這枝繁葉茂的樹林還真不是一般的深，文定他們乘馬車由成都過來，也不過花去一個多時辰，而他們走出這片樹林則花去了整整兩個時辰。

踏出森林後，紫鵑心裡是長舒了一口氣，雖然對這三個男人她是一點好氣也沒有，可在那未知的樹林裡，誰知道下一刻會不會又有那些怪模怪樣的東西爬出來，這兩個時辰裡她是提心吊膽的，生怕讓自己遇上了那有毒的小東西，一直不敢和他們拉開距離。

可現在不一樣了，走出山林後，擺在眼前的是一塊廣闊的平原之地，放眼向遠處望去，皆是田埂、麥苗之類，開闊的四周盡收眼底，就算是有何變故，也有應對的時間，再也不用靠這幾個無用的男人給自己安全感了。

脫離了險境的紫鵑，立時便恢復了本性，小瑤鼻裡開始發出不善的輕哼。文定不禁好奇的將此時的她與方纔樹林中的她拿來比較，結果是他的腦袋被攪拌糊塗了。實在是反差太大了些，方纔的謹小慎微和此時略帶點蠻橫，哪個纔是她的真面目呀？至此文定又不自主的想起正聲的金玉良言，別去琢磨女人，因爲那隻會是徒勞的。

這大熱的天，方纔在樹林子裡不覺得，可在日頭下走了一會，文定與楊括就有些吃不消了，汗水已經將後背浸溼了一大片。當他們看見不遠處的小山丘上有棵大槐樹聳立著，便迫不及待的快走幾步，在樹下的草地上促膝而坐了。這棵老槐樹看起來很有些年頭了，碩大的樹冠所撐起一大片的樹蔭，正好爲他們遮擋陽光。

紫鵑先前便憋了好長時間的怨氣終於有了發泄的機會，她走到兩人跟前譏笑道：“真沒用，才走這麼點路就喊累了，剛纔不是還很勇猛，隨便拾根棍子就把蛇趕走了呢！”這件事最是讓她耿耿於懷，面對讓自己怕的要死的東西，這個一直被自己瞧不起的傢伙竟然能夠若無其事，想到這，就讓她咬牙切齒。

“紫鵑呀！我們都走了有兩個多時辰了，也該停下來歇息歇息了。”楊括到底也是快奔四十的人了，怎麼也不能爲和這些年輕人較勁，把老命丟了不是。

文定也拜託道：“這日頭實在是有些太毒，在此先乘乘涼，喝口水再走吧！”一氣下來走了這麼久，尋常人自然是撐不住，就連一旁的朱北坤心下也是叫苦連天，只是剛剛惹的紫鵑不高興後，不敢再違揹她的意志，只好眼巴巴的望著她。

紫鵑也不是真的不近情理，只是想將先前失去的面子找回來，看見他們一個個都是耷拉著腦袋，對自己更滿是乞求之色，小小的虛榮心也得到了撫平，得意洋洋地譏笑道：“瞧你們這幾個大男人，真是沒用。算了，就通融一下吧，誰讓紫鵑我就是心軟呢！”

求她歇息一會便如同大赦般艱難，好在是終於讓三人如願以償。文定與楊括背靠著老槐樹，輕輕的喘氣，自打當上掌櫃後，他們便好久沒在一日之內走過這麼多路了，沒想到會這麼累。

紫鵑額頭上也微微有汗漬滲出，可她不肯讓這幾個可惡的男人發現。好在老槐樹出奇的巨大，光是樹幹只怕都得七八個人合臂才能圍上一圈，她獨自一人走到樹幹的另一面席地而坐，懶得與他們搭腔。

北坤雖也有些疲憊，可卻不想放過這個天賜的機會。他解下掛在身邊的兩個小竹筒，裡面裝著的都是清水。北坤將一個遞給文定與楊括，另一個拿著，卻不是自己解渴用，而是捧在手心繞著樹走了一大圈遞到紫鵑面前道：“你也口渴了吧！快喝吧！要是中暑可就難受了。”

