辰時二刻，李霄帶著沈蘭很順利地進了宮。蘭兒卻沒有跟著李霄去看太子儇兒，卻去了紫宸殿外。

皇上在議政，聶羣從殿裡出來。迎面看到沈蘭，並不相熟喝曰：“什麼人，膽敢擅闖政殿？”幾個侍衛上來拿住了她。

蘭兒忙道：“奴才是李霄公子的隨從，初次進宮。看走了神兒，跟丟了，不小心闖到了這裡。公公饒命啊！公公饒命啊！”聶羣忙道：“捂住他的嘴。什麼地方敢如此喧譁？”兩個侍衛忙堵了“他”的嘴。撕扯中，紫宸殿的宮牌掉了出來。

聶羣自然認得，俯身拾起。反過來，調過去仔細看了許久。雲：“這是哪裡來的？”

蘭兒當年就仔細看過這塊宮牌和旁人的不太一樣。在牌底有一個‘聶’字。是聶羣的專用宮牌。當年也只給過自己。她並不知道。在蘇俊那裡還有一塊。只好道：“五年前，靖王府外，公公親手所贈。”

聶羣聞言吃了一驚，暗道：五年前？我的宮牌只給了東方娘娘啊！驚異的眼神直視蘭兒。細觀中依稀找出了蘭兒當年的影像，忙道：“放開她。”侍衛們放開沈蘭，退在了一邊。聶羣便要行禮。蘭兒忙攙住他，低低的聲音道：“公公借一步說話。”聶羣低頭不語等待指令。

蘭兒和聶羣繞過了拐角。

聶羣倒身便拜。老淚盈眶曰：“老奴見過娘娘。”東方曉扶起他雲：“多年不見，您還好嗎？”聶羣感動道：“好。好，好！娘娘既已歸來，爲何不亮明身份，榮耀返宮？”

逸然緩緩雲：“其實我們見過很多次了。”聶羣遲疑了一下，逸然道：“還記得蘭姑娘麼？”聶羣雖然猜到卻還是吃一驚。蘭兒繼續道：“現下說話不方便。勞煩公公尋一套宮裝來，蘭兒……喔——逸然在您的住處相候。”

紫宸殿，皇上已經議政完畢。大殿裡獨自坐著，放下湊本，揉著肩頭。見聶羣回來，面上有些不悅雲：“方纔換了你幾遍，都不應朕，做什麼去了？”

聶羣面含喜色，見殿內無人。回雲：“奴才去見了位娘娘。”

皇上不耐煩道：“是誰如此大膽，敢來此造次？”

聶羣偷視聖上，忍笑回雲：“東方娘娘。”皇上一時沒反應過來雲：“什麼東方娘娘？東方……娘娘……東方曉？逸然回來了？”聶羣笑曰：“是。”皇上喜得蹦了起來，急急地繞過龍案，抓住聶羣道：“在哪裡？逸然在哪裡？”聶羣回雲：“在老奴的院裡。看樣子，娘娘似乎有什麼不方便，喬裝入宮，向老奴要一套宮女兒服。”皇上想也沒想道：“好。你去取，朕陪你去。”聶羣去取了一套宮裝，卻見皇上早已換好了便裝等在那裡。

二人不帶隨從進入一處小院。東方曉就坐在屋檐下。這時方記起忘了囑託聶羣不要告訴皇上。正待起身，皇上與聶羣已經到了。

皇上滿面喜色一見東方曉卻放下臉來道：“你終於肯承認了？還是倦鳥歸巢？”他嘴上著說著，心裡卻是那麼的開心。蘭兒跪倒雲：“民女沈蘭參見萬歲。”

她還是沒有承認！李漼生氣了，他本來只想跟妻子開個玩笑。不想她根本就沒有承認的意思。李漼真的生氣了，咬著牙道：“既是蘭姑娘，爲何擅闖宮禁？”

