隨著那兩家同行小動(dòng)作的結(jié)束，新鋪的生意也正如文定所料慢慢開始回落，夥計(jì)們對(duì)於文定的判斷不由的信服起來。不但是那些跟隨他有些日子的老夥計(jì)，其他新招募的夥計(jì)也感覺到，東家讓這個(gè)不滿二十的青年統(tǒng)領(lǐng)自己這些人或許真的是有他的道理，幹起活來也不敢有所鬆懈。而在不遠(yuǎn)處的‘時(shí)瑞當(dāng)’的帳房裡羅掌櫃與他們的東家孫夫人，還有一個(gè)四十來歲一身精瘦的中年人也在爲(wèi)這件事商討著。
羅掌櫃嘆了口氣深有惋惜的說道：“原指望會(huì)有一場大戰(zhàn)，那知道就這樣無疾而終，哎，真是掃興。”孫夫人巧眉深鎖思量了片刻，搖了搖頭說道：“看來二十來歲的這個(gè)年輕人，不像表面那樣是個(gè)易與之輩。”那個(gè)陌生的中年人說道：“東家，您未免高擡他了，想他一個(gè)乳臭未乾的毛頭小子，還能厲害到哪裡去。還想來刺探我們，沒想到一進(jìn)門就被我識(shí)破了，哼，早在他們開張的第四天我就去暗訪過了，現(xiàn)在纔想著來晚了，哈哈。”羅掌櫃打斷他的笑聲，提醒道：“逞志呀，可不能輕敵呀，商場如戰(zhàn)場，絲毫的疏忽都可能帶來重大的損失，這次那那兩家當(dāng)鋪就是錯(cuò)誤的估計(jì)了他，結(jié)果還是自己吞了苦果。”這位逞志卻並不以爲(wèi)然也，辯道：“那只是他們運(yùn)氣好罷了，再說那‘榮貴當(dāng)’、‘武太當(dāng)’也沒損失什麼呀，不就是破點(diǎn)小財(cái)而已，那‘源生當(dāng)’不是也好幾天沒做成生意嘛。”羅掌櫃啞然笑道：“那有這麼簡單呀，他們用這樣的手段，必然讓其他同行的生意有所影響，也會(huì)使他們產(chǎn)生反感。要知道我們押行最講究信用，他們?nèi)绱说聂[必然使自己在別人眼中形象大減。”看到孫夫人也贊同的點(diǎn)點(diǎn)頭，羅掌櫃繼續(xù)說道：“這也是爲(wèi)什麼我們不跟他們趟這混水，原本還指望著他們會(huì)有所應(yīng)對(duì)，我們好隔岸觀火，沒想到這年青人如此老練，以靜制動(dòng)。”這個(gè)逞志到底還是‘時(shí)瑞當(dāng)’的二掌櫃，經(jīng)他們的點(diǎn)撥終了解了其用意，隨著羅掌櫃的解說他也深思起來，孫夫人補(bǔ)充的說道：“不但是如此，他還舍那兩家而來刺探我們，說明打從一開始就沒他們的動(dòng)作放在眼裡，羅老，看來這會(huì)真是有備而來呀。”起伏的商場歷來就是衆(zhòng)人鬥智鬥勇的戰(zhàn)場，無時(shí)無刻不在保全著自己，算計(jì)他人。