紫鵑警惕的望著眼前這個男人，由自己背後的包袱裡拿出一個精緻的銅鑄水壺，道：“不勞你費心，我自己帶著。”

北坤漸漸已開始習慣她的拒絕，大略瞭解她的性情後並不急於一蹴而就，而是自顧的彎下身，坐在離她有些距離的樹幹下，說著諸如今日的天氣怎麼樣呀！往昔自己的一些有趣的經歷。還會饒有興趣的詢問紫鵑一些瑣碎的事，當然紫鵑這丫頭根本不會回答，所以往往都是北坤自問自答。

“今日的日頭可真是熱呀！聽說你們漢口那，每到夏日也是非常的熱，是吧？”過了一會，也不去期盼紫鵑能回答，北坤便自語道：“人們都說，漢口鎮、重慶府、金陵城是天下最熱的三個地方。我待在重慶幾年倒是深有體會，赫，只要是三伏天，那人不動便是一身汗，一動身更是不得了，就好像整個泡了個澡般，恨不得立即下水遊個痛快──長江好像也經過漢口是吧？”

北坤不奢望紫鵑開啓那緊閉的雙脣，又自語道：“要說長江，可真是我們沿岸人家的福氣。紫鵑你知道嗎？我初次到重慶的時候，簡直被自己眼裡看到的江水給迷住了，寬敞的江面，滿載而歸的漁民。對了，還有那各色的大小魚，吃在嘴裡更是美滋滋的，什麼時候我帶你，當然還有文定他們去吃重慶的火鍋，哎喲！別提有多美了。對了，你們那也有火鍋吃吧？”

暗示，婉拒，明言，紫鵑這個丫頭用到了她所能想到的各種方法，可就是熄滅不了北坤眼中那炙熱的火焰。紫鵑有股挫敗的無力感涌上心頭，他一個人自說自唱，竟然還能如此的自得其樂，這麼半天下來儼然就是一臺大戲，只不過戲臺上就是他一人在扮演著各種角色。

慢慢的，他那些有聲有色的言語，還真的將紫鵑的注意力給吸引進去了。這看似粗魯的混混倒是有些對上了紫鵑的脾氣，沒有那些高詞雅調，卻有著爽直詼諧的江湖口味；沒有風花雪月，卻有著景象萬千的市井民俗，讓紫鵑聽著倍加親切，而最初的那股子抗拒心理也隨之淡化了。

而且在紫鵑的心裡，對他隱隱還含有一絲感激，昨日二人面對盧丘之時，正是北坤奮不顧身的擋下了盧丘大多數的重拳，才使的她不至於受重創，不然以紫鵑身爲女性天生較爲柔弱的身軀，只怕當時便已是不支。雖然她口上沒有絲毫的表示，可心裡對他的感覺卻已不是早先那般不堪了，起碼要比柳文定那個無用之人強。

女子天生便是矛盾的集合，就在紫鵑對北坤有了些許好感的同時，又對自己這些念頭的轉變感到畏懼，暗自驚歎自己在潛移默化中的轉變，竟然對此放蕩不羈的混混有了改觀，這實在是太不像往日的自己了。

她陡然直立起身，奮力的搖搖頭，將北坤那些離奇動人的言語拋出腦外，又恨恨的跺了跺腳，揚起腳下乾燥的泥土，無聲的向北坤錶達著自己的怨氣。朱北坤一時沒料到她會有此舉動，措手不及之下，被捉弄的灰頭土臉，不知道自己是哪一句得罪了眼前的佳人，雙眼又是驚愕又是不解。

看著他身上沾滿了四濺的泥土，紫鵑反倒是開懷一樂，這般吃憋的楞模樣和那呆頭商人絕對有的比，也不與他解釋，便樂滋滋的繞著樹幹，朝文定他們那歇身處走去。而北坤原本不知所措的目光，在看見那桃花般的笑容後，竟變的癡迷了，暗暗對自己說道：陪伴這個敢作敢爲俏女子今生的，一定是自己。

