好不容易消停下來，兩人回到家時都累得只剩下喘氣的勁，胡素素去給兩人開小竈做好吃的，唐東安和巧七一人抱著一碗芝麻豆子茶，趴在桌上兩看兩相厭。
胡素素端著菜帶著狗大黃走進來，發現兩人都趴在桌上已經睡著了，很顯然剛剛還經過一番鏖戰，巧七的手架在唐東安的手上，唐東安的手離巧七的臉只有一拳頭的距離。
這副畫面如此溫馨美好，胡素素生怕驚破了兩人的夢，悄然隱於門後，又彷彿看到了兵荒馬亂的未來，臉上愁雲密佈。
她忽而有一種被盯梢的不適，竭力剋制回頭找尋的衝動，再度邁進屋內。
她的身後，江老夫人一雙眼睛藏匿於雕花的窗口，目光陰鬱深沉。
傍晚，唐東安吃飽喝足又養好了精神，騎著單車優哉遊哉回到唐家時，唐平南正等在門口，唐東安還當又要找自己麻煩，慌里慌張跳下單車，推著走過來，一邊觀察他的表情，一邊做好隨時逃跑的準備。
出乎意料，唐平南老遠就是笑容滿面，唐東安心下大定，嘿嘿笑，“爸爸，你怎麼回來了？”
唐平南衝他擺手，“今天桂奶奶是不是跟你說了什麼？”
唐東安把車停在門口，跟著他進門，低聲道：“桂奶奶想把守家這擔子交給我。”
唐平南皺眉，上下打量他，滿臉不相信，唐東安連忙辯解，“桂奶奶真是這麼說的。”
唐平南點點頭，“鬼子快打來了，她現在是病急亂投醫。”
唐東安嘆了口氣，“我也這樣想，江月明沒了，她現在抓一個算一個。”
唐平南坐下來，躊躇開口，“你是去找巧七幹什麼？”
唐東安也一屁股坐下來，渾身疼得直抽搐，齜牙咧嘴，“爸爸，你難道不知道，汪媽媽要去湘西找地方搬遷學校，她說好帶我們去的，結果來了個聲東擊西，偷偷走了。”
唐平南愣怔良久，不著痕跡地搖頭，汪淑餘做這些事情太得心應手，他至今餘悸猶存。
唐東安大概也知道找錯了傾訴的對象，蔫巴巴地坐著玩手指頭，繼續抽搐。
唐平南呆呆看著兒子，百般滋味涌上心頭，他明明知道自己兒子和巧七之間根本沒有在一起的可能，又忍不住在江老夫人的攛掇下賭一把。如果兩人成了，兒子有人管束，而巧七也收了心，馬上就能抱上孫子……
他爲自己描繪出的美好圖景感動，暗暗咬牙，“唐三，你好好回答我，要是娶的是巧七，你會不會收了心好好學做生意，不再跟我搗亂？”
唐東安猛地擡頭，眼睛瞪得牛大。
唐平南換了一種提法，“巧七要是進了唐家，你們照樣成天一起玩，一起釣魚，一起讀書，一起去當掌櫃做生意……”
唐東安也完全陷入他描繪的美好圖景不可自拔，眼睛亮閃閃的，一拍大腿，“行！”
唐平南剛想開口，唐東安忽而又拍到另外一條大腿，“不行！”
一個斬釘截鐵的“行”字，足以說明他的內心。唐平南黯然搖頭，起身離去。
傍晚，江廣袖在私塾沒有找到人，隨著哭聲一路走來，胡素素果然又在這裡，在江月明的墳前哭泣。
胡素素絲毫沒察覺有人來了，哀哀低訴，“月明，你爲什麼都不託夢給我，難道這麼快忘了我嗎……”
江廣袖在心中嘆了又嘆，鼓足勇氣開口，“月明，我想幫你照顧一個人，讓她以後再也不會被人威逼欺負，你同不同意。”
胡素素渾身一震，哭聲漸漸低微。
江廣袖默默看著她美麗的背脊，好似在等待審判的犯人。
風穿過樹林和草叢，引發出無數莫名的響動，每一聲都像是在回答，每一聲又都沒有準確的答案。
江廣袖慢慢跪下來，
