數日後，谷裡傳喻：李暮青、沈蘭、林爍、奪命等排著上號的金帶殺手必需在七夕前趕回谷裡。

蘭兒和奪命商議後命分堂將沈梅送去了洛陽的恬夢軒。而他們則晝夜兼程返回鬼谷。

在谷外，見到了李暮青、盛思雲、軒轅劭佶、葉無命、葉無惜。看來是出了什麼大事了。

回到谷裡，追魂等在那裡帶著各院的侍婢。見他們歸來，命侍婢們各自接了主子的包裹帶回去。李暮青、沈蘭、林爍、奪命、盛思雲、軒轅劭佶、葉無命、葉無惜跟著追魂直接去了谷主的寢室。

鬼面銀鬆半倚著牀頭。李暮青一衆行了禮。他沉沉的“嗯。”了一聲，看樣子受了很重的傷。衆人起過一旁。鬼面銀鬆毫不避諱雲：“數日前，老夫和單通遇上了，交了受。老夫受了傷，需要調養一段時間。青兒繼任谷主，給內外大小事務由他處理。追魂輔之需盡心盡力，不得懈怠。”他二人俯首稱是。

鬼面銀鬆又云：“蘭兒接任機房掌房，奪命輔之。爍兒偏勞些掌功、藥兩房。軒轅劭佶、盛思雲隨老朽秘室護法。有難度的任務由無命、無惜兄妹處理。”各人俯首稱是。鬼面銀鬆歇了一會兒雲：“各房若有特殊人才，可提前出房，需由各掌房共同見證。若有降格出房者捐令。掌房亦重罰。”各房應聲，不敢多言。

最後鬼面銀鬆道：“蘭兒、爍兒留下，其餘各自退下。”除了沈蘭和林爍都出去了。

鬼面銀鬆又向林爍道：“你也出去院中等會兒。”林爍也去了。鬼面銀鬆方道：“蘭兒，師傅很鄭重的託付你一件事情。但在事情出口以前師傅需先明確一點，要你據實而答。”

蘭兒拱手低頭曰：“師傅請講。”

鬼面銀鬆往起坐了坐道：“咱們谷裡都是直來直去的。師傅想知道在你的心裡最喜歡誰？”

蘭兒低著頭，第一個想到的是海音，可是，蘭兒恐如蘇俊所說，此事她並不敢牽涉到海音。又不能對谷主撒慌便猶豫了起來。

鬼面銀鬆只道她護羞，不好意思出口，笑了一聲雲：“爍兒是老夫唯一的兒子，他現在的樣子讓老夫好心痛。老夫希望你能改變他，設法讓他愛上你，做回一個正常人。”

“啊？”沈蘭好意外。卻聽鬼面銀鬆道：“這是老夫的希望，我知道需要時間。我會給你足夠的時間。”

蘭兒爲難了，想說什麼。鬼面銀鬆盯著她，很沉的聲音道：“如果你喜歡的是青兒，老夫不怪你。只要你能設法讓爍兒擁有正常人的情感。”蘭兒聽得出谷主不太高興了。只好把話嚥了回去。

鬼面銀鬆淡淡道：“你去吧。把爍兒叫進來。”沈蘭出來，叫了林爍進去。

林爍進房，在他的心裡只感到了主僕的關係，並沒有父子間的感覺。他甚至沒有想過問問這位父親傷得如何。進了房依舊是那麼生疏站著，向鬼面銀鬆行了個禮，走過了一邊。

鬼面銀鬆取下了他的面具，拍拍牀，示意叫他坐在那裡。林爍走了過去，坐在了牀邊上。鬼面銀鬆看著兒子云：“上回安排的事，怎麼樣了？”

林爍道：“屬下已經教過蘭姑娘血牡丹的使用方法了。”鬼面銀鬆嘆了口氣雲：“那，爲父說的設法讓自己喜歡上蘭兒的事……”

林爍很平淡的回答：“屬下正在盡力。”

