素蘭邊替我梳頭，邊說道：“姐姐真美，這屆秀女中有姐姐這般容貌家世的屈指可數。”淡淡一笑，對她的稱讚不置可否“妹妹何必妄自菲薄，你我無論家世容貌都是相當的。”

素蘭略微有些苦澀：“寧古塔偏遠之地，我阿瑪雖是將軍，可在別人眼裡不過是個看管流放人員的獄官而已。阿瑪年歲漸大，再也受不起風霜之苦，都說朝廷有人好做官，可沒有銀兩打點誰會拿正眼瞧你。這次我入宮待選，阿瑪將所有的希望都寄託在我身上，我別無選擇。”伸手阻止素蘭的動作，從她手上取下梳子：“這不是理由，揹負家族榮耀的不只是你。”我起身準備離去。

“姐姐。”身後一聲急切的呼喚，轉身看到素蘭跪在我面前，“姐姐，以佟佳氏如今在朝的地位，舒寧入選可以說毋庸置疑，她心胸狹隘，你我都曾得罪於她，她若真成了嬪妾、妃子，又怎會放過我們。妹妹知道姐姐並不稀罕這後宮的地位，可我們就算不爲自己考慮，也要爲族人考慮，不能連累他們呀！”

我看著素蘭，她的話不是沒有道理的，說到底她是爲了父母親族，只是用錯了方法，輕嘆一聲，扶起她：“素蘭，你的意思我明白，紫禁城裡充滿了算計，可謂步步驚心。可是不管怎樣都不能存有害人之心，所謂害人終害己。若被人一不小心抓住把柄，那纔是真正的萬劫不復，明白嗎？”

素蘭點點頭：“姐姐，我知錯了。”我微笑著點點頭，素蘭看了我一眼，小心的問：“姐姐，你原諒我了嗎？”

“你做的事又不是對我，我有什麼原不原諒的。”順手倒了兩杯水，笑著對素蘭說：“來，喝水。”

饒過素蘭，我不知是對是錯，但我始終相信素蘭本性善良，只是一時誤入歧途，希望經此一事她能夠懸崖勒馬。可我忘了，這裡是紫禁城，它能夠包容萬物，卻唯獨容不下一個“情”字。

素蘭收手後，舒寧的身體漸漸好起來，佟國維又運用自己的關係送來人蔘、鹿茸等大量補品。不過半月，舒寧一掃憔悴之態，顯得紅光滿面，更加光彩照人。

原本以爲日子會平靜的過下去，可令我萬萬想不到的是，這只是風雨欲來的前兆。

這一日，鍾粹宮一如往常般安靜，剛學完規矩回來，腿腳痠脹，蓮兒體貼的替我捶打著。這時，外面一陣吵雜，內務府大總管張德順帶著一幫小太監風風火火來到了鍾粹宮，錫蘭忙帶著小丫頭們前去迎接。蓮兒疑惑的看看外面，奇怪道：“不知又出了什麼事？帶了這麼多人來。”

我沒有說話，用手揉著太陽穴，心中暗暗揣摩，鍾粹宮是待選秀女住的地方，雖說秀女沒有位份，但也算是半個主子，身份貴重，若不是出了大事，內務府不會帶這麼多人闖進來。搖搖頭，嘆口氣，不知這回輪到誰倒黴了。

正想著，一陣喧譁，張德順和錫蘭帶人走了進來，看著來人的架勢和錫蘭眼中隱隱的擔憂。心中苦笑，看來輪到的是我。起身相迎：“張公公，錫蘭姑姑，有什麼事嗎？”

張德順上前一步，臉上掛著虛僞的笑：“錦月小主，有人向內務府密報說小主意欲加害舒寧小主，爲證小主清白，要在小主房間內搜檢，請小主不要見怪。”

心中頗爲震驚，舒寧被加害的事怎麼會傳出去呢？面上不動聲色：“張公公也是按規矩辦事，錦月怎敢見怪？”張德順聞言一笑，右手一擺，身後小太監一擁而上，在我房內搜檢起來。