蘭兒知道他在氣自己到此時還不承認皇后的身份，可是她只能低頭不語。

聶羣忙調解道：“剛纔還好開心，這會兒怎麼動了這麼大的氣？”皇上氣雲：“她根本就不是真心回來的。哪有人家夫妻是她這樣子說話的？難道忘了她本來姓氏，是何身份？還自稱‘民女’？把朕當成什麼了？”聶羣聞言不敢言語了。

蘭兒不慌不忙曰：“把您當作九五至尊，當今聖上。我雖然回來了，卻不能在做東方曉。然而，人非草木，豈能全部割捨？”

李漼聞言似乎不那麼生氣了：“什麼意思？”

沈蘭滿面悲涼曰：“沈蘭，蘭姑娘已不再是當年的東方逸然。有些事，東方曉做的，沈蘭卻做不得。有些事，只能沈蘭做，東方曉卻無能爲力。”

皇上長長地吁了口氣，曰：“這麼說，你是來出任務來了？”蘭兒搖了搖頭。皇上氣盛，轉身走了。臨去卻向聶羣道：“安排她住進聽蕭閣，不許旁人慢待。還有……稱她蘭姑娘。”

聶羣目送皇上走了，轉身請蘭兒換了宮裝，去安排她的住所了。

路上，聶羣道：“這些年您去了哪兒？怎麼沒有一點兒音訊？”

蘭兒苦笑了一下，嘆了聲雲：“去了鬼谷，進了機訓房。好不容易……才熬了出來！”聶羣站住了，逸然說的地方，他從來沒聽說過，她說的話也完全聽不懂。蘭兒瞄了他一眼，微微笑曰：“是一個很可怕的地方。到處都是血腥，隨時都會有死亡！……”她帶著笑，說的卻是那麼蒼涼。

聶羣看著她，不知道該說些什麼。看得出這些年她經歷了很多滄桑。深情曰：“怪不得，您不一樣了。”

蘭兒苦澀的搖了搖頭道：“在那裡，沒有人可以不改變！”

說話間，他們已到了聽蕭閣。那裡的人沒有一個是認識的。聶羣安排了下去，正待離開，蘭兒雲：“聶公公，請等一下。”聶羣停下了。蘭兒雲：“請問，尤、蘇二位娘娘還好嗎？”聶羣淡淡道：“宮廷內鬥，有什麼好不好的？”蘭兒“哦。”了一聲，不再問了，聶羣走了。

宮裡的人，攀高踩低並不稀奇。誰也懶得理她，倒使得蘭兒出入更方便了。走出聽蕭閣，蘭兒想先去蓬萊殿看看。這裡已不似先前那麼熱鬧了。冷冷清清的。在殿門外見到了杜吟兒。杜吟兒吃了一驚，道：“蘭姑娘？你怎麼會在這裡？”

蘭兒雲：“跟著一位朋友進了宮，聶公公安排了我幾件事情。”

吟兒嘆了口氣曰：“國舅爺在裡面，要不要通傳一聲？”

蘭兒知道她在嘆息什麼，雲：“不必了，男女有別，還是不見了吧？”轉身欲走。

蘇妍卻送了靜軒出來，蘭兒只好隨杜吟兒見禮。蘇俊看了她半晌方道：“你怎麼會在這裡？”蘭兒雲：“回國舅爺，民女有事進宮。”

蘇俊凝眉，眼中流露出無限的感傷，點了點頭雲：“是出任務吧？”蘭兒沒有吱聲兒。蘇妍看著他們身份了許多。緩緩道：“都起來吧！”蘭兒等方站了起來。

蘇妍道：“本宮帶她們出去逛逛，你們進殿聊吧！雲壽，清殿。”雲壽去了一會兒回來了。

蘇俊走在前面，蘭兒隨後進入蓬萊殿。裡面一個人也沒有。蘇俊道：“隨便坐吧。”蘭兒自己找了個位置坐下。

蘇俊也坐了雲：“是皇上請你來的？”

蘭兒淡淡道：“不是。聽說娘娘的日子不好過，來處理些問題。聽說，國舅爺訂親了，恭賀國舅爺鸞盟之喜。”

