經過了方纔這一鬧騰後，文定初時的怒火也隨之平息了下來。這時再轉頭一回想，自己的二弟往日裡最是老實不過了，斷不是那種安忍無親的不孝之徒，再說他這麼做又能有什麼好處呢！既然做下又爲何如今要跪地不起呢！這裡面看來還有下情。

文定整理了一番急躁的心情，向柳世榮問道：‘叔父，這到底是怎麼一回事呀？’

‘怎麼一回事？總之一句話是爲了你好，爲了我們柳家好。二毛跟你說的那番話，都是我讓他說的，要的就是讓你儘快回來一趟。若不是你一年之中只有那麼幾日落屋，爲父又何必出此下策？’

原來這都是柳世榮出的一計，可是把文定折騰了好一番。

這會子文定總算是稍稍放下心來，又問道：‘不知叔父究竟是有何事，要如此著急喚兒子回來？’

‘我跟你娘都是快要進棺材的人了，還能有什麼指望，爲的還不是你們兄弟之事，進我屋裡再說吧！夜深了，孩子他娘，讓你那三個兒子趕緊回屋睡吧！這事我們老兩口得和大毛好生談談。’

一轉眼又看到了院子裡的賀老叟，詫異的向文定問道：‘大毛，這位先生是誰呀？’

方纔局面簡直是混亂不堪，文定便將這位他重金聘請過來的大夫忘了個乾淨，此刻經由叔父問起，纔回想起此人來，忙爲他們介紹道：‘該死該死，適才憂心孃的病情，我簡直便是糊塗了。賀大夫讓您見笑了，這位乃是家嚴，這乃是家慈?！?

他們一家人適才動靜鬧的如此之大，賀老叟又是久於世故之輩，早已將事情的始末瞧了個清楚明白，只是心中惦記著另外一樁要緊之事，所以一直都是緘口不言。此刻文定爲他介紹了一番，嘴上也就應酬道：‘見過柳老爺、柳夫人。’

柳世榮何時被人如此尊稱過，立即便惴惴不安的道：‘不敢，不敢，我們兩口子生來便是粗人，當不起先生如此禮遇?！?

文定爲他們解釋賀老叟的來歷，道：‘賀大夫是漢口鎮上的名醫，我聽說娘身體有恙，這裡的郎中又束手無策，便央請了賀大夫過江來爲娘看病?！?

‘哦，原來是貴客臨門?！蠓蚩墒欠蒹w面的行當，更何況是名醫呢！柳世榮十分自責的說道：‘您看，您看，都怨我那孩子不知輕重，還勞煩您不辭辛苦來這麼一趟。孩子他娘確實是無病無痛的，這都是我們兩口子誆我那孩子的一計而已，若有得罪，還望您大人有大量，不要見怪。’

賀老叟心中的不安越發的強烈起來，道：‘哪裡，哪裡，老夫也是爲柳朝奉的孝母之心感動，方纔推了好幾家的相請，沒想到竟是一場虛驚?！?

‘勞煩您牽掛了，往日裡像您這般的貴人，我們請還請不來呢！既然您碰巧來了，便是我們的福分。請您務必多住上幾日，就這幾日，寒舍便要爲小兒操辦婚事，少不得還得讓您吃杯喜酒呢！二毛呀！’柳世榮喚來一旁的以定吩咐道：‘帶先生去廂房歇息，好生照料著，不可馬虎大意。’

定恭敬的引著賀某人退了下去。

今日的柳世榮也沒空去計較道定方纔的一番混帳話，瞪了他一眼後，說道：‘你們也回屋睡吧！我和你哥有話要談。’自己則先進了裡屋。

原來是打算爲弟弟們操辦婚事，文定還在暗自揣測父母誆自己回來是所爲何事呢！害他擔心了老半天。幸好他隨身將自己的積蓄也帶了回來，雖然他好些年沒正經在家待過，不過想來在灣子裡辦喜事，用度也不會超過這蓋房子花去的銀錢。

