李秀成有所疑慮，可是湘軍卻十分決絕，曾國荃佔(zhàn)領(lǐng)瓜洲之後，湘軍想盡辦法增援他，李秀成還猶豫著要不要突圍的時(shí)候，從各地進(jìn)入瓜洲的湘軍已經(jīng)達(dá)到了三萬人，在李秀成還在爲(wèi)派不派水師跟天王爭辯的時(shí)候，曾國藩甚至連擺在大勝關(guān)前的五萬湘軍也撤走了三萬，全都在夜間秘密渡江，送到江北去增援曾國荃了。網(wǎng)
湘軍的行動更加決絕，十分符合曾國藩一貫的性格，有目標(biāo)後，就堅(jiān)定不移的執(zhí)行。
而太平軍在躊躇中錯(cuò)失了最好的機(jī)會。
消息很快就傳到了大明，朱敬倫正在跟兵部和總參謀部制定相關(guān)的制度，要將總參謀部這個(gè)直接向皇帝負(fù)責(zé)的部門，以後劃歸兵部直轄，還有將軍隊(duì)的軍官任免等權(quán)力，移交文人政府。
嚴(yán)格來說，這也算是一次軍事變革，當(dāng)然穩(wěn)妥起見，不會一刀切，而是用一年時(shí)間，完成部門的遷移。
在完成部門遷移前，朱敬倫必須解決不配合的各種因素，比如軍官的不滿。之前軍隊(duì)軍官的任免權(quán)，都是屬於軍隊(duì)自己，軍隊(duì)中設(shè)有獨(dú)立的人事部門，軍隊(duì)認(rèn)爲(wèi)他們?nèi)蚊廛姽俚母鞣N程序都一直很透明，不需要轉(zhuǎn)交吏部來制約他們。
至於總參謀部反倒是反對聲音較小的部門，因爲(wèi)大明的總參謀部看似權(quán)力跟德國一樣，可謝琦的能力和威望，跟老毛琦根本就沒法比，所以毛琦坐鎮(zhèn)總參謀部能夠統(tǒng)轄整個(gè)德軍，謝琦在總參謀部，就根本管不住文鳶這批少壯軍官。
正因爲(wèi)不是一個(gè)強(qiáng)勢的部門，所以總參謀部也沒有強(qiáng)勢的習(xí)慣，因此朱敬倫打算第一個(gè)轉(zhuǎn)移的部門就是總參謀部。
北方消息傳來的時(shí)候，轉(zhuǎn)移的程序已經(jīng)討論的差不多了。
“正好，這件事就交給兵部負(fù)責(zé)吧，正好跟總參謀部磨合一下。我大明採取什麼措施，就由你們決定吧。”
朱敬倫直接放手，讓剛剛得到總參謀部管轄權(quán)的兵部負(fù)責(zé)應(yīng)對長江流域可能生的軍事變動，也讓兵部跟總參謀部藉此磨合。
制定軍事行動方案，這是總參謀部的職責(zé)，之前他們制定的方案，哪怕只是一個(gè)演習(xí)的方案，都是通過朱敬倫的名義下去的，而毛琦在德國，必要的時(shí)候是可以直接給軍隊(duì)下命令的，這就是區(qū)別。
兵部長久以來幾乎就是一個(gè)空架子，之前頂多得到了審覈軍隊(duì)預(yù)算的權(quán)力，還只是審覈，批覆權(quán)力在戶部，那麼他們審不審其實(shí)完全沒有什麼意義，現(xiàn)在好了，將軍隊(duì)全部至於兵部之下後，以後軍隊(duì)中的文職人員，就直接轉(zhuǎn)爲(wèi)兵部文官，雖然兵部依然沒有批覆預(yù)算案的權(quán)力，可是卻直接得到了編制預(yù)算案的權(quán)力，可以說以後給不給軍隊(duì)花錢，給花多少錢，這些錢怎麼花的，這些權(quán)力就都上交給了兵部，兵部等於捏住了軍隊(duì)的咽喉，不怕他們不聽話。