話說‘榮貴當(dāng)’的謝老闆自打與‘武太當(dāng)’的蔡老闆，聯(lián)手搞這個(gè)勞什子舟馬費(fèi)起就氣不打一處來。原本三分的利錢生生給減去許多，生意是較以前紅火了些可收入?yún)s少多了。生意人求財(cái)纔是根本，經(jīng)過十來天表面風(fēng)光實(shí)則不然的日子，謝老闆與蔡老闆不約而同的停止了這傷人傷己的把戲。這次不但是沒有給‘源生當(dāng)’帶來什麼重創(chuàng)，還讓自己二人在漢口押行業(yè)得罪了不少人，細(xì)想起來謝老闆真是後悔不該聽從蔡老闆的意見。今日他坐鎮(zhèn)‘榮貴當(dāng)’查看這些日子的帳目，竟比正常的時(shí)候少了四成的收入，他實(shí)在是肉痛不已呀，剛想在前廳轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)偏巧又遇上櫃臺(tái)與客人爭執(zhí)。
他拍了拍櫃檯說道：“怎麼了，怎麼跟客人爭起來了？”櫃上一看是東家在詢問自己，忙小心的回答道：“東家，是這樣的，這位客人對(duì)我們給的當(dāng)銀數(shù)量有所不接受，所以爭辯了幾句。”謝老闆看了看臺(tái)下典當(dāng)之人一身素服，頭扎一方白巾一看就是那種平寒的書生，他轉(zhuǎn)向櫃上問道：“是當(dāng)什麼呀，出入是多少呀？”書生不等櫃上回答他，便搶先說道：“是這樣的，我這幅字畫拿著到別人那尚且值上二十兩，到這裡怎麼只剩十兩了。”謝老闆聞言拿眼一瞧櫃上，櫃上忙附在他的耳邊輕聲說道：“東家，他那畫上有那一個(gè)環(huán)的結(jié)。”謝老闆頓時(shí)明白了，原來他們幾家當(dāng)鋪爲(wèi)了壓制有些生硬的客人，便有些特殊的手法，當(dāng)客人在這家不滿意當(dāng)銀後，他們會(huì)用這些手法在當(dāng)物上做些不明顯的記號(hào)，客人拿到別家後當(dāng)銀會(huì)比上次的更不如。櫃上一說謝老闆就知道這書生是走過一家了，他不做聲色的說道：“是什麼字畫呀？拿給我看看。”接過櫃上字畫細(xì)細(xì)一看是一幅山水畫落款爲(wèi)‘樗仙’，謝老闆問道：“這‘樗仙’是何許人呀？”這書生答道：“在下姓謝名時(shí)臣，這樗仙是在下的號(hào)。”謝老闆將手中的字畫遞還給櫃上，笑道：“我說怎麼未曾聽過呢，這幅畫又不是什麼名家之作，十兩已是最高了。”謝時(shí)臣接過自己的畫卷，從鼻中發(fā)出一個(gè)‘哼’拂袖而去，謝老闆笑道：“哈哈，一個(gè)酸秀才還妄想自己是沈周、文徵明、唐寅還拿畫來當(dāng)，實(shí)在是可笑。”櫃上也附和道：“是呀，最可笑的是還嫌二十兩銀子少了，竟然還四處比價(jià)，呵呵。”聞聽此謝老闆問道：“剛纔畫給他的時(shí)候記號(hào)做了沒？”櫃上道：“您放心，我打了兩個(gè)結(jié)，嘿嘿。”謝老闆與一旁的夥計(jì)都笑了起來。
還矇在鼓裡的謝時(shí)臣拿著自己的畫卷走出了‘榮貴當(dāng)’後，憤怒不已自己遊歷山水途經(jīng)於此銀錢全被人竊走。本來想著典當(dāng)隨身字畫後早日回家，不想先在那‘武太當(dāng)’遭人輕視，後來這‘榮貴當(dāng)’再受其羞辱。本不願(yuàn)再去別家嘗試但想到那客棧掌櫃、小二的嘴臉，又只能壓抑住自己去試試，沒行幾步他便來到了文定他們那間的鋪?zhàn)印?