不過可能就是細節上會麻煩一點，從發八字、定庚、求肯、過門、選期、報期、歇嫁、陪禮、過禮、陪十兄弟、陪十姊妹、辭父母、哭嫁、發親、攔車馬、接升、交親、拜堂、鬧房、回門足有二十多道，這沒有半年的光陰，可是不能輕易禮成的。

農家百姓一生之中，頂頂重要的就是這嫁娶之事，父母往往從孩子們出生那一刻起便開始一點一點的積攢。等到孩子們長大成人了，這辦喜事的各種籌備也就差不離了，若是遇上差額也可以向親友們告借，日後再慢慢的還上。

當然，如今這銀錢方面，文定倒是不愁。父母著急要他回來，想必就是要商量著辦事，文定心裡已經開始暗自盤算，這婚事名目雖多，可真正大的開銷，也不過就是彩禮加上十幾桌酒席錢。他懷裡揣回來的銀錢，應付起來倒是綽綽有餘，就是時間上恐怕他不能一一在旁支應著。

這也不打緊，只要銀子富足，事情辦起來也就利落的多。再說不但自己家有兄弟四個，周圍的叔伯兄弟想必也會幫著過來支應場面，就是母親孃家那邊，那一大家子舅舅、表兄、侄兒們也不會坐視不理。

文定還盤算著，有哪些個東西自己可以在漢口置辦，再僱人運回來。那邊的東西不但便宜，而且上好的東西也多，到了辦事的時候也不會顯得寒酸。將這些個都想了想後，文定又想究竟是哪個弟弟要娶弟媳。

道定年紀最小，怎麼算三個弟弟中也不會是他；老二嘛！這兩年正是要參加院試，斷不可分心，也不會是他。剩下的便惟有二弟了，怨不得他對此事如此上心，一向老實木訥的他，爲此竟不惜誆自己回來，原來是爲了自己的終身大事著急呀！思量至此，文定不由得袒露出一絲笑顏來。

此時，這房裡只有文定父子二人，柳世榮正在醞釀著如何向文定提起此事，是以一直悶不作聲。哪知文定心裡也在盤算著要如何如何的籌劃，也沒張開嘴，半晌之後竟然還笑了起來。

柳世榮便問道：‘悶不作響的，你笑個甚？’

定從自己的思考中驚醒，回道：‘孩兒是在笑二弟，以定往日裡老實巴交的，一貫都是悶聲不語，沒想到這會爲了自己的親事，也學會了隨機應變。其實叔父大可直接告知於孩兒，孩兒也好爲他張羅張羅?！?

柳世榮不知所云的道：‘誰說是要給老二張羅婚事了？’

‘不是以定，難不成是給載定？’文定頓時有了一股不祥的念頭，可人遇事往往都喜歡朝自己設想的地方思考，聊以自慰。文定自圓其說的道：‘載定眼看就要參加院試了，叔父先爲他成個家，省卻了他的顧忌，也是應該的?！?

可時事便是怕什麼來什麼，柳世榮又一口回絕道：‘他乃是求學之年，正是要拋去一切雜念，給他娶親做甚？’

總不會是道定吧！這個念頭連文定自己都說服不了，忙不迭的道：‘叔父，孩兒尚且不曾有娶親的打算，您還是張羅著給弟弟們先辦吧！’

‘胡說什麼，自古長幼有序，你這做大哥的不曾娶親，他們如何能娶親？你看看，灣子裡但凡與你年紀相仿之人，哪個不是兒女繞膝了，惟獨剩下你，至今連個婆娘都不曾娶進門。不但是你，就連你弟弟們的親事都給耽誤下來了，再這樣拖下去，等到我和你娘兩腿一蹬的時候，都沒臉面下去見祖宗。’

爲此文定也很是自責，只是時至今日，家裡人除了道定之外都不知道雨煙其人，更加不知道自己這幾年一直是在等待伊人的歸來。文定思量再三，此事還是不能與叔父言明，不然叔父決計是不會同意自己這般漫無歸期的等待下去，到時只怕還要反對的越發強烈。