總參謀部很配合，很快就根據(jù)北方的情況進(jìn)行了分析，他們判斷，曾國藩是打算在瓜洲跟太平軍進(jìn)行一場決戰(zhàn)，這場戰(zhàn)鬥的勝負(fù)，雖然影響不到兩國的存亡，但很有可能決定今後兩國的攻守強(qiáng)弱，湘軍贏了，會再次獲得對太平天國壓倒性的軍事優(yōu)勢，太平天國贏了，那麼清軍的重兵集團(tuán)從此覆亡，江北將全部成爲(wèi)太平軍的戰(zhàn)利品。之後滿清將很難再打造一隻類似湘軍這種部隊(duì)了。
至於大明應(yīng)該在其中起到什麼作用，兵部自己都不太清楚，兵部尚書請示尚書令陳芝廷裁斷，陳芝廷表示，目前的急務(wù)是救災(zāi)，太平軍和清軍在長江一帶的爭奪，影響不了這個(gè)大局的情況下，大明可以不加干涉。
大明不打算介入的態(tài)度，讓江北的太平軍喪失了最後一個(gè)生存的機(jī)會，被不知道謀劃了多久的曾氏兄弟盯上，不是那麼好玩的。
天京的消息剛剛送到，不等太平軍打上門來，曾國荃反倒率先起了進(jìn)攻，進(jìn)攻太平軍把守的揚(yáng)州外圍營壘。
進(jìn)攻並不那麼順利，可曾國荃好像改了性子，並不著急，而是穩(wěn)紮穩(wěn)打，就在外圍挖掘壕溝，擺出一副包圍的架勢，但是揚(yáng)州城十里見方，太平軍包圍這座城市，已經(jīng)在周圍的要點(diǎn)設(shè)置了營壘，挖掘了長壕，包圍圈本就有上百里長，湘軍要反包圍太平軍，還要在大炮射程之外進(jìn)行包圍，他們得挖多長的壕溝啊？
太平軍對曾國荃的戰(zhàn)術(shù)充滿了鄙夷，覺得這傢伙是傻了，幾年沒打仗難道都不知道該怎麼打了？
直到揚(yáng)州西北方再次出現(xiàn)湘軍大軍，太平軍才明白，曾國荃一直都是在拖延時(shí)間。
此時(shí)太平軍現(xiàn)，他們只有死守一條路了，往南攻打曾國荃已經(jīng)不現(xiàn)實(shí)了，因爲(wèi)西北方的湘軍不會坐視不管，萬一攻打曾國荃不順利，背後的湘軍趁機(jī)起攻擊，他們腹背受敵，就更麻煩了。
軍情傳到天京，這次李秀成沒有任何猶豫，立刻命令大軍撤退，沿著運(yùn)鹽河撤往南通。
蘇北的運(yùn)鹽河從揚(yáng)州直達(dá)金沙、呂四等海邊鹽場，也溝通了南通縣城，南通七大鹽場的鹽源源不斷的通過運(yùn)鹽河運(yùn)到揚(yáng)州，可以說支撐了揚(yáng)州鹽業(yè)的展，只可惜這次戰(zhàn)爭，讓這條運(yùn)河再次變得冷清。
運(yùn)鹽河途徑的泰興、如皋等地都在太平軍手裡控制著，因此撤退的通道還算暢通，只要能做好撤退的準(zhǔn)備，各軍交替掩護(hù)次第撤退，未必不能從揚(yáng)州城下全身而退，大軍只打算撤到南通，在哪裡接受補(bǔ)給，然後就地駐紮，不打算直接讓他們車回來。
只要控制著南通，太平軍還有捲土重來的機(jī)會，甚至只要他還能在南通保有一席之地，他李秀成還可以說北伐並沒有結(jié)束，不給那些政敵製造機(jī)會，或者說給自己爭取一段穩(wěn)定內(nèi)政的時(shí)間。
李秀成這樣想，曾國藩大概也這樣想，他就不能給李秀成全身而退，給他最後一絲整頓的機(jī)會。
同樣是沿著運(yùn)鹽河，卻是從北方南下的一隻部隊(duì)，在太平軍大軍撤退之前，突然從海路在楊州府東部鹽場豐利場一帶登陸，通過運(yùn)鹽河突襲了運(yùn)鹽河上的小鎮(zhèn)海安，這是一個(gè)富庶的依靠食鹽貿(mào)易達(dá)的小鎮(zhèn)，唐朝的海安縣縣城就在這個(gè)小鎮(zhèn)上。
這裡河網(wǎng)密集，交通便利，往南有運(yùn)河直通如皋，往西有運(yùn)河直通泰州，同樣的道理，佔(zhàn)領(lǐng)這裡，也就等於掐斷了泰州到如皋的退路。
