從蘇人亭外的橫橋渡河，行十來裡，再渡一河，——此河亦趙境內(nèi)四水之一，復(fù)行數(shù)裡，便是襄國縣。
趙國五縣，大致劃分的話，可以分成三塊。
一塊是邯鄲與易陽，此兩縣在境最東南，彼此間沒有山河之阻，相距不遠(yuǎn)，只有二三十里。一塊是中丘與柏人，此兩縣在境最東北，彼此間也沒有山河之阻，亦相距不遠(yuǎn)，也是隻有二三十里。餘下一塊就是襄國。襄國在易陽與中丘兩縣間，距南邊的易陽百十里，距北邊的中丘五六十里，趙境四水皆在這一塊裡，三條河水在襄國與易陽間，一條河水在襄國與中丘間。
如打個(gè)比方，可以把趙國這五個(gè)縣比作一個(gè)扁擔(dān)。
邯鄲與易陽、中丘與柏人這兩塊在扁擔(dān)的兩頭，襄國縣差不多是在扁擔(dān)的中間。
五縣之中，荀貞最重視的就是襄國。
如再打個(gè)比方，把趙國比作一個(gè)人，那麼襄國縣就是腰。
萬一發(fā)生戰(zhàn)亂，襄國失守，那就等同是把一個(gè)人攔腰截?cái)嗔恕Ｑ坏┍唤財(cái)啵鳡?wèi)首領(lǐng)的邯鄲、易陽就無法與作爲(wèi)腿腳的中丘、柏人呼應(yīng)，在整個(gè)戰(zhàn)略全局上勢(shì)必就要陷入被動(dòng)。
如前文所述，荀貞此次行縣有三個(gè)目的：主要目的是爲(wèi)守境做準(zhǔn)備，次要目的是選擇一個(gè)主動(dòng)進(jìn)攻的目標(biāo)，另外附帶了一個(gè)目的，即尋找賢才、選拔擢用。
守境不說，尋賢也不說，他打算選擇的進(jìn)攻目標(biāo)初步就定在了襄國縣境內(nèi)，——這也是戲志才、荀攸的意見。
前番擊左須是因緣巧合，是左須先遣人來行刺他，他才藉機(jī)用計(jì)伏擊的，嚴(yán)格說來，不能算是一次主動(dòng)的進(jìn)攻。
將要在襄國縣內(nèi)發(fā)起的這次進(jìn)攻纔是他就職以來的第一次主動(dòng)進(jìn)攻，他對(duì)此非常重視。
因而，雖然縣城在望了，他也很想早點(diǎn)見到那位揚(yáng)州茂材、襄國令姚升，卻依然是過縣不入，冒著雨行察了一遍縣外的諸鄉(xiāng)、亭，又去西邊的山丘地帶察看了一番，直到把縣外的地貌、人情盡數(shù)看罷，做到了大致瞭解，到了傍晚，才與邯鄲榮等來到縣裡。
入到縣中，邯鄲榮當(dāng)前領(lǐng)路，帶著諸人徑去縣寺。
他與姚升是老熟人了，這兩年裡多次造訪姚升，守衛(wèi)在縣寺門外的戟士、吏卒均認(rèn)得他，請(qǐng)他與荀貞等到門塾裡稍候，分出一人去縣寺內(nèi)通報(bào)。
秋雨下了一夜一天，不見轉(zhuǎn)小。
因有雨故，天氣陰霾，今之暮色比平日更深。
荀貞負(fù)手立在塾門口，觀望縣中街道。
秋雨淅淅，又是暮重時(shí)分，街上行人稀少。荀貞指著從縣寺門前走過的幾個(gè)人，問守門的吏卒：“他們是？”
這走過去的幾人與尋常百姓不同，排著縱隊(duì)，步伐整齊，均帶刀劍，像是巡邏的。
吏卒答道：“我縣西邊多丘、多山。山中賊衆(zhòng)，時(shí)常侵?jǐn)_縣境，爲(wèi)防他們混入城裡，縣君特選了數(shù)十名精明勇敢的吏卒，編爲(wèi)數(shù)隊(duì)，日夜巡查縣中。”
“原來如此！”荀貞頓了下，說道，“貴縣西邊確然多山，我等在來的路上嘗遠(yuǎn)望縣西，只見層巒疊嶂，綿延無盡。我聽說這些山裡最大的是西山？”
