文定自從升任了朝奉之後，鋪子裡的事倒是用不著他如何經手了。一直跟在文定身邊的周貴、老郭，也隨著文定的晉升而扶搖直上，分別當上了漢口分鋪的大掌櫃與二掌櫃，經過這幾年的歷練，倒也是做的有模有樣。文定每日除了少不了要來鋪裡查看查看外，平時都不怎麼待在店裡。
然而，並不是說如此他便清閒了下來，相反比以前還要更加忙碌了。除了要去和那些大老闆談抵押借貸的買賣之外，還要去許多達官貴人的府上幫著辨識各幅古董字畫的真僞，這原本是他師傅的差事，如今也隨著朝奉之位一齊落在了文定的頭上。
這還罷了，在數宗買賣上嚐到甜頭的章傳福，越發將自己的目光放展開來。反正有那源生當鋪既殷實，進項又穩定的祖業做後盾，歷代祖輩的盈餘加上自己上半輩子的積累，這筆財富可是相當可觀的。
本錢上的優勢，讓他在選擇上可以相當從容。那客棧、酒樓、貨倉集於一體的源生客棧自是不必說了，什麼南貨北貨，什麼真絲綢緞，什麼茶葉美酒，反正是哪樣賺錢他做哪樣。最近又鼓搗著，將鋪子裡那些死當的，逾期不贖的古玩字畫收拾出來，開間古董行，反倒是對當鋪的營生不怎麼熱心了。
章傳福廣做買賣，自然文定也得是跟著四處張羅，選址、籌備、開張件件事，文定少不得都要上心，簡直快成了章府的管家了。
過各項買賣，章傳福都不是草率做出的決定，無不是衡量再三方纔肯下本錢。就拿這間古董行來說吧！章某人也確實是動了一番心思。
一般喜愛這種古玩字畫一類的，多是些達官貴人，只有他們方纔喜愛在家裡收藏這些玩賞之物。尋常的百姓家，頂頂緊要的便是穿衣吃飯，哪來的閒錢添置這些個玩意。而大凡商人，雖然錢財上並不成問題，可又往往不內行，難以辨識其物的真實價值，要不怎麼說三代富貴方知穿衣吃飯呢！
在京都、金陵那幾處皇室百官聚集之地，經營古董的店鋪都是成片成片的比鄰，可其他的地方則是鮮有見到。按說漢口之地，多商賈少貴胄，也不適合搗騰這些古玩字畫，可章傳福正是認準了這一點，方纔辦起了這間古董行。漢口鎮雖說沒有京城那些王爺、官員，到如今打官司還得僱棹渡小河去隸屬的漢陽縣衙，可聚集的商人實在是數不勝數。
商人們送禮多是些綾羅綢緞，金銀細軟，可久而久之也會覺得乏味，那些個頗有些才識的商人不屑於此，若要選購些花瓶、如意、字畫等較爲體面的禮物，惟有渡江去武昌府，又或是乾脆取道外省。
章傳福看中了此處的商機，以他源生當鋪豐碩之藏品，決計是不會輸於那些古董鋪的，再加上當鋪百年的信譽，定然會讓那些商人涉足。再有就是他深悉那些商人們的品性，大多皆極爲好面子，即使是不通此道，看見別人家中無不是張掛擺設，也會急忙的跟風充門面，生怕他人笑話自己。
若是論起做買賣的訣竅，文定確實是可以從東家身上學到不少。就像是古董行開張之前，東家由廟山老鋪搬來了好幾件極品，擺在了鋪子最顯眼之處，可但凡有人問價想買，只說是早已有人訂下了，並不急著出售。
過一陣，東家又將原物封存，放進鋪子的地窖之中。接著又再讓廟山那邊送幾件過來，仍然是擺在顯眼處，再有人問起，依舊是那句，有人訂下了。
久而久之，將文定弄糊塗了，向東家詢問道：‘東家，那幾件玩意，既然有人肯出高價，爲何您卻攥在手裡，不肯出售呢？’
‘這裡面自然是有奧妙。’章傳福笑著道：‘那幾件都是難得的佳品，乃是鋪子裡百年來的珍藏，若是當真想賣出去，只用找幾個人面較廣之人放出話去，不消二月的工夫即可。然而它們之中的每一件，卻都無不是這百年以來數代人一件一件蒐羅得來，其中的價值不可估量，我此刻若是賣出去了，日後再想將其蒐集回來，可就是難如登天。’
這些珍品的的確確當得起東家如此之重視，文定又頗有些奇怪的道：‘既然東家不肯出售，卻又擺在鋪子的顯眼之處，那必然是想用它們來充當古董行的招牌無疑。可是您爲何又不曾大肆宣揚此事？來店裡看貨之人中，好些都不識其來歷，如何能代爲宣傳呢？’