柳世榮見兒子低頭不語，也歇了口氣，接著說道：‘前幾年，你與我們說事業不成，勉強娶回家恐怕也是跟著我們遭罪，我和你娘也就由著你?？蛇@兩年你職位也升了，工錢也漲了，就連新宅子都蓋起來了。不是叔父愛顯擺，在這方圓十幾裡地都沒有人家有咱家這麼排場了，只要不是娶那大戶人家的小姐，哪裡會委屈了人家？’

文定不料自己拿錢回來蓋房子，竟然成了作繭自縛，不過縱使是知道有這麼一說，他也必須得這麼做，決計不能再讓父母住在那殘破的舊宅子裡了。眼目下，文定也只好走一步拖一步，推託道：‘叔父呀！這沒頭沒腦的，您讓我上哪去給您找房兒媳婦回來呀？’

柳世榮若是沒點把握，又如何會誆兒子回來呢！說道：‘不用你操心，若是緊著你自己去張羅，找到猴年馬月也是找不來的。我跟你娘還有你那些舅舅們爲你定下了一房親事，就連你外翁也瞧過了，都覺著很好，已經全部說定了。’

文定聽聞之後，心頭大呼不妙，看來家裡人這會是鐵心要辦成這樁親事了?？伤@幾年來無時無刻想著的都是雨煙，若非是如此，又何必要一直拖著不曾娶親呢！別說是家裡一直在催逼著，就是在漢口，這種事也是屢屢冒出頭來。

當然以文定的錢財來說，還不會引起那些老闆的注意，可單是這年輕幹練，就讓那些有遠見的商人瞧出了滋味，有好幾位有過交往的老闆，曾戲言要將女兒嫁給文定，只是都被文定裝傻充楞躲了過去。

這一切爲的還不是等候伊人的歸來，雖然雨煙離開之後，便猶如石沉大海一般沒有絲毫消息，不過文定始終堅信，有朝一日她會回到自己身邊的。若然雨煙回來之時，見到自己已經背棄了二人之間的盟約，已做人之夫，甚至於人之父，那時文定再想挽回，可就永遠不可能了。

文定急急的道：‘我連對方是誰，生的是何種面目都不知道，如何能說娶就娶？不成，這事我不答應?！?

‘反了你！’柳世榮怒不可遏的道：‘娶媳婦從來都是父母之命，媒妁之言，怎麼到你這就不成了呢？還是看著你如今在外面風光了，瞧不上你這沒用的爹孃了，把我們的話全當做是在放屁，放過就算了?！赣H這話便說的相當嚴重了。

文定趕忙辯解不迭：‘叔父，孩兒不是這個意思?！?

‘當老子的，連兒子的婚事都不能插手了，你倒是說說看究竟是個什麼意思？’柳世榮氣沖沖的吼了一句。

文定霎時間有如芒刺在背，坐立不安，道：‘結親這麼大的事，孩兒自當是聽從父母的安排，只是這，這，這過日子是一生的事，孩兒連對方一面都不曾見過，再過幾日便要完婚，是不是有些草率了？’

‘你……’柳世榮隨即便又要發火，幸得在門口站了老半天的柳章氏聽聞又要起衝突，先一步進來圓場。柳世榮見著她了，便衝著她說道：‘你來看看，你養的這個好兒子，翅膀硬了，誰的話也不聽了，哼！’

柳章氏小聲嘀咕道：‘兒子給你蓋房長臉的時候，怎麼逢人就說是你的大兒子，這會子不如意了，就推說是我養的兒子。’

文定知道平素裡，母親最是痛愛自己的了，見到她也被牽扯了進來，便立即求助的道：‘娘，您來說說，這一不知姓甚名誰，二不知人品長相，叫孩兒如何能夠答應呀！’

‘見過的，見過的?！率限q說道：‘準保是你見過的，不然叔父、娘如何能做的主？’

