文定輾轉從廟山回到漢口，源生當自己是幫不上忙只能作罷，現下襬在眼前的事纔是叫他頭疼，他曾許諾去拜訪燕嫣與雨煙，然而真到了漢口卻又躊躇不前。
以何種身分拜訪，去了後又要說些什麼讓他很是爲難，然而這種事他又是責無旁貸，惟有硬著頭皮上門拜訪。
去思雨樓還好說，除了幾個雨煙的姐妹外就沒有旁的人打擾，在一羣唧唧喳喳的女子面前，文定儘可能保持沉默。
燕府的情形就大不相同了，除了文定熟識的燕老闆外，竟然還有燕嫣的奶奶，老人家希奇的打量著文定，一會兒詢問文定家庭的情況，一會兒又詢問興盛和買賣上的事。
文定謹慎的應對著老人家的刨根問底，又與燕行舟交換各處買賣上的信息。對於源生當的事，燕行舟也是唏噓不已，然而在一點上他們卻是英雄所見略同，都認定那間百年曆史的當鋪絕不會就此沒落，積累到一定的時期必將再次崛起。
上次在杭州，雨煙之所以會不辭而別，乃是因爲紫鵑從漢口給她帶回文定已然娶親的消息，就這麼一個陰差陽錯的誤會，讓他們錯過了十年的光陰。若不是道定不厭其煩的替文定解釋，雨煙恐怕到現在還不會解開心結。
經過這十數年的朝思暮想，雨煙業已感到了疲憊，這次回來便是拋開一切牽掛，實心做柳家婦，燕嫣的出現也讓她壓力倍增。
從上次柳父做壽，文定便隱約感到兩名女子之間的不諧，然而他也在爲該如何應對他們三人間的關係而煩惱，思量了好些日子也想不出頭緒來。
兩位女子對自己都是有情有義，自己欠她們的太多，不論是選擇哪一位，都必將傷害另一位，最後只能是無奈的聽之任之。
若是說文定對兩位女子的情感，都是不分伯仲，可麻煩的也就是如此，從壽宴之後他就一直爲此煩惱，取捨不得，不忍傷害任何人，卻又實是在傷害彼此。
這些煩惱又不能對人言及，燕嫣與雨煙二人不論是嘴上還是舉止間皆沒有絲毫的表示，反而對文定格外的親匿，越是這樣，文定越是感覺到她們也是不好過，委屈自己的真實性情，只是爲了比對方表現的更好。
苦惱中的文定，也爲兩位女子間暗潮洶涌的戰鬥而感到一絲絲的暖意。江湖上有多少人爲她們瘋狂，文定卻能獨自得到她們二人的垂憐，這乃是何等令人羨慕之事，然而他如今非但感受不到福氣，精神上反倒是感到不堪重荷。
或許是幸福來的太快，既排山倒海又太過突然，讓毫無準備的他招架不及。
就彷如今日，雨煙與他約好申時見面，臨出門，燕府的家人又傳來訊息，燕嫣的奶奶召喚他過府用晚宴。老人家那裡自然是不容許有推託，而雨煙那裡又是早已說定，萬般無奈下，文定惟有過去和雨煙小聚片刻，便馬不停蹄的趕往燕府。
原本以爲這樣便能兩廂周全，互不耽誤，殊料當真施行起來卻全然不是那麼回事。一方面他匆匆而來，匆匆而去，引起了雨煙那邊的不滿，雨煙本人雖不說，可她那些個姐妹丫鬟的臉色已然使文定惶恐至極，若不是雨煙襄助，他恐怕是再長兩張嘴亦難以脫身。
另一方面，因爲在思雨樓耽擱了時辰，等他來到燕府時早已過了開飯的時刻，老太太那裡自然也是一臉的不樂意。大戶人家對這些個尋常的禮數是最爲看重，哪有老人家去等他這個孫兒輩用飯的事，簡直就是不將她放在眼裡。
一日的奔波換來的卻是兩頭不討好，裡外不是人，文定鬱悶的懊悔自己這愚蠢的行徑，真是何苦來哉。
當然也不是所有人都不理解自己，最起碼雨煙跟燕嫣二女並沒有一味的責備自己，而今的現狀，三個人都是十分清楚卻又是無法可施，只能暫時就這麼僵持著，期望能出現轉機。