休息了大概一刻鐘左右，文定他們也緩過勁，在紫鵑過來催促上路時又能繼續前行了。前方始於腳下，長途歸於跬步。

走過了層層的麥田，一行四人終於看見了遠方零星的屋舍。性急的紫鵑不耐的望了望身旁的數人說道：“你們這些人實在是太慢了，和你們這些人一起真是要將人急死。不行，我先到那村子等你們了。”說著也不等他們反駁便提身而去了。

她的性子便是我行我素，衆人也都拿她沒辦法。北坤本想追去，卻又顧慮著身旁的楊括與文定，只好緩緩走去。

這個村子正如曾忱所說，是個極其短小的村落，總共也不過十來間茅舍。文定他們剛踏入村頭便可以看見村尾，整個村落是盡收眼底。這彷彿和文定從小生長的土庫灣非常相似，那裡加起來也不過十幾戶人家，不過土庫灣附近卻布有大大小小許多個村寨，而據曾忱所敘述，這村子便是這幽谷處唯一的村落了，相較下來，還是這村子偏僻多了。

自文定他們進村以後，便感到這小村莊裡，瀰漫著一股詭異的氣氛。除了他們外竟然一個人也沒有，一切都是悄然無聲的，這與曾忱所說的又有了些差別。據他說，這裡雖然人煙稀少，然而畢竟還有十數戶人家，老老少少三、四十的人口，可此刻卻連一個影子也沒有。

照理說這個時候，村民們應該待在農田裡翻土，然而方纔在村外的田野裡也不曾看到一個勞作之人，大人、小孩、老人都不見了，就像是上演空城計般。

“這是怎麼回事呀！難道所有人都出門趕集去了不成？”朱北坤試圖找到合理的解釋。

楊括卻搖頭道：“就算是趕廟會，也不會一個人都不剩呀！走的如此乾淨，一定有什麼大事發生。”

文定也贊同楊管事的想法，現實往往比人們料想的要來的殘酷，特別是在經歷了一路的波折以後，文定寧可將事情事先做壞的打算，也好過盲目的樂觀。他向這十幾座舊房子望去，外表看上去又老又舊，簡單牢固，門窗安好，稍有幾扇破損也大都是歲月所致，一切似乎都很正常。

門窗，文定的心中泛起一絲疑問，向楊括他們說道：“楊兄、朱兄，請來一下。”

他們二人馬上問道：“怎麼了？”

“不知你們注意了沒有，這裡家家戶戶都沒有鎖上大門。”

經過文定的提醒，北坤與楊括二人也注意到了這看似不起眼的地方。十幾戶人家的屋舍或土建、或木製，有的乾脆便是由茅草搭建而成，形態建造各有不同，可相似之處，便是都不曾鎖上大門，有的是半掩著，有的甚至是房門大開，這怪異的巧合，彷彿是在向文定他們透示著什麼似的。

看著他們因爲自己的話而陷入沉思，文定又開解道：“或許是這個山村民風純樸，大家都沒有鎖門的習慣，只是我在大驚小怪罷了。”

“不會。”這裡只有北坤最能回答此問題，生活在成都府十幾年，對周邊的民風多少有些瞭解，道：“雖說山民們要比城裡人樸實，可是民風也大都比外面剽悍些，也沒有夜不閉戶的事情。還有山林裡時常會有野獸出沒，村民們一到晚上便要將門窗、雞舍、豬圈關的嚴嚴實實，絕對不會是有意如此的。”

是呀！此近靠山林之地，難保沒有野獸侵擾，連家禽的棚舍都得看牢了，何況是自己的居所呢！三人又放眼向這小小的村落，期盼能再找到蛛絲馬跡。這寂靜的四周，讓原本狹小的村落顯得空蕩的很，即使是在這高高的日頭下，也讓人感到有一絲涼意。

“匡啷”一聲，不遠處的一扇門突然開了，三人心中頓時一驚，直到看清楚那由門內走出之人時，心裡才稍稍安定。

“每間屋子都是一樣，亂七八糟的，鍋碗瓢盆全在地上，一個人影也沒有。”從門內走出來的人，自然是心急的紫鵑了。

自己等人被她嚇了一跳，文定略有些怨言的說道：“大家走的好好的，就你一人撇下我們獨行，非得惹出事來不可。再說你怎麼能未經他人允許，便自行闖入私宅呢？”