‘孩兒午間還在漢口，方纔趕回來，如何能見過的？’總不成是自己兒時的玩伴吧！和自己年紀相仿的女子，如今哪一個還沒有生兒育女的？若是小上自己好些歲數的，這幾年回家都是匆匆幾日，又何曾記得起來。父母不知怎的，竟一個個變得讓人有些不可理喻似的。

柳章氏解說道：‘就是你任叔叔那女兒呀！閨名好像喚作雅楠，你不是前幾日還和人家見過面，還同桌吃過飯嗎？怎麼一轉眼就說不知道姓名，不知道長相什麼的了？’

‘?。　亩ㄐ闹袪懼惑@，這是哪跟哪呀！那個什麼雅楠，自己微微存有的印象就是任世叔的獨生女，康師傅的表妹，自此過後，連她的長相也記不大起來了，隱約只覺得好像是頗爲清秀，怎麼轉眼的工夫，就變成了自己快要過門的媳婦了。

文定還在驚愕之際，柳世榮又說了起來，道：‘我和你任叔叔還有紀叔叔，那都是多年的至交。當年一起學徒之時也曾親口說過，日後若有機會還要成爲兒女親家。你任叔叔這人我是瞭解的，家教相當嚴格，往日都不大讓閨女出門上街，這會若不是要接親家，怎麼會帶著她跑這麼遠的路去了漢口，來到我們家？雅楠那孩子我也瞅準了，十分的乖巧，日後一定是個好媳婦。’

‘不錯，是個好閨女。’這門親事似乎得到了所有人的認同，柳章氏笑著對文定說道：‘連你家公爹爹見了，也說是模樣俊俏，豐胸、細腰、厚臀，看上去就是好生養的女子，這回你該答應了吧！’

什麼什麼就答應了，文定心中頓時是亂如絲麻，可眼目下的局面容不得他嚴詞拒絕，不然就得在家裡掀起一場驚天風波，文定只好想方設法拖延此事，過了如今這局面，以後的事再慢慢想辦法吧！

文定思量再三，假意妥協道：‘孩兒一身骨血皆乃父母恩賜，此事自然也是任憑叔父、娘做主，只是有一條卻不得馬虎大意?！?

原本以爲這會是異常困難之事，想不到三言兩語就給說合成了，柳世榮還有些犯嘀咕，柳章氏則已是喜出望外，道：‘還有什麼，你說呀！只要你說出來，娘都答應你?！?

文定沉吟了一陣道：‘孩兒聽聞任世叔乃是孝感人氏，孝感一地的規矩，可是比我們要多上了許多。這又乃關乎終身的大事，若是草草辦了，就算外面人不說閒話，任世叔那也不好交代。’

文定偷偷望去，發現二老並未有異議，也就接著往下說道：‘比如請媒人、議親、取庚帖、下聘禮、送日子，這些個大大小小的事情加起來，至少也得用去三月有餘。眼前這般說娶便娶，連個保媒拉縴之人都沒有，豈不是成了無媒茍合，叫任世叔看了去，還以爲我們是有意怠慢於他，那不但成不了親家，還要鬧成冤家，那可就犯不著了?！?

文定料想，叔父最是在乎別人的感受，生恐對不起他人。他這樣如此這般一說，定能打消他老人家即時成親的念頭，只要捱過了這幾日，自己躲回漢口，再向東家求個外差，捱上個一年半載的，任世叔父女必然是不能等候，到時那個雅楠一嫁人，這件事自然也就冷淡了下來。

雖然事後必定是免不了要被叔父怪責，可情急之下，他也找不出旁的主意了，惟有走一步是一步了。

世事往往就是不盡如人意，正當文定滿懷期待，盼望著父母點頭應承下來的時候，二老卻相視一笑。

柳章氏道：‘這你就不用操心了，你叔父原本便是要一切隨著禮數來的，偏是你那未來的岳父推脫了。他說左右都不是外人，他的丫頭就相當於我們的閨女，我們的兒子娶媳婦，也就相當於他的小子娶媳婦，只要以後日子過的安逸，這些做給外人看的虛禮，能免則免?！?