西北湖畔的望月亭，景色依舊是那麼的動人，毗鄰著凡塵的喧譁，卻又不失自己的那份寂靜，但凡是有幸領略過此處佳色的雅士必會爲它而傾倒，不自禁流連忘返。
文定還能清晰的記得，當年在此地，雨煙曾多少次與自己撫琴吟詩，曾多少次暢敘情思，曾多少海誓山盟。在那一段日子裡，忙完了源生當鋪裡的買賣後，他準保是會來此等候，期盼著與佳人相會。
那一幕幕情景還在眼前，自己卻早已非當時那般年少癡迷。人的經歷往往會是如此，事過境遷後，原本不顧一切的東西也變得不再執拗。若是在十年以前，眼前的煩惱根本就稱不上煩惱，自己會毫無顧慮的選擇，現下的舉棋不定難道是因爲自己變了心？
‘柳郎，我剛要出門，生生被那些姐妹給拖住了身子，你等急了吧！’突然而至的雨煙打斷了文定飄逸的思緒。
‘沒關係，我也是纔來不久。’
雨煙對文定善意的謊言報以淺淺的笑靨，正是他這種處處替人著想，儘量不讓他人爲難的性子，方纔使得自己沉醉。哪怕是經過了那麼多的誤會，那麼多年的阻隔，依舊是對他念念不忘。
‘柳郎，還記得我們以前逃開一切瑣事，避開一切雜人，來這裡相聚的情形嗎？’
順著雨煙的目光，文定望向那平靜的湖水，往昔的回憶又再次被勾起。二人沉默了許久，誰也不肯打破這寧靜的瞬間。
水聲、風聲，還有兩個平順的呼吸聲，在那一剎那間一切又彷彿回到了當年，沒有塵事的打擾，沒有喧囂的煩愁，有的只是兩個同樣孤寂的靈魂。
雖是無聲，卻已然萬語千言。文定重新感受到與雨煙那種心靈上的交合，一方面沒有了年少時的執狂，一方面又增添了人到中年的豁然，彷彿又找回了當時琴瑟和絃的默契。
二人間無聲的交言持續了許久，直到一道外來的異動使其戛然而止。打破這靜謐的不是別人，正是燕家大小姐。
‘想不到這煙花繁華之地，還能有這等清雅所在。’
一直刻意保持著優雅姿態的雨煙，這一下不知爲何被戳中了痛處，驚詫的望了望這不速之客，即刻便瞠圓了雙眼，向文定怒道：‘是你，告訴她這裡的？’
‘不是，不是。’對於燕嫣的突然出現，文定也是一臉的茫然。
‘雨煙不要誤會。’
兩個人的小秘密爲人所獲，揭破秘密的竟還是自己的情敵，這等誤會任何女子也不能容忍，一個不慎，說不上便會讓有情人即刻反目成仇。
雖然這個念頭也在燕小姐腦中閃過，不過以她的爲人如何肯那般下作，解釋道：‘乃是興盛和的夥計傳來文定父母的口訊，有緊急之事急待他回去，偏生一時又找不著道定的人，夥計便找到了我這裡。’
下面的話不用說他們也知道了，漢口鎮早已成爲了文定記憶深切又羞於見人之地，他留在漢口總共不過兩個去處，一是燕府，一便是思雨樓，既然不在燕府，自然就是思雨樓，憑著燕小姐敏銳的觸覺，想在這方圓一里的地方找到兩個活人，還會有什麼困難。
雖說是如此，可雨煙心裡依舊是感覺著一股濃烈的失落，感覺著自己最珍貴的記憶遭到了旁人的竊奪，撇著腦袋沉聲不語。同樣是無人說話，可氣氛卻與方纔兩人間的無聲相去了十萬八千里。
文定如今最怕的就是與二女同時碰頭，趕忙以父母召喚爲由遁去，丟下二女獨自應付著彼此。
自他走後，燕嫣與雨煙又從方纔針鋒相對的無聲，變成了無可奈何的不言。
有諸多相似之處的她們，本可以成爲兩個相當不錯的朋友，然而正是因爲太過相似，以至於就連意中人也都是同一個木訥的買賣人，讓她們又不得不對立起來。
良久，不知是誰率先嘆了一口氣，然後便是四目相望，引發了二女一陣嬌笑。
‘娘，何事要急召兒子過江來？’