經(jīng)過一端時(shí)期的磨合，不論是新夥計(jì)還是老幫手都已適應(yīng)了這新的工作，而分店的運(yùn)作也開始上了點(diǎn)正軌，鋪?zhàn)友e客人多了許多，夥計(jì)們卻沒有剛開始那樣慌亂，大家都是有條不紊的各師其職。文定此時(shí)換下週貴的崗在櫃檯上驗(yàn)物放銀，這新鋪?zhàn)优c以前總店因爲(wèi)地域上的差異，所以接收的抵押品也有不同。以前總店除了慕名而來的人物外，大都是些小物件，有機(jī)會(huì)接觸到的貴重物品不多，而這裡五花八門的東西什麼都有，連文定有時(shí)也偶感吃力。本就沒什麼經(jīng)驗(yàn)的周貴更是一接到好東西就叫人請文定，來回個(gè)幾次文定未免客人對(duì)這百年的字號(hào)產(chǎn)生懷疑，只好親自上場讓他在一旁畫票登記也跟著學(xué)，時(shí)不時(shí)還要講解仔細(xì)點(diǎn)。還好周貴知道自己這個(gè)三掌櫃要想幹下去，就必須掌握這些知識(shí)，幾日下來連聽帶閒時(shí)惡補(bǔ)也真的記住了許多的東西。
交付一張當(dāng)票與銀兩後，周貴拉著文定輕聲問道：“二掌櫃，我有一件事不弄不懂，還請您能給我解說解說。”文定暫時(shí)沒接下一位對(duì)他說道：“什麼事，說吧。”周貴拿著剛簽下的收據(jù)問道：“剛纔那人是個(gè)米商，他幹嘛要把幾船米押到咱們這裡呀，他不做買賣了。”文定笑了笑說道：“你是問這件事，是這樣現(xiàn)在剛?cè)氪喊傩帐盅e大都還有盈餘的糧米，所以他此時(shí)賣出去就沒什麼贏，所以他過些日子來贖呀。”周貴依舊不解的問道：“那他也不用全押在咱們這呀，這等他來贖的時(shí)候不是要付三分利錢嗎？”文定繼續(xù)解釋道：“你看到的是他將米押在我們這要付利錢，可是你沒想到他拿到我們給他的那筆當(dāng)銀，他可以再下去收糧，那到了糧食漲的時(shí)候他一份本錢賣的可就是兩份的糧食，他贏利可大大超越了這三分的利錢了。”周貴用手拍了拍腦袋，喃喃的說道：“嚯，他們可真聰明呀，用我們的錢賺大錢，這不是借雞下蛋嗎？”文定聽聞他的回答，知道自己的一番話周貴已經(jīng)開始摸到些門道，適時(shí)的肯定他的說道：“也可以是這麼說，不過他們做生意憑的是自己的判斷，以及時(shí)機(jī)的把握，許多時(shí)候還要承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)。而我們做押行放錢債，則是憑藉著東家的實(shí)力，以及鋪?zhàn)拥男抛u(yù)。”
周貴點(diǎn)點(diǎn)頭道：“是呀，東家時(shí)常提醒我們信譽(yù)的重要。”一個(gè)夥計(jì)需要的只是盡力做好本分的工作，要聽從掌櫃們的命令，可是做爲(wèi)一個(gè)掌櫃便不能僅僅只是聽命行事，還要明白事情的原由，好去處理。別看周貴年歲比文定大，呆在鋪?zhàn)友e的時(shí)間也要較文定長，但這些原來不曾涉及的知識(shí)還是需要文定來點(diǎn)撥。看著他確實(shí)認(rèn)真的接受自己所說的事理，文定不禁想到自己以前剛當(dāng)上三掌櫃的時(shí)候，東家與朝奉便是經(jīng)常這樣傳授自己。