩緩地坐在了旁邊，抹了把蘭兒的衣袖笑雲：“姑娘是和家裡鬧彆扭出來的吧？臉色這麼差！”

蘭兒凝眉不語其實也差不多吧。老闆娘見蘭兒沒有否認，便笑了柔聲道：“其實，一家子能有什麼過不去的事？像你這樣一個大姑娘家獨自出來是很危險的。萬一遇上什麼壞人，黑點的可怎麼好呢？”蘭兒聞言擡眼看著她，她甜美大方，說話直截了當，心中有了幾分好感，回以淺淺一笑。

另一個與她年齡有幾分相近的姑娘端了一碗素面出來。不過她的臉上冷冷地，那冷峻的神色似乎在那裡見過。或許人家心情不好，誰也沒有規定開店的就一定要笑臉相迎。蘭兒並沒有起疑，低頭嚐了口面。比起師兄做的似乎差了些。

這時老闆娘伸手取過了蘭兒的包袱。這個舉動太不合乎常理，蘭兒心頭微怔臉上冷了下來，卻沒有往回搶，只是冷冷的看著。老闆娘原形必露了打開了蘭兒的包裹：裡面好豐富啊！除了幾身上等質量的衣服，還有幾樣皇上從宮裡送出來的東西價值連城。

蘭兒大概知道自己的處境了，冷冷道：“看夠了麼？”

老闆娘笑得花兒似得曰：“這麼多好東西怎麼可能看夠呢？”廚下出來的姑娘臉色一直不太好，卻什麼也沒說。老闆娘斜眼瞅見了蘭兒發間的墨玉鳳釵，伸手拔了下來。

沈蘭想阻止卻也力不從心了，四肢發軟，頭有些暈。知道面裡動了手腳。

老闆娘細細地看著那支釵喃喃自語：“這回發大財了，拿去賣了……”她說不下去了，在她的身上一支金針打了進去，她身上發麻驚異的看著沈蘭。沈蘭抱膀坐著，似乎沒有什麼特別的舉動。但自己卻渾身發軟撐不住，倒下了。冷麪女衝過來道：“她怎麼了？”

沈蘭冷冷一笑，將外氅脫了下來，露出了那隻臂鐲道：“我獨自一人，就一定會任人宰割嗎？”

“血牡丹！”廚娘冷峻的神情起了變化，面滿驚愕，躍出小店跑了。顯然她是認得這隻臂鐲的人。

沈蘭艱難的拿回了墨玉鳳釵，插回了頭上，也昏過去了……

當她再次醒來，是在公堂上。兩邊站著衙差。兩邊站著衙差；身邊停著野店老闆娘的屍首。全身透黑七孔流血。沈蘭在公堂上爬起來，扶著暈暈腦袋。粗粗的看了看公堂的景象，哦，是縣衙正堂。一名其貌不揚的中年男子大堂正坐。案上放著自己的包袱和外氅。蘭兒下意識的摸了把右臂。還好臂鐲還在。看來他們並不知道，這隻臂鐲便是兇器。

仵作從外面捧了支金針進來，稟曰：“稟大人，在屍身上發現了這支金針。金針上淬了箭毒木的汁液。在店裡，一人一屍身上均未找到相同的金針。死者確實是因中毒而亡。”

那縣丞聽完呈報道：“好。你且退下。”向沈蘭道：“堂下女子家住哪裡，姓名由來，因何到此一一述來。”

此時的沈蘭感覺好多了，跪了起來道：“民女祖籍江西臨江府，姓沈名蘭字宛如。居洛陽城。尋親至此。”

縣丞問雲：“你與堂前死者可認識？”

蘭兒回雲：“認識，此人是一家小店的店主婆。因爲雨天心急趕路沒有記下店名。”

那縣丞點頭此話入情入理。縣丞又叫她看了金針。問雲：“這金針你可見過？”

蘭兒看了低頭雲：“見過。那家店的食物有問題，昏倒前見過，是殺死店主婆的兇器。”

那縣承聞言顯然有點興奮，雲：“這麼說你見到兇手了？”

蘭兒低頭沉思揉著腦袋，沒有回答。

縣丞追問：“本官問話因何不答？”

蘭兒依舊揉著腦袋道：“迷迷糊糊沒有看清。”

那仵作也雲：“在客棧這位姑娘的面裡確實有蒙汗藥，而且有食用過的痕跡。方纔這姑娘的情形也確實是中了蒙汗藥的反映。”

