晨光灑在大地上，有鳥雀站在院外的樹枝上鳴叫。繁枝扶著惠淳信走出屋子，迎面恰好遇到剛剛擔水回來的農家壯漢。

壯漢見到兩人揹著包袱，不由一怔，“兄弟，大妹子，你們這是要走？”

繁枝微笑著點了點頭，“打擾多時，他的傷也已經沒有大礙，如今可以行走，我們還是要儘快進京的。這段時間多謝大哥大嫂幫忙了！”

繁枝和惠淳信自打在靈山遇到危險墜落懸崖，便一隻留在這戶人家養傷，如今已經這麼多時候，的確該走了。

“大妹子，你這是要走啊？多住些日子吧！”少婦從屋裡走出來，雙手還在圍裙上擦著湯汁，“我剛剛熬了湯，給大兄弟補身體呢。”

“不了，大嫂。”繁枝從手腕上拿下一個碧綠的鐲子，“大嫂，我們在這裡住了這麼久，承蒙你的照顧他的傷纔會好的這麼快。妹妹身上沒帶什麼值錢的東西，這個鐲子就當做是妹妹給你們的一點心意吧！”

少婦連忙推辭，“這可使不得，大妹子，這玉鐲一看就是珍貴的東西，你還是自己留著吧！你們進京不知道還會遇到什麼事情，身上總要有些盤纏。”她嘆了口氣，“知道你們必定不是普通人，不會在這裡耽誤太多時間。我剛剛做了炊餅，給你們裝些上路吧！”

繁枝和惠淳信告別了兩人，朝著山路走去。繁枝站在山上看著遠處的大道，“惠淳信！你快看，那邊就是城門了，我們馬上就可以回家了。”

雖然繁枝用信鴿給五夫人送過信，但是自己出來的太久，還是難免擔心會有紕漏。若是別人找不到自己，會不會爲難五夫人呢？她擔心了多日，今天終於可以把懸著的心放下了。

惠淳信站在她身側，臨風而立，帶著幾分滄桑和失落。“繁枝，你那麼希望回去嗎？”

這些日子的相處，繁枝和惠淳信的感情已經升溫，他的溫柔和幽默深深地在她的心裡紮下根。她知道他心中的不捨，可惜婚姻並非兩情相悅就可以圓滿一生。

“惠淳信，我們的家在那，不管遇到什麼事情，我們都要回去面對。”

惠淳信的眼神一亮，激動的看著她，“你的意思是說，你願意嫁給我？”

繁枝的臉一紅，連忙推開他轉過身去，“我可沒說過，婚姻大事，自然還是要父母做主的。”

“這可是你說的，那我回去就讓我爹去你們家提親。”惠淳信笑看著遠處的城門，一臉的期待，“繁枝，我一定會娶到你的。”

“那可不一定！”繁枝小聲的嘟囔著，臉紅如血。

鬱家門前，鬱遐年正帶著全家站在門口等帶著，宋洗玉興高采烈的跟著鬱遐年站在最前面，得意的昂起頭。二夫人徐惠品無奈的退後了一步，鬱令儀連忙挽住她的手臂，兩人無奈相識。

衡鴻芷臉上的表情淡淡的，似乎根本不甚在意，她轉過頭壓低聲音問一旁的五夫人，“繁枝還沒回來嗎？”

五夫人一臉擔憂的搖了搖頭，“自從上次傳信回來，就沒什麼消息了。不過我想應該是快了，繁枝的信裡說過就在這兩天。”

衡鴻芷嘆了口氣，“繁枝這次的確是有些過分了。”

“你們兩個在嘀咕什麼呢？還不快上前迎接？”宋洗玉回頭冷哼一聲，“不知道今日要迎接的是貴客嗎？還在這磨蹭，真是煩死了！”

說完她連忙上前拉住那男子的手，一臉的熱情，“哎呦，表侄，你怎麼纔來啊？表姑可都在這裡等了你一個上午了。知道你要來，這不全家都在這裡等著你嘛！可見你表姑父對你有太重視。”

衡鴻芷這纔看清來人，一身銀灰色的華服包裹著消瘦的身材，如玉的臉上線條分明深刻，帶著幾分凝重和暗淡之氣，雖然那張臉本應該是一副讓人覺得陽光的面相，卻偏偏有這股不相稱的氣質。衡鴻芷不由搖了搖頭，此人只怕是一生路途坎坷！

鬱遐年走上前拱手一禮，笑著說道，“老夫在此等候鳶卿少主多時了，鳶卿少主光臨寒舍，真是讓寒舍蓬蓽生輝呀！”

“鬱大將軍客氣了，晚輩早就應該來看望你纔對。”鳶卿轉頭掃視人羣，卻沒有發現羨吟的身影，眉頭不由輕蹙。“鬱大將軍，我雖然是皇上的客人，但更是表姑的親戚，如果住在府上一段日子，應該不會打擾到你吧？”

宋洗玉頓時興奮的拉住鳶卿的衣袖，“怎麼會打擾呢？表侄肯在表姑這裡小住，表姑欣喜都來不及呢！你說的對，咱們是親戚，非要住皇宮裡做什麼？御膳房雖好，可衆口難調，也未必合口。表侄安心在這裡住下，表姑親自給你下廚！”