鬼面銀鬆聞言看著兒子的神色，愁得笑了一聲，雲：“老夫老夫就你這一個兒子，你這個樣子叫爲父如何忍心？爲父仔細的觀察了蘭兒，她雖然看著很皮，卻心思細膩、靈活、做事老辣，非常人可比。若能得她真心，爲父就算躲不過這一劫，死了也放心了。”林爍聞言擡頭看著這個既親切又陌生的父親，那是一張慈祥的臉，林爍終於點頭了。

各房掌房交接了、瞭解了存檔。沈蘭、奪命著等階服進了機訓房。機訓房還是那麼令人心驚膽戰，可是對與這兩個人那已經司空見慣麻木了。穿過機訓房是一串大院子，正房是掌房屬理室，有兩個書架葉無命告訴她那是機房所有人的背景文案。第二架末三格是正在機訓房、圖訓房受訓人的身份文牒、體貌特徵、家世背景。若通過了便將文檔轉入前幾格或第一架。但是第一架前三格是本房金帶機關手專用的。那三格卻一份兒也沒有。蘭兒問之。無命回雲：“谷主的在入藥房的時候調走了。沈掌房的升寶帶時，被老谷主調走了。現下二位的文卷由老谷主親自掌管。其餘便沒有了，文檔存根、文牒識人，由銀帶盧超掌管。器械、雜物、由雷烈掌管。”蘭兒微微頷首。

無命把機房的三十餘人叫了進來，一一作了介紹，盧超是一個四十來歲，長相很文靜的男人。雷烈是一個二十四、五的粗壯青年。現在除了李、沈二人之外機關做得最好的是盧超、雷烈、屠九、唐嬌和年前那位死了導師卻依然是銀帶的趙墨。餘下的還有二十餘名未排上號的閒散侍候，十餘人現下出任務不在的。各地機關掌控、維護的四十七名沒有見到。再有就是正在做導師未到。

而後，葉無命將機房令牌，必備藥物，及一柄銀刃交給了奪命代收。並言明：谷戒十六捐令，二十七重罰令令文在正堂牆上。藥物只有在進了圖訓階段才能用。由掌房副手掌管。現在交由奪命掌管。出房時未通過的由掌房執銀刃誅殺，稱爲“祭刀”。處理完一切他去尋他的主子李暮青了。

午時，無惜來請。沈蘭主僕來見李暮青，他剛處理完一支罰令。蘭兒迎面見禮。李暮青雲：“蘭兒，我不希望我們之間那麼生份。以後你只叫我師兄就好。”蘭兒聞言淺淺一笑。李暮青向追魂道：“你和奪命也去吃飯吧。”追魂、奪命應聲走了。

李暮青叫蘭兒坐了，無惜不了菜二人共用。蘭兒始終記得那句“食不言，寢不語。”所以他們吃飯有些悶，用完了飯。李暮青方道：“今日你倒是安靜了許多。”

蘭兒戲雲：“不是說你家的規矩：食不言，寢不語。”

李暮青笑雲：“你倒是個肯聽話的。”

蘭兒一見戲雲：“稀罕啊！師兄的臉上也見了笑容了！”

李暮青卻皺了眉曰：“本來以爲你不做殺手，就可以不沾血腥了。可是做了掌房……”說著搖了搖頭，嘆了一聲。

蘭兒也知道逃不過了，轉了話鋒：“才說你有了笑容了，又皺眉！”

李暮青道：“改不了了！”

蘭兒雲：“可是，你老冷冰冰的，叫人很怕啊！誰敢接近你？”

李暮青很認真雲：“我不冷冰冰的，你就肯接近我了嗎？”

蘭兒雲：“是啊！我有好多朋友都殺過人，他們平素都很好相交的。就像姐夫、靜軒、奪命都是啊！其實，蘭兒也很願意接近師兄的。可是，師兄嚴厲的時候就……”

李暮青追問：“就怎麼樣了？”

蘭兒曰：“就不敢了。你想啊，師兄平日裡是做什麼的，一旦生了氣，哪有不怕的？”李暮青聞言微微頷首。

撤去飯菜，沏上茶來。蘭兒雲：“做了掌房，是不是就不可以出去了？”