“不錯(cuò)，西山向西綿亙數(shù)百里，直接太行。侵?jǐn)_我境的賊寇大多藏身此山中。”
西山西接太行，東邊一直延伸到襄國縣西二三十里的地方。邯鄲、易陽西邊也有山，但要與襄國縣西邊一比卻就是小巫見大巫了，至少邯鄲、易陽兩縣不會(huì)出城二三十里便是山區(qū)。
荀貞頷首，心道：“入冬前是一定要在襄國縣打一仗的，只是襄國縣西的山區(qū)遠(yuǎn)比邯鄲、易陽西邊的山區(qū)深幽、複雜，我部義從從來沒打過山地戰(zhàn)，如果硬打，傷亡會(huì)不小。”
他在去邯鄲上任時(shí)路經(jīng)過西山，今天又專門去近處看了看，對(duì)西山深險(xiǎn)的山勢(shì)很有點(diǎn)顧忌。
他扭頭看縣寺門內(nèi)，想道：“邯鄲榮說姚升機(jī)警多智，是個(gè)人才，他在此地爲(wèi)令兩年了，也不知對(duì)山中的賊情、山勢(shì)有幾分知曉？”
他本只是想來見一見姚升這個(gè)“揚(yáng)州茂材”，此時(shí)卻希望姚升能給他一點(diǎn)協(xié)助了。
適才去縣寺內(nèi)通報(bào)的吏卒轉(zhuǎn)回，在他身後，一個(gè)身長七尺餘的三旬男子撐傘步出。
這男子未著官衣，穿著黑底彩繡的絲服，頭戴高冠，足登皮履，腰中寶帶，左劍右佩。
他右手撐傘，左手按著劍柄，大拇指露出在荀貞等人眼前，指上戴了一個(gè)鑲嵌綠寶石的指環(huán)。深暮雨下，指環(huán)上的綠寶石水汪汪的，熠熠生輝。
荀貞是個(gè)識(shí)貨的，一眼就看出來，這男子的衣裝配飾雖不顯奢華，卻皆價(jià)值不菲，心道：“此必就是姚升了。”
邯鄲榮此前介紹說姚升家是吳郡冠族，冠族多半豪富，只有豪富之家才能穿戴得起起這樣講究的衣配。
邯鄲榮在荀貞的身側(cè)，低聲對(duì)荀貞說道：“此人即是姚升。”閃身邁步，出塾迎上。
縣寺大門離門塾有十?dāng)?shù)步遠(yuǎn)，姚升一邊大步過來，一邊哈哈笑道：“公宰，你可是稀客！上次一別，至今已有三個(gè)多月了！今兒個(gè)怎麼想起來找我了？還冒著雨來？”
“正因三月餘不見，思念賢兄，飲食無味、夜不能寐，所以冒雨而來。”
“哈哈，你這個(gè)公宰，嘴裡沒句實(shí)話，是因爲(wèi)想我而來的麼？怕是另有別事吧！”
姚升與邯鄲榮相見。
邯鄲榮沒有帶雨具。姚升傾斜了傘，替他遮雨。兩人攜手來到門塾前。
姚升打量荀貞，問邯鄲榮，說道：“這位君子儒雅外現(xiàn)，英武內(nèi)蘊(yùn)，氣度不凡，不知卻是誰家士族右姓的子弟？”
荀貞含笑行禮，說道：“在下潁陰荀貞，見過姚令。”
“潁陰……，啊，不知是中尉駕到，升未能遠(yuǎn)迎，失禮失禮。”
姚升反應(yīng)敏捷，馬上想到了荀貞是誰，連忙收起笑容，把傘交給邯鄲榮，就要撩衣下拜。
荀貞上前一步，把他攙住，笑道：“我這次是微服行縣，不欲外人知道，……”指了指地面，“地又溼濘，姚令無須行禮。”
姚升遵命起身，往門塾內(nèi)瞧了眼，飛快地掃過荀攸、宣康、典韋諸人，說道：“塾內(nèi)狹小，委屈了諸君。”對(duì)荀貞說道，“請(qǐng)君入縣寺。”
他剛纔尊稱荀貞“中尉”，聽了荀貞說“這次是微服行縣，不欲外人知道”，立刻就改口稱荀貞爲(wèi)“君”。
荀貞心道：“‘機(jī)敏’二字，當(dāng)之無愧。”笑道，“請(qǐng)。”
姚升在前領(lǐng)路，諸人步入縣寺。