“小姐。”蓮兒喚我一聲，上前握住我的手，感覺到她的害怕和擔憂，在她的手背上輕輕拍打幾下，示意她不必在意。看著眼前忙慌慌的衆人，我倒是十分坦然，沒做過的事，沒什麼好怕，可結果卻令人難以相信。

一個小太監快步走到張德順身邊：“這是在錦月小主牀鋪下搜到的。”說著將三包藥粉遞給了張德順。張德順揚著手裡的藥粉，看向我問：“小主，這藥粉是做什麼用的？”蓮兒反射性的喊道：“這不是我家小姐的！”張德順怒喝“住嘴！這裡有你丫頭插嘴的份嘛！”

我呆住了，看著張德順手裡的藥粉，一時有些無措，怎麼會？我的牀鋪下怎麼會有這種東西？不錯，當初發現張太醫和墜兒的勾當，我曾得到過一包藥粉，爲了以後能借助它逃避選秀，將它裝在瓷罐裡埋在屋外桐樹底下。此時怎麼會出現在我的牀鋪底下？還是三包！

窗戶上閃過一個人影，墜兒？猛然想起早起墜兒給我送早點，藉著蓮兒給我打洗臉水的空當替我整理牀鋪，當時沒有多想，現在全都明白了。被朋友出賣的挫敗感將我的意志擊倒，恍惚中無法思考，只覺得蓮兒似乎在呼喊著什麼，接著便是“砰”的一聲，整個世界都安靜了。

內務府很快有了結果，說我悍妒成性，德行有虧，不宜侍候君王，著削去秀女資格，貶至辛者庫爲奴。

辛者庫，俗名叫浣衣局，是替宮中人等洗衣之所，也是犯事的宮人被髮往之地。我本無意入宮，貶至辛者庫倒也算遂了心意，只是蓮兒爲我頗爲不平。

辛者庫日子難過，心中憐惜蓮兒，不願她跟著受罪，想著讓她出宮，仍回馬爾漢府上安身。無奈蓮兒執意不肯，錫蘭念她一片忠心，便送些銀錢給張德順，將蓮兒留下，隨我同往辛者庫。

來到辛者庫已半月有餘，其間滋味一言難盡，管事劉嬤嬤好像跟我八字犯克，處處看我不順眼，時不時便對我又罵又罰。蓮兒見我委屈，替我申辯，結果也會遭致一頓毒打。心中惱怒，暗暗發誓，總有一天我會連本帶利討回來。

這日，黃昏時分，我去練武房送浣洗過的衣物，此時已至盛夏，一番行走身上已被汗水浸溼。站在庭院樹下乘涼，正愜意時，“小心！”一聲呼喊傳來，只覺被人抱起，與此同時，一根欄桿倒下正砸在我剛纔所站立處。心中一涼，頗有些死裡逃生之感，對眼前的人心存感激。

擡頭看時，更覺吃驚，眼前男子不是別人，正是愛新覺羅胤祥。大概意識到我在發呆，胤祥關切問道：“怎麼了？可是驚著了？”瞬間回過神來，往後一退，脫離他的懷抱：“謝十三爺救命之恩。”胤祥此時似乎也認出了我，笑著說：“原來是你呀！”

我站在他面前有些侷促，眼神躲閃間看到他的右臂衣衫已破，上面殘留著血跡，應該是剛纔救我受的傷，忙上前扶著他的胳膊：“十三爺受傷了，我去找太醫。”說著就要走。

胤祥拉住我，阻攔道：“不用，一點小傷不礙事。”看出我的擔憂，“練功房有金瘡藥，你幫我敷上就是。”我點點頭扶著他站起。

房間內，我幫胤祥處理完傷口，看著他右臂的紗布，心中既感動又內疚，百味摻雜。

“呵呵！”胤祥輕笑出聲，看著我打趣：“怎麼像風乾的苦瓜一樣，這可不像你，想想上次見面，你何等厲害。”我被他說得不好意思，白了他一眼，結果又惹得他一陣大笑。