這時(shí)候李秀成才知道，曾氏兄弟謀算他已經(jīng)很久了，可能從他開始北上，對方就開始謀算了，他此時(shí)才明白，他犯了一個(gè)大忌諱——孤軍深入！
他一直都沒能有效的防範(fàn)曾國藩湘軍的行動，他們在安慶雖然距離很遠(yuǎn)，但並不意味著完全無法救援，只要有時(shí)間，曾國藩甚至可以通過安徽北上黃河，從黃河出海，繞道南下。
曾國藩真的這麼做了。
曾氏兄弟算計(jì)自己這麼深，讓李秀成不由冒了一身冷汗，更不能猶豫，人怎麼都要撤出來，哪怕會受到重大損失，但撤退的通途已經(jīng)失去，只能殺出一條血路了。
命令大軍即刻出，不惜代價(jià)也要打通海安，顧不得洪天王的態(tài)度，擅自抽調(diào)四艘鐵甲艦組成的一直分艦隊(duì)立刻前往南通接應(yīng)，抽調(diào)在原法租界威懾大明的兩個(gè)兒子帶領(lǐng)的軍隊(duì)，趕去南通，讓他們沿河北進(jìn)，趕往如皋接應(yīng)。
就像李秀成想的那樣，沒那麼簡單，揚(yáng)州大軍確實(shí)開始撤退，可是這時(shí)候從揚(yáng)州城中，從揚(yáng)州西北方的湘軍不惜代價(jià)的追擊，進(jìn)攻海安的太平軍久攻不下，顯然湘軍是打定主意，要將太平軍的北伐大軍殲滅在揚(yáng)州了。
一時(shí)間揚(yáng)州境內(nèi)烽煙四起，誰勝誰敗，各種消息滿天飛，這段時(shí)間集中報(bào)道救災(zāi)的各大報(bào)紙，也開始密集的報(bào)道這場戰(zhàn)事，只是他們獲得消息大相徑庭，自相矛盾之處不少。
甚至連明軍收到的消息，也充滿了矛盾之處，有的說太平軍勝利了，有的說湘軍贏了，一時(shí)間沒有個(gè)準(zhǔn)信。
朱敬倫也很關(guān)注這場規(guī)模並不算大，但可能決定太平天國和滿清兩國未來態(tài)勢的戰(zhàn)鬥，他從一開始就不看好李秀成的北伐，孤軍深入是犯忌諱的，而且太平軍此時(shí)還無法全面協(xié)調(diào)內(nèi)部力量，也就是說這隻軍隊(duì)孤軍北上後，基本上只能一直孤軍奮戰(zhàn)。
而湘淮軍集團(tuán)，不管怎麼說，曾國藩都有能力進(jìn)行統(tǒng)一協(xié)調(diào)，在大義上，曾國藩和李鴻章師徒分的很清楚，他們更理性，即便有權(quán)力之爭，也不會鬧成太平軍內(nèi)部那種情況。
目前還不清楚戰(zhàn)況，但已經(jīng)很清楚湘軍分別派出了三隻部隊(duì)支援揚(yáng)州，一隻過江從蕪湖打到大勝關(guān)，這顯然是佯攻的部隊(duì)，目前只留下了兩萬人，其他都到了江北支援曾國荃部，還有一隻是由6地出，出現(xiàn)在揚(yáng)州西北方的部隊(duì)，從安慶到這裡，最方便的路徑是走淮河水道，最後進(jìn)入洪澤湖，接著通過高郵湖抵達(dá)高郵，然後南下，這支部隊(duì)的數(shù)量大概十萬，而那隻跨海南下的突襲軍隊(duì)，大概就是在洪澤湖一帶才分兵的，至於是利用黃河水道，還是走淮安府的運(yùn)河水道出海，就不得而知了。
根據(jù)情報(bào)，朱敬倫驚駭?shù)默F(xiàn)，曾國藩用於這次圍殲李秀成大軍的兵力，竟然達(dá)到了十五萬人以上，曾國荃封鎖瓜洲有五萬人，揚(yáng)州西北是十萬人，偷襲海安的部隊(duì)數(shù)量不明，但恐怕不會少於一萬人，否則根本不可能堵住太平軍。
而曾國藩還在大勝關(guān)下留下了兩萬人，那麼留在安慶駐防的兵力，還有多少呢？