‘有件事誰也做不得主，非得等你回來拿主意。’李氏不是那種一驚一乍之人，說的如此嚴重，必然是實有其因。
文定趕忙追問道：‘究竟是何事呀？’
‘有位遠道來的官差，已經等你整整一天了，現下人在廳房裡，你叔父、弟弟正應酬著呢！’
官差？此次回鄉不過是爲了替老父拜壽，文定十分的低調，就連樗仙也是從雨煙那裡得到的消息，不記得自己何時與官府中人打過交道。
有過荊州府衙的經歷後，文定總是對這些個差役有種莫名的陰影，閻王好過小鬼難纏，反正差役上門總不是什麼吉事，帶著絲絲疑惑，文定緩步步入客廳。
‘你可是回來了，好容易回趟家，成天難見著你一面，讓官差大人這一陣好等。’柳世榮劈頭蓋臉的就是一通教訓。
文定無暇去顧慮老爺子的火氣，目光在廳房中游歷了一遍，果然見到一官差裝束之人安坐一旁，聽聞柳世榮責備文定的話後，隨即便起身迎了上來。
‘無妨，無妨，這一日下來，我是吃的好住的好，比侍郎府裡還要自在。’
這衙役和善的神態更是令文定琢磨不透，試探的問道：‘還請問大人來自何處，柳某有何事可以效勞？’
‘不是你柳官人替我效勞，是我替你效勞纔對。’說著衙役將早已準備好的書信交付予文定：‘看了這個，一切就明白了。’
自己回鄉不足一月，何時曾有託官家做過事？帶著滿腔的疑問，文定揭開了書信。
‘文定賢弟臺鑒，見字如面。揚州一別已有數載，爲兄甚是想念，不知近況如何。上次荊州許某來報，言及賢弟遭奸人陷害，爲兄甚是震憤，尚幸賢弟吉人天祐，此乃自古公道不失人心，餘兄在千里之遙亦替君高興。此次機緣巧合，偶爲賢弟了卻一樁家事，已著差人前往，詳情複雜，書中不便言及，君自觀之。順祝，嚴惟中鞠啓。’
竟然會是那嚴惟中，怪不得書信中那筆方嚴渾闊，雄奇博大的好字，文定瞧著熟悉。這位嚴翰林的字體豐偉而不板滯，筆勢健而不笨拙，爲很多人所稱道，文定回鄉的一路上，還曾見到過有店家掛出來高價出售。
自從揚州分別之後，二人僅是有過數次書信往來，然而這位朋友卻是讓文定難以忘記。才華出衆，年輕時卻因爲奸佞的陷害鬱郁不得志，多少青年才俊也曾因爲此而蹉跎半生，可此君卻能夠遵時養晦，以不變應萬變，人到中年終能雲霧散盡，叫人不免爲其堅韌的忍耐拍掌稱頌。
文定那次牢獄災劫之所以能夠順利脫罪，裡面也有這個知己好友的幾分力在，文定一直便感覺著欠了他的情，只是對他這小小的商人而言，實在是沒有什麼拿的出手的東西來回報這個位高權重的朝廷命臣，心中始終有著一份愧疚。
‘大伯，你難不成真的與那嚴侍郎有過交情？’老三媳婦一臉驚詫。
‘舊識而已。’而今那嚴惟中已升任南京吏部侍郎，乃是正三品的大官，可非是她那七品的姨父所能相提並論的。
文定遙想當年的相識，恰逢閹黨剛剛垮臺，一直賦閒在家的嚴惟中終於守得雲開，再次踏上仕途，一轉眼十年的工夫，竟讓當年那鬱郁不得志的翰林青雲直上。
文定不免感懷道：‘難得嚴大人還沒忘了我這平微的故交。’
‘我家大人一再囑咐小的，柳官人乃是他的至交好友，切不可怠慢。請柳官人這就隨我去查驗我家大人帶給您的東西，也好讓小的儘早回去覆命。’
衆人陸續步出大廳向後院而去，柳載定則落在最後，望著前方兄長的背影爲衆人所簇擁，老三的臉上卻滿是落寞。
究竟是何東西還需要不遠千里從南京帶來？書信上還說是不便言明，特別的是這神秘的禮物竟然還關乎自己的家事。帶著諸多猜疑，文定隨著他們步入柳家的柴房。