“月明，我一直很嫉妒你，爲什麼你什麼都不做，就能得到所有好東西，我努力經營江家的生意，人家說這些都是你的，就連奶奶也防著我，瞞著我四處入股。我小心翼翼護著我喜歡的女人，心疼她一年到頭辛苦做事，可是一句安慰的話都不敢說，可也是你的……”
胡素素終於停止哭泣，挺直了背脊。
江廣袖滿懷期待地看著她的側臉，既不敢正視她心碎的表情，也不敢讓自己近乎急切的目光暴露於她面前。
“這些年我一直不願成親，只想看你好好嫁了生了孩子過得幸福，我纔會死心。可恨造化弄人，你沒有嫁，又過得很不好，我不忍心眼睜睜看你這麼鬱鬱寡歡下去，我想給你一個家，不不，想跟你成一個家，生一雙兒女……”?說著說著，他突然被自己描繪出來的畫面感動，眼眶一熱，聲音愈發輕柔，“白頭到老。”
“大哥，你的心意，我並不是一無所知，只是沒想到是我讓你的婚事延誤至今，我考慮考慮再答覆你。”胡素素留下輕輕的一句話，轉身離去。
這一句，足以打碎他所有的僞裝，他的表情從震驚到驚喜，突然匍匐在地，發出壓抑的嗚咽。
巧七笑容滿面走進秦家竈屋，“繡奶奶，今天做什麼好吃的？”
她要是親自登門，那不是捱罵了，就是實在餓極了，切菜的兩個媳婦竊笑連連，“繡奶奶去請裁縫和廚子，要辦大喜事了。”
巧七捻指一算，江廣袖這麼大年紀，也確實該辦喜事了，拊掌大笑，“太好了，又有好吃的。”
兩個媳婦交換一個眼色，大笑連連。
秦三泰咳嗽一聲，兩人立刻安靜下來，繼續埋頭做事。
巧七扯扯辮子，覺得雖然秦五不待見秦三泰這個鐵板臉，衝著繡奶奶還是巴結一下他比較好，從竈屋探頭衝秦三泰擠出笑臉，倉促間又找不到合適的稱呼，只能訕笑，“三泰早。”
秦三泰微微躬身，“大小姐早安。”
巧七受寵若驚，“三泰，你怎麼啦，你是長輩，用不著跟我行禮。”
秦三泰點點頭，“繡娘走的時候沒找到你……”
巧七迅速撇清，“我是帶孩子上山了！”
秦三泰笑，“她讓我轉告一聲，桂奶奶讓你先去私塾給老裁縫量一量，現做兩身新衣裳，這次不要又讓給胡小姐，你們都有份。”
竈屋裡兩個媳婦又吃吃笑起來。
秦三泰怒斥，“笑什麼笑，在大小姐面前收斂一點行不行，別成天嘻嘻哈哈，丟人現眼。”
巧七愣了愣，僵硬地笑，“三泰，她們喜歡我纔對我笑嘛，假如不喜歡，看見我就跑了。”
“你們說是吧！”巧七還探頭問了一句，得到兩個媳婦的熱烈迴應，這才志得意滿回頭，“三泰，你什麼時候回來的？”
這可真是明知故問，昨天傍晚巧七帶著孩子們滿村子捉螢火蟲，還在路上碰上秦三泰回家呢。
秦三泰壓低聲音道：“我昨天下午把五少爺送上去衡陽的船纔回來的。”
果不其然，巧七氣得跳腳，“他走了也不跟我說一聲！不講義氣！”
秦三泰賠笑，“他特意讓我回來轉告一聲。”
“你又幫他打馬虎眼！”巧七拽拽辮子，氣呼呼走了兩步，又猛地轉頭，“他是不是幫三哥搬回孤山？”
“您真是太聰明瞭，他就是去幫三少爺搬回來，以後都不走了。”
巧七冷哼一聲，轉頭笑得花兒一樣，一溜煙跑了。
秦三泰閃身進竈屋，低聲道：“你們讓大家不要多嘴，事情辦砸了桂奶奶又得罵人。你們也聽到了，小姑娘厲害得很，你讓他們自己去鬧，反正有吃有喝，就當看大戲。”
私塾旁的小院架起了裁縫桌子，布匹堆了老高