“洗玉！”鬱遐年乾咳兩聲，雖然留下獨孤鳶卿是好事，但是也不能口出狂言說皇宮閒話。若是傳出去豈不是讓人抓住話柄？

宋洗玉嗔怪的白了一眼，“是是是，妾身說話唐突了。”

鬱遐年微笑著伸出手，“鳶卿少主裡面請！”

獨孤鳶卿剛要邁步，卻看見牆角又一道身影閃過，他不由皺起眉頭仔細一瞧，一位一身素潔的姑娘表情甚爲無奈，又惶恐的走出來。

“繁枝？”五夫人連忙上前拉住她的手，“繁枝，你怎麼纔回來？”

“娘，我……”

“繁枝去凌雲寺祈福齋戒，自然要這個時候回來，有什麼可驚訝的？”衡鴻芷輕蹙眉頭說道，“還不快進去換了這身素衣，拜見貴客？”

繁枝連忙屈膝一禮，“是！”

五夫人跟著繁枝先行進府，衆人也都沒太在意。可獨孤鳶卿卻眼尖的瞟見了那牆角還有一個男子，露著半邊身子看著繁枝離去的背影……

鬱遐年和宋洗玉走在後花園，不斷的在獨孤鳶卿耳邊左右嘰嘰喳喳，獨孤鳶卿淡淡微笑也不作答。鬱遐年拉住宋洗玉，“你不是說要給鳶卿少主親自下廚做飯嗎？都這個時辰了還在這裡嘮叨，是打算讓他餓肚子嗎？”

宋洗玉恍然大悟，“哎呦，瞧我這個記性，表侄先在這裡和你表姑父說話，表姑去去就來！”

鬱遐年待她離開後無奈的嘆了口氣，“你表姑就是這副樣子，平日我的耳朵都被她嘮叨出繭子來了，鳶卿少主可千萬別網心裡去。”

獨孤鳶卿淡然一笑，“鬱大將軍客氣了，既然都是親戚自然不會在意的。表姑也是一片熱心而已！”

“鳶卿少主此番前來朝中一方面是因爲朝廷要連接各大水系之事，另外也是想給獨孤大小姐結親？”

“其實我到也不是很在意秋化嫁入皇室之事，畢竟她是我的親妹妹，我也不願意讓她嫁入皇家遭那份罪。憑我們獨孤家的實力，不管秋化喜歡誰都能安然的過一輩子。不過……”獨孤鳶卿故作無奈的笑道，“不過如今看來，秋化倒是對九殿下情有獨鍾，剛剛我讓她一起過來，她還不來，徑自去了九殿下府上。女孩子大了，我這個做哥哥的也總是不太好說。”

鬱遐年笑著點了點頭，“說的也是，不過九殿下畢竟……怕是委屈了獨孤大小姐。”

獨孤鳶卿勾起嘴角，“九殿下雖然身有殘疾，但也不減風華，若是秋化真的喜歡，那我也沒什麼意見。不過，看宮宴那天的情景，九殿下似乎喜歡的是鬱三小姐，這就讓我爲難了。畢竟鬱三小姐也算是我的表妹，這九殿下只有一個，可如何是好？”獨孤鳶卿故作爲難的笑起來，心裡卻想著，只要獨孤秋化和越少千在一起，鬱遐年又反對鬱羨吟和九殿下在一起的話，自己就有更大的機會了。

鬱遐年垂眸一笑，心裡的想法卻早已經和獨孤鳶卿不謀而合，“老夫也不願意讓自己的女兒嫁入帝王之家，畢竟羨吟的母親只希望她一生圓滿，白頭到老。這一點上，老夫倒是和鳶卿少主想到一塊去了！”

“這樣的話，那就太好了！”獨孤鳶卿放聲笑著，心情很是舒爽，“話說回來，這株奇花好像是皇上在宮宴那天送給鬱大將軍的吧？色彩豔麗，花瓣凝重，看上去猶如紅霞，讓人沉迷於其馨香馥郁之中。的確是難得一見，不過鬱大將軍可知道它的習性？”

嗜蛇花，普通的土壤是無法培育出這樣珍貴的奇花，必須要每日用毒蛇之血灌溉，毒蛇之屍肥沃土地，纔可花色豔麗，經久不衰。其香氣馥郁，卻和毒蛇一樣帶著毒性，聞者日久，可至癲狂！

鬱遐年早就已經知道了這花的作用，皇上賜給自己這花，或許可以說成是試探，也可以說成是——賜死！

他只是想安安靜靜的除掉一個心腹大患！

獨孤鳶卿勾起嘴角，“這嗜蛇花一般鮮少有人知道，我也是帶領商隊行經大漠的時候認識的。與將軍能夠如此坦然的把這嗜蛇花栽種在庭院裡，還真是讓鳶卿佩服啊！”他的眼中帶著幾分笑意，瞭然以切。

能夠這樣坦然面對的，恐怕只有兩種想法，一看破了生死，忠君不移，二，他已經爲自己想好了退路，而那條退路的去向出了和皇上背道而馳，還會有什麼呢？

鬱遐年看著獨孤鳶卿深淵的笑意，也慢慢的勾起嘴角，“鳶卿少主的確足智多謀，善察人心，老夫佩服！”