不知是不是因爲與柳家出現那些個陌生的面孔不快的經歷，這柳家的新宅子從一開始就沒讓文定感覺到家的溫馨，這些日子下來，新宅子裡有好些地方他都不曾去過，柴房便是其中之一。
這或許該是新宅子裡最堅實的屋子，同時也是最爲簡陋的，一排排木頭堆疊在四周，一側還有一筐筐新制的木炭，除此之外就是有兩團不明之物萎縮在角落。
待文定上前兩步，只見這兩團不明物體竟是一男一女兩個大活人，他震驚道：‘你們怎能在柴房裡捆拿兩個大活人，難道不知道私設刑堂是要觸犯大律的嗎？’
即便是雲貴青海那等荒蠻之地，文定也再三囑咐身邊人不可濫用私刑，而今回到家鄉又豈能坐視不管？他疾步上前，正要動手解開捆綁在兩人身上的繩索，卻猛的楞住了。
那一雙被捆綁著的男女，不是旁人，正是那背棄了夫家與他人私奔的任雅楠，以及她那個廚子表兄。
‘怎麼會是你們兩個？’二人低著腦袋往後退縮，躲避著文定那對詫異的目光。
‘這對不要臉的狗男女，以爲做下醜事遠走他鄉，柳家就拿你們沒辦法了，嘿嘿！’柳世榮冷笑兩聲道：‘天網恢恢疏而不漏，我柳家所受的羞辱要十倍奉還你們。’
文定尚未能從震驚中醒轉過來，一時也不知究竟該如何來應對這局面，遂向那呂姓差人詢問道：‘嚴大人書信上說的柳某家事，便是指這兩人嗎？’
‘我家大人就讓小的將這兩人親手交給柳官人，餘下的事並未吩咐於我。’
‘哦，不知嚴大人是如何找到此二人的？’
‘這件事說來就巧極了，聽我給你們慢慢的講來……’
原來當年任雅楠與康廚子做了對野鴛鴦，既不敢在漢口立足，又無臉返鄉，只能亡命天涯，沒名沒份的茍且偷生，漂泊數省，終在江蘇無錫停住腳步，開始隱姓埋名，過著與往昔生活無半點干係的日子。
原是指望著能以此來掩飾他們的秘密，開始幾年效果也的確是不錯，沒有任何人認出了他們。兩人用著任雅楠攜帶出來的私房錢，以及康純葉的積蓄平淡度日。
然而就算是二人再如何節儉，這開銷用度總是減免不了的，奈何二人又無旁的技能傍身，湊了點本錢做點小買賣也是慘淡經營，入不敷出，艱難的日子也讓兩個情投意合的有情人，終日磕磕碰碰。
萬般無奈下，康廚子只能重操舊業，又再次繫上圍裙，拎起鏟勺，很快的便在無錫一帶名聲漸起，小日子也過的富足起來。
原本若是甘守貧困，這一雙男女或許一輩子也就會平安無事，奈何卻認爲那千里之遙，歲月的流失會讓所有人淡忘他們的存在。卻沒料到聲名之累，猶勝於那些惹事生非，終被嚴府的廚子給辨認了出來。
那個嚴府廚子原本也是在漢口討生活，當年源生酒樓的大廚子拐走了源生當鋪朝奉家娘子的奇談，在漢口鎮的街面上廣爲流傳，作爲競爭對手的他自不會替康純葉保守秘密。這種男女姦情的骯髒事，往往也是人們最喜歡談論傳播的，沒經過幾人的口，消息便傳進了嚴惟中的耳朵裡。
飽讀詩書的嚴惟中一方面是出於朋友之義，一方面又是不能容忍這種姦夫淫婦逍遙自在，義憤填膺之下，便招呼差人拿下了他二人，遣差人押著二人回鄉給文定處置。
‘把他們這兩個不要臉的狗男女抓起來，遊街，浸豬籠。’呂差人爲興盛和的夥計領下去好生款待，範釵兒二話不說，就要吩咐下人使用武力來捍衛柳家的聲譽。
康、任二人面如死灰，也沒有出聲抗爭。自從被逮了後，或者更早，自打他們下定決心背離家庭後，就料到會有怎樣的下場，眼前即將發生的一切對他們而言，區別只是早與晚罷了。
柳世榮雖然心下隱隱有些不忍，然而這等醜事關乎他柳家的聲譽，也不得不默默暗許，柳母索性便不露面。