蘇俊聽著她這樣的話好傷心，雲：“我們之間非要這麼說話麼？可不可以還叫我靜軒？叫蘇俊也好啊！”

蘭兒淡淡一笑雲：“靜軒。”蘇靜軒很艱難的“嗯。”了一聲。蘭兒道：“我要走了，去查一些事情。我們宮外見。”蘇俊恍恍惚惚“嗯。”了一聲。蘭兒站起來剛要走。蘇俊從身後抱住了她。蘭兒慌忙反抗。蘇俊卻道：“一次，就一次，此後，我們只做朋友！”蘭兒不在反抗了，任由他享受這最後的擁抱。

過了一會兒，蘇俊放開了她，幫她理了理衣衫，微微一笑雲：“走吧。小心些！”蘭兒“嗯。”了一聲。蘇俊先走了，再也沒有回頭。走的那麼瀟灑，瀟灑地走出了沈蘭的人生。

進宮裡已經有幾日了，沈蘭大致瞭解了宮裡的情形。果然，杜昭媛不是個省心的。沈蘭在宮裡白天扮作了小宮女打聽事情，晚上夜深人靜後便偷偷的去看太子。儇兒笑，她也偷偷地笑；儇兒哭，她就忍不住落淚。

這晚，蘭兒又偷偷的去看太子，這些日子太子開始偶有小恙。睡夢裡總是哭。蘭兒發現了一名叫瑰兒的小宮女每晚都給太子送湯。太子的病也總是好好壞壞。找聶羣查證；那瑰兒既不是蓬萊殿的，亦不是含象殿的，更不是綾綺殿，卻是含冰殿的。而含冰殿住的正是杜妙依。蘭兒對她不免生疑。回來的途中總覺得有人跟著。

沈蘭便有意在水畔停留，藉著月光倒影果然看到了人影，是海音的影子。回到了聽蕭閣，蘭兒雲：“出來吧！我有事託你。”果然，陰暗處轉出了徐海音。蘭兒請他進門，將疑心之事說與他聽，並求他去請師兄李暮青。卻不知在聽蕭閣外暗處仍有人監視著，並日日上報皇上。

此日晚間，果然李暮青來了，沈蘭將瑰兒指給他看。

辰時，蘭兒醒來，李暮青已經坐在屋裡了。蘭兒下牀，梳洗了。也坐在桌邊，李暮青方道：“那個宮女果然有問題。”蘭兒關切的等著下文。李暮青繼續道：“太子年幼，本就不宜用藥材熬湯。那湯中還點了細辛。幼兒口、舌、趾指發麻不適，自然哭鬧。”

蘭兒蹙眉曰：“這對她們沒什麼意義，她應該不止這點心思，日久了會如如何？”

李暮青道：“細辛本有祛風散塞，通竅止痛，溫肺化飲之功。然，獨用過半錢者，即氣悶塞，不通者死。而且，氣虛多汗、陰虛咳嗽者忌服……”正談論間，門外有人推開了門，是皇上和聶羣。已經聽了許久了。李、沈二人忙參拜。

當晚亥正，瑰兒又來送湯。被皇上當場拿住。宣太醫驗了，果然與李暮青所述相同。李漼勃然大怒，當即不問情由誅了含冰殿所有人等。並下旨杜妙依、瑰兒等大宮女、大太監連座。對杜妙依倚重的尤氏玉鳳自也受到了牽累，由貴妃降到了昭儀；陸蕊珠因與杜氏素有交往，被逐出了宮門。至此蘇妍獨掌後宮，也算解了內闈之困。可是，尤氏卻因此而懷恨蘇妍，移了性情。若干年後，蘭兒得知，悔不當初。

宮闈內鬥，總算告一段落。太子停了藥。日漸康復，後宮又似從前般寧靜了。

這晚，皇上偷偷去見蘭兒，卻是人去樓空。沒有帶走任何一件內宮之物。皇上這才明白，真的是緣盡了。他再也留不住這個多年的摯愛了。漸次，也學會了借酒澆愁，對太子卻是一如既往。