紫鵑則絲毫不理會他的說教，滿不在乎的道：“那大門是打開的，怎麼說的上是私闖呢？而且我事先還敲了門的。”

這丫頭就是喜歡強詞奪理，文定還要說些什麼，楊括忙打圓場道：“好了，好了，這非常情形下采取些非常的手段也是無可厚非的。對了，紫鵑丫頭，方纔你進村子時，這裡便是如此嗎？”

感覺佔了上風的紫鵑先是滿臉得色的朝文定露出勝利的笑容，鼻腔裡還微微發出個“哼”，才說道：“剛纔我一進這村子，便是這般模樣了。屋子裡面好像是抄家一樣，被翻了個底朝天，這裡的人好像走的都挺匆忙，傢什、器具、細軟，什麼都沒來得及收拾，米缸裡的米還堆的高高的。不過奇怪的是，連家禽好像都帶走了。”

又來晚了一步，每次等他們急衝衝趕到時，卻只能目睹一片狼籍。經過一個多月的跋涉纔到達成都，不但買賣沒消息，衆人還進了衙門；剛知道有曾忱此人，卻連其落腳地也被人所毀；好不容易從盧丘等人手裡救出曾忱，得知陸老叟的住處，此刻倒好，整村人都不知所終。這次生意似乎從頭到尾，總是有隻黑手一直在他們前面，早他們一步將事情破壞。

連遭打擊，讓文定等人的心情是異常的沮喪，來回的奔波，卻得不到任何的結果。

“接下來怎麼辦，你們倒是拿個主意呀？”對這個空空蕩蕩的村落，紫鵑可沒什麼興趣，只想著早點離開。

北坤提醒道：“那個陸老頭屋子的方位，曾貨郎好像有提到過，你們看還要不要去那裡轉轉？”

文定與楊括相互望了望，道：“反正也在附近，要不我們過去瞧瞧，看能不能找到什麼線索？”

楊括點點頭道：“我記得那曾忱說過，那陸某人的屋子外面有個花圃，就在村口拐彎不遠處，那該是往這邊走吧！”說著便與文定一起往村子那頭走去。

不想在此地多待的紫鵑，立時將矛頭指向北坤，怒斥道：“都是你，本來他們倆都打算往回走了，這下可好，不知道又要拖到什麼時候去了？”一扭頭就跟著前面二人而去。

北坤已經漸漸有些摸清她的脾氣，雖然莫名其妙遭到斥責，卻懶得去細想其因由，只是無奈的笑了笑，也追了上去。

剛從村口出來，便有一股濃烈的花香撲鼻而來，不必再去過多的搜尋，只要沿著香氣，衆人便找到了這個獨立的院落。簡易而結實的護欄，擋不住裡面豔麗的花色，絢麗多姿，香氣宜人，讓人難以抑制的嚮往其間。

“只看這裡一株株花草被調養的如此奼紫嫣紅，便知道那陸老頭是深得養花之道了。”長年在外奔波的楊括多少也懂得些觀花的訣竅，這花圃內不論是茶花、蘭花、牡丹花、杜鵑花，還有許多叫不出來的奇葩異卉等不下數十來種的花色，株株都大小得體，鬱鬱蔥蔥。能將這麼多種類的花草都料理妥當的，實在乃一能人也。

文定以往見到的也不過多是些野花雜草，也不知道該如何評價眼前花草的品質是否珍貴，只是憑著自己的感覺覺得開的好看，特別是那幾株看起來並不起眼的蘭花，散發出宜人的香氣，讓人忍不住就想靠上前去深深的嗅上幾下。

“就是這了吧！咦？這些花開的真好看。”剛跟上來的紫鵑也發現了這奇妙的所在，她推開院門走了進去，徑直的站在一株蘭花前。那蘭花有著翠綠的枝葉，鵝黃的花蕊，輕巧典雅的模樣便如同出塵的仙子。紫鵑的眸子裡充滿了喜悅，美妙的花草似乎能讓所有人都沉醉其間。

