景帝眼前一片浮光，只覺(jué)得一道陰影朝自己當(dāng)頭壓過(guò)來(lái)。
小太監(jiān)們圍在景帝周?chē)浦暗弁顑?nèi)退，而錦衣衛(wèi)發(fā)覺(jué)漏網(wǎng)之魚(yú)也湊過(guò)來(lái)圍剿寧王長(zhǎng)子。
寧王長(zhǎng)子是老寧王一心往“馬上帝王”方向培養(yǎng)的，所以寧王長(zhǎng)子的確勇猛過(guò)人，哪怕被錦衣衛(wèi)合圍成困獸之鬥，也用力將幾個(gè)錦衣衛(wèi)過(guò)肩摔了出去，掙扎著往景帝的方向靠近。
景帝的視力侷限，根本看不清寧王長(zhǎng)子的“英姿”，只聽(tīng)著耳邊鬧哄哄地打成一片，突然一個(gè)內(nèi)侍尖叫道：“魯王小世子！”
景帝揪起心追問(wèn)道：“魯王小世子如何？”
身邊的小太監(jiān)一五一十答道：“魯王小世子不顧自己安危，撲上來(lái)保住寧王長(zhǎng)子的腳，結(jié)果被一腳踢到一旁，但有小世子的阻攔，紀(jì)指揮使已將暴徒拿下！”
景帝微微頷首，囑咐道：“去看看釗兒，千萬(wàn)不能讓他有事。”
有景帝的特別囑託，小太監(jiān)匆匆忙忙地趕下去爲(wèi)殷承釗尋太醫(yī)來(lái)。
寧王長(zhǎng)子落網(wǎng)依舊不服，呼哧帶喘地瞪著景帝所在的方向，恨恨地詛咒道：“殷承鈺，你竟然在祖宗面前動(dòng)手，你背信棄義，你不得好死！”
景帝嘴角抽了抽，紀(jì)賢很快在其口中塞入一個(gè)麻核，隨後紀(jì)賢請(qǐng)命將藩王及其世子都帶下去，自此世界清靜了許多。
經(jīng)此打鬥，太廟之內(nèi)狼狽不堪。
景帝重新跪回祖宗排位之前，叩首道：“列祖列宗在上，朕都是逼不得已。”
看到景帝在祖宗面前告罪，衆(zhòng)人有眼力地退後，將打鬥的痕跡抹去，讓一切歸之原位。
太廟又恢復(fù)往日高不可攀的皇家禁地，彷彿一切都沒(méi)有發(fā)生過(guò)。
景帝不知道在享殿中跪了多久，只聽(tīng)見(jiàn)身邊人叩拜道：“拜見(jiàn)太后。”
周太后向隨從幾炷香，點(diǎn)燃後三拜，插入世宗的牌位之前。
景帝輕聲問(wèn)道：“太后怎麼來(lái)了？”
太后輕笑道：“哀家想看看，陛下是怎麼對(duì)藩王下手的。”
周太后身爲(wèi)殷家兒媳，自然有入太廟祭拜的權(quán)限。
之前因爲(wèi)景帝的疑心，太后本來(lái)與前朝隔絕，理應(yīng)什麼消息都聽(tīng)不到，但之前諸多藩王小世子都是太后教導(dǎo)，如今魯王小世子受傷、其他小世子都隨父兄請(qǐng)入詔獄，這事兒肯定要向太后稟報(bào)，以太后的心智和手段，隨便打聽(tīng)?zhēng)拙洌悴碌绞虑榈拇蟾拧?