縣丞雲：“這麼說……哦對了，當時店裡還有什麼人在麼？”蘭兒低頭不語，其中一個衙役卻道：“稟大人，這店裡因該有兩名夥計，可是據我們帶回的夥計供述當時店裡只招待了這一位客人。店裡的另一名廚娘不見了。還有，他們一直做著殺人、販賣的生意。老闆娘姓周早年喪夫，諢號蛇美人。通常，單身男客劫財後會被殺死處理掉。女客會被販賣。這位姑娘剛巧單身，有帶了許多貴重財物，應是受害之人。”縣丞頷首。命人帶上那店裡的夥計一審果然與衙差、仵作所述不差。

蘭兒的心裡卻起了疑竇，這個衙差、仵作的表現似乎有點不合常理。案情線索、痕跡不是應該與大人私下呈報的嗎？爲什麼會是在大堂上，審案時。而且，那些看似平常的證據皆是倒向我地。莫非有人暗中相助？看來這個蠢材不是塊當官的好料！

那縣承似乎沒有蘭兒想的那麼笨，忽的想到了什麼雲：“沈蘭，你當時既已昏迷，如何見到的殺人金針？莫非你就是兇手？還有，你包中之物除隨身衣物、錢財外，皆是宮中御用。東西又是從何而來？”

蘭兒聞言反倒替皇上開心了。可是，東方皇后已故，國喪已搬。絕不能再扯出東方曉。我當如何處理？

正苦思答案時。卻見一銀袍，面冷若冰，身後一對梅花鉤的男子走上公堂。只見他走上大堂向上施禮雲：“晚生李暮青拜見縣丞大人。”

那縣丞滿臉不悅道：“大膽狂徒竟敢擅闖縣衙大堂！”

李暮青聞言從懷裡取出了將他父親的手諭，擲向了縣丞的文案上。手諭是錦緞和硬紙做成的，卻直直地插在了那縣丞的文案上。那縣丞嚇了一跳，雖然不知道是京城那位大人的，卻看得出眼前的這個年輕人來的頭不小。想取出來，又怕弄壞了手諭吃罪不起。忙叫過了他捕頭，那捕頭費了好大的勁兒才弄了出來，交給了縣丞。

縣丞展讀曰：“行文：內閣機要，犬子暮青督辦，所到之處不得阻撓。內閣宰輔李明熹諭。”那縣承見了嚇出一身冷汗，忙從公案後繞了出來，向李暮青頻頻作揖道：“下官眼拙不知是相爺大人的公子，出言不遜冒犯虎威，還望公子寬宏大量寬恕寬恕。”說著將手諭雙手奉還。

李暮青接了收入懷中。冷冷道：“晚生這裡有件事要向縣丞大人說明。大人……”

那縣承恭維道：“豈敢豈敢。公子請借一步說話。公子請。”這大堂上案件他竟然撇過不裡了。只顧著恭維這位相爺的公子了。

二堂內,那縣承忙的不知道該怎麼巴結算好了。忙著叫下人備酒、奉茶。又叫內人備了金銀財務出來招待。李暮青不勝其煩道：“晚生這裡有些遇見，不知大人可願聽取否？”

那縣丞點頭哈腰連聲道：“公子請講，公子請講。”

李暮青雲：“那堂上的姑娘是晚生的好友。人面極廣，與宮中的數位貴人交情頗好，貴人們些許財務留以表贈並不稀罕。您看她到此刻神志尚不甚清晰。許是迷惘間一閃，金針傷人認得並不真切。若她沒有昏迷,那真兇豈會留她性命，反來指認？既然黑店謀財，自有抱打不平之人。再有她已食用下藥食物何來力氣殺人？既能知店主向惡殺人，尤其會笨到再去吃素面，以致昏迷當場？分明另有真兇。”

那縣丞忙道：“所言極是。公子聰穎，下官萬不能及。”

李暮青件事已辦妥，轉身要走。那縣丞慌忙挽留：“公子不忙。望公子在小縣寬住幾日，容下官略盡地主之誼。”

李暮青揚手道：“晚生還有急務在身，改日再來叨饒。這是家書一封，煩請轉呈。”那縣丞接了想得了寶貝似的捧在掌心。又叫夫人奉上禮物。李暮青略一思索，接了。闊步出了縣衙。