‘不可如此，都給我住手。’下人們正預備動手的時候，卻是文定站了出來。
他此刻心底是亂如絲麻，嚴惟中這個出人意表的禮物當真是夠份量，到此刻文定也弄不清楚自己該如何處置，只是強烈的明白不能草率的定奪兩條性命的生死。
範釵兒是鐵心要將這個柳家長媳置於死地，‘大伯，這件事不可以心慈手軟，你出門的這些年裡，外人都對我們柳家的醜事傳爲笑柄，如果再不處置這對狗男女，外人又不知要如何議論咱們家。’
文定搖首不語，總之就是不讓他們胡來。
‘大哥，你怎麼如此糊塗呀？’場面上正在僵持不下，卻聽見一人高聲喊了起來。
發話的是老三柳載定，文定詫異的望著這個舉人弟弟，聽他往下說道：‘這些年你一走了之，在外面人生地不熟，自然是聽不到那些閒言碎語，可叔父、娘還在家裡，我們還要在這七裡八鄉住下去呀！家門不幸出了這麼個不貞婦，我們出門連頭都擡不起來，你就算不爲你自己的聲名著想，也要爲我們大夥考慮考慮吧！別說這次是嚴侍郎相助將他們押了回來，就算是沒有，他日若是我金榜得中，亦要千里搜捕緝拿這對姦夫淫婦。’
文定望著他半晌說不出話來，奇怪著自己怎得辨認不出，這個性情與自己最爲相似的弟弟了。
‘大老爺，恕我這個下人多句嘴。’範釵兒那個孃家表兄也插了進來：‘在這七裡八鄉誰不說，土庫灣柳家是這附近頭一份的大戶，多少人眼巴巴的盼望著看我們的笑話，我們這種人家可不能讓別人說門風敗壞呀！退一步說，要不了幾年，我們老爺就要做官老爺了，那時候讓人知道家門裡發生過這種醜事，官威何在，顏面何存呀！’
柳世榮聽著直點頭，一干下人也幫腔說管家講的有理。
‘我們家是什麼樣的人家，我比你知道的早。’別看文定外表柔弱，然而有些時候固執起來，也非是等閒人能夠勸說的下，‘既然載定一時還未當上官老爺，我們家當然也不能等同於公堂，這等關乎人生死的事，也輪不到我們判定。’
範釵兒數次強辯，文定仍舊是不答應，想讓下人用強，興盛和的夥計卻又在一旁虎視眈眈，上次深刻的印象讓那幾個橫行慣了的下人記憶猶新，一旦對上那幾道挑釁的目光，沒來由的就會摸向自己的傷處。
未能如願的範釵兒負氣而去，載定亦是懨懨然離開。文定清楚的知道老三夫婦倆並不會就此放棄，只要他一日不妥善的將這件事處置完畢，麻煩事仍舊會層出不窮。
作爲一家之長的柳老漢倒是無甚失落，只是吩咐要嚴加看牢這二人。
‘東家，現在怎麼辦呀？這家裡的下人裡三層、外三層的把間房子給圍住了。’
這件事原本最大的苦主該是文定，可如今卻變成了文定與家人的抗爭，一個不慎弄不好，事態將愈發的嚴重。沉吟了片刻，文定吩咐道：‘速去，把二東家給我找來，其他人給我守在這屋子周圍，不許他們胡來。’
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夥計應聲而動。
在這個渾濁不清的時候，文定能倚重的也惟有自己的麼弟了。
待所有人離開之後，夜色也悄悄降臨，昨晚從燕嫣處得到家人傳喚的消息後，文定便片刻不停的往家裡趕，這一日的奔波與震驚，讓文定倍感疲憊，不自覺深深地嘆了一口氣。
當他那雙疲憊的眼眸瞟向牆角時，方纔記起這屋子裡並非只剩他獨自一人，還有一對戰戰兢兢的男女正在惶恐的望著他。
如果他們永遠不出現，該是件多麼好的事呀！文定不自禁的幻想著那誘人的假想，只是這種可能已經是不可能了。伸過手將他們口中塞著的破布取下來，卻發覺他們緊張的情緒並未因此而放鬆，遂安撫道：‘不必害怕，你們暫時是安全的。’
