如從空中俯瞰幽、冀、兗、豫、青，這段時(shí)期，在這片廣袤的北方土地上，軍事是最大主流。
與冀州交界的涿郡，公孫瓚大兵在境，步騎雲(yún)集，從這裡向東到海邊，南下入渤?？?，渤海的郡治南皮以及渤海最南邊的修縣等地，太守公孫範(fàn)的部隊(duì)鋒指冀內(nèi)，從渤海再南下到青州平原郡，公孫瓚所置刺史田楷的旗號(hào)密佈如林，由涿至平原，真是千里連營(yíng)。
加上冀州東部的黑山軍張飛燕部與公孫瓚達(dá)成盟約，公孫瓚已經(jīng)完成了對(duì)冀州的三面包圍，攻勢(shì)隨時(shí)可能會(huì)發(fā)動(dòng)而起。
較之公孫瓚的咄咄逼人，一派攻勢(shì)，袁紹以收縮固守的策略爲(wèi)應(yīng)對(duì)，他把主力放在魏郡，爲(wèi)了集中力量迎擊公孫瓚，他近日來(lái)頻繁出兵，四處清剿魏郡郡內(nèi)的黑山兵餘部，並遣兵進(jìn)入趙國(guó)，控制住了幾處戰(zhàn)略要地，以防張飛燕經(jīng)趙國(guó)南下，奔襲他的側(cè)翼，又調(diào)得力干將去到河內(nèi)，務(wù)要保證河內(nèi)太守張揚(yáng)不會(huì)被公孫瓚拉攏過(guò)去，從而以保證魏郡後方的安全。
張揚(yáng)早先是丁原的部曲，爲(wèi)武猛從事，袁紹到河內(nèi)，張揚(yáng)與袁紹合兵，後被董卓拜爲(wèi)建義將軍、河內(nèi)太守。在張揚(yáng)之前，河內(nèi)太守是王匡，小平津一戰(zhàn)，王匡被董軍大敗，返鄉(xiāng)募兵，歸來(lái)之後，因銜恨袁紹不給他補(bǔ)充兵力，於是棄袁紹而打算要與張邈合盟，袁紹當(dāng)然不會(huì)坐視這種情況發(fā)生，遂暗示曹操與胡母班的親屬聯(lián)手，殺掉了王匡，——胡母班是王匡的妹夫，此前王匡奉袁紹之令把他給殺掉了，胡母班的親屬不勝憤恨，至此時(shí)，乃爲(wèi)胡母班報(bào)仇。
自魏郡向東，到兗州的東郡。
東郡境內(nèi)，主力分屯駐在郡北和郡西南，前者戒備平原的田楷部，後者戒御魏郡的黑山兵殘部竄逃入境。東郡向南，過(guò)陳留而到豫州的陳國(guó)，陳縣城外，數(shù)以千計(jì)的民夫挖掘出了四條寬溝，從南邊的浪蕩渠延伸到陳縣的外邊，已近完工，萬(wàn)數(shù)的孫堅(jiān)部曲蓄勢(shì)待發(fā)，將要總攻。
陳國(guó)向東北，鄰郡是樑國(guó)，樑國(guó)境內(nèi)亦是烽煙多起，孫軍的別部在這裡攻城掠地，樑國(guó)兵壓根不能抵擋。樑國(guó)向北是兗州的濟(jì)陰，再向北是山陽(yáng)，從山陽(yáng)北上，經(jīng)過(guò)任城而入東平。
劉岱沒(méi)有接受曹操的建議，不許他與鮑信合兵。
孫堅(jiān)下令全軍備戰(zhàn)的時(shí)候，曹操剛率部到須昌境內(nèi)不久，還未至劉岱的軍營(yíng)。
曹操?gòu)鸟R上跳下，走到道邊的田間，皺著眉頭四下觀望。
時(shí)當(dāng)五月底，正是麥子成熟時(shí)，大片的田地卻荒蕪著，至多半數(shù)之地種有麥子，不用說(shuō)，這自是因兗北黃巾肆虐，民戶(hù)或從黃巾，或逃亡外地之故，這是無(wú)可奈何之事，也就罷了，但就這半數(shù)之麥田，而今目之所及，也被損壞了大半，有的尚未熟就被割去了，這也許是黃巾軍乾的，有的則明顯是最近兩三日內(nèi)才被毀掉的，而且不是被收割掉的，看起來(lái)像是被人和馬匹踏折的，一叢叢地伏倒在地，不少麥子的斷折處猶且新鮮。
薛悌蹲下身子，抓起了一把斷折的麥子看了看，又觀察了下附近的地面，找到了許多馬蹄留下的印痕，說(shuō)道：“是被騎兵踐踏折的?！?
魏種判斷說(shuō)道：“不是州兵所爲(wèi)，就是濟(jì)陰等郡國(guó)兵所爲(wèi)?！?
曹操遠(yuǎn)眺四下，看見(jiàn)遠(yuǎn)處的鄉(xiāng)里中有黑煙升起，吩咐從在左近的徐他說(shuō)道：“去看看那裡是怎麼回事？”
徐他是曹操身邊的常從士，有勇力，頗得曹操喜歡，當(dāng)下領(lǐng)命應(yīng)諾，回到路邊，翻身上馬，向著黑煙升起的地方策騎而去，不多時(shí)即折回，他滾下馬來(lái)，回稟曹操：“是州兵奉方伯之令在募軍糧。”
“爲(wèi)何會(huì)有黑煙？”
“鄉(xiāng)里的百姓沒(méi)有多的餘糧，上繳得很少，州兵因破門(mén)搶掠，焚燒了十餘房舍?！?