‘要說我們師兄弟的感情，那自然是無話可說，這媒人的差使也不用再另外張羅人了，就是你紀叔叔湊合著來就是了。’親上加親，單單是這一項，柳世榮心中就十分的滿意。

看來，這一切他們早已是安排妥當了，文定心中冒出一股無力感，還在勉強支撐道：‘可是這畢竟是終生大事呀！總該容孩兒回漢口向東家稟明原委，告個長假。孩兒此番出來走的匆忙，不過只是請上了一兩日而已。還要知會師傅，還有往日裡那些一班有交情的朋友，讓他們同來吃酒，不是嗎？’

這已經是文定能想到最後的託詞了，可惜就連這，二老也爲他堵死了。

‘這用不著你來回跑，別忘了，你不是還有三個弟弟嗎？’柳章氏說道：‘二毛、三毛嘛！要在家裡支應著場面，四毛那小子丟三落四的派不上大用場，好在這些年到外面，跟著你把道給認熟了，告假，請人都可以，讓他替你跑去。你過會就去寫幾張請帖片子，讓他明日一早一塊送到漢口去?！?

‘由外面過來，不但是路遠，又不大好找，爲何要煩勞你那些朋友過來，那豈不是給人平白添麻煩？’

柳世榮平生就是不喜歡給人添麻煩，補充道：‘讓四毛去向你東家告個假便是了，你又不是長住下來，等到大禮之後，你回到了漢口，自己再另行去請人吃上一頓，算是補請就是了。’

這下文定終於是無話可說了。

李集，一間空閒了許久的農舍裡，新近住進了一行三人。其中一對還是父女，另外一位也是年過四十的中年人，正是任氏父女與紀浮雲三人。

原本柳家的新宅子有多餘的廂房，足以供他們住下的?？煽紤]到過不了幾日，便要給文定與任雅楠辦婚事，總不能讓轎子從柳宅門裡擡出來，再打柳宅門口擡進去，所以文定的舅舅們爲他們在李集找了間房子，權且充作是孃家。

此刻已是午夜時分，勞作了一日的百姓們早已爬上了自家的牀頭，進入夢鄉，恢復今日的疲勞，積蓄精力，等待著又一個相同的白日到臨。

李集已是一片靜悄悄的，惟獨剩下這間房裡還留有燭光。燭火之下，任智方正在低頭不語，他那位即將出閣的閨女則坐落在一旁暗自流淚。

忍耐了老半天，任智方終於是憋不住了，說道：‘丫頭，你到底這是怎麼了？這樣哭哭啼啼的足有一個晚上了。若是有什麼心事，你好歹是要跟爹說清楚呀！你只是哭又不說，爹是如何能明白呢！’

任雅楠一邊抽泣，一邊顫聲說道：‘明……明……明明，只是說好出來看錶哥的，一轉眼，就……就要把女兒給賣出去了，嗚嗚嗚?！?

‘誰說是要賣你了，閨女呀！我都給你說合了一整天，這是給你說了房親事，平時挺聰明的丫頭，怎麼這時候你就識不出這個理呢？’

‘我不嫁人，我就不嫁人?！窝砰獨鈵赖男n著父親嚷了兩句。

對這個閨女，任智方向來是十分寵愛的，好些事都是她怎麼說，自己便怎麼做。眼下只好勸解道：‘爹知道你捨不得爹，對陌生的婆家也有股畏懼，這臨要出閣的丫頭們，誰不是這樣呀！可歲數到了自然還是要嫁人的，你今年可已經是十六歲的大姑娘了，再不出嫁可就要變成老姑娘了?！?