章傳福對此則是一點也不擔心，坦然一笑道：‘人沒有生下來便會的，文定你深諳其道，也是在這十年之內吧！哪怕他們現在不懂，久而久之也會略識一二。文定，你且要記住，這些一日暴富的商人都有著的一個通病，正因爲以前出生貧寒，是以就越發怕別人瞧他不起。來漢口這些年，你看著他們揮金如土，窮奢極侈，沒想過究竟都是爲了些什麼嗎？’
這個問題，文定還當真不曾想過，老老實實的回道：‘文定不知。’
‘那都是特意做給別人看的。’章傳福笑道：‘那些暴發戶以前因爲窮，自然是四處遭人白眼，好些人發了財，便想著自己要給周圍人看看，看他如今是如何如何的風光。然而，有了錢是不是就風光了呢？其實又不然，正所謂士農工商，買賣人連村夫野老都不如，所以只有錢，只有大把的花錢方能證明他們自己。你別看那些人不懂，可終究是有內行之人呀！只要是別人說好，他們也只會有樣學樣的說好，至於好在何處呢！哪個還非讓他們說出個子醜寅卯不成。’
人云亦云之輩，的確是隨處可見，只是文定又有些擔心的道：‘東家，靠這些珍品來吸引顧客自是再合適不過了，可若是那些人看你始終不曾出手，會不會生出猜疑之心呢？’
‘這也不難，隔上一段時日，我便會出售一件，只不過斷斷不會如此草率。要等到將聲勢營造起來之後，將江南江北，甚至兩湖之內的玩家召集於此，方可慎重其事的出手，要等到他們將價擡到我滿意的程度纔是，而且……’東家稍適停頓，感懷的道：‘這些寶貝，都乃是祖先給我們鋪子留下的傳世之物，總要是在市面上蒐羅一件，我才賣出一件，這樣一進一出不傷根本，也算是給後人留點老本吧！’
東家這一番教誨，讓文定是茅塞頓開。大凡買賣人都有自己的一本生意經，文定深深感到這裡面的學問深奧，絕不是一朝一夕便能領會的，只要自己耐心留意，假以時日便能從東家他們這些前輩的身上學到許多許多。
光陰荏苒，話說文定那位世兄康純葉在源生客棧裡做廚子已經足有半年的工夫了。這位略帶些傻氣的大師傅，經過這半年下來的磨合，與客棧上上下下的掌櫃、夥計都處的相當不錯。
一則是他爲人憨直且十分熱心，平日在廚房裡，也不像外面那些大廚似的整天端著架子，也不計較事情是不是輪到自己頭上，只要自己得閒，便幫著做這做那，沒少幫旁人的忙；二來嘛！也與文定的關照不無關係。
雖然源生當鋪與源生客棧只是同著一個老闆，相互之間並無隸屬關係。然而，在我漢人之間，歷來都是人情大於天，只要是與主事之人親近，哪管你是白丁還是婦孺，都會有人巴結。所謂宰相門前七品官，說的便是這個道理，這不僅僅只是說官場，也適用於塵世間的方方面面。
文定則正是東家面前當紅之人，東家的大小事情，不知多少都是由他經手，自然源生客棧裡的一干人也不敢怠慢，對他推薦而來的這位世兄也是另眼相看。
原本出門之時，對於外面的世界，康師傅心中還存有一絲戒備，些許彷徨。可這一段不短的日子下來，不但消除了他的那些擔憂，還感覺相當的愜意，再加上文定時不時會過來閒談，扯些家常，倒讓他有些樂不思蜀。
這一日，康純葉正在竈上炒菜，便聽一個夥計在竈房門口喊道：‘康師傅，有人找。’
‘誰呀？讓他等會兒，我這正忙著呢！’康純葉一邊說，一邊手上還不曾停歇。
夥計又道：‘來人沒說，不過是個挺俊的女客。’
‘女的？’這個敏感的字眼，頓時讓竈房的所有人都放下手中的活計，望向了康純葉，而他本人則是一臉茫然的道：‘弄錯了吧！我在漢口可是一個女的都不認識呀！’
‘不會錯，人家指名道姓找的就是你。’
那夥計的話，讓竈房裡的所有人躁動了起來，旁邊的幾個廚子打趣道：‘喲，康師傅，怨不得你平時絲毫女色都不近，原來是已經有相好了呀！’
康純葉一張圓臉羞的通紅，連連道：‘錯了，錯了，一定是弄錯了。’