，看來有什麼大陣仗。桌子一旁，老裁縫正在給胡素素量身體，胡素素垂著頭魂遊天外，連巧七進門都沒發覺。
巧七圍著胡素素繞來繞去，笑瞇瞇道：“老裁縫，你看我們都差不多，你照她的樣子隨便做一身就成了，我馬上就要走，帶不了那麼多東西，你們以前做的新衣裳都沒穿完呢。”
胡素素終於醒悟過來，“巧七，你要去哪？”
巧七坐在躺椅上四仰八叉，瞇縫著眼睛曬太陽，“去湘西，跟我爸爸媽媽去湘西。”
胡素素猶疑，“你準備一個人去？”
巧七用力點頭，附耳輕聲道：“反正他們也嫌我礙事，我看看他們過得好不好再回來。”
巧七上山下河翻牆爬樹無所不能，胡素素倒是一點也不擔心她亂跑，同樣輕聲道：“這仗還不知道要打到什麼時候，要不要把親事先定下來或者乾脆成親算了。”
老裁縫笑著插嘴，“到處兵荒馬亂，小姑娘早點成親好。”
巧七想起秦滿江那張嚴肅的臉，樂呵呵道：“成親！成親了再去，讓家裡人都安心！”
胡素素悵然若失，“那太好了。”
巧七憂心忡忡打量她一眼，看看外面，唐東安的腦袋縮了回去。
巧七低頭想了想，擡頭笑瞇瞇道：“素素，你覺得唐三怎麼樣？”
胡素素苦笑，“三少爺從小愛胡鬧。”
老裁縫放下尺子，“他呀，小時候量尺寸都不肯好好站著，非說犯困，要躺著讓我給他畫個人形出來。”
有老裁縫這番話，唐東安沒了來湊熱鬧的勇氣，氣鼓鼓鑽進教室。
巧七氣得在心裡直罵“慫包”，胡素素是打著燈籠難找的好姑娘，她下了多少決心才捨得做這個媒婆，讓唐東安來當新郎官。
沒過一會，江廣袖走進門，徑直走到老裁縫面前，“又麻煩您老人家了。”
老裁縫點頭，“站好，站好！你這個悶小子不知道哪世修來的好福氣，天下的好事都給你佔盡了。”
老裁縫爲江廣袖量尺寸，江廣袖默默看著腳下。
“大哥，別怕羞。”巧七在一旁打趣。
老裁縫拿著紅色布料在胡素素和江廣袖身上比來比去，江廣袖低頭看看自己身上，又看了看胡素素，赧然而笑。
巧七看到江廣袖的神情，恍然大悟，搖頭晃腦看著兩人，“你們倆這麼看真像新郎新娘子。”
江廣袖滿臉茫然，看看巧七，又看看胡素素，老裁縫敲他的頭，“看什麼看，站好！”
江廣袖訕笑，“您老人家的手還是這麼重，素素是吧。”
胡素素瞪他一眼，臉上有羞澀笑容。
這麼好的素素，不能嫁給哥哥，嫁給大哥也是一樣的，終究還是能叫她一聲嫂子。巧七看看這個，看看那個，除了祝福，也無話可說，只能將一絲黯然深深在心上，露出燦爛笑容。
傍晚，巧七偷偷摸摸來到後山，披著一身霞光眺望。
山下白練環繞，延伸向遠方，山間樹木繁密，青草野花香氣悠遠，奶奶用最好的位置給孫子補償，卻不肯爲他討還這個公道，到底是爲什麼。
她又看向對面秦家的山上，或許她會在那裡，或許會陪伴著哥哥，無論怎樣，他們都不會走遠。這跟她期盼的一模一樣，一家人活在一起，死也埋在一起，永遠不分離。
江月明的墓前紙灰香燭滿布，看來這些天來的人很多，巧七跪下來一點點清理，淚水大顆大顆落進土壤。
“哥哥，我知道你肯定會答應，素素真的太苦了，我要讓她別想你了，趕快嫁人，以後過上好日子。”
“哥哥，你要怪就怪我吧，都是我不好……”
風聲穿林而過，將嗚咽聲聲藏入不可知的地方。
（本章完）