景帝微微閉眼道：“是朕往日太顧及顏面。今日朕在太廟發(fā)作藩王，把前因後果都與列祖列宗說(shuō)清楚，如果祖宗依舊怪罪，朕也只能受著。”
太后屏退隨從，緊閉殿門(mén)，道：“宗室之害，歷代帝王均有感觸，可惜太祖令在前，任憑誰(shuí)對(duì)‘親親之義’都束手束腳。當(dāng)年世宗陛下清繳遼王，也連帶著收拾了幾個(gè)活躍的藩王，算作殺雞儆猴，也不敢斬草除根。若世宗知曉你今日所爲(wèi)，大概會(huì)說(shuō)一句痛快，並非責(zé)備你無(wú)情。”
景帝低聲道：“朕不敢言祖宗過(guò)失，但太祖優(yōu)待子孫，本意是好，卻沒(méi)想過(guò)開(kāi)國(guó)之初不過(guò)一百二十七位藩王，傳至今日朝廷需供養(yǎng)的藩王及其眷屬多達(dá)三萬(wàn)之?dāng)?shù)，王勐將戶(hù)部賬本交於朕看，一年賦稅竟然半數(shù)供奉藩王，實(shí)乃大梁第一吸血蟲(chóng)！”
太后嘆道：“你這棒子打完了，也該給個(gè)甜棗了。你選中藩王中誰(shuí)家世子爲(wèi)嗣？”
景帝反問(wèn)道：“這些時(shí)日，小世子們由太后教導(dǎo)，太后可有舉薦？”
太后嗤笑道：“少來(lái)這一套，看似虛心納諫，無(wú)非掩飾君命獨(dú)裁，哀家可不像你的‘二品都督宣慰使’，心甘情願(yuàn)地當(dāng)你的遮羞布！”
這“二品都督宣慰使”是景帝給燕晟新設(shè)的官職，類(lèi)比戲文中“欽差大臣”，爲(wèi)皇帝探查民情，匡扶正義。
怕空口無(wú)憑，景帝還特地在官制上填上此空缺，令印綬監(jiān)特地爲(wèi)這個(gè)莫名其妙的官職打造了專(zhuān)屬印信，並修復(fù)斷爲(wèi)兩截的寶劍，重新賜予燕晟，方便其行走地方。
不過(guò)帝王爲(wèi)自己的寵臣新設(shè)官職以示獨(dú)一無(wú)二的寵愛(ài)，並不是景帝的原創(chuàng)。
漢武帝便爲(wèi)自己的愛(ài)將衛(wèi)青新設(shè)“大司馬大將軍”一職，位同丞相，可與帝王同車(chē)同行，以示帝王盛寵。
帝王的小心思被看透是一回事，被說(shuō)破又是另外一回事。
景帝故作不明地反問(wèn)太后道：“太后對(duì)‘二品都督宣慰使’有何意見(jiàn)？”
寧王一案，陛下藏著掖著，直到藩王鬧上門(mén)來(lái)才讓大臣們知曉。隨後滿(mǎn)朝文武發(fā)現(xiàn)，破獲此案的首功落在一個(gè)奇奇怪怪的“二品都督宣慰使”上，而更讓人細(xì)思極恐的便是，那人竟與剛剛過(guò)世不久的前首輔同名同姓，也是“燕晟”。
敏感話(huà)題，臣子不敢插言，可太后卻氣炸了。
當(dāng)年景帝還是小祁王時(shí)，太后就警告過(guò)祁王，她女扮男裝便沒(méi)有回頭路，既然要扮成男兒，就首先舍了兒女情長(zhǎng)，古語(yǔ)便有言：“于嗟鳩兮，無(wú)食桑葚，于嗟女兮，無(wú)與士耽。”可小祁王不聽(tīng)勸，偏要招惹燕晟，自以爲(wèi)釣魚(yú)，還把自身搭進(jìn)去。
還好燕晟不是無(wú)情無(wú)義之人，對(duì)小祁王仁至義盡，盡到師長(zhǎng)的教導(dǎo)之責(zé)，更盡到臣子的忠誠(chéng)之義，在太后囚禁殷承鈺之時(shí)，也盡到男子對(duì)心愛(ài)之人的迴護(hù)之誼。
但燕晟知曉景帝身份秘密，在太后看來(lái)，這還是一大隱患。就算燕晟是世間少有的君子，可有誰(shuí)會(huì)用自己性命攸關(guān)的秘密去考驗(yàn)他人的人品？
所以燕晟還是死了好。
正當(dāng)太后鬆一口氣，以爲(wèi)景帝與燕晟這就算被迫斷乾淨(jìng)了。結(jié)果她竟發(fā)現(xiàn)燕晟金蟬脫殼，景帝暗度陳倉(cāng)，兩個(gè)人竟把江山社稷玩弄於股掌之間，玩起你追我趕的把戲！