聽東家說這‘源生當(dāng)’之所以能夠百年不衰而且越來越好，就是因爲(wèi)這鋪?zhàn)拥臍v代東家都遵從一條家訓(xùn)，不從外面挖人來鋪?zhàn)友e主事，而是隨時(shí)在鋪?zhàn)幼⒅匕l(fā)現(xiàn)培養(yǎng)人材，就連如今的朝奉劉老也是從小夥計(jì)一步一步的提拔起來的。正是因爲(wèi)歷代前輩不藏私，不留一手纔會(huì)使百年字號(hào)代代相傳，在鋪?zhàn)釉瓉戆倌甑倪^程中有過許多的競爭對(duì)手，有的甚至比當(dāng)時(shí)的‘源生當(dāng)’強(qiáng)盛許多，可都是因爲(wèi)沒有如此的家訓(xùn)而沒落，或許某個(gè)時(shí)期會(huì)有出衆(zhòng)的個(gè)人而風(fēng)光無限，但沒有延續(xù)也只能是流星滑過。只有‘源生當(dāng)’能夠屹立不倒，而且經(jīng)過這些年的累積能不斷的攀升已隱爲(wèi)荊楚第一。
章家這家族的奮鬥史讓文定深深折服，不僅僅是此時(shí)的成就，而更多的是在低谷的時(shí)候他們不是自暴自棄，而是能隱忍下來，平穩(wěn)的延續(xù)下去讓這前人的辛勤，通過他們的手傳至下一代，期盼這家族文化在子孫的手裡重現(xiàn)輝煌。這些讓文定深深感動(dòng)，隱隱的感覺到與華夏民族的延續(xù)很是相似，在漢族的歷史上許多的蠻夷都曾比我們強(qiáng)盛過，可是在他們一代人或兩代人的成就下，我們能隱忍下來期待著他日重現(xiàn)正統(tǒng)。匈奴、突厥、胡人、契丹、女真、蒙古等等早已回覆他們?nèi)忝嬔男U夷生活，惟有我漢人笑傲寰宇；那些鐵馬利刃早已灰飛湮滅，惟有幾千年的漢字能再逢新春。
文定拍了拍周貴讓他回到自己的位子，而文定自己則在一旁坐鎮(zhèn)，看著他象模象樣的處理了兩筆交易，便步入裡間放任他自己單獨(dú)應(yīng)對(duì)。
周貴將手中的當(dāng)票與銀兩交與臺(tái)下的客人，說道：“您請收好，多謝光顧。”把客人典當(dāng)?shù)奈锛慌c夥計(jì)存庫，周貴擦擦頭上的汗珠，心裡琢磨著原來當(dāng)掌櫃並不是以前想的那麼難，只要多聽多看不輕率的下決定，就不會(huì)那麼容易出錯(cuò)。想想自己頭兩天手忙腳亂的，惹的那些夥計(jì)們笑話便有些臉紅。他輕喊道：“下一位。”正在將剛纔的買賣做帳的周貴，頭還沒擡起來，便有一直筒的物件塞在自己面前，他愣了一會(huì)纔看清是幅畫卷。再看臺(tái)下的客人一身素服，臉上卻又有一絲桀驁之色，周貴詢問道：“這位客人請問是來當(dāng)這幅畫的嗎？”此人正是剛從那‘榮貴當(dāng)’受氣而來的謝時(shí)臣，心情不佳的他有些不耐的回道：“擺在你面前還問，”周貴陪著小心的問道：“那您是死當(dāng)，還是寄當(dāng)？”謝時(shí)臣剛纔進(jìn)那兩家鋪?zhàn)拥臅r(shí)候，剛將畫拿出來櫃上就問是誰的筆墨，還未曾聽說過有何區(qū)別，他問道：“這死當(dāng)與寄當(dāng)有何不同之處呀？”周貴一聽是個(gè)沒怎麼進(jìn)過當(dāng)鋪的主，和自己這剛當(dāng)沒兩天櫃檯到也是剛好，便解說道：“這寄當(dāng)嘛，是您暫時(shí)放在我們這，過些日子還要贖回去的，這就的您說數(shù)目，如果我們覺得沒超過您這幅畫的價(jià)值就可以收。如果是死當(dāng)就是您將這幅畫賣給我們‘源生當(dāng)’，當(dāng)然這數(shù)目得我們和您商量，不過一般要比寄當(dāng)要高。”謝時(shí)臣恍然道：“哦，這樣呀，我也不知道何時(shí)還回來這裡就死當(dāng)吧。”周貴知道自己鑑別字畫是還沒到火候，忙使人到後面將文定請來，自己則應(yīng)付著謝時(shí)臣。