‘我就是到庵裡當姑子，也不嫁人?！窝砰跉庀喈數膱詻Q。

‘屁話。’任智方神情也是異常的嚴肅，道：‘爲給你尋個好婆家，你爹**了多少的心，你瞧瞧那柳家多排場，你未來的公爹又是爹的師兄弟，準保不會虧待於你。再說文定那小子，在漢口的街面上是何等的風光，年紀輕輕就扛下了家裡的一切負擔，連柳家的新宅子也是他一手出錢給建起來的。你紀伯伯說了，漢口好些富商都想招他爲婿，他都楞是沒答應?！?

任雅楠爭辯道：‘那就讓他去娶那些富家小姐好了，女兒纔不稀罕呢？’

‘我的傻閨女喲?！沃欠侥鐞鄣恼f道：‘文定這就叫做有志氣，自己有本事，何必需要女人家的幫助。那些依靠媳婦發家之人，就算是日後再怎麼富貴，也會被人笑話是軟骨頭。聽說文定學做買賣之前，還是個秀才公，知書達理，現如今雖然不能指望著做誥命夫人了，可光是他賺進的銀子，就夠你吃喝不愁。這麼好的一門親事，旁人想求都求不到，你還有什麼不滿意的？’

‘他有錢也好，有本事也罷，都是他自家的事，與女兒有什麼關係？說來說去，您還不是瞧上了他的錢，那不是賣女兒，又是什麼？’說著，任雅楠又哭了起來，嘴裡還一邊道：‘怪只怪娘走的早，不然她絕對由不得你這麼簡單就將女兒的終生給賣了?！?

任雅楠的話，讓她的父親好生的氣惱，不但是一而再的說那些個傷他之言，還將自己那死去的妻子給扯了進來，不由怒道：‘越說越放肆了，你瞧著爹平日裡對你是百般愛護，便可以肆無忌憚的辱罵了不成？竟然還將你娘搬了出來。須知道，若不是你娘在臨終前再三的託付，爹又何必要爲你的婚事費盡思量，四處奔走呢！’

任雅楠低垂著腦袋，小聲的道：‘又不是女兒讓您這般做的，都是您自己瞎操心而已?！?

‘我怎麼生了你這麼個報應女兒？你說說，像柳賢侄這般的人都不想要，你想嫁個什麼樣的人家？總不至於跟爹似的，也是個燒火的廚子吧！’

‘廚子有什麼不好？’任雅楠的聲音特別的輕，頭也垂的越發的低了。

‘廚子有什麼不好？’任智方激動的道：‘做廚子的什麼都不好，一輩子關在油煙冒火的伙房裡，要多難受有多難受。燒出的菜不論多好，從來都是給別人吃，自己一家卻只能是粗茶淡飯。這樣的日子你還沒過夠嗎？若是有的選，你爹我寧可下輩子都吃別人給我做的菜，再也不做菜給別人吃?！?

人往往都會對自己周而復始，年復一年的工作感到厭倦，就算之前對它再如何的喜愛，經過歲月的洗滌之後，激情總是會被麻木所取代，沉迷有朝一日也會變成抗拒。任智方也是如此，年少的嚮往，中年的習慣，過後只剩下那些不再美妙的記憶。

父親的偏執讓任雅楠無言以對，一張小嘴只剩下時而閉，時而張的哭泣，一時間屋子裡又陷入沉靜。

任智方沉吟了半天，幾次想張開嘴，又隱忍了下來，終於硬起心腸道：‘不論你是願不願意，這件親事，爹我已經親口答應人家了，以前那些小事爹都可以依你，惟獨這等關乎終生的大事，說什麼也要按著我這個做老子的意思來辦。’他固執的道：‘你只管好生的歇息，準備幾日後便過門?！f著也不顧女兒的哭泣，逕直起身往門外走去。

臨出門時聽到女兒那低泣聲，任智方依稀還是略有不忍，又回過頭柔聲勸道：‘楠兒呀！即便是你如今不能明白其中的道理，日後待你到柳家過上十年八載的日子後，便能體諒到爹的苦心了?！f完便頭也不回的離開了。

身後任雅楠斷斷續續的哭聲始終不曾停止。