太后譏笑道：“陛下如今越發(fā)能耐了，連死透的人都能招魂回來(lái)。哀家還納悶爲(wèi)何內(nèi)閣首輔空懸一年之久，原來(lái)是陛下早就有了人選，可那人心不甘情不願(yuàn)，陛下在等他回心轉(zhuǎn)意呢。”
景帝攥緊了拳頭，她可不是太后口中癡癡“盼郎歸”的苦情角色！
景帝反駁道：“太后此言不妥。皇兄去得匆忙，丟給朕一個(gè)千瘡百孔的大梁，朕就算再勤政，這縫縫補(bǔ)補(bǔ)的功夫總要他人去做的。在此用人之際，朕用燕晟用得順手，沒(méi)有道理不用，而且首輔通令百官、至關(guān)重要，朕寧缺毋濫。”
太后不屑道：“陛下就嘴硬吧。若陛下對(duì)他無(wú)情，早就賜他一死，不可能留著他的性命。哀家不明白的就是，他既然掛冠假死而逃，陛下直接將他抓回京師就好，關(guān)起來(lái)想怎麼寵信就怎麼寵信，沒(méi)有旁人敢說(shuō)一句閒話(huà)。可陛下偏偏演了一出‘起死回生’的戲碼，授予他莫大的權(quán)柄，就不怕他再恃寵而驕、背信於你？”
景帝沉吟片刻。
她原本打算讓鄭卓將燕晟直接押送回京師，外面聲稱(chēng)燕晟已死，將燕晟關(guān)入深宮，任他如何也翻不出浪花來(lái)。
她發(fā)誓她會(huì)好好待他，自此之後金屋藏嬌，椒房之寵，也不在話(huà)下。
但錦衣衛(wèi)來(lái)報(bào)，燕晟竟然敢跳窗逃跑，甚至不惜自斷一臂！
她沒(méi)辦法，只得讓鄭卓帶著燕晟回鄉(xiāng)散散心，順便看看萬(wàn)鬆和楊鎮(zhèn)這等賦閒在家的老首輔，看看他們無(wú)聊的田園生活，讓心繫國(guó)事的燕晟自願(yuàn)回京師來(lái)。
可汪邈再次上報(bào)，燕晟心繫國(guó)事不假，卻因無(wú)力改變而整日鬱鬱寡歡，提及往日變法之志，燕晟心有慼慼。
想到燕晟鬱鬱寡歡，她竟有些不忍了。
景帝不禁反思，她想要的是什麼？
她想起從詔獄中撈出萬(wàn)懋那一天，萬(wàn)懋那繃直的側(cè)臉和眼中一閃而過(guò)的倔強(qiáng)與剛直，與燕晟如此之像，像一把鋒利的利刃，還泛著淬毒後的幽幽藍(lán)光，神秘而美麗。
那一刻，她決定保住萬(wàn)懋，有意打磨他，驕縱他，把他變成燕晟的一道影子。
但這還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠！
她沉迷於燕晟立與朝堂的揮斥方遒，沉迷於燕晟攜好友同遊的瀟灑不羈，沉迷於燕晟面對(duì)強(qiáng)權(quán)的臨危不亂，沉迷於燕晟教導(dǎo)晚輩的君子端方……
這些沒(méi)有人能替代。
她想要一個(gè)完完整整的燕晟,她想與之商談國(guó)事，看著燕晟眼中的流光溢彩，顧盼生輝，而不是被深宮磋磨成行屍走肉的一具軀殼。
被囚禁的雄鷹只有一死，那被囚禁的鴻鵠呢？
無(wú)論真假，景帝已經(jīng)無(wú)法承受燕晟的死訊了，經(jīng)過(guò)數(shù)日的苦思冥想，景帝最終決定成全燕晟的宏志，也成全自己。
這種“相互成全”的癡話(huà)，景帝是不敢對(duì)太后說(shuō)的，只是故作正氣地答道：“燕晟好歹也是治國(guó)能臣，大梁的救世宰輔，朕怎能如此折辱他？那還不如殺了他。”
可太后覺(jué)得這話(huà)熟悉得很。
當(dāng)年，她耍戲燕晟，要將失勢(shì)的殷承鈺封爲(wèi)“柔嘉公主”賜予燕晟爲(wèi)妻之時(shí)，燕晟也曾說(shuō)過(guò)“與其折辱陛下，不如殺了她痛快”。
好呀好呀，燕晟與景帝兩人情深義重，倒顯得太后像棒打鴛鴦的王母娘娘了。
而太后嗤笑道：“既然陛下那麼戀著他，不如免了選嗣的麻煩，與心上人親自生一個(gè)皇嗣算了。”
景帝驟然翻臉，她願(yuàn)意成全燕晟，可不意味她願(yuàn)意犧牲自己，雌伏其下，爲(wèi)其生兒育女。
景帝變臉之快，讓太后扶額大笑道：“哀家還以爲(wèi)陛下真的昏了頭，看來(lái)陛下還沒(méi)忘自己天子的身份。”
景帝緊攥雙拳，在祖宗牌位之前鄭重許諾：“朕不會(huì)忘記自己身份，朕已選定魯王世子殷承釗爲(wèi)嗣。”