李暮青的臉色沉了下來雲：“想見徐峰了？”

蘭兒吁了口氣曰：“他……連句話也沒有就走了，他怪我手狠。可是，冰兒死了；姐姐那個樣子；我怎麼可能……人有些時候……”說著深深的嘆了口氣，搖了搖頭。李暮青深有同感，也跟著長長地嘆了一聲。蘭兒見之雲：“是沈梅和蘇婉兩個。我將她們安置在了恬夢軒。並言明完了事就去看她們。若不回去了，豈不言而無信？”

李暮青疑惑雲：“她們……有什麼關連？”

蘭兒曰：“沈梅是奪命的胞妹，沈蘭的堂姐。蘇婉對奪命更是一往情深。”

李暮青淡淡地：“哦。”了一聲，面上浮出了一絲輕鬆轉而曰：“這麼說你也必須承認這位堂姐了？”蘭兒點頭。李暮青思量了一下雲：“可以接她們進谷，但必須是昏迷狀態，三個月後我親自去接。”蘭兒點了點頭。

這日，奪命從機房出來，無意間走向了一片山谷。林爍正獨自坐在巨石上煩惱。奪命也跳了上去，坐在旁邊曰：“有什麼難處嗎？”

“什麼是喜歡？”林爍忽然發問。

奪命怔了一下，笑曰：“你可是問對人了。我也不知道。”

林爍不信曰：“你不是口口聲聲要奉紅鯉爲妻麼？會不知道？”

奪命道：“我真的不知道。我只是覺得應該那麼做。至於什麼是喜歡，我也不清楚。”

林爍雲：“你不是也與她……”

奪命看著他不明白道：“什麼？”

林爍憋了半天，雲：“夫妻……那事兒……”

奪命皺眉道：“你沒有領過人頭賞？”林爍搖了搖頭。奪命曰：“我只在心情不好的時候去領人頭賞，那次也不列外。”

林爍道：“那爲什麼再提及紅鯉時你就不會開心？”

奪命搖頭雲：“不知道。只是每一次想到她就會覺得心裡酸酸的，想避開。”

林爍不解曰：“爲什麼不肯接受蘇婉？”

奪命又搖了搖頭雲：“我也說不清楚。只是覺得不太願意她靠近我。”

林爍想了一下雲：“那——如果是蘭姑娘呢？你——會願意接近麼？”

奪命想了想雲：“倒不是那麼抗拒。可是，如果與她……也不那麼……總覺得做不到。”

林爍似乎發現了什麼雲：“紅鯉死後，你有沒有再領過那種賞品？”奪命搖了搖頭。林爍卻微微點頭。奪命見之雲：“怎麼想起來問這個問題？”林爍低下頭沒有回答。奪命詭異一笑：“是不是喜歡上了那位姑娘？”

林爍吁了口氣雲：“正在準備。”

奪命不解“啊？”了一聲，那幾乎是不可相信：“什麼意思？”

林爍很不開心道：“老……我爹，命我想辦法讓自己喜歡上蘭姑娘。可是，我都不知道什麼是喜歡，這任務——要怎麼完成啊？”奪命聞言忍不住笑了出來。林爍無奈地望著他。

笑了許久，奪命方道：“所以，老主人將另一隻血牡丹賞了蘭兒？”林爍點頭。奪命雲：“那你的意思呢？”林爍搖了搖頭曰：“不知道。任務嗎，總是要完成的。”奪命笑雲：“很難想像，這樣的任務要怎麼完成。”林爍不覺嘆了一聲。奪命站了起來拍了拍他的肩膀，搖了搖頭曰：“有難度，繼續吧！”說完跳下巨石笑著走了。

離了林爍，奪命的心理也開始盤算了起來：蘭兒是喜歡徐峰的。雖然口口聲聲要嫁給谷主，可那並不是內心的真實想法。谷主喜歡蘭兒也有些年頭了，又豈是說改就能改的？老谷主下令要獨子喜歡蘭兒，並將本來已是一對的血牡丹分別給了林爍和蘭兒意思已經很明白了。若林爍果然喜歡上蘭兒，範雪嬋會不會是前車之鑑？