身處在這花圃之中，確實能讓人心情愉悅舒暢，一掃方纔的鬱悶。而紫鵑接著的一個動作，卻讓正在欣賞花草的文定驚呼起來：“住手。”

只見她伸出雙手，正要去採摘那株蘭花，聽聞文定的驚叫後，那探出的雙手還楞在半空中，帶著一臉的詫異問道：“你又叫個什麼呀？”

文定則反問道：“你這是要做甚？”

紫鵑有些莫名其妙的答道：“我看這花開的漂亮想摘下來而已，怎麼了，有什麼不對嗎？”

文定先是走到紫鵑近前，隱隱將她與那株蘭花隔開，才說道：“它開的這般好看，不知要凝聚了那陸大爹多少的心血，我們能在此近處觀看已是福分難得，你又何必非要將它據爲己有？離開了那栽培它的泥土，失去了賴以生存的根莖，它的美麗又能存在多少的時日呢？”

紫鵑被他教訓的無話可說，雖然自知理虧，可以她的性格，自然不會承認。她氣鼓鼓的也不再去瞧那些花草，而是向花圃旁簡陋的兩間屋舍走去。正事要緊，文定他們放下心頭的不捨，緊隨其後。

和花圃裡的井然有序不同，這兩間泥屋可以說是家徒四壁，放眼望去除一張木板牀、一把藤椅外，就什麼傢俱也沒有了。和村子裡滿是狼籍的景象不同，這裡倒是沒有什麼異常，唯一略顯雜亂的，就是那把破舊的藤椅斜倒在地上。

或許是因爲這屋子太過簡單了，只需站在門口即可一目瞭然，實在是沒什麼可搜的，纔沒有像村落裡其他的人家般被砸的一塌糊塗。文定猜想那些惡人走進此屋時，表情一定十分精彩，還沒等他們破壞，這屋子已經空空如也了，除了拆房子外，他們所剩下的宣泄方式，也就是拿這個藤椅出出氣了。

原本聽曾忱說過，他前些日子便在此苦苦守候了數月，依舊是沒有陸老頭的消息，所以這次文定他們來時便未曾抱有太大的期望。然而此時空蕩蕩的景象展現在他們面前，幾人也失去了主張，不清楚下步到底該如何繼續了。

這裡最清閒的就是紫鵑了，她本就是受小姐之命陪文定而來，身上的使命只是保護他的安全，至於他們如何去應付，就非她所關心的了。她從第一間走到下一間，再由下一間走回來，進而得出一個結論，這兩間泥屋肯定有很長的歲月沒住過人了，一點過日子的跡象都沒有。

看著文定他們面面相覷，相視無語，紫鵑不耐煩的催促道：“好了，既然這裡連一個人都沒有，還不快走，等下天色暗下來，山裡的路可就更難行了。”

這麼快就要打道回府，楊括露出不捨之色，道：“不忙不忙，先在此等幾日看看再說吧！或許還有下文也說不定呀！”

“楊兄說的極是，此事還未曾有定論，哪有中途便放棄之理？”文定是堅決的站在楊括這邊。

紫鵑沒好氣的望著他們道：“這裡連條狗都沒有，你們等誰呀？再說這裡離成都也不過半天的路程，我們還可以再來，不必在這裡枯等呀！實在不行，就在那個小縣城住下，來一次也不過兩個時辰而已。”對於這個連人影都沒有的村落，她實在是興致索然，只想早點離開。

文定卻不太認同的道：“那怎麼成？不知你們發現了沒有，不論是羅府、曾貨郎還是這座村子，這一路上總有人早我們一步將線索截斷。”

這個怪象早已纏繞在衆人心頭，再加上每次的認知總是伴隨著噩耗的到來，已成爲衆人揮之不去的陰影。

紫鵑想起羅府那些婦孺、北坤那兩個手下，還有這整個村子不知下落的無辜之人，不由的泛起一陣心酸，喃喃的說道：“那你倒是說說看，我們接下來該怎麼辦呀？！”