再看那縣丞上的公堂已不似先前。只說店主謀財害命，死有餘辜。兇手在逃另行捕問。並下令通緝黑店另一夥計沈梅，沈君如。沈蘭無辜受驚安撫幾句包袱原物奉還，當堂開釋。

沈蘭聽完宣判帶著東西出了縣衙，李暮青就等在街心。蘭兒眸中含淚迎上前曰：“師兄——”李暮青看著她一句話也沒有。伸手接過了她的包袱走了。

跟著李暮青來到了一家客棧。這裡乾淨整潔，人來客往。李暮青徑直走向一間上等客房，將包裹放下，轉身就走。

沈蘭忙喚了聲：“師兄——”李暮青停了下來，仍沒有開言。蘭兒低頭雲：“師兄，蘭兒錯了，蘭兒錯了……”

李暮青緩緩回身走過去雲：“我知道你心情不好。想清靜清靜。”

蘭兒淚如雨下。他真的瞭解自己，或許這纔是她應該選擇的。

李暮青有些不忍心了，拍拍她的肩道：“奪命在隔壁，帶著他安全些。”

蘭兒看著他的臉，或許我真的該選擇他！蘭兒有些迷茫了。她希望這位師兄能給她一點時間，眼中帶了些許不捨。

李暮青是個很心細的人，或許在她的眼裡看到了些什麼。他伸手不拔蘭兒發間的鳳釵。沈蘭警覺地向後退了一步，躲開了。李暮青微微一笑雲：“別勉強自己了。他的釵你不許別人動，他在你心裡的位置，一點兒也沒有變過。”說完轉身走了。

蘭兒躺在牀上，想著李暮青的舉動，想著李暮青的話。自己真的那麼拿不起放不下嗎？海音，這個名字想來令她如此心痛！竟連一個字也沒有留下就走了。數年來魂牽夢縈竟不似師兄般體貼細微。李暮青，雖然冷漠寡言，但是細緻地勝過了一個女人；烈性時，又似猛火，想起來他對婉青夫婦又是那樣的個性十足。而海音雖然較之武藝高強，個性卻常於自己相悖，處事也常以他自己爲主；同樣是將相之子，相較之下，就嬌慣了些。蘭兒在心裡第一次用李暮青和海音做了較量，似乎是李暮青佔了優勢。

門開了，小二走了進來。沈蘭忙坐了起來。小二帶來了些吃的，雲：“姑娘，有位公子說您昏迷了四、五個時辰應該餓了，讓小的送些吃的來。還有，那公子說了。他有事走幾天，房錢已經押了二百兩，夠姑娘吃用些日子了。”

蘭兒“哦。”了一聲，去吃飯。卻見端來的是一碗香菇素面，裡面撒了些香菜、蔥花。輕輕一聞，有一股蒜蓉的香味，蘭兒猛然記起這是師兄的味道，失口雲：“這面，是那位公子煮的？”

小二笑曰：“是啊！就沒有見過，那麼有錢的公子還會做面，還做得這麼好。”

蘭兒微微一笑，吃麪了。方吃兩口忽然想到了什麼，問雲：“隔壁的客人還在麼？”

小二曰：“兩邊都有客人，左手是一對老夫妻，右手是一位較姑娘略長一些的單身男客。不知姑娘問的是哪位？”

蘭兒雲：“右手的客人。”小二道：“在。”

此時蘭兒已吃完了面。擦了擦嘴雲：“請他過來一下。”小二帶著碗筷走了。

不一會兒，奪命果然過來了。蘭兒先叫他坐了。雲：“你們什麼時候找到我的？”

奪命回雲：“半個月前。”

蘭兒吃了一驚道：“就這麼一直跟著我？”奪命點頭。蘭兒有些不可思議曰：“看著我吃下**；看著我殺人？”奪命無語，蘭兒有些不敢相信。

奪命雲：“少主人說了，姑娘要獨闖江湖就必須學會保護自己。不過看到姑娘動手的方式，少主人很不高興。還問了姑娘何時擁有了那隻血牡丹。”

蘭兒更吃驚的問：“你是說，這隻鐲子名叫血牡丹？”

奪命雲：“是。林掌房也有一隻與這隻十分相似，用法相同。”

“你怎麼知道？”蘭兒更疑惑了：那逃走的姑娘顯然比我更瞭解這隻臂鐲。

奪命道：“六年前，屬下親眼見林掌房使過。不過林掌房們一般不用暗器。所以姑娘沒見過。”蘭兒聞言若有所思，點了點頭。