謝時(shí)臣原只是想來試試，如果還是像那兩間鋪?zhàn)右粯颖戕D(zhuǎn)身就走，那知這櫃上將畫展開查看一直沒給自己開價(jià)，漸漸覺得有種被敷衍的感覺。不過還好沒讓他等很久，便看見一個(gè)二十歲左右的年輕人打裡間出來，對(duì)櫃上說道：“怎麼了，有什麼事？”周貴將事情輕聲對(duì)文定說了一遍，文定對(duì)臺(tái)下的謝時(shí)臣說道：“不好意思，客人請您隨我至後廳小坐片刻，鄙當(dāng)馬上給您估價(jià)。”留下週貴繼續(xù)照看著前廳的生意，文定引著謝時(shí)臣向裡間走去。
謝時(shí)臣手挾畫卷隨文定來到裡間，文定請他安坐後，接過他手中的畫卷展開仔細(xì)的看了起來，這是一幅秋晚山景，標(biāo)題是《溪山秋晚圖》從山麓到山巔，重崗復(fù)嶺，松木蔥鬱，崖巖峭壁，中留空隙，顯出了山勢的高遠(yuǎn)，中段的橫橋，爲(wèi)對(duì)山往返的道路。文定喃喃的說道：“筆墨粗壯,氣勢非凡確是一幅佳作，只是請恕在下見識(shí)淺薄請問足下，這‘樗仙’是何方人士？”謝時(shí)臣有些吃驚原本不抱什麼希望的，沒想到竟會(huì)遇到這麼個(gè)識(shí)畫之人，他帶著欣喜的聲音說道：“某姓謝，名時(shí)臣，這‘樗仙’不才正是區(qū)區(qū)的賤號(hào)。”文定這時(shí)方恍然道：“哦，原來是謝公子的大作。”謝時(shí)臣面現(xiàn)微紅，道：“慚愧，慚愧，謝某一介俗人流落於此，惟有一拙作典當(dāng)一籌路資。”家家有本難唸的經(jīng)，文定也不便過於詳問，拿著手中的畫思量了些須時(shí)刻，問道：“剛纔聽前臺(tái)說謝公子是預(yù)備死當(dāng)，不知是否屬實(shí)？”看著謝時(shí)臣緩緩的點(diǎn)頭，文定又對(duì)他說道：“謝公子此件佳作當(dāng)?shù)魧?shí)屬可惜，還好公子尚在壯年，想來以後必更有精進(jìn)，您看這三百兩紋銀可否？”謝時(shí)臣雖沒想過是那‘榮貴當(dāng)’、‘武太當(dāng)’所報(bào)十兩，二十兩，但也未曾想過會(huì)有三百兩這麼多，一時(shí)之間還沒能接受。文定看他猶豫未決，以爲(wèi)是嫌報(bào)價(jià)太底，歉意的說道：“實(shí)在是不好意思，謝公子的佳作實(shí)不止於這區(qū)區(qū)的三百兩，公子若覺得不合適，請恕在下唐突了。”
謝時(shí)臣聞聽此言，知其誤會(huì)忙解釋道：“在下不是那個(gè)意思，只是適才從別家而來，無端蒙受些須羞辱，未曾想到竟遇到知畫之人，方感欣慰纔有失態(tài)，還請掌櫃莫怪。”文定始知其不是怪罪之意，笑道：“公子，見笑了，柳某隻是一介商賈當(dāng)不得君高贊。”心頭巨石卸下使謝時(shí)臣也輕鬆了許多，說道：“柳掌櫃，何需作此謙虛之言，適才一句‘筆墨粗壯,氣勢非凡’某便知道，交由足下可使此畫不至陷於泥濘。”文定笑了笑，說道：“謝公子無異議，那在下便吩咐下去辦理了。”
謝時(shí)臣道：“請便，請便。”文定至門口招來一夥計(jì)吩咐道：“讓周掌櫃拿三百兩銀票，再開一張收據(jù)來。”剛轉(zhuǎn)來與謝時(shí)臣聊了兩句，便聽見從門口傳來一個(gè)聲音“什麼畫值文定的三百兩呀？”