“雖然不知道對方是何人，但是既然那曾忱說過，那陸老翁數月都不見蹤影，想來也不會輕易就讓他們找到，不然他們也不會遷怒於整條村子。本來我們已是落後於人，這個時候便越發不能放鬆，就要在此和他們耗下去，看誰能挺住。”文定深知那些玉戚的價值，在經過這麼多的波折後，更加不肯輕言放棄。

一旁的楊括則有些沮喪的說道：“可惜我們到如今連對方究竟是何方神聖都是一無所知，會是昨日你們提到的洞庭湖那幫人嗎？”

對於這種假設，北坤有自己的看法，否定的答道：“照理來說應該不會。據曾貨郎說，盧丘他們剛剛將他捉到，還來不及審問已經被我們截下了。從這裡的跡象看來，也有好幾日的光景了，倘若是他們，又何需多此一舉呢？多半還是和羅府那件滅門案有干係。”

暗中的對手佔盡先機，一切又不留餘地，令他們是迷離恍惚，一籌莫展。爲振奮同伴的信心，堅定決心，北坤忙又說道：“不過我們也不是一點主動都沒有。”

一直以來便是處於下風，讓衆人的心中都憋著一股沉悶之氣，聽聞北坤的話，紫鵑驚訝的望著他，問道：“難道我們還佔有任何主動不成？”

朱北坤神秘的笑了笑，一副很有信心的說道：“看起來對方似乎一直在暗處，不論是官府還是我那班兄弟，對他們都是不得而知，不過對他們而言，我們何時在明處過呢？以他們行事的手段，倘若要是得知我們一行的存在，恐怕那羅府衆人便是我們的榜樣了。所以說嘛，和他們相比，是他們在明我們在暗。哼哼，有心算無心，有他們好果子吃。”

他胸有成竹的表情讓衆人緊張的心情得到一絲緩解，紫鵑更是用鼻子哼了哼，一副瞧不起他的模樣道：“你是比的上羅頂、羅峰二人中的誰呀？就你還想讓別人好看，別把自己搭進去就算不錯了。”

對於這北坤還是有自知之明的，他面色有些微紅，尷尬的笑了笑，低聲說道：“別說那兩位青城派的少俠了，就是他們二位的夫人──那二位峨嵋的女俠，也不知比我強了多少。”

此話一出立時引來了笑聲一片，連同適才奚落他的紫鵑在內，皆被他詼諧的表情引的眉開眼笑。與喜歡插科打諢的正聲不同，這個面帶三分威嚴的混混頭子，因受困而流露出的生澀舉動，也能讓衆人會心一笑。

雖然從他面部的表情上看來，這番話更多是戲言，然而仔細品來，卻也有幾分道理，如若將這村子裡的變故與羅府滅門案聯繫起來，這幫人真可謂是滅絕人寰，爲達目的不擇手段，要是得知還有他們這幫勢單力薄的商人在與他們爭奪，只怕早就掩殺過來了。

執意要走的紫鵑在三人的堅持下，最後也只能妥協，然更令她不滿的是，在四人之中，獨有她一人是女子，這下廚的活自然是沒有第二人選。忿忿不平的她在三人期待的眼神中挽起了衣袖，下廚爲這幾個該死的男人煮飯。

文定他們自然也不能閒著，這陸老叟的房子可以說是乾淨的徹底，巧婦難爲無米之炊，沒奈何，他們只好重返那小小的村落，在遍地狼籍中搜尋可用之材。

一想到能吃到紫鵑親自下廚燒製的菜餚，北坤的心裡很是激動了一番，毅然決定去林子裡爲他們狩獵野味，臨走前還自信滿滿的問他們，是愛吃野雞還是愛吃鹿肉，大有一副預備滿載而歸的氣魄。

也不知道這村子到底經歷何種劫難，整條村子裡就沒一家的廚房是完好無損的，在遍地慘不忍睹的碎片中，實在是難以找到令人滿意的器物。文定與楊括走了好幾家，才大致將所需的柴米油鹽蒐羅齊全，在紫鵑嫌棄的目光中，總算是交了差。