二人的緊張，半是因爲懼怕，半是因爲羞恥，若是面對旁人還可以裝作無視，可當他二人獨自面對文定一人時，那久藏的愧疚便會泛上心頭。
在這對野鴛鴦中，反倒是姦夫康純葉與文定較爲熟悉。從初識、大婚再到背夫私奔，任雅楠與文定總共不過是數面之緣。雖然文定一直就是她揮之不去的陰影，可對於平白掛了個柳夫人名頭的任雅楠來說，那個折磨著她的印象也就是一個名字而已。
作爲男人的康純葉仍舊是那般略帶些木訥，對於眼前的困境不知該如何是好，卻極力想表現出男人的氣魄，‘柳朝奉，有什麼怨氣，你衝我來，可，可別傷害雅楠。’
‘我難道是那種下作之人嗎？’文定自嘲的笑了笑。
‘表哥，別怕他，已經是這樣了，有什麼招術讓他只管使出來吧！’任雅楠終於開口了。
在文定印象中，他們這對掛名夫妻尚未有過正式的對話，想不到她竟是如此一個能婦。康純葉剛想要分辯，又讓她一句話給頂回去了，看的出在往常的日子裡，他們倆究竟是誰在做主。
‘如果我想要對你們不測，還用得著如此煩瑣嗎？適才對下人不加阻攔也就是了。’
‘說不定你肚子裡謀劃著一個大陰謀，想要我們生不如死。’
文定啞然笑道：‘你的想像力很是豐富呀！康兄，你的妻子恐怕時不時的會給你的生活帶來意外的驚喜吧！’
康純葉扭過頭望了望任雅楠，遲疑了片刻，馬上換來表妹的一記白眼，康純葉不顧危險，不自禁的點點頭。
‘少惺惺作態了，如果不是想害我們，還會在門外安排那麼些下人看門嗎？還不是怕我們逃脫了。’
文定解釋道：‘我派人看管，不過是怕那些家丁衝進來對你們不利，也是怕你們莽莽撞撞離開這間屋子撞到他們手上，那時候我就是想保你們，也恐怕力有不及了。’
康純葉總算是與文定有過一段交往，被文定真切的話語所打動，‘表妹，你誤會了，柳朝奉不會是那種人。’
‘哼，說到底還不是他的朋友把我們抓回來的，你少天真了。既然當初選擇了背叛他，他會有什麼樣的報復，也早就在意料之中了。’任雅楠就是不肯相信文定會如此輕易的放過自己。
‘當初你們拋下一切遠走天涯，有一陣子雖然也讓我心有不平，可相信我，那一陣時日過去後，我是衷心的感謝你們。對那段婚姻，我也是一百個不滿意，你們應該也是清楚的。’
‘是呀！’康純葉道：‘表妹說了，洞房之夜你什麼也沒做。’
‘你這呆子，都在說些什麼呢？’燭火下，任雅楠的雙頰緋紅，康純葉趕忙閉上嘴巴。
‘咳，咳，以後的事我會盡力安排，你們現在再怎麼操心也是無濟於事，就好生歇息歇息，留著體力爲後面的事情做準備。’
外面還有一腦門官司等待著他去處理，文定也無暇與他們長談，囑咐了兩句後也就離開了。
‘表哥，你難道真相信他的話嗎？’一直以來，任雅楠總是不免猜想，若是再次遇上那個三書六聘，拜過堂的相公會是何等的場面，不論是哪一種結果都是暴風驟雨，雷霆萬鈞。
漸漸地，柳文定這三個字的背後，也就不再是那個文雅的商人，而是成了強橫、蠻不講理的代表。腦中那個久久揮之不去的夢魘太過強烈，是以她始終不敢相信柳文定會如此輕易地放過他們倆。
康純葉異乎尋常的肯定道：‘你要問我，自己做出的承諾能不能兌現，我只能保證盡力。可要是問我柳朝奉做出的承諾能不能兌現，我卻能夠絕對肯定的回答。’
任雅楠撇過腦袋低聲喃喃幾句，顯然是對康純葉的回答並不以爲然。任她再如何機靈，有些男人間的承諾，她是永遠也不會明白。