‘康師傅，難得有人找你，還是個女的，你就別再耽擱了，快出去相見吧！’
康純葉先前還硬挺著不肯出去，架不住衆人的起鬨，最後惟有指著鍋裡的菜道：‘那，那這道雞茸架魚肚火候還沒到呀！’
邊的一廚簡直比他還要性急，道：‘這道菜就交給我好了，竈房裡的事有我們看著，一時半會出不了事，你就趕快去吧！免得人家等得心急，回頭又走了。’
康純葉無奈之下，只好摘去頭上的高帽，解下腰間的圍裙，帶著那張紅透了的臉頰，心急火燎的快步出去。身後竈房裡那些個夥計的笑聲，遠遠的傳了出來。
經過了跑堂的指點，康純葉從客棧裡走了出來，在客棧一旁左顧右看，沒有瞧見堂倌口中的女客，卻意外的發現了一個熟悉的身影。
‘表妹，你怎麼來了？’康純葉語氣中充滿了驚喜。
康師傅的表妹的確像夥計說的那般，長得十分俊俏。圓圓的眼睛，小巧的鼻子，一頭秀髮盤曲成兩個螺殼之狀，看上去盤的嚴嚴實實密不透空，還插上了一支小巧別緻的釵鈿珠花簪，這種雙螺髻的髮式，在江南女子之中很是時興。
只見她上身是件桃紅色的窄袖短襖，外面套了件淡紫色的背褡，上面還繡著幾朵白色荷花，腰間繫著一條青色束腰，下面是長羅裙。瞧上去樸素而得體，有一種小家碧玉的秀麗之美，臉上還有幾分活潑伶俐之氣，與康師傅可是大爲不同。
表妹鼓起了兩腮，翹了小嘴，故作生氣的道：‘這漢口，興你來，就不興別人來呀！’
一句話頓時堵的康師傅無言以對，惟有撓著後腦勺傻笑。
他表妹嘴上雖然是不饒人，心裡卻並沒怪他，一邊說道：‘看你這麼大的人了，一點都不知道注意自己，真不知這幾個月在外闖蕩，你是怎麼過下來的？’一邊還從自己的懷裡掏出了手絹，爲他擦去了額頭之上的汗漬。
從小，康純葉便說不過這個小自己十來歲的表妹，在別人面前還可以談笑自若，一遇上她，就變得舌頭打結說不出話來，在她面前總是做的多，說的少。而他表妹也已習慣瞭如此，大半時間裡都是她說，表哥聽，兩個人倒也不覺得沉悶。
‘我在這裡做的可好了，這裡的人都喜歡吃我做的菜，館子裡的掌櫃、夥計對我都挺好。’好幾個月裡不見一個親人，今日突然瞧見了自己的表妹，康師傅感覺自己的心都快要激動的跳了出來，說話的時候也特別興奮。
他表妹則略有不悅的道：‘你在這裡過的挺不錯的，只怕是把你娘爹，手把手教你做菜的我爹，還有家裡的那些親人都忘了個乾淨吧！’
‘沒，沒有。’康純葉連忙否認，可就是不知道該如何用語言表達出來，急的他惟有不停的左右晃動著自己的腦袋。
看來這外面的花花世界並沒有將自己這個呆楞的表哥教壞，表妹久懸著的心立時平穩的放了下來。那些小姐妹還一個個信誓旦旦的對自己說，不論是多好的男人，只要到了外面的花花世界轉上幾圈，便會變得如何壞，如何滑頭，看來那都是在嚇唬自己。
看著表哥腦袋像撥浪鼓似的不停搖晃，康師傅的表妹‘噗嗤’一笑，止住他道：‘好了，我信你就是了。’
康師傅聞之，隨即露出笑顏來，道：‘表妹，舅舅他老人家怎麼同意你一個人出來的呀？他不是老說女孩子家就不應該拋頭露面。’
表妹不答反問道：‘你怎麼就知道我是一個人出來的呢？’
‘要不，怎麼沒看見他老人家呢？’康純葉警惕的望向四周。
小時候在舅舅那學手藝，康師傅老是笨手笨腳的，又記不住菜譜，沒少挨他舅舅的罵，所以這世上最怕的人就是他舅舅了，只要一看見他，立時便猶如撞見貓的老鼠一般。
表妹白皙的小指頭輕輕的戳了一下他的額頭，嘆道：‘出來這麼久，你怎麼一點都不開竅呀！我爹就不能在別處等著，讓我過來叫你呀！’女人便是矛盾的集合，有時喜歡男人老實，有時又喜歡他們靈巧。老實了，會覺得無趣；滑頭了，又怕自己管他不住，實在是讓旁人難以捉摸。
康純葉呵呵一笑，道：‘快些去請舅舅過來吧！這裡又有吃又有住，可方便了。我和掌櫃說說，興許還能便宜些呢！’