曹操大怒，命徐他說(shuō)道：“你帶些人馬，把那些州兵逐走，如有反抗者，就地?cái)刂 ?
魏種急忙諫止，說(shuō)道：“將軍，這怕不妥。”
“怎麼不妥？”
“州兵是方伯的部曲，將軍無(wú)權(quán)管轄，如擅逐、斬之，恐會(huì)與方伯起爭(zhēng)執(zhí)?！?
曹操越發(fā)惱怒，說(shuō)道：“那也不能看著他們擾民不管！”
曹操信奉法家之術(shù)，以前爲(wèi)縣、郡長(zhǎng)吏治民時(shí)，用律法來(lái)整頓地方上的秩序，現(xiàn)下掌兵，則明賞罰，軍紀(jì)嚴(yán)肅，是以，他十分見(jiàn)不得軍紀(jì)散漫，乃至擾民的部隊(duì)。
陳宮建議說(shuō)道：“不須遣步騎過(guò)去，使一司馬，往去宣將軍意即可。”
州兵雖不歸曹操管，可曹操是東郡太守，怎麼說(shuō)也是秩二千石的大吏，他的部隊(duì)又正在路上行軍，那些在遠(yuǎn)處鄉(xiāng)里中的州兵想來(lái)定是不敢違揹他的命令的。
曹操怒氣稍歇，想了一想，覺(jué)得魏種說(shuō)得也沒(méi)錯(cuò)，將帥不和是兵家大忌，確是不好在用兵的當(dāng)下與劉岱發(fā)生衝突，說(shuō)道：“好，就按公臺(tái)說(shuō)的辦。”令道，“叫樓司馬去?！?
樓司馬名異，是曹操的心腹親信。
曹操?gòu)奶镩g回到路上，沒(méi)有立刻就走，而是在道邊等樓異辦完此事回來(lái)，召之詢(xún)問(wèn)，確認(rèn)過(guò)那些州兵已經(jīng)離開(kāi)了遠(yuǎn)處的鄉(xiāng)里後，這才重新上馬，與陳宮等繼續(xù)隨軍前進(jìn)。
路上，曹操餘怒未消，對(duì)陳宮等說(shuō)道：“不意州兵紀(jì)律鬆弛至是！黃巾本已勢(shì)大，軍紀(jì)如再不嚴(yán)，吾等何以與戰(zhàn)？敗必定矣！待見(jiàn)到州伯，我當(dāng)上言，請(qǐng)他整頓軍紀(jì)?！?
陳宮等都贊同，陳宮說(shuō)道：“正該如此?！?
當(dāng)日傍晚，曹操部到達(dá)了劉岱的營(yíng)外。
劉岱的營(yíng)地只夠他自己的部曲駐紮，曹操命夏侯淵等於附近選擇合適的築營(yíng)地點(diǎn)，自與陳宮等入劉岱營(yíng)，拜謁劉岱。
聞聽(tīng)曹操到來(lái)，劉岱頗喜，親迎出帳，握住曹操的手，笑道：“孟德！我望君來(lái)如盼雲(yún)霓?！?
劉岱和曹操是老交情了，這句話(huà)帶著點(diǎn)玩笑的成分。
曹操當(dāng)即回敬過(guò)去，笑道：“‘上善若水’，公之德名，早已肆意如汪洋，何需雲(yún)霓？”
劉岱哈哈大笑，拍了拍曹操的胳臂，說(shuō)道：“孟德，你這張嘴啊，還是不饒人。”
曹操出身宦官家族，主要是憑藉他的祖父曹騰爲(wèi)宦官集團(tuán)的重要人物，其族人才得以混跡高層，究其根本，並無(wú)門(mén)第的依託，無(wú)甚豐厚的底蘊(yùn)，與汝南袁氏這樣的顯赫士族相比，曹家實(shí)爲(wèi)寒門(mén)。寒門(mén)本就已經(jīng)“輕佻”，通常來(lái)說(shuō)，又士大夫宗經(jīng)義，而閹宦尚文辭，士大夫貴仁孝，而閹宦則重智術(shù)，宦官家族的這種傳統(tǒng)又進(jìn)一步地影響到了曹家的門(mén)風(fēng)，使其不像袁氏等這些士族一樣有那麼多的規(guī)矩，很寬鬆，因是之故，曹操?gòu)男【腿蝹b放蕩，及長(zhǎng)，爲(wèi)郡縣長(zhǎng)吏，仍是佻易無(wú)威重，今掌兵，治軍雖嚴(yán)，可在與人交往時(shí)，依然不治威儀，舊風(fēng)不改。
曹操也是大笑。
兩人攜手入帳。
到得帳中，分別落座。
曹操收起笑容，正色對(duì)劉岱說(shuō)道：“操有一疑，想問(wèn)於明公?！?
“何疑？請(qǐng)講?！?
“敢問(wèn)明公：此次討擊兗北黃巾，明公是想敗，還是想勝？”