六年前，林爍與奪命出任務。林爍的任務是救治一位武林前輩。因谷裡的規矩非任務執行者不得探究谷主的名諱。奪命的任務是找另一位前輩取回與林爍臂上血牡丹相似的另一隻。因路徑相同二人一路同行。

在一處莊園，林爍救了範雪嬋的父親範正雄。也正是在範府，林爍見到了範家的大小姐，當時的武林第一美女範雪嬋。林爍對其產生了好感，完成任務後，並沒有立時回谷。範雪嬋也覺得林爍醫術驚人。常尋他交談希望可以從林爍那裡學到些醫術。

有一次，範雪嬋去早了。林爍還沒有來得及穿好外衣，範雪嬋看到了林爍臂上的血牡丹很有趣。回到府裡當件趣事兒說與了她的父親。豈料範正雄便要她設法取悅林爍，巧取血牡丹。當時的範雪嬋卻與同鎮的一位白公子相戀，且已有肌膚之親。但她還是聽從父命主動接近林爍。替他洗衣裳，攏髮髻，主動示好。林爍在鬼谷里長大，見到的皆是冷漠，就連父親亦是無事不聚首。見面也鮮有兩句體己。對與範雪嬋的誘惑，他不是能不能抵抗的住，而是根本就沒有抵抗力。

奪命去取另一隻血牡丹時林爍便帶著她去了。由於那是鬼谷的任務範雪嬋雖然開口要了，林爍卻不敢給她。範雪嬋知道父親在暗中跟著，她有恃無恐，下手強奪。範正雄亦加入了戰鬥。混亂中那位持有血牡丹的前輩替林爍擋了一劍，身亡了。

他們並不知道，這位前輩正是林爍的生母。由於林夫人與鬼面銀鬆意見相左已經分居多年。這對血牡丹是林夫人的陪嫁，男的那一隻在鬼面銀鬆那裡，一年前已經給了林爍。去回血牡丹本就是爲了交給他們的兒媳。林夫人看兒子已經到了二十五歲，當然會交給兒子。卻不想範雪嬋父女橫生枝節，強搶血牡丹，還誤殺了林爍之母。至此，林爍明白了範雪嬋的意圖，兩家結下深仇大怨。

這次混戰中，林爍負傷，奪命知道林爍在谷裡意味著什麼。忙帶著他先逃了。在武林中不知情由的範正雄謠傳著鬼谷搶奪血牡丹殺了主人。一時間武林中紛紛斥責林爍不義。恨透了範家父女也沒有同任何人解釋過這件事。傷愈後的第一件事就是復仇。突如其來的用血牡丹襲擊了範正雄，用他的話說就是“你那麼喜歡血牡丹，就叫你好好領教一下。”範正雄死後，他們將那個莊園，屠了個雞犬不留。

當他面對範雪嬋時真有點下不去手，可是白公子來了。林爍猶如滾油澆心，惡向膽邊，揮手一劍砍作兩截。範雪嬋一見揮劍殉情。林爍在範正雄屍身上取回了母親的血牡丹，跟著奪命回了鬼谷。

可是，再回到鬼谷的林爍怎麼也推不開那種被心愛人戲弄、陷害的痛苦。絕望的服下了舍心丹，做了一名真正的殺手。

而他們不知道，當時見證這場殺戮的還有兩個人，便是藏身在暗處的沈梅和途徑蘇靜軒。蘇俊對此事熟知情由，亦覺範氏父女可恨，所以他作壁上觀。此外還有就是，範家二小姐雪娟身在師門倖免於難。這便是單宏夫妻和鬼谷結怨的由來。如今奪命想起來，不免替蘭兒擔心，因爲林爍在感情上確實不是一個可以放得開的人。

奪命走後，林爍似乎有了點感覺。或許奪命對歐陽紅鯉的感覺就是喜歡吧？可是，要如何創造這樣的感覺呢？林爍在石頭上獨自思考著，一個時辰，兩個時辰……始終沒有答案。