表妹瞪大了那雙靈巧的眸子，故作驚訝的道：‘那不是就可以吃到我們康大廚做出來的菜了嗎？’說著輕笑了一聲，轉身往大街上走去。
‘好呀！你是笑話我呀！’過了好一會方纔醒悟過來的康純葉也跟了上去。
每日裡忙來忙去的應酬，讓文定是苦不堪言，可誰叫自己做的便是這營生呢！再加上雨煙的離去，更是叫文定覺得這一切失去了許多的樂趣。每每思及伊人的種種，都是整夜不能合上雙眼，恨不得讓光陰回到以前，回到二人那曾經美好的記憶時刻。
對於雨煙的離去，至今文定還是糊里糊塗的。她留下的那一首浣溪紗，分明是叫人珍惜眼前的情誼，不要爲名利而拋下身邊的伊人，爲何她反倒要離去呢！叫文定費盡了思量也終不得其解。
雖然身邊總少不了各式各樣形形色色的人，然而身處喧鬧之中的文定，卻時常感到孤獨襲來，讓他無處躲藏，無力招架。原本還有個顧正聲能和自己苦中作樂，可前年的一個下午，那位顧三公子又突然不知所終，連一個口信也沒留下，丟下孤獨的文定一人苦守在這喧譁的漢口。
這種身處在人羣之中的寂寥，卻要比孤身獨處還來得強烈。經常是不管身邊之人如何歡喜，文定自己卻感受不來，反而是感到一陣陣的孤寂，令人無處躲藏的孤寂。
今日好不容易沒有飯局，沒有應酬，文定坐在鋪子中，隨意翻看著連日的帳目。從帳目上可以看出，周貴與老郭現在也是都能獨當一面了，鋪子裡的業績是穩步上升，這讓文定大爲放心，能夠一門心思去外面開拓鋪子的買賣。
不經意間，文定又陷入了沉寂，目光呆滯，手中翻到的這一頁停了足有一刻鐘也沒察覺出來。
‘柳朝奉，柳朝奉。’門外一道聲音，將其從回憶中喚醒。
文定趕忙收拾起心情，回道：‘怎麼了，有何事？’
‘門外有人找。’
‘知道了，就來。’難得的悠閒便輕易的消去，就如同那一現的曇花。
‘康世兄，方纔我還在琢磨，是誰找的這般急呢！原來是你呀！有什麼事不成？’
見到來人是康純葉，文定的臉上露出了真摯的笑容，經過這數月的接觸，他發現這位康世兄倒是一位有趣之人，時常做些讓人捧腹之事出來。
最讓人忍不住的，便是那些趣事盡皆不是他有意爲之，總是無意識的讓旁人覺得愉悅，這反倒比那些個刻意逗人笑的招式更加讓人隱忍不得。而生性豁達的他對此也不計較，有時反倒隨著旁人一同嬉笑。數月下來，文定也樂於與他多接觸接觸，那種涉世未深的懵懂，也總好過世故的城府。
‘柳朝奉，我舅舅來了，指名要我請你過去，說你爲我的差事費了不少的心，他老人家在客棧裡擺了桌酒，要當面謝你。’雖然他們相識的日子已是不短，可康純葉依舊是‘朝奉，朝奉’的稱呼文定，文定說過不下數次，世交之間不必如此見外，可仍舊是不能讓他改過口來，只好由著他去了。
自己這個做晚輩的，如何受的起這個‘請’字，文定趕忙回絕道：‘誒，康世兄，這就不必了吧！世叔既然來到了漢口，本該是做晚輩的前去拜望，如何能讓長輩破費？’這若是讓他老子知道了，指不定又有文定什麼好受的。
文定沉吟了片刻，道：‘不如這樣吧！煩請康兄再跑一趟，回去替在下代爲恭請世叔，便說小弟作東，請他老人家今晚到“映濤樓”一聚。’
‘不行，臨來之前舅舅說過了，讓我無論如何也要將你帶過去，還說讓我自己下廚做菜，才顯得有誠意。’舅舅的吩咐，在康純葉的心裡向來都是說一不二的。
他拉著文定的一隻手便往店外走，邊走還邊道：‘快走吧！紀師伯已經先一步過去了，回去晚了，舅舅可要生氣的。’
小時候腦中的印記，往往會陪伴人走過一生，別看康師傅如今是人高馬大，身強體壯的，可一遇到那個既是親戚又是師傅的孃舅，整個人謹慎的就如同小時候一般。
文定原本是不肯答應的，可是一聽到那位紀世叔也位列其間，便沒那麼抗拒了。有這麼個長輩在，自己頂多算個敬陪末席罷了，算不得有違長幼之別，自然也就無礙了。